Темнейшее подземелье (2/2)

И магия жизни здесь не помощник, она лишь раззадорит противника сильнее. Потому как для нежити любая жизнь – пища. Не имея такой бесполезной черты как усталость, немёртвые неустанно идут по следу, превосходно ощущая жертву, словно вампиры кровь, словно чиновник взятку, словно мухи... В общем, мысль ясна, да? Жрица немногое о них знала, но и того, что было, хватало за глаза, чтобы понять, насколько же сильно я вляпался. Пока мой оппонент соскребал себя с земли, приходя в более приличное для стража гробницы положение, я, сменив копьё на дубину, лихорадочно искал выход. Однако тот упорно не находился.

Бежать обратно в лабиринт? Нет уж, лучше сдохнуть здесь, второго такого забега я не переживу, в чём чёртов скелет мне с радостью поможет. В конце концов, ни что не помешает ему настигнуть меня и в иллюзии. Обойти и прорываться вперёд? А где гарантия, что враг один, и меня там не встретит засада? Что меня, в конце концов, элементарно не зажмут в тупике? В общем, тоже провальный вариант. Вот и выходит, что остался у меня лишь одна возможность – принять вызов и дать противнику бой. Пользуясь моментом, я использовал ?Малое восстановление сил? – сейчас каждая мелочь была на счету. Перехватив поудобнее оружие, я шумно выдохнул, разбежался и двинул со всей дури этой сволочи по башке. Сволочь, в ответ, почти насадила меня на лезвие алебарды. Мой противник не являлся живым человеком, или вообще разумным существом... в привычном смысле этого слова. И потому так, как им положено не двигался. Словно марионетка на верёвочках, он наносил совершенно немыслимые удары, из самых неудобных для атаки позиций. Уклоняться удавалось с трудом: нежить била сильно, часто, но не очень быстро. Спасало незнание им даже основ фехтования. Удары были непредсказуемыми, но и неэффективными. Полностью сосредоточившись на схватке, я ускользал от кровожадной твари порой в самое последнее мгновение. Иногда получалось контратаковать, правда, без особого успеха. Удары деревяшкой скелет практически не замечал, копьё же с костей соскальзывало. Так и танцевали на небольшом пяточке, выжидая, кто же ошибётся первым. Ситуацию требовалось изменить кардинально. У меня нет ни оружия, ни способа ему навредить, а запас выносливости не бесконечен. Окружение тоже не располагало к импровизации: голые пол и стены ничем не могли мне помочь. Значит, придётся рисковать. Пропустив мимо себя глубокий колющий выпад, я шагнул в сторону мертвеца, а затем сорвал с его пояса изогнутый меч. Оружие поддалось неохотно и, чудом вывернувшись из-под гулко свистнувшего оружия, я обрушил древнюю сталь на его позвоночник. С сухим хрустом, шейные позвонки были перерублены. Не теряя инициативы, я ударил повторно, на этот раз безнадёжно разрушая плечевой сустав правой руки. Третий удар, широкий и мощный, подрубил ноги скелета, роняя его на пол. Выходит, способность противника к восстановлению я несколько переоценил. Да, он мог собрать себя по частям, но только если получит достаточно времени, давать ему которого никто не собирался. Как только он лишился подвижности, добить ослабленного врага стало делом техники. Победу над моим первым серьёзным противником ознаменовал сигнал системного сообщения. Спасибо, Система, вовремя. Случись это минут на десять раньше, так и вовсе расцеловал бы тебя во все... сообщения. А если серьёзно, то вбрасываю наградное очко в телосложение, добивая его до десяти. Из талантов выбираю последний – крепкую кожу. Кто бы знал, как мне надоело собирать синяки и царапины. Два предыдущих варианта тоже неплохи, но смертельная серия, скорее всего, завязана на комбо-атаках, а я в этом... совсем не мастер. Сильные удары лучше всего сработают с высоким параметром силы, в то время как у меня первыми в очереди на повышение стоят магия и телосложение. Да и вообще, для выживания оборонительные способности в целом полезнее, чем атакующие. Мышцы свело короткой судорогой, и кожу по всему телу, ощутимо защипало, но очень скоро неприятные ощущения прошли. Результат: две единицы естественной защиты. Не то чтобы много, но не так уж и мало. Одна единица защиты снимает с каждой атаки одну единицу урона. При этом атаки с уроном меньше заявленного просто не наносят вреда. Что ж, царапин, да синяков с ушибами, можно больше не бояться. И быть затыканным насмерть иголкой мне тоже теперь не грозит. Вторая же отрада геймера – сбор боевых трофеев – порадовала даже больше, чем распределение очередного уровня. Почти всю броню удалось собрать и приспособить к женской фигуре. Чересчур неудобным оказался один лишь шлем – слишком тяжёлый и несбалансированный он скорее мешал, чем обеспечивал защиту. От него взял лишь небольшую часть: ободок, ставший причудливой диадемой и собравший под себя непослушные кудри. Набедренную повязку, в свою очередь, я заменил тяжёлым поясом с прикреплённой к нему чешуйчатой броней и тёмно-красной юбкой. Поножи и наручи, как влитые, встали на льняные повязки. Удалось даже подогнать воротник с наплечниками. Они несколько мешали движению, но обеспечивали большую защищённость.

Комплект оказался неплох и имел всего один существенный недостаток – практически полное отсутствие защиты живота и груди. Что ж, можете поздравить меня, теперь я почетный владелец бронелифчика. В своё оправдание скажу, что стигийские воины, как и древнеегипетские, вообще редко носили тяжелую броню – климат к ней не слишком-то предрасположен. Находиться под палящим солнцем даже в простом металлическом нагруднике то ещё удовольствие, да и по песку в такой тяжести далеко не уйдешь. Исключением можно считать лишь гвардию фараона, да храмовую стражу – только их покровители могли позволить себе облачить солдат в тяжелые и весьма дорогие доспехи. И только они могли спрятаться от палящего солнца в тень, или вызвать сменщика в случае теплового удара. Однако самым главным приобретением стал меч. Довольно тяжелый, около трёх килограмм, с небольшой гардой, причудливо изогнутым обоюдоострым лезвием и очень удобно лежащей в руке рукояти. Центр тяжести оказался смещён к концу, что значительно облегчало рубящие удары, а остриё его было клиновидным и очень остро заточенным, позволяющим также и колоть врага.

Вроде бы, такой меч называется хопеш. Или кхопеш? Негромко рассмеялся: кажется, чем-то подобным орудовали дотракийцы. Мне здесь только этих уродов и не хватало. К сожалению, алебарда была не пригодна к использованию. Скелет лупил ею по полу и стенам, совершенно не сдерживая сил. Лезвие сильно погнулось и обзавелось множеством зазубрин, а древко изрядно потрескалось. Такой металлолом годился только на переплавку. Забавно, но мне удалось развеять один миф, преследовавший меня ещё со времён первой симуляции. Присмотревшись к снаряжению внимательнее, я понял, что за золото принял обыкновенную бронзу. Оно и к лучшему, золото – мягкий металл и на доспехи совсем не годится. Демонтаж трофеев, непригодных к использованию, принёс мне некоторое количество бронзы, ткани и кожи. Пришлось выкинуть из инвентаря палки, листья и прочий, не нужный сейчас хлам. К счастью, пояс имел удобное крепление для меча, и тот я решил не убирать – пускай под рукой будет.

Залечив синяки и раны, я устроил небольшой привал. Пока восстанавливалась потраченная энергия, перекусил фруктами и вчерашним мясом, после чего привалился к стене и блаженно прикрыл глаза.━══════╗?╔══════━ Разумеется, последним этот противник не оказался. Я пробирался через хитросплетения коридоров, раз за разом встречая всё новых и новых врагов. Так же, как и первый встреченный, они неспешно собирались из истлевших останков и только после этого начинали атаковать. К счастью, особым разнообразием они не блистали, и отработанная схема ни разу меня не подвела: дождаться начала ?реанимации? скелета, мощным ударом перебить хребет, а затем добить обездвиженного оппонента. Добытая вскоре алебарда существенно упростила процесс.

Проблемы возникали тогда, когда противников оказывалось больше одного, и мне приходилось отчаянно маневрировать между ними, выгадывая момент для атаки. Словно не в Конане оказался, а в Тёмных Душах... не приведи боги. Двух я тянул без особых проблем, трёх – значительно хуже, а четверо становились и вовсе непреодолимой преградой. Несколько раз приходилось изворачиваться: отступая назад и растягивая их в цепь, я побеждал их, поймав на неожиданной контратаке. Ну, пока мне не встретились ещё и ловушки. Воистину, создатели сего ?архитектурного чуда? не имели никаких проблем с фантазией. Это меня, выросшего на ?Индиане Джонсе?, ?Принце Персии? и ?Расхитительнице гробниц?, очередной придумкой сложно удивить, но вот для местных приключенцев подобные приколы могли стать последними в жизни. Как насчёт клинков, вылетающих из стены, и рассекающих всё, что пересечёт траектория их движения? Или усыпанные кривыми лезвиями деревянные колонны, что стремятся намотать на себя кишки незадачливого исследователя? Может быть классика – остро заточенные секиры-маятники, подвешенные под потолком, норовящие укоротить тебя на пару голов? Я уже не говорю про ловушки более простые: покрытые шипами стены, ямы с кольями, стреломёты, спрятанные в укромных нишах и многое-многое другое. И ведь всё это как-то работало! Гробнице, навскидку, несколько веков да наберётся, а механизмы всё ещё исправны. Да, кое-где ловушки заедали или сбивались с темпа движения, а металлические части уже давно покрылись ржавчиной, но смертоносности они практически не утратили. Где они вообще берут энергию, для работы? Сомневаюсь, что в подвале стоит дизельный генератор, приводящий в движение многие тонны железа и камня. Спасли меня несколько важных преимуществ. Во-первых, – высокий параметр ловкости. Раньше как-то не довелось оценить, но четырнадцать очков предоставили мне гибкость и координацию олимпийской спортсменки. Если поначалу я и не был полностью твёрд и точен во всех своих движениях, то вскоре привык и начал использовать полный потенциал своего тела. Шутки ради попробовал сесть на шпагат – представьте себе, какое у меня было выражение лица, когда это упражнение удалось без особых проблем? Во-вторых, как было сказано ранее, конструкция несколько обветшала, потеряв значительную часть своей эффективности. Вообще каждую ловушку по отдельности преодолеть было не так уж и сложно, и лишь вместе они работали как самая настоящая машина-убийца. Но, понесённые повреждения вносили в них разлад, предоставляя временные окна, достаточные для преодоления преграды, а то и вовсе заклинивая целые секции. В-третьих, как ни странно, это моё ?знание? темы. Многое из того, с чем я столкнулся, было узнаваемо по играм и фильмам соответствующей тематики. А если знаешь, чего ожидать, то и врасплох тебя не застанут. Те же нажимные плиты, например, сразу бросались в глаза, как и борозды, оставленные прочими механизмами. Апогеем этого блядского цирка стал встреченный мною последним зал. Он имел два условных яруса: первый терялся внизу, утопая во мраке, второй же представлял из себя несколько десятковне доходящих до потолка каменных колонн. Казалось бы, задачка детская. Расстояние между соседними верхушками колонн – эдакими островками, парящими во мраке – составляло около двух метров. Несложно перепрыгнуть, если собраться и как следует сосредоточиться. Но! Строение было старым. И потому любое излишне резкое движение легко могло обвалить подточенные временем и покрытые трещинами опоры, сбрасывая неосторожного акробата вниз. Затем введите в уравнение остро заточенные маятники, раскачивающиеся между рядами, и практически полное отсутствие света.

Всё ещё недостаточно? Что ж, это не было пределом стигийской фантазии. Стоило мне оказаться на первой из колонн, как снизу раздался странный звук, напоминающий то ли скрип, то ли странное шипение. Решив пожертвовать одним из факелов, я сбросил его вниз, чтобы на мгновение осветить целое море перекатывающихся, словно бурлящих, хитиновых панцирей. Подобно волне, они качнулись в мою сторону и стремительно поползли вверх по поверхности колонны, погребая её под ордой инсектоидных тел.

Я встретил ебучих скарабеев. Да, я в курсе, что они вообще-то жуки-навозники, вот только местным про это рассказать забыли. Не знаю, прокусят ли их жвала укреплённую недавним талантом кожу, но проверять это на практике решительно не хотелось, и я незамедлительно прыгнул на следующую опору. Скрипящая смерть последовала за мной. Насекомые переползали с колонны на колонну не мгновенно. Им требовалось для этого около пятнадцати-двадцати секунд. Достаточно, чтобы сориентироваться и прыгнуть дальше, но слишком мало, чтобы перевести дух и как следует обдумать маршрут. Я же уже упоминал про маятники, раскачивающиеся между колоннами? Они не только препятствовали движению, но и превращали маршрут в самый настоящий лабиринт, перекрывая подавляющее большинство путей, ведущих к выходу. Притом, что скарабеи всё ещё преследовали меня на каждом шагу, не позволяя расслабиться ни на секунду. Совокупность угроз изрядно давила, подтачивая мораль, заставляя принимать решение в кратчайшие сроки, а также снова и снова проходить по одним и тем же опорам, многократно повышая шанс их обрушения. Расстояние, которое я мог пересечь за считанные минуты, отняло у меня почти полчаса, заполненных непрерывными прыжками и гонкой со смертью. Но в конечном итоге мне удалось разминуться с последним маятником и запрыгнуть в тёмный провал прохода. Забавный факт: из нескольких сотен колонн обрушилось почти четыре десятка. А скарабеи из зала так и не выбрались.━══════╗?╔══════━ В общем, через несколько часов исследований этого совершенно ебанутого места, я добрался до огромного зала.

Единственным источником света являлся небольшой провал наверху, освещавший постамент в дальнем конце комнаты. Покрутив головой и сделав несколько безуспешных попыток разглядеть, что же ждёт меня в темноте, я направился было к нему, но...

Но стоило мне сделать лишь один шаг, как многочисленные жаровни и факела, моментально вспыхнули, заливая помещение трепещущим оранжевым светом. Зал оказался прямоугольной комнатой с высоким потолком, вдоль стен которой расположились массивные колонны и статуи Стигийских богов. Пол же его был покрыт разнообразными богатствами. Монеты, статуи, золотая посуда, изукрашенные сундучки, забитые драгоценными камнями – здесь было всё, что только можно себе представить. Превосходные произведения искусства соседствовали со смертоносными образчиками оружейного ремесла. Глаза разбегались от такого великолепия, и я чувствовал себя ребёнком, запертым в кондитерской. Я шел между грудами сокровищ и заворожено оглядывал их, любуясь переливами огня и иногда восхищенно охая. Это могло решить если не все, то множество моих проблем. Ни единой монетки я так и не тронул. Жаба мстительно давила на шею, и ненавидяще шипел в уши хомяк, но я терпел. Инструкции по безопасности написаны кровью идиотов, их нарушавших, а о проклятьях египетских гробниц не слышали, по-моему, только глухие. Я не знал, есть ли что-то подобное в этом мире, но интуиция и память жрицы упрямо твердили что есть. Пройдя узкой тропой, извивающейся меж гор золота, я взобрался на помост. Небольшой, десять на десять метров, из плотно подогнанных каменных блоков, он держал на себе прямоугольный постамент. Без узоров, не имевший ни трещинки, ни стыков, тот казался абсолютно цельным элементом.

А сверху него лежала книга. И какая это была книга! Железная обложка, железные страницы, здоровенные петли, тоже целиком железные. Полностью покрытая иероглифами и магическими знаками, она всей поверхностью источала магическую силу. Над чёрной полированной гладью обложки, вибрировал воздух, словно над раскалённым асфальтом. На лицевой стороне располагался круг с углублением, возможно под ключ. Ни-че-го-се-бе. Что же в тебе написано, раз заслужила столь особое обращение? Книги, свитки, резные таблички – любая литература крайне высоко ценилась в эпоху античности. Если же речь заходила о волшебстве – цена взлетала на целые порядки. И я имею не только стоимость в золотом эквиваленте, но и вообще все те усилия, которые люди были готовы приложить, дабы заполучить подобное богатство. Я их не винил. Когда магия является одной из самых могущественных сил в мире, трудно избежать искушения овладеть ею. И потому, не удержавшись, я провел рукой по обложке, впитывая свободно парящую в воздухе ману. Запретные тайны манили с неумолимой силой, обещая небывалую власть и возможность самому определять свою судьбу. Нет. С трудом отрываюсь и отхожу от пьедестала. Соблазн слишком велик, а обстоятельства вовсе не располагают к неоправданному доверию. Нет никаких гарантий, что книга не проклята, или, что я сумею обуздать её мощь. Пусть лучше и дальше хранится здесь. Если что, я знаю, где её искать и... Медленно, с глухим шуршанием, верхняя часть пьедестала сдвинулась в сторону, открывая затянутый дымкой провал. На бортик легла узкая покрытая бинтами рука. Да не-е-ет... Сейчас, согласно всем законам жанра, ждёт меня битва с боссом. Мумией, судя по обстановке. Можно, конечно, врезать ей посильнее, но я знаю, чем кончаются подобные приколы и потому противника ждать не стал. Рванув напрямик, через завалы дорогого хлама, я проигнорировал опускающуюся поперек выхода каменную плиту, и кинулся к стене. Изначально ровная и украшенная искусными фресками, сейчас, после долгих лет проведённых под гнетом времени, она покрылась многочисленными трещинами, сколами и уступами. Их было не столь много, чтобы привести в негодность конструкцию, но для успешного восхождения хватало впритык. Но, что самое важное – кладка на самом верху частично обвалилась, образуя проход в соседнее помещение. Позади что-то щелкнуло, загудело, и я инстинктивно сдвинулся вправо. Туда, где находилось моё тело секунду назад, ударила волна дрожащего воздуха, оставляя глубокую борозду в толще камня. Твою-то мать... Экстремальное восхождение запомнится мне навсегда. Я перемещался по стене, подобно стрелке неисправного сейсмографа, в то время как вокруг гудели и взрывались многочисленные заклинания. Воздушные удары и прозрачные лезвия, всполохи огня и струи кислоты – я лишь чудом остался цел. То ли тварь ещё не набрала силы, то ли опасалась обвалить потолок, но ничем по-настоящему убойным или площадным она не так и не ударила. С трудом перевалившись через край проёма, я выглянул вниз. Она уже выбралась из саркофага и теперь неподвижно стояла возле него. Среднего роста, худая, с определённо женственной фигурой, нежить вперилась в меня тёмными провалами глаз. Всё её тело было туго забинтовано, за исключением абсолютно целого лица, застывшего мертвенно-бледной маской. Небогатый наряд составляли тёмно-голубая юбка, плащ, широкий воротник-наплечник с огромным сапфиром и посох, увенчанный изображением змеи. Судя по символике – жрица Сета, и не из последних. Зря я стоял, да клювом щелкал: короткий жест и моё плечо вспыхнуло болью, рассеченное заклинанием словно мечом. Вскрикнув, я упал назад, зажал рукой рану и кинулся в сторону выхода, благо тот уже виднелся на горизонте.

Коридоры, светлые и широкие, стремительно заполнялись стражей гробницы. Многочисленные скелеты и мумии высыпались из смежных проходов, пытаясь задержать незваного гостя, а я лавировал в этой толпе, не глядя отмахиваясь мечом, из последних сил прорываясь к выходу.

Чтобы в самый последний момент, на пороге, споткнуться. Меня выбросило из гробницы инерцией, словно пробку из бутылки шампанского. Кубарем прокатившись по песку, я упал на спину, болезненно ударившись о крупный обломок колонны. Медленно я посмотрел назад. Вся толпа немертвых, вся эта жуткая нелюдь бессильно замерла на пороге. — Ха. Ха! Ха-ха-ха-ха! — я истерично рассмеялся. — Ну что, съели? Стража недоделанная! Ну, что теперь? Что теперь?! Смеясь, я откинулся на спину, забыв про раны и усталость, сбрасывая, накопившийся за день, стресс. Ведь по самому краю прошелся! Ещё чуть-чуть, и всё, отбегался бы! Но ведь какова стерва! Приложила напоследок, чтоб её черти... Осёкшись, я снова посмотрел на своих недругов. Что-то царапало взгляд. Что-то настойчиво тревожило интуицию, дёргая за нервы. Я внимательно осмотрел толпу... Они стояли чуть ближе. Немного, сантиметров на десять, но ближе. Не на пороге гробницы, но у линии тени. А солнце уверенно клонилось к закату. — Блять, — тихо прошипев сквозь сжатые зубы, накладываю на рану исцеляющее заклинание. Волна жизни послушно прокатывается по телу, оставляя ощущение прохлады и лёгкое онемение. Затем, отрезком ткани, туго перебинтовываю плечо, фиксируя повреждение. В последнюю очередь восстанавливаю выносливость и, не оглядываясь, стремительно набирая скорость, удаляясь прочь от гробницы. Спину мне буравили десятки голодных взглядов. И одна пара глаз – высокомерных, глумливых, предвкушающих...