21 (1/1)

Они успели подойти как раз к закрытию ворот. Вернее, к попытке закрытия. Солнце стояло высоко, чувствительно припекая затылки и спины сквозь тонкие рубашки?— ни сам Конан, ни его спутники плащей не взяли. Да и незачем. Осень в Шеме жарче любого самого знойного лета в Киммерийских горах. Летом же тут вообще приезжие не выдерживают, болеют от жары, потому-то все купеческие дела с иноземцами на весну-осень и откладываются. А местным любая жара нипочем, то-то они такие смуглые да морщинистые?— здешнее жадное солнце из них всю лишнюю воду давно уже выпило! Как оказалось?— не всю. Лица стражников, что, пыхтя и поминая нехорошими словами родословную Адониса, пытались сдвинуть тяжеленные створки городских ворот, были мокры от пота. Один из них?— тот, что постарше?— даже кидарис скинул на пыльные камни мостовой, чтобы не перегреться, и теперь непристойно сверкал потной лысиной. —?Навались! —?орал десятник толстым голосом, вращая выпученными глазами. —?Навались, шакальи дети! И даже?— вещь неслыханная! —?сам пытался помочь, бестолково суетясь то с одного, то с другого бока. Но, несмотря на все его вопли и усилия стражников, дело продвигалось туго. Воротные створки и сами-то по себе весили немало, а сейчас, к тому же, снаружи на них отчаянно давила обезумевшая толпа тех, кто пытался прорваться внутрь, под защиту высоких стен. Между створками оставалась довольно широкая щель?— шага в два-три, и не маленьких шага. Сомкнуть створки плотнее никак не удавалось?— сквозь эту щель в город непрерывным потоком вливалась орущая масса людей и животных. Понимая, что ворота вот-вот закроют, люди словно обезумели. Они прыгали через забитые барахлом возы, бежали по спинам овец и даже по плечам друг друга, затаптывая упавших и даже не замечая этого. Положение стало окончательно паршивым, когда у застрявшей в воротах перегруженной повозки отлетело колесо. Теперь уже сомкнуть ворота не удалось бы при всёем желании?— осевшая на один бок повозка заклинила их намертво. Обрадованный люд за воротами торжествующе завопил и поднажал. На потных лицах стражников явственно проступило отчаяние. Они по-прежнему налегали на ворота всеми телами, упираясь деревянными подошвами казенных сандалий в мостовую, но это больше уже не помогало. Ноги их медленно, но неуклонно скользили по брусчатке, щель незаметно подавалась, становясь шире. Конан переглянулся со своими спутниками. Улыбнулся нехорошо: —?Поможем служивым? И неторопливо шагнул прямо к повозке, перегораживая мощным телом людской поток. Впрочем, это только казалось, что неторопливо. Хьям и Клавий, во всяком случае, опередить его не сумели. Хотя и рванулись изо всех сил сразу же по получении приказа?— один к левой створке, а другой к правой. А приказ в небрежно брошенной фразе они опознали мгновенно оба. Какое-то время казалось, что людской водоворот сметет Конана?— сметают же в половодье горные речки огромные неподъемные валуны. Хьям успел подумать об этом, упираясь руками в квадратный поперечный брус плечом к плечу с тяжело сопящим стражником. И ужаснуться?— горные реки он видел не раз. И даже взмолиться успел?— о, Иштар милосердная, ты же женщина! Взгляни на этого великолепного, но глупого мужчину! Он же не может тебе не понравиться! Он же просто ходячее воплощение Адониса! Так помоги же ему, что тебе стоит?! Помоги этому великолепному королю-недоумку, ведь нам же без него… А потом отвлекаться стало некогда. Конан же тем временем, отшвырнув рухнувшего ему чуть ли не на голову мужика, пробился к самой повозке и схватился левой рукой за невысокий бортик. В правой у него были зажаты задние ноги не вовремя подвернувшейся под сапог овцы. Передние ноги возмущенно блеющего животного волочились по земле. Конан не помнил, когда ее подхватил, но отпускать пока не собирался?— отбиваться ей было удобно. Очень отрезвляюще иногда действует на людей крепкий удар овечьей башкой по лбу. Добравшись до повозки, киммериец сходу попытался ее приподнять. И сразу же понял, что вряд ли сможет это и обеими руками, не то что одной. Повозка была перегружена?— большие холщевые и кожаные мешки возвышались на ней горой выше человеческого роста. Из-за сломанного колеса гора перекосилась и грозила обрушиться. Поверх туго набитых мешков лезли желающие прорваться в город, еще более увеличивая вес повозки и шаткость качающейся горы. Очередной мужичонка попытался использовать конановское плечо в качестве ступеньки, а пихающийся подросток в драной ханди заехал по королевскому уху ногой. Подобное неуважение окончательно вывело Конана из себя. Если до этого он предполагал просто немного поразвлечься, то теперь по-настоящему рассвирепел. Он передернул всем телом, словно вышедший из реки волк, одним движением стряхнув с себя и бородатого мужичонку, и нахального недоросля, и еще с добрый десяток чьих-то рук. Отброшенные отлетели на шаг, а то и два, и вокруг Конана на какое-то время образовалось пустое пространство. Чем он и не преминул воспользоваться. Вскинутая в широком замахе овца жалобно взмемекнула и попыталась брыкнуться. Что только добавило эффективности?— к этому времени Конан уже вовсю охаживал ею наступающих. Так рассвирепевшая хозяйка гоняет тряпкой добравшийся до припасов мышиный выводок. Люди сыпались с повозки, как горох из прохудившегося мешка, падали на тех, что напирали сзади, увеличивая суматоху. Конан отбросил овцу и запустил в упрямо цепляющуюся за бортик перекошенную морду тяжелым мешком. Морда исчезла. Бросив еще два или три мешка на особо ретивых, киммериец спрыгнул с повозки и обеими руками вцепился в бортик. Крякнул, напрягаясь. Мышцы на шее вздулись буграми, а плечи словно увеличились в размерах вдвое. С хрустом подломились задние колеса, дурным голосом заверещал кто-то придавленный, пытавшийся проскочить понизу. И повозка медленно встала на дыбы. Дальше пошло легче?— часть мешков соскользнула, и вес уменьшился. Конан зарычал и опрокинул повозку наружу, прямо на головы вопящих людей. Толпа отшатнулась в едином порыве, словно действительно была одним животным, безмозглым, но сильным и живучим. —?Налегай! —?заорал Конан. И сам навалился на створки ворот, схватившись левой рукой за одну, а правой за другую. Створки сомкнулись. Толпа за воротами взвыла. И какое-то время?— очень долгие восемь, а то и все десять ударов сердца?— Конану пришлось удерживать сомкнутые створки практически в одиночку, потому что засов для ворот был изготовлен из цельного ствола железного дерева. И чтобы справиться с ним, требовалось не менее пяти, а то и шести стражников. Киммериец уперся в ворота плечами и головой, чувствуя, как бьется с той стороны людской прилив. Когда ему уже начало казаться, что спинной хребет сплющился, засов, глухо громыхнув, встал в предназначенные для него пазы. Конан осел у стены, отдуваясь и с трудом возвращая спине ее нормальное прямое положение. Попытался опереться о землю, но рука наткнулась на что-то мягкое?— рядом приходила в себя отброшенная в пылу сражения с воротами овца. Надо же! Живая… Многострадальная овца тем временем с трудом поднялась на подгибающихся ножках. Мемекнула угрожающе. И вдруг, наклонив лобастую голову с мощными завитками рогов, поперла на Конана. Конан удивился. Схватил агрессивное животное за левый рог, удерживая на расстоянии вытянутой руки. Овца рыла копытцами землю и блеяла угрожающе. Впрочем, какая же это овца?! Баран самый натуральный, вон рога какие отрастил! То-то еще в запарке боя показалось, что слишком уж вразумляющее действие оказывают наносимые овечьей башкой удары. Еще бы?— этакими-то рогами, да в лоб! Любого поневоле отрезвит. —?А здорово мы их, да?! —?Плюхнувшийся рядом пожилой стражник радостно ткнул Конана кулаком в бок. По приятельски ткнул. —?Ну и здоров же ты! Если бы не вы, туго бы нам пришлось. —?Чего расселся, словно на собственных похоронах? —?Над ними завис потный десятник. На его толстомясом лице выражение явного облегчения боролось с профессиональным недовольством. —?Иди, помогай, шакалье отродье! А вы кто такие? Конан встал, выпрямляясь во весь немалый рост, расправил плечи. Отпихнул ногой упорного барана?— тот с прежним неистовством начал атаковать запертые ворота. С боков к киммерийцу, словно бы невзначай, подтянулись Клавий и Хьям. —?Мы-то? —?переспросил Конан, словно в задумчивости. —?Путники,?— и добавил, улыбнувшись хищно. —?Мирные. Десятник осмотрел цепким глазом литую фигуру аквилонского короля, скользнул оценивающе взглядом по его спутникам, и несколько подобрел. Гримаса недовольства слегка дрогнула и уступила место гримасе начальственной озабоченности. Оценив же небогатую и пропылившуюся одежонку добровольных помощников, он подобрел еще больше. —?Ну что ж, мирным путникам наш город всегда рад! С собой у меня ничего нет,?— он похлопал по пустому поясу. —?Но, если вы придете в казармы, я распоряжусь, чтобы вам выдали десяток саббат… Конан смотрел серьезно и невозмутимо, Клавий?— непонимающе, а вот Хьям скривился и сплюнул. Саббат были мелкой разменной монетой, да и хождение имели только внутри города. Пять саббат стоила кружка кислого эля в захудалой таверне, а вчерашняя лепешка там же?— восемь. Десяток давали золотарю за вывоз поганой бочки. —?Каждому! —?Десятник заметил реакцию Хьяма и поспешил на всякий случай прибавить. —?И накормят бесплатно, у нас едальня своя, стряпухи чуть ли не лучшие в городе! —?и добавил после небольшой паузы вкрадчиво. —?А господа мирные путники случайно работу не ищут? Работа в городской страже хорошо оплачивается, а еда и жилье за счет города. —?Мы подумаем,?— ответил Конан веско. И десятник отстал, только покосился уважительно. —?Что он вам пообещал? —?рядом возник пожилой стражник. Тот самый, с потной лысиной. Свой кидарис он уже подобрал и теперь отряхивал от пыли, но надевать по жаре не спешил. Помогать остальным загонять в пазы дополнительные брусья он тоже не торопился. Впрочем, там уже и без него справились. —?По десятку саббат на каждого. И кормежку. Стражник сплюнул. —?Жлоб! Наверняка доложит, что не меньше сотни дал. А то и полторы. Он так всегда делает. Ну, это ничего. Вы только подождите немного, сейчас смена подойдет, наше-то время давно закончилось, просто беспорядки эти… Я тут недалеко отличный питейный дом знаю, да и кормят там неплохо. —?На работу звал,?— сказал Конан, словно в задумчивости. Стражник просиял: —?О! За это тем более надо выпить!***