Тьерри и загадочный гость (1/1)
Красавчик Тьерри быстро пошел на поправку, да и ранение не было таким уж серьезным. Конечно, этот полоумный малолетка, Ральф Эттинг, все равно был достоин самой лютой казни. Так считал Тьерри, но, видно, его взгляды сноване совпали со взглядами Эда, и Ральф отделался всего лишь каторжными работами. Впрочем, при чем здесь Эд? Теперь все решает не он, а эта девка, колдунья проклятая. Опять что-то нашептала.А, ну и бес с ними! В последнее время Тьерри, отлеживаясь в доме своей любовницы, как-то даже разнежился. Ему понравились вкусные блюда, которые готовила для него Тильда. Да и валяться целыми днями в постели тоже оказалось неплохо. Он даже подумывал, не жениться ли на смазливой вдовушке. Пусть она не богата, но кое-что после покойного мужа все-таки осталось, сама сказала. Тильда уговаривала его осесть дома, забыть о военных походах и заняться чем-нибудь менее опасным, например, торговлей. И в голову Тьерри закралась мысль, что, может, и правда синица в руках лучше журавля в небе. Сколько он воевал в наемниках то у одного синьора, то у другого. Сколько промышлял разбоями, когда не было никакой войны. Даже при императорском дворе в Лаоне успел послужить, и чуть было не сделал там карьеру. Но после того, как провалил задание канцлера Фулька, пришлось и оттуда уходить в никуда, не солоно хлебавши. Нанялся к Готфриду Кривому Локтю, даже замок получил, но и тут не повезло. Сначала выяснилось, что все вилланы в его владениях – как на подбор нищие, и даже пытками не выжмешь из них денег.
А потом еще и замок отобрали.
Надеялся, что за хорошую службу Эд сменит гнев на милость и вернет Барсучий Горб. И хорошо бы впридачу, чтобы совсем уж закрепить положение Тьерри, отдал бы ему граф еще и черноглазую девку, Азарику. Снабдив ее хорошим приданым, разумеется. И опять – не тут-то было! Девчонкой Эд завладел сам, а замок захапала она! Вот и верь после всего этого в людскую порядочность!
Странно, всем людям хоть иногда везет, а ему, Тьерри, никогда. Хотя вроде не хуже прочих, вон у него даже прозвище – Красавчик. Тут, правда, ему вспомнилось и другое прозвище, которое ему дали когда-то в родной Валезии – Тьерри Болван. Настроение чуть не испортилось, но тут вошла Тильда с полным подносом вкусно пахнувшей снеди. Ну и пусть все они сами теперь решают свои дела, а он, Тьерри, женится на Тильде, и пусть осчастливленная вдовушка о нем заботится. Весь остаток дня он был мил с нею и развлекал рассказами о боях, в которых он, доблестный воин, принимал участие, и как высоко его ценили герцоги, графы, епископы, сама императрица! Наивная вдовушка внимала с разинутым ртом.Он мог бы повествовать еще долго, но в самый интересный момент в дверь постучали. Тильда теперь, после покушения на своего дорогого воина, просто так никому не открывала. После дотошных расспросов через дверь, длившихся несколько минут, гость наконец вошел в комнату. В нем не было ничего примечательного, но это для других. Тьерри же сразу воодушевился, увидев его. Ибо узнал в посетителе слугу Готфрида Каталаунского. А где Готфрид, там и новые дела, и звонкая монета.- Наш общий знакомый, - проговорил слуга, приблизившись к Красавчику, - осведомляется о вашем здоровье, достойный Тьерри. И просит прибыть для дружеской, но приватной (он особенно выделил голосом это слово) беседы в таверну “Серая сова”.- Это в Сен-Жермене, что ли? – соображал Тьерри. – Наш общий знакомый, должно быть, не знает, что я ранен, и ходить так далеко мне трудно!- Он знает, господин Тьерри. Но и вы не забывайте обстоятельств, при которых мой наниматель в прошлый раз побывал в Париже, и как покидал его! Ему тут показываться нельзя. И он просил передать, что вы, уважаемый господин, не пожалеете, если встретитесь с ним.
Последнюю фразу гость произнес очень многозначительно и сурово, как будто собирался еще дабавить: “А вот если откажешься, пожалеешь”.К назначенному времени Тьерри прибыл в “Серую Сову”. Посетителей было много, в воздухе стоял шум,гам и запах чего-то пригоревшего, слуги и сам хозяин заведения сновали туда-сюда, принимая заказы и подавая выпивку и блюда. Сопровождавший Красавчика слуга кивком головы указал на одиноко сидевшего плечистого мужчину. По одежде его можно было принять за небогатого торговца, а лицо трудно было разглядеть из-за повязки, прикрывавшей один глаз. Но второй глаз, неопределенного цвета, маленький и круглый, с кровавыми прожилками, Тьерри узнал сразу.- Присаживайся, Красавчик! – кивнул граф Каталаунский. – Закажи себе что-нибудь. Я пригласил, я и угощаю. Так что не стесняйся.Тьерри, которому стеснение не было ведомо никогда, а есть хотелось всегда, уже забыл, что только недавно вылез, отдуваясь, из-за стола Тильды. И заказал все, на что упал взгляд.- Отрадно видеть, дорогой друг, - сказал Готфрид, - что у вас по-прежнему хороший аппетит. Ибо это говорит о том, что вы уже почти поправились. Ваша храбрость и воинские умения очень скоро могут потребоваться! О да, мне и нашим друзьям ведомо, что вы были ранены. Произошло бы нечто подобное в моих владениях, так виновный, этот низкий смерд, давно болтался бы на суку. Но тут руководит Эд Парижский, от которого нормального правосудия не дождешься!Тьерри с набитым ртом согласился, что воистину это так.- Но мы не должны отчаиваться, - продолжал его собеседник. – Главное – не упустить время, как учит наш мудрейший канцлер! Так вот, Тьерри, скажи мне, что тебе больше по сердцу – прозябать и полностью зависеть от неблагодарного Эда, который совершенно тебя не ценит, или же возвыситься при помощи людей, благосклонных к тебе и достойно вознаграждающих за хорошую службу?- Это про каких людей вы говорите? – спросил Тьерри, одним махом опрокинув стакан. – Знаю я вас! Пока нужно делать всякую грязную работу – ведьм вылавливать, вилланов пытать, замок строить и в неравном бою его отстаивать – тогда Тьерри вам нужен. А как только все сделал, иди, гуляй, Красавчик, тебе Бог подаст, и ни в чем себе не отказывай!- Ох, Тьерри! – усмехнулся граф Каталаунский. – Из песни слов не выкинешь, а потому вспомни, что были за тобой и промашки. Ведьму упустил. Вилланы, каких не успел угробить или покалечить, разбежались. Замок не отстоял. Меня, своего господина и благодетеля, допустил взять в плен. Вот сколько убытков от тебя!- Если от меня столько убытков, - резонно возразил Тьерри, налегая на свиной окорок, - то что же вам от меня вдруг понадобилось?- Ладно, не злись. Не будем плохое вспоминать. Было же и хорошее! Да и канцлер Фульк давно тебя простил. Ты скажи, не ходя вокруг да около, хочешь ты служить канцлеру и мне, грешному? Заслужить замок и земли? Получить хорошие деньги? И все это – в ближайшее время!- Делать что нужно? – уточнил Тьерри, перед которым только что поставили кувшин вина, вместо опустошенного.- Понимаешь, друг Тьерри, скоро вся жизнь наша может круто перемениться. Ты же в большом городе живешь, новости все знаешь! Скажи, как ты думаешь, долго ли еще править нашему дорогому императору,… мать его?- Ох, какие крамольные речи я от вас слышу! – прищурился Тьерри. – А еще один из столпов королевства!- Так королевство никуда и не денется, олух! Вот кто править будет – в этом сейчас все дело!- А кто будет править?- От нас с тобой зависит, Тьерри! И от других таких же честных франков, которым не по нраву притязания бастарда на престол!- А он… того?Притязает?- Сам не понимаешь? Дураком-то не прикидывайся! Ты же видишь, живя в Париже, какие войска он собирает под своей рукой, какие замки и укрепления воздвигают нанятые им мастера из Гранады, с кем договора заключает, кого устраняет!
- Хитрый! – пьяно ухмыльнулся Тьерри. – Пока прошло мало времени после разгрома Сигурда, народ его готов на руках носить, а он и пользуется! Ха, спаситель! Да всем нормальным людям ведомо, что это я все сделал!- Что ты сделал?- Драккары Сигурда сжег! Все, подчистую сгорели! Вместе с варварами! И потом еще, в марте… Опасное задание выполнял, благодаря мне осаду Парижа сняли!- О, да ты герой, Тьерри! – Кривой Локоть понимающе покивал головой. – И чем же вознаградил тебя твой сюзерен?- Кровь Христова! Как обычно, ничем!Тут Тьерри сильно покривил душой, но и плата от Эда, и полученная доля добычи были давно пропиты и потрачены на девиц легкого поведения. По логике Тьерри получалось, что тех денег вроде как и не было.- Вот! – поднял кверху палец Готфрид. – Это и называется неблагодарностью! Ну так и скажи мне, дорогой друг, кому ты хочешь служить? Карл Толстый уже не в счет, это ясно. Но у нас есть наследник престола, юный Карл Каролинг. Который под мудрым руководством канцлера добьется больших успехов. А канцлер не забывает тех, кто верно служит ему! Все будет, как в добрые старые времена. Сбор вассалов – не более двух раз в год. Все остальное время – сиди в поместье и делай, что душа пожелает. Хочешь – на охоту поезжай, хочешь – иди в набег на соседа, а устанешь – отдохни, девок крестьянских поваляй на сеновале. А жениться захочешь – возьмешь знатную, с приданым. Сам себе хозяин! Так было, и так будет, если поддержим Карла Простоватого. А Эд – что он тебе даст? Только и будешь воевать по полгода, а остальные полгода – раны залечивать. Еще и не заплатит.- Легко сказать – сиди в поместье! – возразил Тьерри, впиваясь зубами в куриное бедро. – А оно у меня есть?- Будет!- Когда?- Если нам поможешь, то скоро. И не бойся, ты же не один будешь.Только утром, после открытия городских ворот, Тьерри вернулся к Тильде.Она не смела его корить за отлучку на всю ночь и испорченный плащ, в котором он явно не раз падал на грязную землю, но Тьерри все равно нашел, к чему придраться.- Так сколько, ты говоришь, с мужем покойным прожила? – спросил он сварливо.- Один год, дорогой!- Мало! – упрекнул Красавчик. – Вот видишь, как быстро ты человека уморила. Ладно, накрывай завтрак, я голоден!