Хурн ведёт переговоры (1/1)
Хурну было 20 лет. Или чуть больше, точно он не знал. Когда-то его подбросили к усадьбе мелкопоместного рыцаря, обремененногодолгами и многочисленными детьми. Хозяина не обрадовала перспектива кормить еще один рот, и подкидыша, наверно, отправили бы в ближайший монастырь. Но местный капеллан сжалился над младенцем, уж очень тот был слаб и голоден, даже почти не кричал. Добрый священник уговорил владельца усадьбы все же оставить мальчика здесь, тем самым совершив угодный Богу поступок. А когда этот ребенок подрастет, будет у близнецов Райнера и Симона хороший оруженосец!Капеллан словно в воду глядел. Хурн рос вместе с белобрысыми близнецами, прислуживал им с тех пор, как себя помнил, а потом стал их оруженосцем. Он рано усвоил: хочешь жить, а не прозябать – служи и во всем угождай сильному. И тогда сперва крохи, а потом и хорошие куски с его стола будут перепадать тебе. Хурн во всем старался подражать своим молодым господам. А поскольку оба были жестоки, хитры и злы, таким же вырос и он. Жестокость его была как у мелкого хищника, который с упоением терзает слабую жертву, но перед сильным противником готов пресмыкаться.Итак, несмотря на молодость, Хурн уже успел много повидать в жизни. После бесславной гибели своих господ в Париже, он своевременно (пока не набежали другие желающие!) освободил их карманы от серебряных денариев и золотых солидов, которые все равно им уже были без надобности. Но денег оказалось не очень много, или просто он не сумел ими рачительнораспорядиться, и вскоре Хурн попытался найти службу в ином месте.Поначалу ему повезло устроиться стражником в один замок. Но удача отвернулась от него в тот день, когда хозяин приказал ему, вместе с отрядом других воинов, сопровождать свою жену на богомолье в отдаленный монастырь. По дороге на них напала банда каких-то дезертиров. Охрана не смогла отстоять госпожу. Ее дальнейшая судьба осталась неизвестна, но хозяин замка поклялся четвертовать тех из охранников, что не погибли на месте. Одним из таких был Хурн. Когда разбойники стали брать верх и почти все его сотоварищи были перебиты, он попросту убежал. Останься он, все равно не спас бы даму, но лишился бы собственной жизни. Это понимал он сам, но вряд ли смог бы объяснить господину справедливость своих умозаключений.Ему пришлось скрываться, голодать, даже подворовывать. Впрочем, последнее для него было не внове.И вот, наконец, судьба вновь свела его с Тьерри, и тот взял его на службу. Красавчик был господин как господин,других Хурн не видел. Платил, правда, мало, а чуть что – отвешивал затрещины, угрожал выгнать, да попрекал своим благодеянием – мол, если бы не я, болтался бы ты у Эда в петле как слуга близнецов!Теперь он вместе с Красавчиком сидел в приграничном замке Кривого Локтя - Понт ле Шене, ожидая дальнейших указаний. Тьерри в последнее время ходил злой, что-то у него не ладилось. Хурн уже почти решил, что неплохо бы оставить этого хозяина. Но другой вряд ли будет лучше. Оставалось стать хозяином самому. Хурн любил деньги не меньше, чем Тьерри, и стал изыскивать способы их добыть. Он обдумывал различные планы, стоя в карауле, и потом, когда сменялся, и можно было посидеть с миской похлебки во дворе. Идеи приходили - одна бредовее другой. Видно, потому, что до сих пор он думал редко и не имел привычки к этому делу.Ахозяин, словно угадал мысли оруженосца, подозвал его.- Я хочу дать тебе поручение, Хурн, - важно изрек Красавчик. – Хватит уже тебе околачиваться без дела, как какому-нибудь никчемному болвану. Сейчас спустишься в подвал, где содержатся две заложницы…- Это те, старуха и беременная? – уточнил тот.- Ну да. Я сделал так, чтобы ты их охранял и относил еду попеременно с другим. Сейчас начинается твоя смена. Тебя эти бабы не знают, и ты спокойно выведаешь у них…
Затем Тьерри понизил голос, ибо во дворе было людно.В заключение он сказал:- Если узнаешь все, что я велел, и расскажешь мне, получишь щедрую награду.Хурн, усмехаясь, пошел к спуску в подвал. Он знал, почему хозяин дал ему это поручение. Его-то самого обе бабы знают, а тут придется влезть к ним в доверие. Ладно, поглядим, не это ли его, Хурна, шанс!В подвале даже летом стоял холод, и обе женщины, неверно, не дожили бы до этого дня, если бы один из стражников не оказался сердобольным человеком. Из жалости он бросил им охапку соломы потолще, да отдал свой старый плащ, достаточно широкий, чтобы они могли укрыться вдвоем. С того дня, как их сюда привезли, и до сих пор, Альда почти не поднималась. Порой у нее начинался бред. Агата чувствовала себя не намного лучше. Порой тоже впадала а забытье. Приходя в себя, съедала чёрствый кусок хлеба, принесённый стражником. Дивилась, что дитя в ней продолжает жить, и это после всего, что им пришлось перенести! Знать бы хоть, кто и зачем их похитил!Скрипнула дверь, и по грязным ступенькам к ним начал спускаться какой-то человек. Для охранника, приносившего хлеб, было вроде еще рано. И голос раздался незнакомый:- Теперь я буду охранять вас. Есть ли у вас в чем нужда?- О милостивый господин! - вскричала Агата. - Мы ни на что не жалуемся, нам бы только узнать, почему нас тут держат, в чем наша вина?!- Ну, этого я не знаю. Я только охранник, мне никто не докладывается. Мне вас жаль, но помочь ничем не могу! Вот если только помолиться за вас! - тут Хурн придал своему голосу слезливую нотку. - Я ж христианская душа, как и вы!- Добрый юноша! - Агата встала на колени, протягивая к нему исхудавшие руки. - О, если бы ты согласился пойти к моему мужу! У нас есть деньги, и муж дал бы выкуп!- Ну и глупа же ты, женщина, - усмехнулся Хурн. - Это твоему мужу надо с самим хозяином переговоры вести! Да и не врешь ли ты? Откуда у вас возьмутся деньги?Он сделал движение, будто собирается уходить, но Агата, чьи глаза уже привыкли видеть в темноте, воскликнула:- О нет, не уходи! Я не лгу! Благодаря одной знатной даме, милостивой к нам, у нас есть, чем заплатить. Послушай, ведь у тебя есть или были мать, сестры, невеста? Ради тех, кто тебе дорог, не дай нам погибнуть, спаси меня, я вот-вот должна родить! Чем виноват мой ребенок?- Ты покороче можешь? Меня могут хватиться! Говори, где твой муж. Так уж и быть, скажу ему, где ты, если это не далеко.
И многозначительно добавил:- Клянусь матерью, родившей меня на свет!- О, это, наверно, не очень далеко! Нас не так уж долго везли сюда. Иди, молю тебя, в усадьбу Эттингов, что у Барсучьего Горба, и скажи моему мужу Винифриду, что супруга его Агата и мать Альдаздесь! Ведь ты сможешь указать ему, где мы?- Деньги точно у вас есть? - деловито уточнил оруженосец. - Тут без денег с ним никто и говорить не станет.- О, это правда, деньги есть!- А грамоте ты обучена? Может, напишешь мужу, чтоб мне поверил?- Принеси хоть уголёк и на чем написать, щепку какую-нибудь!- Ладно, принесу вечером, когда приду снова. А ты тут пока думай, как сделать, чтобы и я внакладе не остался!Выйдя из подвала, он доложил Тьерри, что деньги на выкуп у Эттингов есть.- А то я не знал! - с ухмылкой сказал Красавчик. - Врали они тогда, что нет у них клада. Вот ведь люди! Только деньги на уме, ради них и с жизнью готовы распроститься! Ладно, как напишет она записку, ступай к ее мужу под видом нищего. Назначишь встречу, а дальше... Сам понимаешь!Да, Хурн понимал. Тьерри не имеет ни возможности, ни желания освобождать пленниц. А значит, деньги он возьмёт, только убив этого самого Винифрида.На следующий день Одвин прочел неграмотному Винифриду записку от жены. Доставил ее молодой оборванный парень. По его словам, он от бедности нанялся для выполнения черной работы в замок, где и держат несчастных женщин. Замок хорошо укреплён, напасть на него нечего и думать, а вот тайком вывезти пленниц в телеге с сеном - это можно. За хорошую плату, разумеется.Хурн дожидался ответа с напускным смирением, даже глаза потупил. Почему бы и нет, если он уже в первую минуту понял, с кем имеет дело?Молодой мужик на костылях, муж беременной заложницы Агаты, опасности не представляет. Если костыли выпустит, свалится. Да и волнение за жену и мать вытесняло доводы рассудка. Он явно был готов отдать все, что имел, Хурн сразу это понял.Дом у этих землепашцев новый, и это не крестьянская хижина. Есть и хлев, и коровник, значит, они держат скот. По двору бродят куры. Агата не солгала, кое-какой достаток у них есть. Надо бы побольше плату назначить, пусть бы все имущество продали. Но тогда придется дольше ждать…Двое молодых слуг сильны, с ними придется повозиться, если калека возьмет их с собой на встречу.Но до встречи его еще нужно “довести”, а это может оказаться не просто. Ибо в горнице вместе с ним были двое стариков. Один – слепой и колченогий, зато второй – высокий, почти не согнутый годами, еще очень крепкий. Наверно, в молодости был недюжинной силы. Но на силу у них есть своя сила, хуже было другое. Старик явно проницателен и из ума далеко не выжил. Взгляд серых глаз из-под густых нависших бровей – вполне дружелюбный, но проскальзывало в этом взгляде нечто такое… Казалось, он способен читать в людских душах. Потому Хурн и дожидался решения с потупленными очами, чтобы не разгадал его ведьмак проклятый!Опасался Хурн не напрасно. Одвин подробно расспросил его о замке, где содержатся женщины.- Как же ты собираешься их вызволить? – спросил он под конец.
- У меня есть в замке приятели, - ответил тот заранее заготовленной фразой. – Мое дело – только вывести женщин, а уж они и телегу с сеном в нужном месте поставят, и позаботятся, чтобы поблизости никто не ошивался. Но, сами понимаете, их услуги тоже стоят денег!- Понимаю, - усмехнулся старик. – Давай встретимся завтра в полдень, у мостика через Кабаний ручей. Там обговорим условия.После ухода Хурна Винифрид рассказал, что деньги на черный день у них с Агатой действительно есть. Все, что осталось после постройки дома и покупки скота, Агата закопала в лесу, на полпути между Дровяным болотом и Могилой святого отшельника. Есть там такое место, возле гигантских серых валунов, растут рядом три громадных дуба, самый высокий – посередине. Вот в десяти шагах на север от этого лесного исполина они и устроили свой тайник.- Что ж, у твоей жены хватило ума не говорить, что сама деньги зарывала, - сказал Гермальд. – Иначе эти люди и деньги бы забрали, и женщин не отпустили.
- Вот что мы сделаем, - сказал Одвин. – Деньги надо откопать и назначить встречу. Но в условленном месте пусть заранее спрячутся воины. С Бушаром я поговорю, думаю, поможет. Если все пойдет без обмана,ты, Винифрид, можешь заплатить им выкуп. А попытаются забрать деньги и не отдать Альду и Агату – тогда пусть пеняют на себя.