Загадки и тайны (1/2)

Стоило только сомкнуть глаза, как меня вновь выдернуло из тела. Признаюсь, я не ожидал нового погружения в воспоминания Каллисто так рано, но отказываться от предоставленной возможности не собирался. Ведь по сути, что это как не халявный опыт? Причём, в моём положении, куда ценнее не столько полученные очки навыков, сколько знания о государстве и его культуре. А также история самой послушницы, ведь я до сих пор не получил ответов на вопрос как она оказалась в этой дыре.Внимание!

Системой активирован режим симуляции воспоминаний.Запустив симуляцию, пользователь получает возможность самостоятельно пережить воспоминания реципиента. Чем точнее пользователь повторит действие реципиента, тем лучше синхронизируется с ним. Высокий уровень синхронизации позволяет более полно усвоить его навыки.В настоящее время для симуляции доступен 1 реципиент:

?Каллисто?В настоящее время для симуляции доступно 2 фрагмента:

?Посвящение??Обучение?Для получения новых фрагментов достигнете высокого уровня синхронизации с уже доступными или выполните скрытые условия. Для получения новых реципиентов...Ошибка... Условие скрыто от пользователя.Режим симуляции запускается во сне автоматически, при наличии доступных фрагментов воспоминаний. Что примечательно – окружающая меня обстановка изменилась. Теперь в пустоте вращался не один водоворот красок, но два – соединенных нитью-пуповиной. Первое облако, знакомое мне по прошлому погружению, изменило свою структуру: оно словно упорядочилось и обрело материальность. Теперь оно походило скорее на расколотый кристалл, сочащийся многоцветной дымкой. Второй кластер пока имел бесформенный вид, видимо сказывался нулевой уровень синхронизации. Интересно, если довести синхронизацию до ста процентов, как они изменятся? Может быть за это системой предусмотрен дополнительный бонус? И могут ли кластеры взаимодействовать между собой? При случае стоит проверить. — Система, выведи информацию по фрагменту ?Посвящение?. Сообщение стёрлось и быстро сменилось новой записью.Фрагмента памяти ?Посвящение?.Реципиент воспоминания – КаллистоДата симуляции – не определена.Место действия симуляции – Храмовый комплекс ДеркетоНаименьшая продолжительность симуляции – 3.29.14

Достигнутый уровень синхронизации – 70% (В)Условий не выполнено – 4/10Использовать для проникновения парадный вход – не выполненоВо время проникновения встретить Рашиду – не выполненоПринять участие в ритуале – не выполненоВыкрасть храмовую летопись – не выполненоДоступ к фрагменту воспоминания ?Обучение? – разблокирован Перфекционист во мне недовольно скривился. Ладно, в тот раз всё вышло не совсем идеально. Возможно, стоило больше внимания уделить архивам, а не щёлкать клювом, разглядывая неодетых девиц, но как вышло, так вышло. ?Перепроходить? этот отрывок сейчас смысла не вижу, разве что в будущем, или если не останется других доступных воспоминаний. — Система, выведи информацию по фрагменту ?Обучение?.Фрагмента памяти ?Обучение?.Реципиент воспоминания – КаллистоДата симуляции – не определена.Место действия симуляции – Храмовый комплекс ДеркетоНаименьшая продолжительность симуляции – 0.00.00

Достигнутый уровень синхронизации – 0%

Условий не выполнено – 10/10Доступ к фрагменту воспоминания ?Исход? – заблокирован — Запустить симуляцию. Система послушно подчинилась. Сообщение погасло, а меня подхватила волна силы, затягивая в уже знакомую бездну.

━══════╗?╔══════━ Прошедшее посвящение практически не повлияло на жизнь Каллисто. Её обязанности как послушницы не претерпели изменений, как не было явлено ей новых откровений. Девушка всё так же плыла в потоке повседневности, однако изнутри её грызли многочисленные вопросы, вызывая целую бурю сомнений в и без того неспокойном разуме.

Да и как иначе? Если раньше она лишь смутно догадывалась о том, какие секреты скрывают в себе стены храма, то теперь увидела их воочию. Та оргия, что устроили жрицы, объяснила, каким именно образом почитательницы Деркето восхваляют свою госпожу и владыку Сета, но вместе с тем принесла немало вопросов. Девушка и раньше сталкивалась с подобным... выражением преданности, пусть и без участия демонов или посланников богов. В трущобах не было странным, когда одна из банд приглашала на праздник ?своих? подруг или шлюх, с целью хорошенько поразвлечься. Подобное служило как их собственным увеселением, так и демонстрацией преданности, и отказавшиеся сталкивались с не самыми приятными последствиями. Каллисто такая участь миновала – хватило ума и хитрости, чтобы не подставляться, хоть и приходилось делиться кое с кем добычей. Она всегда считала торговлю собственным телом чем-то ниже своего достоинства, хотя и не могла точно сказать, откуда пришла эта непонятная для уроженки трущоб брезгливость. Поэтому узнать, что послушницы и жрицы находятся в том же положении девушек для утех, оказалось не слишком приятно. Что же в итоге выходило? Культ Деркето служил своей богине и, по факту, самому Сету, как её господину. Боги оказывают покровительство храму, взамен на некоторые ?знаки внимания?, подразумевающие совокупление с демонами и, скорее всего, слугами Сета. Не самый плохой размен, если смотреть непредвзято. Уж точно не хуже участи рабыни или девочки для утех очередного ?Господина Трущоб?. Но вот вопрос – почему саму Каллисто до сих пор к этому не привлекли? Не то чтобы послушница так уж рвалась поучаствовать, однако она уже давно вошла в подходящий для постельных утех возраст... да и красотой той же Азенет не уступит. Так почему же её держат в столь строгой изоляции? Попытки прояснить ситуацию, как и осторожные вопросы результатов не дали. Всё, что она узнала, так это то, что в храме она одна такая ?охраняемая? дева. Большинство других послушниц, в том числе и многие пришедшие в храм уже после Каллисто, приобщились к его тайнам, и активно участвовали в храмовой жизни. Да, таких масштабных ритуалов больше не проводили, но Гостевой дом никогда не оставался без посетителей. Пару раз ей удалось подсмотреть: что ж, девушка не была удивлена увиденному. В разнузданных оргиях жриц и вправду использовали, словно дорогих шлюх, пускай и ?со всем уважением?. Какую же роль играл храм в общественной жизни страны? Роль игрушек аристократии? Это не вязалось с огромным влиянием и накопленным богатством, коими располагал культ. С другой стороны списать всё на покровительства Храма Сета не позволяла собственные прагматичность и здравомыслие – уж те точно не стали бы тянуть на себе бесполезный балласт. Взять ответы было попросту неоткуда. Послушница по-прежнему доверяла Антее, но не решалась подходить к ней с вопросами. Не хотела признаваться в проявленном своеволии и разочаровывать наставницу. Да и терзали её некоторые сомнения, хотя их девушка упорно давила, выгораживая, сама перед собой, образ своей благодетельницы. Возможно, нужные ответы она найдёт в храмовой библиотеке?━══════╗?╔══════━ Библиотека Храма Деркето была сооружением без сомнения выдающимся. Даже в сравнении с остальными храмовыми постройками она ничуть не уступала им в красоте и величии. Сложное двухэтажное здание имело причудливую для здешних мест архитектуру, но при этом замечательно вписывалось в общую композицию. Многочисленные балконы опирались на украшенные колонны, цветы и растения распускались в вазонах, а дорожки соседствовали с тщательно подобранными украшениями и мастерски выполненными статуями. А ведь внутреннее убранство не уступало убранству внешнему. В центре библиотеки располагался читальный зал, вытянувшийся на всю её длину – от торца до торца. Он занимал сразу два этажа, и имел множество столов и кресел, позволяя вести работу сразу нескольким десяткам жриц. Вдоль стен ровными рядами стояли шкафы с ячейками для хранения свитков – книг здесь было немного, только те, что завезли из далёких стран или за большие деньги купили у заезжих торговцев. С двух сторон к читальному залу примыкали архивы. Помещения, полностью предназначенные для хранения рукописей, занимали и первый и второй этажи, но уже по отдельности. А ещё, как по секрету шепнула знакомая послушница, несколько хранилищ находилось под землёй, ибо в открытой части библиотеки все содержимое просто не поместилось бы. Помимо этого, на втором этаже располагалось несколько отдельных комнат, на случай, если высокопоставленные жрицы захотят изучить или обсудить что-либо в уединении.

Здесь, в библиотеке, Каллисто вновь встретила познакомилась с Рашидой. Её внимание к прошлому храма не осталось незамеченным, но имело совсем не те последствия, которых ожидала Каллисто. Послушницу не стали наказывать, как не стали запрещать дальнейшие изыскания, только теперь все это происходило под чутким вниманием Хранительницы. Та, не мудрствуя лукаво, со всем тщанием взялась за просвещение подопечной в вопросах мистического толка. — Магия, это великая сила, — выражение, с которым говорила Рашида, было твёрдым и абсолютно уверенным. Каждое её слово легко и непринужденно впечатывало в подсознание. — С этим сложно поспорить. Но что она такое? Дух? Дыхание мира? Благословление всемогущих богов? Многие полагают что так, — жрица снисходительно улыбнулась, продолжая кружить по комнате, — увы, но это в корне неверно. Расположились они в одном из учебных помещений библиотеки. Небольшая комната, квадратная, с единственным входом и совсем без окон. В ней не было ни мебели, ни украшений, только гладкие каменные стены, задрапированные тяжелой алой тканью, полированный пол, да несколько высоких подсвечников. Сидеть на нём было жестко и холодно, однако послушницу вряд ли что из этого сейчас волновало. Сама Каллисто расположилась прямо на полу, в самом центре нанесённого на пол узора. Обнаженная, с собранными в тугой узел волосами, она затейливым образом скрестила ноги, а руки, согнув в локтях, держала перед собой на высоте плеч. На коленях, кистях и голове, ученица с видимым трудом удерживала каменные чаши. В них дымились раскалённые угли, щедро присыпанные листьями дурман-травы. Комнату постепенно заполнял сизый дым; он вился вокруг неё, проникал с каждым вдохом в легкие, уносил вдаль повседневные тревоги и заботы. — Боги действительно могут одарить своего адепта щедрыми дарами, среди которых найдется место и колдовству, — наставницу, в отличие от ее юной слушательницы, обстановка ничуть не смущала. Да и на дурманящий состав она словно бы и не обращала внимание. — Частенько они так и поступают – делятся силой с самыми преданными последователями. Но это вовсе не единственный источник могущества. Укротить магию можно и своими силами. Вот только это потребует несоизмеримо больше времени и труда, в то время как божественного покровительства добиться относительно просто. Резкий свист, и жгучий удар хлыста впивается ученице в спину. Раньше с этой стороной Рашиды она знакома не была. Многомудрая женщина казалась ей опытной, по-матерински доброй и всегда способной поддержать – утешением или советом. Вот только когда речь заходила об обучении, характер Хранительницы являл доселе неведомые грани. Рашида оказалась настоящим тираном. Справедливым, в чем-то даже милосердным, но совершенно непреклонным деспотом. Она требовала незамедлительного исполнения своих распоряжений и оценивала ученицу по самым высоким стандартам. Хранительницу не останавливали ни её необученность, ни её неуверенность: жрица не стеснялась использовать самые суровые методы воспитания, однако её излюбленным средством было и оставалось обучение через боль. Поэтому нынешний урок напоминал Каллисто дрессировку дикого зверя. За каждую ошибку – наказание, за каждый успех – скупая ласка, не удовлетворяющая, но способная распалить огонь желания ещё жарче. Госпожа-Хранительница умела и любила применять свой весьма богатый инвентарь. Разнообразные плети, кнуты, хлысты – изготовленные местными мастерами и привезённые из далеких земель. Она владела ими виртуозно, легко высекая на теле ученицы причудливую вязь алых полос, не пролив при этом ни капли крови. Сейчас Госпожа-Хранительница была одета в привычный для их уроков наряд. На смену подобающим ее положению одеждам и украшениям пришел странного вида костюм, хотя и безумно приятный глазу. Он плотно облегал её зрелые формы и казался совершенно невесомым, словно сплетенным из тонких чёрных нитей. Ничего не показывая, платье дразнило воображение, сбивало с толку, а это сейчас было фатально. Занятие требовало предельной концентрации, но сосредоточиться, просто напросто не выходило. Каллисто не могла не отвлекаться на столь притягательное зрелище, ведь уже давно, эта женщина стала её тайной страстью. Ей нравилось слушать её звучный голос, нравилось, когда та собирала её волосы в кулак и собственнически целовала. И в забавах её, ранее казавшихся жестокими и дикими, сейчас проглядывалось нечто собственническое, покровительственное. О, как она хотела бы разделить с ней ложе, хоть на одну ночь! — Путь, пройденный самостоятельно требует почти вчетверо больший срок. Многие не успевают постичь даже основ, не то, что к вершинам подобраться, — голос жрицы вернул Каллисто в действительность. — Однако и польза от него ощутимо выше. Те, кто пошёл не путём служения, но путем познания, имеют одно неоспоримое преимущество – их силу нельзя у них отобрать. Боги легко одаряют и ещё легче забирают свои дары, в то время как укрощённая самостоятельно сила останется с тобой навечно. Рашида опустилась перед послушницей на пол. — В тебе я разглядела талант, — она ткнула острым ногтем в центр влажного от пота лба. — Желание докопаться до правды. Потому и взялась учить. Когда ты познаешь истинную природу вещей и освоишь мои уроки – тогда ты займешь подобающее тебе место, а усилия, вложенные в твое обучение, окупятся многократно. Женщина ненадолго прервалась, ласково поглаживая щёку Каллисто. — Самое сложное, это пробудить внутреннее могущество в первый раз. Потом станет проще, — голос её смягчился, стал вкрадчивым и медовым. — Смертные ограничены несовершенством собственной плоти. Волшебство же требует намного более тонкого восприятия. Я помогу тебе погрузиться внутрь себя, прозреть и увидеть истину. С каждым разом ты будешь погружаться всё глубже, заглядывая всё дальше, пока полностью не откажешься от подручных средств. Это умение станет абсолютно естественным, словно для птицы – летать.

— Бесчисленное множество тайных искусств существует под этим небом, — тело послушницы вновь обожгло ударом. — Из них тебе предстоит выбрать одно, может быть больше – если звезды сойдутся. Ты научишься собирать силу из воздуха, затем из эфира. И если окажешься достойна, стихии покорятся тебе...━══════╗?╔══════━ Вот посреди очередного вычурного пассажа меня и ?вкинуло? в тело. Не выдать себя оказалось адски сложно. Пусть ответов от меня и не ждали, но сидеть неподвижно, удерживая полдесятка каменных чаш, ощутимо припекающих кожу – та ещё задачка. При этом от меня требовалось сохранять концентрацию, пытаясь ?погрузиться? внутрь себя. Ещё тяжелее было вытерпеть удары хлыста, во множестве сыплющиеся на спину, плечи... и все остальные части тела. Нет, я не чувствовал особого желания вцепится волшебнице в глотку – может потому, что хорошо осознавал нереальность происходящего, однако била ?библиотекарша? резко и очень болезненно. Вдобавок ко всему жрица умудрялась крутить своей аппетитной попкой у меня перед носом, словно бы напрашиваясь на жёсткий беспощадный секс. Не окажись на кону возможность овладеть магией... и имей я всё необходимое для этого ?оборудование? – глядишь и поддался бы. Один хрен симуляция всё спишет. Рефлекторно напрягаю бедра – мысли о жрице в костюме бдсм-госпожи завели меня не на шутку.

Но я справился. С магией справился, вы представляете! Не сразу, конечно. Первые попытки медитировать почти всегда заканчивались падением на пол курильниц – видимо, даже в такой ситуации человек способен уснуть. Это, разумеется, не находило у Рашиды понимания, за что я неоднократно получал по заднице, как в прямом так и в переносном смысле. После заслуженного наказания следовала очередная лекция-наставление, после чего я приступал к новой попытке. Долгое время я словно упирался в непроницаемую стену, попросту не понимая объяснений. Может для Каллисто все эти метафоры имели смысл; готов поклясться, что две трети из них беззастенчиво передраны с религиозных текстов. Но потом мозаика словно сошлась. Всё это вовсе не было уроком магии. Это – обучение медитации. Как оказалось, мало просто сесть и ни о чем не думать, надеясь на внезапное озарение. Медитация – крайне серьезный и требовательный процесс. Рашида философски рассуждала о ?взгляде, обращенном внутрь?, о ?схождении с миром?, о... о многих других безусловно интересных, хотя и малопонятных вещах. Но если Каллисто внимала откровениям с благоговением, то мне в результате на ум приходило только одно слово. Самогипноз. Медитация, это, по сути, работа с собственным сознанием. Внесение корректировок, с целью добиться желаемого результата – оптимизации мыслительного процесса под определенную задачу. И нет ничего удивительного, что среди этих задач нашлось место магии.

Впрочем, даже понимание процесса не облегчало моего труда. Разум имеет весьма приличную защиту от дурака, возомнившего себя кулхацкером человеческой мысли. Первый барьер – ограниченность сознания. Решается просто: отказом от лишней деятельности, то есть отключением ненужных в данный момент функций. Вкус, обоняние, осязание, зрение, а затем и слух. Это позволяет высвободить вычислительные мощности, и убрать основные раздражители. Второй барьер – стабильность сознания. Человеческий разум всегда находится в движении, и для более-менее возможного вмешательства его нужно немного притормозить. Для этого и нужны все эти ?ни о чем не думай?. Чистое сознание образует статичную картину, в которую уже можно вмешаться. Третий барьер – дешифровка сознания. Даже если ты погрузился на самые глубокие уровни мыслительных процессов – ты нихрена там не поймешь. Отсюда все эти ?внутренние миры?, ?голоса предков? – всё это просто визуализация, не более того. Ведь не имея возможности прочитать, нельзя и изменить. Однако жрицы в такие дебри не лезли. Помимо общих принципов медитации, Рашида учила нескольким базовым формам контроля энергии, которые я теперь старательно пытался повторить.

Полтора часа спустя мучения ознаменовались успехом, и я наяву почувствовал, как в груди пышет энергией небольшой источник тепла. Первая инициация – переломный момент в жизни мага. Именно сейчас решится, какие силы признают волшебника, а какие оставят искателя их благословения. Этот выбор на долгие годы предопределит путь развития, изрядно затруднив, а то и вовсе заблокировав все остальные. Каким образом? Попробую объяснить на цифрах. С каждой стихией маг имеет определенное сродство, чем большее, тем лучше они подходят друг к другу. Познавая выбранную силу, маг начинает проникаться её философией, её принципами и законами бытия. Соответствующие заклинания и способности начинают работать лучше, экономичнее. Но есть одна деталь, портящая всю малину. Максимальное сродство как общее, так и каждой отдельной стихии не может превышать ста процентов. Еще не ясно? Максимальное сродство для всех стихий сразу не может превышать ста процентов. Ведь в стакан больше его объема никак не нальешь, и неважно чего именно – воды или ракетного топлива. При пересечении верхней границы родство с выбранной стихией продолжит расти, но все остальные соразмерно уменьшатся, начиная с самых малоиспользуемых направлений. Как итог: маг встаёт перед выбором – владеть одной силой превосходно или несколькими похуже. Ладно, сейчас я могу взять только одну стихию, и выбор кристально мне ясен. — Жизнь, — четко оглашаю свой выбор. Тело вскипело энергией. Внутренности напряглись и загудели от напряжения. Сквозь кости и плоть начали прорастать каналы силы – пока ещё тонкие, неустойчивые, а под солнечным сплетением пульсировал только что сформировавшийся резерв. Всё это время я не мог и пальцем пошевелить, но не от боли, а от благоговения – я чувствовал, черт побери, магию! Выбор был как никогда прост. Жизнь – эта единственная сила, что гарантированно не вызовет отторжения и при этом имеет огромный потенциал развития. Большую часть остальных вариантов я даже не рассматривал всерьез. Вот взять, к примеру, магию смерти в целом и некромантов в частности. Ну какой человек в здравом уме свяжет себя силой, стремящейся оборвать его же существование? С силой абсолютно противоестественной всему живому? А вот жизнь всегда пригодится. Прежде всего, как универсальная аптечка от всех хворей и травм. Этой силой я точно буду пользоваться, и весьма часто. А еще, жизнь – не самый короткий, но зато самый ровный путь к бессмертию. Начиная с омоложения, и заканчивая изменением собственной физиологии на абсолютно неубиваемую.━══════╗?╔══════━ Когда я оклемался, Рашиды в комнате уже не было. Странно, она, судя по воспоминаниям, всегда заканчивала уроки лично. Возможно, в этот раз жрица не стала дожидаться моего пробуждения или у неё появились более срочные дела.

Встав с пола и хорошенько размявшись после долгого сидения в неудобной позе, я оделся в оставленную возле входа одежду. Это оказалось не так уж и просто – тут требовалась определённая сноровка. Долго втыкал, как все элементы должны крепиться друг к другу: в итоге решил довериться рефлексам. Стоило перестать напрягаться, как тело сделало всё самостоятельно – заезженный штамп, но, сука, полезный. Неспешно вышел наружу и тут же прикрыл рукой глаза – после длительного пребывания в полумраке они отвыкли от света. Проморгался. Вокруг – никого. Время к вечеру, но ещё не слишком поздно, часа четыре пополудни. По идее, мне сейчас надо идти в один из малых храмов – наводить порядок на подведомственной территории, но, махнув рукой, решил забить на синхронизацию. Если что ещё раз переиграю – возможность покопаться в одной из крупнейших библиотек Стигии на дороге не валяется. Меня интересовало всё и сразу, однако пораскинув мозгами, решил сосредоточиться на самых актуальных вопросах. Первый из них – география. Каллисто пусть и не знала досконально схему хранения, примерно представляла, где и что искать. Поправив причёску и приняв деловой вид а-ля ?я-занята-не-мешайтесь-под-ногами?, уверенным шагом спустился на первый этаж. Там я осторожно разминулся с одной из жриц (тоже весьма симпатичной, кстати), после чего подошел к... ресепшену? Ну, или вахтенному столу – тут кому какое сравнение ближе. Возле главного и единственного входа в читальный зал всегда дежурила одна из жриц, ведя строгий учёт посетителям. Пусть допуск в библиотеку был свободным, все запросы тщательно протоколировались. Здесь же хранились ключи от внутренних помещений, в том числе и от кабинетов наверху. — Неру! — приветливо улыбаюсь шапочно знакомой девушке. — Добрый вечер!