Загадки и тайны (2/2)

— Добрый, Каллисто, — она отложила пергамент и встала из-за стола. Подавшись на встречу, мы обменялись поцелуями в щёку – вполне допустимо поприветствовав друг друга. — Я не видела, как ты вошла. Давно здесь? — С полудня. Занималась с Госпожой-Хранительницей. — Это большая честь, — девушка неплохо владела лицом, но я уловил мимолётную гримасу недовольства и... зависти? Похоже, наши с Рашидой ?частные? занятия, задевают девушку больше, чем она хочет мне показать. — Тебе следует приложить все силы. Боги улыбаются трудолюбивым. — Стараюсь изо всех сил, — сдержанно улыбаюсь. — Я возьму ключ от северного балкона? У меня ещё остались незаконченные дела. — Да, конечно, — после недолгих раздумий, Неру протянула мне просимое. Вообще, пользоваться ?солнечной? мне несколько... не по рангу. Это не преступление, конечно, и даже не серьёзный проступок, но какая-нибудь из старших жриц, та же Джезерит, например, может ?за дерзость? и наказание назначить. Это довольно скользкий вопрос, разрешение которого зависит в большей степени от того, с кем столкнёшься, чем от непосредственного нарушения. Обычно Каллисто не стала бы рисковать и искать неприятностей, но сегодня я решил иначе. Мне-то чего бояться? Пройдя через хранилище и собрав искомые свитки, я вернулся наверх. Думаю, компания мне сейчас ни к чему. Заперев на замок дверь, я разложил пергаменты на большом столе и принялся за изучение карт и атласов государства. Старания мои не оказались напрасны: собирая сведения из разрозненных источников и подкрепляя их воспоминаниями Каллисто, мне удалось составить общую картину происходящего. Стигия расположилась почти на самом юге Хайбории, вдоль южного и западного берега реки Стикс, также называемой Нилусом. Эта река служила своеобразной границей, между землями хайборийцев и странами Чёрных королевств. Стикс берёт свои истоки далеко на юге, откуда течёт строго на север до земель Шема, а затем сворачивает перпендикулярно, устремляясь на запад, где и впадает около города Кеми в Западный океан. К океану, кстати, Стигия примыкала всей своей западной границей. Столицей Стигии является город Луксур, на протяжении десяти тысяч лет исполняющий функции административного центра страны. Другой крупный город – Кеми является её религиозным центром. Кеми ещё древнее, чем Луксур, и был построен неизвестной дочеловеческой расой. Город является резиденцией ордена магов, называемого также Чёрным кругом.

Ещё есть Кешатта — город магов, но о нём известно немногое. Недалеко от границы с Тураном находится озеро Зуад. На юго-западе Стигия граничит с Кушем, чья аристократия имеет стигийские корни и потому находится в определённой зависимости от своей исторической родины. На юге Стигия соприкасается с Дарфаром, на границе с которым располагается город Сухмет. Это место отличается большей, чем в других стигийских городах, благосклонностью к чужеземцам. В Сухмете собирается немалое количество наёмников и ведётся активная торговля с иноземными купцами – он недаром зовётся ?Торговой столицей Юга?. В юго-восточном направлении находится Кешан, а в восточном- Туран. Когда-то, в старые времена, Стигия простиралась ещё западнее, охватывая город Замбулу, однако Туран давно захватил Замбулу и её окрестности. По северной границе проходит река Стикс, отделяя от Стигии Шем. Тут, пожалуй, стоит сделать небольшое отступление и чуть подробнее рассказать о долине, в которой я оказался. Основой данного биома являлась всё та же легендарная река – Стикс. Как было сказано выше, она брала истоки далеко на юге континента в глубинах непролазных джунглей. Бесчисленные ручьи вливались в общее русло, чтобы медленно и величественно понести свои воды на север, и, достигнув гор Тайя, разрезать их, повернув на запад. Именно в месте поворота, реку сжимали между собой две горные гряды – русло к югу и к востоку оттуда проходило по равнинам и не имело подобных ограничений. Значение Стикса сложно преуменьшить. Подобно Нилу, эта река была одной из главных артерий континента. Её воды питали бесчисленные гектары земли, позволяя жизни зародиться и процветать. Казалось бы, просто идеальное место для земледелия, если бы не две большие проблемы. Первая, она же главная – регулярные пограничные конфликты с Шемом. Не только стигийцы положили глаз на плодородную долину, из-за чего за неё постоянно проливали кровь. Не всегда масштабно – полноценные войны дело затратное, но небольшие налёты и стычки случались регулярно.

Второй сложностью стал непростой рельеф. Если западнее река текла по равнинам, то здесь, у подножья гора Тайя, по оба берега тянулось два скалистых хребта, ставшие непреодолимой преградой на пути завоевателя. Они словно сжимали русло в тиски, до сих пор оставляя небольшую, но насыщенную жизнью территорию нетронутой.

Туда мне и посчастливилось ?попасть?. Не такое уж и дурное место, если подумать. Да дикое, неприветливое. Зато ничьё. Захочу дом построю, захочу – дворец. Главное накопить ресурсы, да отбиться от желающих получить чужое добро на халяву. Этих здесь должно быть не мало – как настоящих налётчиков, так и ?типа настоящих?. Система уведомила об обновлении карты, но я привычно отмахнулся от сообщения. Следующим на очереди должен был стать государственный строй Стигии, но нужной литературы я так и не нашёл. Что довольно печально. С другой стороны – следует понимать специфику античной литературы. Записывалось либо самое важное – летописи, биографии, карты, либо художественное творчество – поэмы, песни, сказания. Всё остальное, привычное нам, попросту отсутствовало. Например, разнообразные ?книги навыков?: ?как научиться вязать крючком для чайников? и тому подобное. Грамоту знали лишь самые высокие слои общества, которым литература полностью соответствовала. Напоследок успел перехватить нечто крайне для меня полезное – свитки с заклинаниями. Вот уж чего в общем доступе быть не должно, а вот гляди ж ты – оказалось. Не знаю, какая дура прое... пролюбила их в читальном зале, но я был очень, очень ей благодарен! К сожалению, их расшифровка заняла всё оставшееся время. Хотя я и понимал теперь язык, было непросто разобраться в иносказаниях и непривычных оборотах речи – даже порядок расстановки слов поначалу вводил меня в ступор. Но, на мой взгляд, оно того стоило. Солнце село за горизонт, когда система порадовала меня новым сообщением и обрывом связи, неожиданно вышвырнув в ?калейдоскоп? сновидений.Симуляция фрагмента памяти ?Обучение? досрочно прекращена.Дата симуляции – не определена.Место действия симуляции – Храмовый комплекс ДеркетоПродолжительность симуляции – 5.02.18

Вычисляется достигнутый уровень синхронизации...

Базовый уровень синхронизации – 0% [Нарушение потока синхронизации]Пройти обучение у Рашиды – 10%Пробудить магию жизни – 10%Вернуться в малое святилище – не выполненоВычисляется последовательность...

Дальнейшие условия синхронизации не выявлены.Итоговый уровень синхронизации – 20% (Е) Как и ожидалось – полный провал. Ну да и хрен с ним – я получил что хотел. А вот то, что ошибки предыдущих синхронизаций отражаются на будущих, меня удивило. С другой стороны: не обладая всей полнотой исходных данных, система может лишь симулировать ход событий, но не воспроизводить его в точности. Там Каллисто познакомилась с Рашидой во время ритуала, здесь – уже в библиотеке. Пусть это почти ни на что не повлияло, но всё же ход событий был нарушен.

Ладно, хватит рассуждать о несбывшемся. Может что-то мне всё-таки перепало от барских щедрот? — И то хлеб. Система, покинуть режим симуляции.━══════╗?╔══════━ Говорят – любопытство сгубило кошку. Вернее и не придумаешь. Пожалуй, любой из моих земляков хоть раз слышал эту фразу. А может и сам вворачивал к месту, глубокомысленно кивая или насмехаясь над случайным собеседником. Это очень легко выходит, особенно если нужные слова нам с детства твердят, вдавливая в подкорку.

Но если мы все из себя такие умники, почему умные мысли всегда приходят опосля? Почему в нужный момент их словно выдувает из головы, а где-то пониже спины незримая рука берётся за то самое шило и начинает проворачивать его словно инерционный стартер старого образца? И вот ты уже несёшься навстречу приключениям, не слишком-то задумываясь о последствиях. За что закономерно потом огребаешь. Но это я забегаю вперёд.

Началось всё с грохота... нет, не с него. Совершив утренний моцион, и плотно позавтракав, я собирался было приступить к изучению магии, как вдруг пришлось заняться неожиданным, но неотложным делом – починкой трусов. Нет, не из-за того, о чём вы подумали. Это не дно у меня прорвало, а дизайн оказался на редкость неудачен. Пусть самодельное бельё и прикрывает самые уязвимые места от песка, однако за прошедший день грубая ткань сильно натёрла мне бедра. Крайне неприятное чувство чреватое куда более тяжёлыми проблемами со здоровьем. Лучше уж смастерить и носить еще одну юбку поменьше, чем стереть пах до кровавых ран. Тогда-то и раздался вдалеке оглушительный треск. Я было подумал на деревья, однако быстро отбросил догадку: уж очень звук характерный и в тоже время ни на что не похожий. Громкий, сухой, эхом ?отскакивающий? от окружающих долину скал. И сразу за ним далёкий размеренный грохот, словно нечто большое – скала или здание, осело на землю. Что-то сломалось выше по течению? Как бы то ни было – это должен быть действительно большой объект, раз уж его обрушение переполошило всю долину.

С древесных крон поднялись стаи птиц и, перепугано крича, закружили над рекой. В зарослях кто-то сорвался с места, удирая в противоположном от источника беспокойства направлении. Я же, взяв наизготовку копьё, сосредоточено слушал переполошившееся окружение. Несколько минут я не двигался с места, ожидая неприятностей, однако ко мне никто так не вышел. Не то чтобы я ожидал гостей, но предосторожности никогда не лишни. К счастью подозрения не оправдались. Идти или не идти? Искать или не искать? Если это ?случайное событие? – обвал например или оползень, то вреда не будет, разве что на взбудораженное зверьё натолкнусь. А если нет? Лягу спать, а ночью ко мне зайдёт в гости... да тот же голем, например. Или древняя тварь, выползшая из пещеры. Или, может быть, маг, развлекающий себя случайными разрушениями. Вот и выходило, что как ни крути, а разведать обстановку надо сейчас. Я же не собираюсь с потенциальным противником сражаться! Тихо посмотрю и уйду. Быстро перебросив оставшиеся материалы в пещеру, и оставив там лишний вещи, я двинулся на поиски источника беспокойства. Даже глядя на моё поведение со стороны, я бы не назвал его ошибочным. Оно было продиктовано довольно разумными побуждениями... вот только отталкивалось от логики обывателя двадцать первого века. Окажись на моём месте кто-то из здешних аборигенов – он бежал бы, сверкая пятками, подобно перепуганному зверью. Животные вообще в таких вопросах на диво осторожны, будто задницей чуют неприятности. Вот только я об этом не думал. Почему – чёрт его знает. Наверно сыграла свою роль ?травоядная? жизнь там, где не приходилось зубами вырывать себе место под солнцем. Или же я просто до конца поверил в реальность происходящего. Хорошо хоть хватило ума взять с собой оружие и сбросить балласт. Место аварии оказалось не так уж и близко – почти час хода, пусть и двигался я соблюдая максимальную осторожность. Несколько раз приходилось останавливаться и сходить с маршрута, пропуская животных – бодаться даже с антилопой желания не было. По пути река постоянно петляла, пока в какой-то момент русло не изогнулось особенно сильно. Горы здесь отступали от неё на значительно большее расстояние, образуя своеобразный ?карман?. Всё свободное место занимала густая растительность – деревья стояли очень плотно, лианы причудливыми канатами свисали с ветвей, а по земле и узловатым корням расползлась высокая трава и многочисленные кусты, создавая непроходимые заросли.

Чтобы прояснить ситуацию, я поднялся по насыпи выше к скалам – оттуда открывался гораздо лучший обзор. Заросший участок оказался не так уж и велик, минут на пятнадцать быстрого хода. Скалы, находящиеся в дальнем конце, были видны как на ладони, мне даже удалось обнаружить вход в небольшое ущелье. Каких либо опасностей внизу я не заметил. С другой стороны – кто его знает, какие звери прячутся в чаще леса? Может никого, а может недавняя пантера сидит и обгладывает чьи-то косточки.

В общем, соваться туда было страшновато.

Вот оно мне надо? Лезть навстречу опасности, не зная даже куда и зачем. Не лучше ли придти потом, потратив время на подготовку и совершенствование немногих доступных заклинаний? А если ?нечто? придёт ко мне раньше? Как обычно, мир ответил мне раньше – новый шум, хотя и гораздо менее громкий, раздался из-за скал – как раз в той стороне, где находилась виденная мной расщелина. Помянув такую-то мать и суеверно перекрестившись, я съехал с насыпи и вступил под свод тропических джунглей. Как будто в другой мир попал. Жаркие солнечные лучи больше не жгли мою кожу, разбиваясь о многочисленные листья и дробясь в кронах на мелкие лучики. Воздух насытился влагой и стал плотнее – по крайней мере, так мне показалось. Пахло рекой, травой и чем-то неуловимо сладким, слегка гниловатым, но не вызывающим инстинктивного отвращения – может соцветиями или плодами? Звуки тоже изменились: плеск воды остался позади, а его место заняли пронзительные животные крики, стрекот насекомых и шум ветра в кронах. В такой атмосфере я и двинулся к цели. Поначалу нервы мои были напряжены до предела. Я каждую секунду дёргался, ожидая атаки, то и дело оглядываясь. Мои руки до побелевших костяшек сжимали копьё, наставляя его на каждый подозрительный шум, коих здесь было во множестве. А нападения всё не случалось. Минута уходила за минутой и постепенно, я расслаблялся, в конце концов, человек не может бесконечно сохранять бдительность – нервы выгорят раньше. И только добравшись до скал, я вспомнил – грохот был услышан не только мною, но и другими обитателями долины, вот только в отличие от меня их это не привлекло, а отпугнуло. Оно и к лучшему. Если вся эта история закончится благополучно – стоит сюда вернуться. Насколько я знаю, пальмовая древесина имеет своеобразную структуру, а вот обычные, пусть и тропические деревья куда ближе к знакомым мне породам. Чувствую, заготавливать стройматериалы я буду именно здесь. Заросли подступали к скалам вплотную, частично забираясь на них цепкими лианами, врастая в трещины корнями цветов и мхов. Передо мной каменный склон возник совершенно внезапно: вот я иду, раздвигая копьём преграды, а вот утыкаюсь в него носом. Разлом же нашелся не сразу. Некоторое время я бродил из стороны в сторону, в поисках неуловимого прохода, пока не догадался прощупать растительный покров – в одном из мест, словно за травяным водопадом он и скрывался. Ущелье было очень узким. Один человек через него спокойно пройдёт, а вот двое уже навряд ли – разве что боком встанут. Тем не менее, земля здесь была ровной, удобной для ходьбы практически не меняя уклона на протяжении всего пути. Но вот что странно – стены повторяли друг друга, словно они были зеркальными отражениями. Каждый выступ, каждый изгиб находил своё обратное повторение на противоположной стороне; мне от этого даже немного жутко стало. Притом ни камней, ни обвалов я так и не встретил – так где же источник такого громкого шума? Ответ не заставил себя ждать.

По ту сторону скальной гряды пряталась ещё одна долина, похожая на вырубленный в скале кратер с отвесными, изломанными стенками. Она имела вытянутую овальную форму: один конец оканчивался большой каменной аркой, ведущей куда-то вглубь пустыни, второй конец занимал храм. Храм... или гробница? Здание явно не новое. Древнее даже. Оно было массивным и угловатым, сложенным из массивных блоков песчаника плотно подогнанных друг к другу. Однако время его не пощадило. По обе стороны от входа стояли статуи, чьи лики давно истёрло время. Многие колонны завалились на землю и были почти полностью поглощены песком, нанесённым сюда пустынным ветром. Широкий пандус вёл прямо к провалу входа, но и он казался истрёпанным и исколотым. Сколько же лет этому сооружению. Я обратил внимание на постройки – один из обвалившихся обелисков отличался от других. Фрагменты структуры лежали поверх песчаного наста, а следы осколков ещё не успело стереть с лица земли. Выходит это и есть источник шума? Выдохнув, я испытал немалое облегчение. Всего лишь обвал – ничего из того, что я успел нафантазировать. Слава богу, не придётся подставлять свою шею... в этот раз. Окрылённый хорошей новостью, я решил закрепить успех. Думаю, ничего страшного не случится, если я спущусь вниз и получше осмотрю руины? Сейчас я находился сбоку от комплекса и нас разделяли несколько обвалившихся и разрушенных временем зданий – там может найтись что-то полезное. Чтобы спустится вниз, мне пришлось хорошенько постараться – выход из ущелья находился примерно в десяти метрах над землёй. К счастью несколько скальных выступов неплохо сыграли роль опорных платформ. Скалы здесь были монолитны и тверды, а также покрыты множеством уступов и трещин – всё это позволяло довольно быстро по ним спускаться или карабкаться. Через десять минут акробатики я спрыгнул с последнего уступа, приземлившись на раскалённый песок. Вид отсюда совершенно отличался от предыдущего. Теперь я смотрел на комплекс не сверху, а снизу, и это изменило перспективу. Здания казались не только величественными, но и подавляющими – они нависали надо мной неприступной громадой, словно запугивая новичка-чужеземца. Я осторожно ступал по песку, внимательно выбирая место для опоры, лавируя между колоннами и остовами стен. Несколько раз мой путь пролегал через былые помещения, но никаких предметов или элементов интерьера я так и не встретил. Может быть, стоит поискать под слоем песка? Мысль не такая уж и глупая, вот только времени это займёт несоизмеримо много. Никого постороннего слышно не было. Только ветер выл, отражаясь от скал и каменных массивов, выводя причудливые и пугающие массивы. На этом я и попался. Наверное, мне не стоило так рьяно крутить головой по сторонам. Ведь подлянку я прозевал под своими собственными ногами. Стоило мне выйти на совершенно непримечательный фрагмент пола, выступивший из-под песчаного покрова, как твердь подо мной дрогнула, просела и провалилась вниз, сбрасывая меня в темноту.