Пиррова победа (1/2)

Вернуться в пещеру удалось удивительно быстро, благо, вход в гробницу находился на возвышенности и предоставлял хороший обзор. Если на поиск руин у меня ушло чуть больше часа, то обратный путь занял от силы минут пятнадцать. Время стремительно утекало сквозь пальцы, а потому, не мешкая, я стащил в кучу всё свое барахло, и принялся сортировать его, попутно соображая, что взять с собой, а что оставить в пещере. Ведь места в инвентаре хватит всего лишь на десять позиций. В первую очередь решил сохранить оружие: два хопеша и одну алебарду. Кинжал пристроил на поясе: конечно, меч оказался бы более уместен, но он однозначно ограничит мои движения.

Следующие три ячейки заняли бурдюк с водой, фрукты и жареное мясо – минимальный запас пищи. Оставшиеся четыре забил материалами: бронзой, тканью, костями и верёвками. В конце концов, добыть камни, листья и дерево значительно проще. Присев в проёме окна, я осторожно выглянул и обежал внимательным взглядом долину. Пока никаких признаков погони не наблюдалось, но это не повод терять бдительность. Нужно срочно уходить, и как можно дальше отсюда, думаю, нежить меня в покое не оставит. Убежище всего в нескольких минутах бега от гробницы, а ночи здесь длинные. Конечно, пещера крайне удобное место для обороны, и, пожалуй, раз-другой я даже смогу отбиться. Но сражаться в течение нескольких часов каждую ночь? И это если сюда не притащится что-то, способное лазать по стенам. Или мумия не пустит в ход магию, притом, что она очень убедительно доказала свою компетентность в этом вопросе.

Короче, житья мне здесь совсем не будет.

Наскоро перекусил свежими фруктами, параллельно изучая системные сообщения. Отталкиваясь от прошлого опыта, можно утверждать – система предоставляет примерно равные по полезности таланты. Которые, как правило, либо объединены одной тематикой, либо просто соответствуют ситуации и моим желаниям.

Из имеющегося мне больше всего импонировало крововосполнение, обещающее дать некое подобие регенерации. Даже если речь шла об устранении последствий кровопотери, навык всё равно оказался бы крайне полезным. Но я не планировал вступать в затяжные бои, и сейчас на повестке дня стояло стремительное отступление. Которое, в свою очередь, требовало всего трёх вещей: проходимости, скорости и выносливости. Прости, иммунитет, ты пришелся бы к месту но, увы, не в этой ситуации. Единицу характеристики хотел сначала кинуть в силу, однако поразмыслив, увеличил контроль магии. Заклинания зарекомендовали себя как крайне полезное приобретение, а отставание по контролю давало приличные штрафы. Если хочу стать тру-волшебницей, это следует исправить как можно скорее. Краем глаза уловил мерцающую иконку, мозолящую взгляд уже третий день. Что ж, пожалуй, стоит признать – моё решение игнорировать системные сообщения было несколько... поспешным. Несмотря на все преимущества данного подхода, это грозило утерей части функционала системы, что в нынешних обстоятельствах абсолютно недопустимо. Всё же, стоит глянуть, что там.Получены достижения! (5)ПрометейВсё в мире из огня. Мир есть, был и будет вечным огнем, мерами затухающий и мерами возгорающийся.

(Самостоятельно, подручными средствами, добудьте огонь 1/1)Урон магией огня +5%Первобытный человекТруд сделал из обезьяны человека. А из коня — транспорт. Тут уж кому как повезёт.

(Самостоятельно, подручными средствами, воспроизведите три первобытные технологии 3/3)Ремесленные навыки приносят +5% опытаАнимус HR-8Никто так не изменил историю человечества, как историки.(Переживите погружение в чужое воспоминание, достигнув уровня синхронизации не менее 70% 1/1)Культурные навыки приносят +5% опытаНепокорный зулусЖалкие дегенераты! Что может сделать нашему стальному бастиону пригоршня банановой кожуры? (Убейте технологически превосходящего противника, используя первобытное оружие 1/1)Урон холодным оружием +5%Расхитительница гробницОни здесь не для того, чтобы никто не вошел. А для того, чтобы никто отсюда не вышел. (Проникните в охраняемую гробницу и покиньте её живым – 1/1. Приобретите в гробнице один артефакт ранга ?Легендарный? или выше – 1/1)Физические навыки приносят +5% опыта Интересно. Вроде и бонусов дали, да толку с них чуть. С другой стороны, лишним подобное усиление точно не будет.

Подведя итог, я проверил снаряжение, умылся и размеренно побежал в сторону от русла реки. Продолжать путь в долине было неразумно: заросли деревьев серьёзно мешают обзору и проходимости, особенно в темноте. С другой стороны отдаляться тоже не стоило – потеряю источник воды и пищи. Выходит, что двигаться можно лишь параллельно течению, оставаясь в пределах видимости.

Так и поступил. Что же касается темпа: нежить бегает не очень быстро, это факт. Зато, без остановок. Посему выходит, что мне необходимо развить скорость минимум вдвое большую. Ночью идти в отрыв, а днём, когда мёртвые слабеют, отдыхать и восстанавливать силы. Неизвестно, насколько они могут удалиться от гробницы, но уходить отсюда нужно как можно дальше.

━══════╗?╔══════━ Бежать оказалось легко и приятно: дорога, словно сама ложилась под ноги. Ступни вязли в мягком и тёплом песке, отмеряя метр за метром. Ветер скользил по барханам, словно волны, стремительно заметая цепочку следов, оставленную мною позади.

Доспех был хоть и непривычен, однако неудобств не доставлял, а солнце, коснувшееся горизонта, почти не грело землю. С маршрутом тоже везло: ровный, каменный, заметённый песком, с редкими отрогами склон. До сих пор, мне не встретились ни провалов, ни других непреодолимых преград.

Факел не зажигал – не стемнело, а позже хватит и света звёзд, они должны хорошо осветить дорогу. Забавно, но только на практике я осознал, насколько хорошо взаимодействовали навыки, затрагивающие смежные области. Приличные ловкость и телосложение, вкупе со значительным, пятидесяти процентным бонусом к экономичности бега и двадцати пяти процентным к его скорости, сделали из меня самого настоящего марафонца. В чём ещё повезло, так это в магии: заклинание восстановления сил оказалось значительным подспорьем. Моего опыта хватало на то, чтобы применять его в движении, возросший контроль тоже положительно повлиял на эффективность волшебства. Регулярно, каждые десять минут, я формировал нужный образ, заполняя его силой, после чего заряд бодрости пронизывал всё моё тело. Казалось, бежать я могу целую вечность. Но, стоило последнему лучу солнца зайти за край земли, как атмосфера стремительно изменилась. Словно приливная волна, чужая магия прокатилась по округе. Позади меня, там, где осталась гробница, зажглась искра темной и недоброй воли. Я, будто наяву, увидел ровные шеренги давно погибших солдат, покидающие древние склепы. Мумии и скелеты, люди и нелюди, в том числе и существа, имени которым я подобрать не мог, собирались в отряды и стаи, расползаясь по округе. Я почувствовал, как первые лазутчики проникают в мой дом, как роются они среди брошенного хлама, становясь на след.

Хорошо, что вещей там почти не осталось: всё, что не влезло в инвентарь, было брошено в огонь костра. Впрочем, запах им особо и не требовался, ведь мумия отлично знала, где я нахожусь и куда бегу. Чужое внимание, словно остро заточенная игла, впилось мне в затылок, прерывая бег. Захваченный врасплох крайне болезненным чувством, я споткнулся и кувыркнулся вниз, скатившись по склону бархана. Пока пытался оклематься, пелена застила мой взор, оставив лишь навязанный извне образ: пару хищных ядовито-жёлтых глаз, с двойными зрачками. Глаза моего преследователя. Так мы и смотрели друг на друга, затягивая безмолвный разговор. — Тебе не скрыться от меня, смертная, — шелестящий голос мумии первым нарушил ментальную тишину, эхом отдаваясь в сознании. — Мои слуги отыщут тебя, куда бы ты ни бежала. — Я всё же попробую, — я говорил вслух, точно зная, что меня услышат. — Рассвет остановит ваше преследование. — Не остановит, смертная, — слова её сочились ядовитой насмешкой, — моя власть скроет нас от гнева Ра. — Блять! — я разорвал ментальную связь, прерывая разговор, и с чувством выругался. Если её мощи хватает на защиту от солнца, то проблемы мои куда серьезнее, чем ожидалось. Выходит она и впрямь была ослаблена воскрешением. Что ж, стоит экономить силы – гонка окончится ещё не скоро. — Беги столько, сколько захочешь, — она совсем перестала скрывать издёвку. — Ведь конец известен и тебе и мне. Ночь тянулась неспешно, медленно раскручивая маховик напряжения. Загонщики, тем временем, разделились на три основные группы. Первая, состоящая преимущественно из разнообразных монстров и всадников, села мне на хвост, загоняя добычу. Вторая, полностью укомплектованная пехотой – скелетами и мумиями, удалялась в пустыню, расходясь широкой цепью и ограничивая возможность моего манёвра. Но, третья, самая малочисленная, оказалась наиболее опасной. То ли на плотах, то ли на каких-то тварях, нежить сплавлялась по воде, медленно но верно, настигая меня. Выйти из котла окружения мешал рельеф. Реку мне вовремя не пересечь, а в пустыне я быстро сдохну от жажды. Уже дважды пришлось применить второе дыхание. Сразу после активации измученное тело наполняли новые силы, а напряжение и усталость надолго ослабляли свою хватку. Воистину, это оказалась превосходная способность, и потому последнюю оставшуюся активацию я решил приберечь на крайний случай. Не удивительно, но в долине почти полностью исчезло зверьё. Животные не хуже, а то и лучше меня чуяли приближение волны смерти и спешили убраться с её пути. Не было слышно ни клёкота, ни рычания, даже цикады умолкли, и в воздухе повисла напряженная тишина. Всё, что осталось – лишь шорох шагов, размеренные вздохи, да звон элементов брони. Однако сколько ни рвал я жилы и не спешил убраться подальше, но желаниям моим не суждено было сбыться. Третья группа поравнялась со мной, спустилась чуть ниже по течению, а затем высадилась на берег. Образовав частую цепь, нежить двинулась мне навстречу, заходя спереди и отрезая от реки. Пришлось спешно менять курс: теперь я направлялся в пустыню.

━══════╗?╔══════━ Без ответа мои действия не остались и, примерно в полночь, мумия подняла ставки.

Я штурмовал очередную насыпь, когда по безмолвной пустыне разнеслось эхо могущественного колдовства. Словно наждачной бумагой провели по нервам. Под аккомпанемент завывающего ветра и сухого треска скалы, в воздух, закрывая собою небо, поднимались тёмные, клубящиеся облака из песка и пыли. Они бурлили, скручивались в буруны и вихри, а затем, словно достигнув апогея, собрались в единый фронт и качнулись в мою сторону. Огромная масса песка, подхваченная порывом бури, пришла в движение, стёсывая всё, что встречала у себя на пути, и лишь армия мёртвых избежала столь ужасной участи, будучи защищенная нечестивой магией своей госпожи. Это... зрелище было столь же кошмарно, как и величественно. Стена песка поднялась насколько хватало взгляда, закрывая луну и звёзды. Видимость и без того плохая, сократилась до совсем крошечной дистанции, и я был вынужден зажечь первый факел, но ненадолго. Резкие порывы удушливого ветра, доносящиеся до меня, легко задували огонь. Несмотря на опасность окружения, мы продолжали попытки переиграть друг друга, теперь соревнуясь ещё и со временем. Я стремился обойти заслон и форсировать реку раньше, чем меня настигнет песчаная буря, они же всеми силами закрывали брешь в поисковой цепочке, пытаясь окончательно захлопнуть ловушку. До сих пор мне удавалось вывернуться, ускользая из хватки врага, но в определённый момент рельеф изменился, и ровную поверхность пустыни разрезали каньоны, трещины и выступы горных пород. Не раздумывая, я бросился вниз по склону, петляя в узких проходах, пролегающих между скал, и впервые за последние сутки позволил себе некоторый оптимизм.

Весьма паршивая ситуация неожиданно качнулась в мою пользу. Да, место для манёвра значительно сократилось, но там, где я проходил легко, толпа мертвецов просто застревала в проходах. Численность сыграла против них, и они, словно вязкая смола, перекрывали все пути и щели, а поднявшийся шторм сделал поиски жертвы попросту невозможными. Впрочем, не все оказалось столь радужно. Сухие порывы жестокого ветра, пусть и значительно ослабленные, проникали даже сюда, забивая проходы песочной взвесью. Очень скоро я не мог рассмотреть хоть что-нибудь дальше вытянутой руки, а глаза и рот приходилось постоянно прикрывать от твёрдых частиц. Вслепую обшарив стены, я чудом нашел подходящую нишу и забился в неё, надеясь переждать бурю. Тот, кто хоть раз играл в прятки, знает: нет ничего хуже ожидания водящего. Чувствовать охотника, рыщущего поблизости, всеми струнами души ощущая, как растёт гнетущее напряжение, но не иметь возможности ни напасть, ни сбежать. Не в силах продолжать путь, я мог только молиться, чтобы самум утих как можно скорее. Что же касается причудливого восприятия, прорезавшегося в момент опасности, то оно исчезло так же стремительно как и появилось, оставляя меня в полном неведении относительно текущего местоположения врага.━══════╗?╔══════━ Светало. Силы даже такой могущественной колдуньи оказались не безграничны, и незадолго до рассвета погода, наконец, успокоилась. Скалы медленно окрашивались в теплый оранжевый цвет, а я, немного придя в себя, отправился дальше. Несмотря на то, что за последние несколько часов двигаться мне почти не пришлось, испытание стихией сказалось на моём самочувствии не самым лучшим образом. Потому, вырвав эту небольшую фору, я решил сделать привал: передохнуть и определить дальнейшее направление бега. Без каких либо проблем, вернувшись к руслу реки, я нашёл полянку с водопадом – удобную и чистую. Скалы очень удачно прикрыли её от бури, присыпавшей всё на своём пути песком и пылью. Осмотревшись, сбросил доспех и подставил тело струям воды. Прохладные капли остужали разогретые марафоном мышцы и успокаивали волнение. Забавно, с заката до восхода прошло примерно двенадцать часов. Скорость медленно бегущего человека составляет около десяти-пятнадцати километров в час. Вычтем сборы, остановку в скалах, время, потраченное на преодоление препятствий, и немного понизим скорость. Итого выходит: шесть часов, со скоростью десять километров в час. Около шестидесяти километров пути. Это больше марафонской дистанции почти в полтора раза! Удивительное достижение для уроженца двадцать первого века. Выдержать подобный темп мне позволила только магия и приспособленная к бегу физиология. Немного оклемавшись, я позавтракал, ополоснулся второй раз, и уже был готов продолжать путь, когда сборы прервал чужой голос. — Потерялась, красавица? Между мной и моими вещами стояло двое мужчин. Высокие, смуглые, с развитыми сильными телами, незнакомцы были хорошо вооружены и довольно скудно одеты. Сапоги, штаны, перевязи, да повязка на голове. Их мечи и луки были убраны, но ладони цепко держались за рукояти кинжалов. — Потерялась, — говорить о себе в женском роде оказалось неожиданно легко, возможно так на мне сказались погружения в прошлое. — Отбилась от каравана я, второй день по пустыне блуждаю. Окажите милость, покажите, в какой стороне город. — Чего бы и не помочь? — один из них, постарше, весело осклабился. — Проводим как есть, красавица. Прямо до городской темницы. — Что? Но я не сделала... — Сделала, не сделала, — он продолжал ухмыляться и покрутил в воздухе пальцем, — это не нам решать. Тебя приговорили к изгнанию, и судьба твоя – смерть! — Я не преступница, — не думаю, что удастся их переубедить, но, может хоть немного, проясню ситуацию? — А это тогда что? — он помахал приговорным листом. Блять, так и знал, что нужно было сжечь его к демоновой матери! Но нет, оставил, сука, сувенир!

— Давайте не будем ссориться. Меня приговорили, но волей богов я выжила и вернулась к людям. Что это, если не знак судьбы? — Вот и попалась, пташка, — я выхватил из воздуха брошенный мне кусок пергамента. Рассмотрел – тот оказался девственно чистым, — вот ты и призналась. Наказание за снятие преступника с креста – сдирание кожи! И если тот сам себя снял, ему же от этого хуже. — Погодите! — я попятился, вскинув ладони. Повелся на элементарный развод, вот ведь кретин! — Может, мы договоримся? Я отдам вам кинжал и доспехи! — Мы их и сами возьмем, — говорящий неспешно приближался ко мне, второй же караулил оружие и вещи. — Я знаю магию жизни! Вылечу все болезни, какие есть. — Вылечишь или проклянешь? Кто тебя, крысу, знает. — Не надо, я не хочу в тюрьму! Ну что вам от меня нужно? — Знаешь, — он остановился, обежав моё тело липким похотливым взглядом, — девка ты видная, молодая, ублажишь нас, так и быть, отпустим. Даже фору дадим – целый час. Поверить в такое благодушие мог только полный даун, но выбора особого нет. — Х-хорошо, — выдыхаю в притворном облегчении, — я отдамся вам, а вы меня отпускаете. Договорились? — Конечно, красавица, — щербатая ухмылка не сходила с его лица. Он снял перевязь, кинув её товарищу, сбросил штаны. Я покосился на его стоящий колом член. Обидно, но у меня, в прошлой жизни, был меньше. С силой ущипнул себя за бедро – нашел, блин, время калибрами меряться! — Д-да, — я опустился на пятки. Одной рукой схватил его за бедро, глубоко вздохнул, — это мой первый раз, мне нужно собраться с духом. — Не тяни, красавица! Я собрался с мыслями. Ну, вот он выбор. Лечь под это чучело и спасти себя? Или сложить голову, ради бесполезной гордости? Распробовав новой жизни, я не хотел умирать так рано. Мне столько ещё предстоит пережить... Левой рукой я осторожно взял его за причиндалы. Если я хочу и дальше ходить под этим солнцем, выбор у меня только один. Снова, прикрыв глаза, я глубоко вздохнул. Ну же, ещё чуть-чуть... Резко ударив правой рукой, я бронзовым лезвием глубоко разрезал плоть ублюдка, оставляя на внутренней стороне бедра глубокую, неровную рану. Вскочив, толкнул шокированного мужика на его же товарища, а сам ринулся прочь. Позади раздался разъярённый крик и проклятия, а я бежал, не чувствуя хлещущих по телу ветвей кустов и деревьев. Вскоре за спиной послышался топот: вторая сволочь не пожелала отпускать свою цель. Я не глядя ломился вперёд, изо всех сил пытаясь сбросить погоню с хвоста.

И у меня получилось. Почти. Влажный камень выскользнул из-под ноги, опрокидывая меня на землю. По инерции я преодолел ещё несколько метров, обдирая о камни кожу, после чего рухнул навзничь. Повреждённую лодыжку прострелило острой болью, намекающей на растяжение или перелом. С трудом я собрался и встал на четвереньки, когда сильный удар ногой отбросил меня обратно.

Ублюдок принялся избивать меня ногами, вымещая свой гнев. Он обрушивал на моё тело удар за ударом, и хотя крепкая кожа смягчала урон, она не устраняла его полностью. Боль тоже не сильно уменьшилась. Хватая ртом воздух, я попытался восстановить дыхание, но удар в живот выбил из меня остатки сопротивления. Спустя несколько минут стигиец остановился и, тяжело дыша, прошелся вокруг, после чего перевернул меня на спину. Не спеша он скинул штаны, присел, навалился на меня, прижимая к земле, а затем задрал над головой мои руки, фиксируя их ладонью. — Ты мне за это ответишь, тварь! — повязка сползла с его красного от гнева лица, искажённого гримасой ярости. — Я приволоку тебя в Кеми и лично спущу кожу на торговой площади, при всём народе. Я запру тебя в железную клетку и буду смотреть, как грифы выклюют твои глаза. Ты... — Прости! — я, наконец, отдышался, — Не забирай меня туда! Я не хотела... — Ты ранила Нери! Оплевала протянутую руку! С такой паскудой разговор один... — Я испугалась! Я ещё не знала мужчины, он напугал меня. Молю, не веди меня в город, лучше сам убей! — Вот ещё. Сначала ты ответишь за свою дерзость, — оборвав возражения, он задрал мне юбку и с силой раздвинул бёдра, примеряясь к промежности. — Постой, постой! — я забился в хватке, мобилизуя остатки смекалки и сил. — Это мой первый раз! Лучше я сама... — Ты уже попробовала сама, и чем это кончилось? — он сплюнул в сторону, но остановился. — Я безоружна! Видишь, мои руки пусты? Неужто слабая женщина победит могучего воина? — В честном бою не победит, — в голос его закрались сомнения, а глаза подозрительно щурились. Он отпустил мои руки, но цепко ухватился за горло. — Только дёрнись, мигом отправлю к Сету! — Я поняла, — я неловко начал оглаживать своё тело, — я только подготовлю себя. Одной рукой огладил полную грудь, второй начал медленно ласкать клитор. Возбудиться не получалось совсем, но я старательно имитировал вздохи возбуждения. Сначала воин старался контролировать все мои действия, но быстро расслабился, прикипев глазами к моему телу. Погоня и короткая схватка горячили кровь, и завораживающее зрелище ублажающей своё тело красавицы казалось самым эротичным, что он видел в своей жизни.