20 (1/1)

—?Заночуем здесь! До заката все равно не будет больше ни одного подходящего места, если выступим с рассветом?— будем в Сабатее завтра не позже полудня. Конан молчал, грея руки о кружку. Напиток был горьким, хорошо восстанавливал силы. А еще он был горячим. И это радовало. Ночи в степи оказались неожиданно прохладными даже сейчас, ранней осенью. Странно, раньше как-то не замечалось. —?Прибыл гонец от Сая. Хочешь с ним поговорить? Конан отрицательно мотнул головой. Говорить не хотелось. Ни с кем и ни о чем. —?Ну и правильно. Я отправил его спать, парень совсем вымотался, двое суток в седле. Приятная новость: наше войско выросло чуть ли не вдвое?— славный король Анакии поспешил загладить свою ошибку и прислал три вольных отряда от своих щедрот. Опытные и, что самое важное?— привыкшие действовать сообща. Не иначе, как кто-то из богов пнул этого несчастного тупицу как следует по соответствующему месту, заменяющему ему голову! Гхаза пока молчит, а Баалур сообщает, что отослал сотню копейщиков прямо в Сарк. Мы же все равно его не минуем. Для Баалура, конечно, маловато. Вон перепуганный твоим визитом под его стены правитель несчастного Аббадраха где-то умудрился раздобыть почти две, плюс половину собственной гвардии. А ведь Аббадрах по сравнению с Баалуром?— деревня деревней… но с паршивого каменного варана?— хотя бы хвост на перчатку! —?Сай далеко? —?Около двух дневных переходов. Идут ускоренным маршем. Если повезет?— отстанут не более чем на сутки. Ты бы поел, что ли. —?Эта дорога ведет в Сабатею? —?А куда же еще-то? Мы же вроде… —?Прямо в Сабатею? Нигде никуда не сворачивая? Не разветвляясь? Глухой ночью на развилке не хотелось бы уточнять. —?Здесь нет развилок… —?растерянно проговорил Закарис прежде чем до него дошло. —?Опомнись! Люди не выдержат! Да и ты сам… —?Я?— выдержу.?— Конан встал и с хрустом потянулся. —?Но лошади… —?Нахор тоже выдержит. ?— Конан, это глупо! Ты же не можешь всерьез надеяться один взять штурмом целый город! —?Не один. У твоих людей хорошие кони. Впору самому солнцеликому. Не шучу. Они почти все выдержат. Из моих?— пожалуй, только шестеро. Да и то за Храура не уверен?— крупноват, слишком тяжело дышит. С людьми сложнее. Но человек по пять набрать можно. Если ты, конечно, не будешь возражать. Десяти бойцов мне хватит. —?Хватит для чего, о, Иштар милосердная?! Вконец загнать лошадей по ночной дороге и доблестно сдохнуть на пиках городской стражи под стенами Сабатеи?! —?Не кричи. Гонца разбудишь. Лучше ответь?— что бы ты сделал, если бы тебе доложили, что по торговой дороге к Асгалуну приближается хорошо вооруженный отряд, возглавляемый… ну, скажем, Убрахезом? А в двух переходах за ним следует еще большая армия? Закарис пренебрежительно фыркнул: —?Убрахез?— трус и тупица! Он никогда не рискнет напасть на Асгалун. Пусть только попробует! Да мои ?золотые? и ?серебряные? с любым его войском сами справятся, даже не прибегая к услугам наемников! —?Хорошо. Пусть их возглавляет кто-то другой. Допустим, Рейшбрааль…? — Да зачем правителю Аскарии такое вытворять? У нас всегда были самые наилучшие … Закарис был хорошим человеком, но вот король из него получился никудышный. Конана и злило, и искренне огорчало его неумение видеть дальше собственного носа. И в любое другое время он бы обязательно сказал пару ласковых по этому поводу. Но не сейчас, когда где-то уже, возможно, прохаживается по краю серого камня мерзкая птичка с острым золотым клювом и глазками цвета запёкшейся крови… —?Хорошо. Я возглавляю. Большой отряд. Что бы ты сделал? Ну? —?Ну… я бы, наверное… —?начал Закарис довольно уверенно. И вдруг замолчал на середине фразы. Охнул, расширив глаза. —?Ты бы закрыл ворота,?— продолжил Конан недосказанную правителем Асгалуна мысль. —?Жрецы?— жрецами, и пусть они в своих храмах призывают на помощь каких угодно богов и приносят какие угодно жертвы, но ты бы закрыл ворота. И точно так же поступит на твоем месте любой умный правитель. Потому что боги приходят на помощь лишь к тем, кто сам может о себе позаботиться. Я не слышал, чтобы сабатейского короля величали глупцом. Значит, завтра к полудню ворота города будут плотно закрыты, а стража на стенах усилена. —?Хорошо,?— сказал Закарис после некоторого молчания. Кивнул, вставая. —?Пойду, поговорю с ребятами. Думаю, десятка полтора-два я тебе точно подберу, а может… —?Пятеро! —?Конан вскинул руку с растопыренными пальцами. —?От тебя мне нужно только пятеро. Я не возьму с собою больше десятка. Но?— самых лучших. И на самых крепких лошадях. Да, и еще?— желательно, чтобы они умели лазать по стенам. Закарис помрачнел, но возражать не стал.*** Лазать по стенам не пришлось, их пропустили в ворота на удивление легко?— не стребовав даже въездной платы. Вместе с огромной толпой людей и повозок, заполонивших дорогу на несколько полетов стрелы. Подобное столпотворение было столь же мало похоже на обычную жизнь торгового города, сколь и бурная горная река на лесной ручеек. Город готовился к осаде. Конан понял это еще перед рассветом, когда его маленький отряд наткнулся на первое стадо, подгоняемое в сторону Саббатеи пастухами-подростками. Молочные рогачи имели густую длинную шерсть, и потому их оставляли на пастбищах до первого снега, лишь на самые суровые и морозные луны загоняя в стойла. И то, что сейчас их гнали под защиту городских стен, могло означать только одно?— Сабатея стремилась обеспечить себя по возможности наибольшим количеством пропитания на случай длительной осады. А заодно и лишить такового армию осаждающих. Простые же люди слишком хорошо знали, что такое ?война городов?, когда прокатывается она по твоей деревне. И потому тоже стремились укрыться в городе?— вместе с женами, детьми, скотиной и самым ценным из домашнего скарба. Увидев первое стадо, а потом и запрудившую дорогу толпу, Конан сразу понял, что лезть через стены не придётся?— стражникам на воротах было не до того, чтобы пристально вглядываться в проезжающих. Да и гвардейцы мало чем отличались от других конных в этой толпе, выглядя почти что такими же запылёнными и встревоженными. Они и одеты были похоже?— в неброские штаны да рубахи, у кого-то кожаные, у других?— домотканые, да дорожные плащи. Приметные латы и оружие еще на стоянке попрятали в дорожных мешках. И потому стражники даже не посмотрели в их сторону, только старший рукой махнул досадливо?— проходите, мол, быстрее, не загораживайте дорогу.*** Дом Нийнгааль нашли быстро?— Закарис нарисовал довольно подробный план, не пожалев большого куска палимпсеста. Хороший город Сабатея! Понятный. Круглая центральная площадь расположена ближе к закатной стене. И ровные улочки от неё?— стрелами и полукружьями. Говорят, с высоты птичьего полёта напоминает павлиний глаз. Дом Нийнгааль располагался на самой середине четвертого полукруга, если считать от площади. На самом дальнем от нее расстоянии. И?— почти на противоположной стороне города от торговых ворот. И вот тут-то по стенам полазить пришлось?— самые нижние окна мрачного сооружения находились на уровне третьего яруса. Хорошо еще, что утренние улицы были пустынны?— прибывающий в город люд если и не располагался у самой стены, поблизости от ворот, то и не шел дальше площади, желая быть поближе к замку и объявляющим новости глашатаям. Да и городской стражи, которая обычно с похвальным рвением патрулирует богатые кварталы, сегодня видно не было. Хьям взобрался к узкой бойнице с такой скоростью, что даже Конан растерянно крякнул. Поначалу он собирался сам вспомнить молодость. Но Хьям покачал головой, показывая на узкие окна-бойницы. Сначала Конан нахмурился, не понимая. А потом сообразил. И тяжело вздохнул, снимая с плеча смотанную верёвку. Окна были слишком узкие. —?Всё нормально,?— Выдохнул Хьям шелестящим шёпотом. —?Я вырос в горах. Мы с братьями лазали даже на Клыки Зафура. И Конан, хмыкнув, протянул веревку ему. Он не очень-то поверил в хвастовство о Клыках Зафура, но мешать не стал, решив впоследствии отыграться, ехидно и подробно разобрав все допущенные Хьямом ошибки. Все равно лучше Хьяма для подобного дела никого не подобрать?— самый маленький и щуплый, он уж точно пролезет в узкую бойницу. И вот теперь оставалось только крякать да криво улыбаться, потому что никаких ошибок Хьям не допустил. Веревка упала почти бесшумно. Двумя концами упала?— правильно мыслит мальчишка, раз уж длины хватает! Конан хотел было отослать наверх еще парочку из своих или закариевских гвардейцев, выбрав для этой цели самых мелких, но не успел. Три ловких бойца уже быстро поднимались по двум веревкам, отталкиваясь ногами от каменной стены. Двое шли наравне, третий же слегка приотстав, чтобы не мешать идущему выше. И Конану только осталось крякнуть еще раз, оценив, что ребята сами выбрали самых мелких и худосочных, безо всякого на то распоряжения. Похоже, его ценные указания уже не так уж и важны. Бойцы и сами вполне успешно справляются. Это была новая и очень странная мысль, и ее следовало обязательно обдумать. Потом. Как только выдастся свободный вечерок… Парадные двери раскрылись с оглушающим скрипом. Похоже, сестричка Закариса не только мерзкая жрица презренных богов, но еще и хозяйка отвратительная?— довести собственный дом до подобного состояния! На ходу обнажая огромный меч, Конан прыгнул через порог и не смог сдержать короткого смешка от неожиданно пришедшей в голову мысли: он все-таки вошел в дом через парадную дверь! Как самый что ни на есть приличный и званый гость.*** Конан стоял у окна-бойницы, глядя на улицу. По мостовой как раз проезжал отряд городской стражи. Похоже, усиленный, если только в Сабатее не принято патрулировать улицы двумя отрядами по шесть человек, с обнаженными мечами и взведенными арбалетами. Конечно, такой отряд не оставил бы без внимания распахнутую настежь дверь богатого дома и брошенных перед этой дверью лошадей. Но кто-то из бойцов своевременно позаботился?— расседланные и обихоженные лошади давно уже хрумкали хозяйским сеном во внутренних конюшнях, а парадная дверь благопристойно закрыта. Снаружи больше ничто не напоминало о вторжении. Даже веревку втянули… —?В подвалах тоже никого. Конан отвернулся от окна. Подошел к огромному креслу. Дорожным плащом смахнул с черной кожи пыль. Сел. Он совершенно спокойно сидел на голых камнях и даже просто на земле, ни на единый удар сердца не задумываясь о покрывающей их грязи. Но сидеть на пыльном кресле здесь почему-то было неприятно. —?Мы обыскали все! Хороший дом. И защищать его будет совсем нетрудно, ежели чего… —?Митра свидетель, там нет даже самого паршивенького подземного хода! Конан вздохнул, покосился неприязненно. Асур хороший гвардеец. Но не Квентий. Тот бы сразу понял. С первого же взгляда. —?И по крыше они не могли уйти?— я ведь сразу туда Унзага направил. —?Приведи ко мне какого-нибудь слугу. Лучше?— управляющего. —?Управляющего? Сей миг! —?обрадованный Асур рванул из комнаты, только пыль взвихрилась. Пыль… Вот именно на это бы и обратил первым делом внимание Квентий. Слуги, даже самые достойные, всегда несколько распускаются в отсутствии хозяев. Не подновляют сломавшуюся балясину у перил, забывают смазывать маслом дверные петли, не так тщательно убираются в хозяйских покоях. Оглядев с порога комнату?— явно принадлежащую самой Нийнгааль,?— Конан сразу же понял, что хозяйки здесь не было очень давно. —?О, да, славный господин, давно! —?подтвердил трясущийся от страха старик в ночном колпаке и давно не стираном халате. —?Несколько зим уже наша драгоценная хозяйка не доставляла ничтожным слугам удовольствия видеть свою бесценную особу! Старика приволок Асур?— донельзя довольный тем, что хоть чем-то смог угодить своему королю. —?Жаль,?— сказал управляющему Конан, делая знак Асуру, чтобы тот перестал маячить за спиной несчастного с таким однозначно угрожающим видом. —?Я старый друг почтенной Нийнгааль и очень надеялся её тут застать. Буквально на чуть разминулись с нею по дороге. Думал, она уже здесь. Она не сообщала о своем возможном приезде? Старик замотал трясущейся головой?— нет, ничего такого бесценная хозяйка не сообщала. И не присылала гонца с требованием готовить дом. Хотя, конечно, достопочтенная хозяйка?— женщина оригинальных привычек, и не всегда сообщает о своем приезде заранее, вот, помнится, семь или восемь зим назад такой был переполох, когда она внезапно… —?Хорошо! —?прервал Конан излияния словоохотливого старичка.– Я подожду ее какое-то время. Проследи, чтобы моих людей разместили достойно. И приведите дом в порядок?— все паутиной заросло! Старичок рассыпался в извинениях и торопливо зашаркал прочь, оглашая коридор визгливыми призывами самых страшных кар на головы и прочие части тел нерадивых подчиненных. Скоро по комнатам заметались перепуганные служанки с ведрами и тряпками.

Вот и хорошо. У занятых делом слуг не будет времени сплетничать о нежданных гостях, которым никто не открывал дверь. Кресло было мягким, и Конан понял, что если посидит в нем еще немного?— обязательно заснет. И увидит, как медленно вышагивает по краю серой каменной плиты веерохвостая птица с острым золотым клювом… Он встал так резко, что тяжелое кресло чуть не опрокинулось. Бросил застывшему в дверях Асуру: —?Позови Хьяма и Клавия. Остальным?— отдыхать до заката. А мы прогуляемся. —?Прикажете седлать лошадей? —?Пусть тоже отдыхают. Мы пешочком. ***