Темнейшее подземелье (1/2)
Падение длилось недолго. Пыль и осколки, поднятые в воздух обрушением пола, застили мой взор, и, практически не успев рассмотреть окружение, я ушел глубоко под воду.
Подобное приводнение по-настоящему жуткая штука. Не чувствовать направления, не иметь возможности вдохнуть – такого и врагу не пожелаешь. Я мог лишь барахтаться, в панике пытаясь выбраться наверх, сам не зная куда. Вокруг постоянно слышались глухие удары, после которых по воде расходились сильные толчки. Должно быть, следом за полом посыпались и другие части конструкции. И всё же, каким-то чудом я под них не попал. Может Деркето до сих пор присматривала за судьбой не совсем своей последовательницы? Вслепую взмахнув рукой, я ударился обо что-то твердое. Остатков воли хватило, на то, чтобы сконцентрировать усилия и, судорожно обшарив поверхность, взобраться по ней наверх. Вот жжешь блять! Сходил посмотреть достопримечательности, словно и не учили в детстве по стройкам не лазать. Нет, блин, приспичило изучить памятник искусства! Как следует продышавшись и прокашлявшись, я наскоро ощупал свое тело после чего, не найдя ран или переломов, обессилено откинулся на пол. Да, моей удаче можно только подивиться. В конце концов, несколько синяков и ушибов при падении с такой высоты – небольшая цена за жизнь. Повезло также и в том, что я не успел как следует наглотаться воды. Ту, что оказалась внутри, с трудом сплюнул, всё ещё чувствуя, как болят перенапряженные внутренности.
Пещера, в которую меня занесло, оказалась весьма и весьма немаленькой. Она имела форму перевернутой чаши, в самой верхней точке которой находилось отверстие, служившее единственным источником света. Прямо под провалом расположилось озеро, которое и спасло мне жизнь. Широкое и глубокое, оно было окружено ровным каменным бортом.
Скудные солнечные лучи ложились очень полого, впрочем, я не жаловался – для осмотра окружения хватило и их. Повсюду мерцали влажные камни, сталактиты и сталагмиты, а воздух заполнял перестук капель, выбивавших характерные звуки из взбаламученной и беспокойной воды.
Нет, удача у меня какая-то ненормальная. Сначала затянет в ворох проблем, да поглубже, а потом также небрежно из них и вытащит. В конце концов, пока я барахтался, здоровенные булыжники падали не на мою бестолковую голову, а вокруг. Даже относительно небольшого куска хватило бы для потери сознания и стремительного утопления, но судьба в очередной раз сберегла меня от преждевременной кончины. Я поднял взгляд вверх и обескуражено присвистнул: высота свода составляла метров пятнадцать не меньше. О том, чтобы забраться обратно и думать не стоит: по стенам с отрицательным наклоном я не умел лазать и в лучшие времена. Даже со снаряжением. Неужели здесь я и останусь? Больно короткое получится попадание. Но, вообще странно, что руины располагались именно здесь, неужели строители не испугались возможности обрушения? Как оказалось, нет. После непродолжительного исследования я обнаружил выход: высокий узкий проход, сложенный из каменных блоков. Находку, которая отчаянно мне не нравилась. Этот проход был искусственным. Что очень, очень плохо, ибо создание подобного подземелья – тяжелый труд, требующий огромного количества времени и ресурсов. В отличие от книг или компьютерных игр, такие сооружения не строили бесцельно. Города рядом нет, нет крепостей и храмов, а значит, речь идет либо о гробнице, либо о сокровищнице. И я не знаю что из этого хуже.
Согласно заветам фэнтези здесь должен быть кто-то спрятан. Или что-то. Что-то, что, по мнению создателей этого места, не должно было быть найдено, а я сижу и думаю о том, как забраться к самому сердцу этой гадости. Может ну его на хрен? С другой стороны – особого выбора у меня и нет. Искусственность постройки предполагает наличие хоть какого-нибудь, но выхода. Если не хочу остаток жизни косплеить Горлума, то придётся рисковать своей шеей. Сразу, впрочем, туда не полез. Скривившись от боли в боку, я, осторожно приняв позу для медитации, сложил на животе руки. Затем, очистив от постороннего шума разум, сформировал мысленный образ, одновременно направив в него силу. Я почти физически почувствовал, как магия вливается в символ, словно расплавленное железо в форму для отлива. Когда образ окончательно перестал дрожать, я активировал его, тем самым приведя в действие накопленный заряд волшебства.
Прохладная волна прокатилась по телу, закрывая царапины и ранки, восстанавливая места ушибов. Магия жизни оказалась превосходным приобретением, жаль, что не скоро смогу применять её в бою, не та у меня квалификация. Но и так, она стала прекрасным подспорьем. И всё же... Это было невероятно. Чувствовать, как в твоих венах струится мистическая мощь, всеми нервами ощущая, как изнутри давит что-то призрачное. Выбор архетипа не был ошибкой. Я действительно получил в своё распоряжение обещанную силу. Мой смех ненадолго нарушил относительную тишину подземелья. Отойдя от первых впечатлений и немного обдумав ситуацию, выгрузил из инвентаря палку, ткань и кремний. Потратив на возню с ними несколько минут, получил вполне сносный факел. Подняв его над головой, я взял в правую руку запасное копье, взамен первого, сгинувшего на дне озера.
И, словно парализованный, застыл перед провалом прохода. Подземелье. Данжеон, он же данж. Земля обетованная для любого фаната фэнтези или компьютерных игр. Место, где ходит обильными косяками опыт, пылятся, ожидая именно тебя, сокровища и томятся в темницах прекрасные дамы. Неопределенно хмыкаю. Есть у меня сомнения в том, что реальность окажется столь... благостна. Нет, надеяться мне никто не запрещает, но интуиция настойчиво шепчет на ухо, отговаривая от опасного путешествия. Я прикрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул. Сделал шаг вперёд. За ним ещё один. Медленно и осторожно двинулся вперёд. В ширину коридор не достигал и метра, а потому едва ли мог пропустить больше одного человека за раз. Пол его был покрыт слоем песка, струйки которого периодически сыпались с потолка, зачастую прямо мне на голову. Света факела хватило лишь на ближайшие метров семь, дальше темнота вставала непроглядной завесой. Кроме моего дыхания и шуршания шагов вообще ни черта не слышно.
К сожалению, коридор оказался прямым только в самом начале. Очень скоро он изогнулся, запетлял, словно бешеный заяц, а ещё спустя какое-то время, я наткнулся на первую развилку. Итак, налево или направо? Сориентироваться относительно поверхности не выходило, поскольку проход поворачивал отнюдь не под прямыми углами, да и ушёл я довольно далеко. Впрочем, даже если бы мне и удалось, местоположения выхода я всё равно не знаю. Так, что там по этому поводу говорил Гендальф Серый? Полагаться на свой нос? Я старательно принюхался и для верности даже привстал на цыпочки. Безуспешно – никакой разницы между двумя похожими, как сиамские близнецы, коридорами я не заметил. Прикинув варианты, решил повернуть налево, повинуясь правилу левой руки. Но, прежде отметил обломком камня выбранный путь, оставив на опорной балке характерную отметку в виде стрелы.
Время шло, а выход всё не появлялся. После первой развилки мне встретилась ещё одна, затем перекрёсток, после него другой, а затем я и вовсе окончательно потерялся. Повороты и проходы сменяли друг друга, переплетаясь самым причудливым образом, всё сильнее уводя меня с выбранного маршрута. Да что уж там, готов поклясться, что некоторые из них должны были пересечься как минимум пару раз, но, тем не менее, как-то избегали контакта друг с другом. Причём все они располагались на одном уровне! Что-то меня беспокоило. Не давало собраться и как следует обдумать сумасшедшую планировку этого места. Словно какая-то мыслишка засела занозой в виске, а ухватить её за хвост всё никак не выходит. Попытки прояснить ситуацию результата не дали: ни посторонних звуков, ни изменений в окружении я не нашёл. Так в чём же дело? Разгадка обнаружилась почти через полчаса, когда устав от блужданий, я решил устроить короткий привал. Опустившись на песок, я привалился спиной к стене и, уткнувшись в колени лбом, протяжно вздохнул. Бесплодность поисков выматывала похлеще физических упражнений, а от монотонного мерцания факела уже рябило в глазах. Почти все тоннели заканчивались тупиком, и лишь некоторые приводили на уже знакомые перекрёстки. Раз за разом я выходил на известные мне пути, однако, что самое паскудное – вернуться к озеру не получилось тоже.
Где-то я подобное уже встречал. Где-то... — Нет... — поддавшись внезапному озарению, я развернулся и провел по колонне пальцами, выискивая одному мне известные метки. — Всё не может быть так просто... Что-то дрогнуло под моей рукой и на секунду на поверхности проступили многочисленные указатели, оставленные здесь ранее. Магия. Нечто, что я забыл принять в расчёт. Оно и не удивительно. Мне, воспитаннику современного мира, даже после всех предоставленных доказательств, было непросто поверить в... чудо. Даже понимая тот факт, что строители почти наверняка использовали магию для защиты своего творения, я не думал, что лично столкнусь с ней. Захотелось завыть от безнадёжности, и лишь остатки воли позволяли сохранить контроль. Я не хотел, отчаянно не хотел сдохнуть здесь, во всеми богами забытых катакомбах! Пусть в чужом мире, пусть в теле женщины, но я хочу жить! Моя скоротечная паника не осталась без ответа. Коротким импульсом сила, кипящая внутри, выплеснулась наружу и прошлась волной вдоль коридора. Я почувствовал стремительное опустошение резерва, но, в то же время, невидимая пелена словно сползла с моего взора. Интуиция взвыла о том, что действовать нужно немедленно, так как сбитая преграда восстановится очень быстро.
Не дожидаясь развязки, я рванул по туннелю, взяв предельную для меня скорость. Мне удалось преодолеть несколько десятков метров пути, так и не встретить надоевших хуже горькой редьки поворотов и развилок. Коридор был прям, словно змея, проглотившая по дурости кусок арматуры.
— Не-е-ет! — чувствуя, как неизвестное мне заклятье снова набирает силу, я с отчаянным криком прыгнул вперёд. Позади, словно упавшая переборка, встал на место морок, столь долго водивший меня за нос. Хрипло смеюсь – это оказалась любимая шутка творцов лабиринтов, встречавшаяся в легендах и моего мира. Сложная иллюзия помещала жертву в хитросплетение развилок и путей, вынуждая отчаянно искать несуществующий выход, пока в действительности человек просто топтался на месте, умирая от голода и жажды. Идея простая, но адски эффективная. Я и сам не распознал подвоха, пока изменчивая геометрия подземелья не навела на мысль об обмане. И то, даже узнав про иллюзии, снять её мне удалось чисто случайно. Но времени на передышку мне не дали. Неподалёку послышался тихий шелест, и я оглянулся, приготовившись встретить угрозу, чтобы... ...Чтобы с упавшей челюстью застыть, наблюдя, как собирается из праха и костей скелет. Медленно, опираясь на древко алебарды, он поднимался с земли, скалясь пустым черепом, а в глазницах его разгоралось недоброе пламя. Твою-то мать... Высокая, почти на голову выше рослой Каллисто, нежить была облачена в части золотых доспехов. Массивные элементы, выполненные в древнеегипетском стиле, надежно прикрывали ключицы и грудь, обеспечивая неплохую защиту от рубящих ударов. Можно, конечно, и колоть, но скелету не похрен ли? В свою очередь тяжелая длинная алебарда, намертво зажатая в костяной деснице, намекала на немаленький радиус удара. Пиздец, дорогие товарищи. Похоже, здесь меня и похоронят. Вопреки навязанному играми мнению, скелет вовсе не является слабым противником, как и любая, даже самая низшая, нежить. Скелетом движут вовсе не кости, нет, им движет поднявшая его магия. Отделить, скажем, руку от тела так же тяжело, как и развести два разнополюсных мощных магнита: конечность просто вернётся на место. Нежить можно уничтожить только двумя путями, либо развеяв реанимационные чары, либо разрушить их вместилище, сиречь само тело.