Неудавшееся покушение (1/1)
В последнее время Эд для экономии времени выслушивал утренний доклад своего майордома сразу после завтрака, перед выездом в город или предместья. Доклад этот касался всех событий в городе за ночь.
Как правило, без происшествий не обходилось. Вот и на этот раз граф услышал об ограблении подгулявшего торговца, который, хоть и избит, но остался жив и даже описал внешность напавших, их разыскивают. Что еще? Подрались две непотребные девки, не поделившие богатого клиента. У горожанина пытались увести мула, но неудачливый вор пойман с поличным. И вот, пожалуй, самое громкое событие минувшей ночи: ранен Красавчик Тьерри. Выходил от женщины и получил нож в грудь. Сердце не задето. Перепуганная любовница Тьерри подняла такой визг, что городская стража была на месте через две минуты после покушения. Сам же Красавчик остался в доме своей красотки, которая вызвалась ухаживать за ним.- Пойман ли преступник? – резко спросил граф.- Пойман, - подтвердил майордом. – Далеко не ушел.- Удалось ли выяснить, кто он? И почему хотел убить?- Это совсем юнец, пятнадцать лет. Зовется Ральф Эттинг.- Эттинг? – переспросил граф.- Да, ваша милость.- Он признался?- Да, ваша милость. Препроводили в темницу.- Ладно, пусть пока не пытают. В этом надо разобраться.Разбирательство не заняло много времени. Да и чего иного, каких хитрых планов и ухищрений можно было ожидать от пятнадцатилетнего сельского мальчишки?
Будучи приведенным к графу, несостоявшийся убийца, мрачно глядя из-под спутанной длинной челки,признался в своем замысле. Но Эд тотчас понял, что признание сделано не из страха или желания смягчить свою дальнейшую участь. Ральф бросал вызов. Конечно, делал он это по-глупому, но что взять с малолетки?- Отвечай мне, Ральф, кто был с тобой в сговоре? Откуда у тебя оружие? Кто давал пристанище в городе?
Допрос происходил в зале караулов, куда Ральфа только что доставили из тюрьмы.Привели со связанными руками и швырнули на колени перед графом. Эд сидел в кресле, на небольшом возвышении. Альберик Верринский стоял справа от него. Перед входом застыли вооруженные мечами палатины.
Ральф усмехнулся краешком губ. При задержании стражник несколько раз ударил его, губа до сих пор кровоточила, а один глаз заплыл и почти не открывался.- У меня не было сговора ни с кем в городе, как и вне его.- С тобой говорит граф Парижский, щенок! – рыкнул Альберик. – Отвечай его милости, как положено.- Итак, у кого ты жил? Знал ли кто о твоих преступных планах?Подросток выдавил из себя смешок.- Я прятался в заброшенном доме, ваша милость. Близких у меня здесь нет. А оружие… нашел. Да его сколько угодно можно найти там, где шли бои!- Почему метнул нож в воина Тьерри?- Хотел отомстить. Только он никакой не воин, а взбесившийся пес! Тьерри искалечил моего брата, ваша милость. Пытал нашу старую мать, меня – тоже. Я знал, что правосудия не добьюсь, и решил совершить его сам.Эд некоторое время молчал, постукивая по подлокотнику костяшками пальцев. Храбрость мальчишки помимо воли вызывала уважение. Из него мог бы получиться хороший боец… но получился преступник! Ибо покушение простолюдина на жизнь опоясанного рыцаря – серьезное преступление. И наказание за него – смерть.Ральф был еще слишком юн, чтобы долго скрывать обуревавшие его чувства. Не выдержав долгого молчания, он сказал:- Ваша милость, мои близкие тут ни при чем. Я не говорил им… Все сделал сам.- Твои близкие уехали. Почему ты не последовал за ними?- Не мог перенести, что Тьерри будет и дальше ходить по земле!- Ну так он будет ходить и дальше. А вот ты… Ты хоть понимал, что за такое людей казнят?- Я не собирался попадаться!- Ральф, в Париже стражники и воины не зря получают жалованье! – усмехнулся Эд. -Ты никуда бы не ушел.- А он… точно выживет?- Точно.
- Жалко.- Себя пожалей. А в метании ножей надо было практиковаться дольше, дурачок. Человек – не мишень, неподвижно не стоит. Впрочем, тебе вся эта наука уже вряд ли пригодится.Он велел вернуть мальчишку в тюрьму.- Жалко парня, - нарушил молчание Альберик, когда за Ральфом закрылась дверь. – Невезучие они какие-то, эти братья.
- Глупые они, - возразил Эд. – Вечно не на ту сторону встают. Потому и невезучие. Винифрид мог стать моим человеком, но предпочел милости Гугона. А этот Ральф стал бы со временем отличным бойцом, если бы не вздумал своей глупой головой, что справится со здоровенным парнем, вроде Тьерри.- Ну, он потому и нож метал. Все-таки это был шанс, если бы он был лучше обучен, а уж в поединке ему бы Тьерри точно не свалить. Ты казнишь его?Эд неопределенно пожал плечами.Позднее и Азарика, очень взволнованная ночным происшествием, спросила о дальнейшей участи Ральфа.
Они ехали бок о бок по берегу Сены. Садилось Солнце, пурпурно-красный закат предвещал ветреную погоду на завтра.
- О чем тут говорить? – мрачно ответил Эд. – Было покушение на убийство, и этот парень сознался.- Но Эд, он же еще не взрослый! И у него были причины мстить Тьерри. Может быть… ты не будешь утверждать смертный приговор?
- Моя милая, - с некоторым раздражением ответил граф, - я понимаю, что Эттинги – твои земляки и друзья, но всему должен быть предел! Я не возражал, чтобы дать им землю и все, что ты посчитаешь нужным. Но ты же видишь результат! Мальчишка не уехал с братом, а остался здесь осуществлять свою месть! Да, Тьерри, как и большинство моих воинов, не ангел, но других у меня нет, и взять негде! Если я начну щадить таких, как этот Ральф Эттинг, то на чьи мечи смогу надеяться в случае войны, беспорядков?- Любовь моя, -Азарика молитвенно сложила ладони, - я не прошу оставить его безнаказанным! Но, может быть, ты сможешь как-то смягчить приговор… Ведь крестьяне – тоже твои подданные, они благословляли быдоброту своего господина…
Глаза Эда гневно сверкнули.- Ты хочешь сделать из меня какого-то мужицкого графа, Азарика?Запомни, такому не бывать! Крест честной, воины сражаются, они и должны быть такими, как Тьерри! Чтобы побеждать! А чернопашцы пусть делают то, к чему предназначены, и не замахиваются на большее! Я все сказал!Он резко послал Гриса вперед. Растерявшаяся девушка осталась одна. Охрана была позади, и никто не увидел слез, блеснувших в ее глазах. Уже давно, с их посещения Верринского замка, он не говорил с нею так.Впрочем, Эд быстро вернулся, и Азарика поняла, что и он огорчен их размолвкой. Нет, он ничуть не считал себя в чем-то виноватым, но ведь и она не виновата, что уродилась такой доброй и готова каждому броситься на помощь! Он все объяснит ей, она умная девочка, поймет. Он нежно сжал ее руку.- Ты не сердишься? – шепнула она.- Нет! И хочу, чтобы ты не сердилась. Он пересадил ее к себе, она прижалась и затихла, слушая биение его сердца.По пути Азарика думала о том, что Эд, конечно, прав, желая сохранить единство в рядах своих сторонников.Новости в последнее время приходилисамые разные, было над чем призадуматься.Драккары и пешие отряды норманнов до сих пор появлялись то тут, то там. Владетельные сеньоры, клирики и крестьяне боролись своими силами, кто как мог. На императора более никто не надеялся, тем более что он почти перестал появляться перед подданными, и все упорнее становились слухи о его помешательстве. Рикарда, неестественно нарумяненная и великолепно наряженная, увешанная драгоценностями, по своему обыкновению, устраивала пышные приемы, которые уже никого не могли обмануть.Из Восточно-Франкского королевства шли известия о вторжении диких венгров, алчностью и жестокостью не уступавших норманнам. Арнульф Каринтийский пока сдерживал их, но уже открыто говорил о бездействии императора.Канцлер Фульк вел свои многоходовые игры, видимо,имея целью посадить на трон Карла Простоватого.Эд пока выжидал, но зорко следил за всем происходящим и не прекращал обустраивать свои земли. Безжалостно истреблял язычников, но и некоторые вассалы, не пожелавшие хранить ему верность, изведали силу его гнева. У него поистине былажелезная рука, когда-то это послужило главным доводом при его избрании графом Парижским...И этот мужчина любил ее!Глубокой ночью, когда Эд уже спал, не выпуская из своей сильной руки ее маленькую узкую ладонь, Азарика все думала - о нем, о них обоих.О причудах судьбы, что привела их друг к другу сквозь кровь, огонь и страдания. Они должны были быть врагами,но каким-то непостижимым образом стали друзьями, а потом и возлюбленными. Азарикане сомневалась, что она и Эд предназначены друг для друга. Ведь даже Заячья Губа признала, что в своих гаданиях всюду видела их вместе. Да и сама Азарика – не напрасно же она, еще не зная Эда, видела во сне его прекрасное лицо и гордую улыбку. И слепящую белизной зимнюю дорогу, по которой летели два всадника - он и она. И великолепный зал, освещенный мириадами свечей, где он склонялся перед нею, приглашая на танец! Каким-то волшебством ее мечты сбылись. Но все же между ними еще много было тайн! Одни из них со временем разъяснятся, другие же придется хранить до конца жизни. Азарика никогда, даже под пыткой, не расскажет ему о том дне, когда ее отец упал, сраженный страшной силы ударом. Удар этот нанестот, кто ей стал дороже всех на свете, дороже самой жизни! Все, что могло бы встать между ними, она будет хранить в самом глубоком тайнике своего сердца, как бы не было больно.А значит, она не сможет открыть Эду, кто для нее Винифрид и почему ей так важно отплатить ему добром…Во сне она увидела Заячью Губу. Старуха в варварски роскошном золотом наряде помешивала в котле какое-то бурлящее варево, монотонно читала заклинания, кружилась в полумраке. Сначала медленно и торжественно, потом все быстрее. Вот ее кружение перешло в какую-то дикую пляску, а неясные слова – в пронзительный вопль. Потянулись к Азарике скрюченные пальцы с длинными, загнутыми вниз ногтями, больше похожими на вороньи когти… "Ты должна была стать жертвой князю тьмы!" - прошипел змеиный голос старухи.- Милая, милая, - говорил Эд, прижимая ее к себе. – Что тебе приснилось?- Я кричала? – слабо спросила она.
- Еще как!- Ох, Эд, я так испугалась!Ты только не отпускай меня.
- И не подумаю даже! Он налил вина в две серебряные чаши. Оно было невероятно вкусным, и Азарика быстро успокоилась. Он улегся рядом, устроил ее поудобнее и гладил по голове, как испуганного ребенка. Конечно же, она взвалила на себя столько забот, устала, вот и снятся кошмары.
А тут ещё он напустился! Нет, он не позволит ей подняться ни свет ни заря, пусть спит до обеда.
Но сам он встал рано и, оставив Азарику отдыхать, завернутой в горностаевое покрывало, ушел в зал караулов. Вызвал нескольких учёных нотариев, дабы выяснить, возможно ли заменить Ральфу Эттингу смертный приговор на иное наказание, что говорят об этом капитулярии Каролингов? Если такое возможно сделать на законных основаниях, то он не вынесет смертный приговор мальчишке. Ему совсем не хотелось видеть личико своей любимой опечаленным. Тем более - накануне свадьбы.