Пролог (2/2)
*** Море таит в себе немало загадок. Особенно сильно меня занимает то, как вместо расчетных трех часов на дорогу оказалось потрачено чуть больше двух, и это при преодоленной дистанции в сто сорок километров. До сорока узлов я точно не разгонялся, для меня и двадцать – недостижимая величина. Магия? Как бы то ни было, до берега осталось меньше трех тысяч метров.
Выход на сушу обеспечил меня весьма интересным опытом. Ступив на песчаный пляж, я оказался перед выбором: снять броню, преобразовать ее в штатную версию нанокостюма, или же вернуться обратно в воду. Весьма… широкий список возможностей, щедрый на альтернативы. Особенно, с учетом взаимной интеграции тканей, ведь мы с нанокостюмом теперь – одно целое. Броню с моего тела срезать придется промышленным лазером, с крайне печальными последствиями для абсолютно всех участников процесса. В глубинных слоях до сих пор хранятся инактивированные споры биооружия цефов, и умирать в одиночестве я не собираюсь.
Отступать нет никакого смысла, до застройки – рукой подать. Пятьдесят метров песчаного пляжа, по останкам сгнившего в труху деревянного пирса. Шаг, другой, третий – медленно, но верно. Изменения, происходившие с экзоскелетом, мало походили на анимешный хеншин: не было задорной музыки, облачения в мини-юбку и топик, розового жезла с сердечками… Вместо этого на мне ?прорезался? обвес, аналогичный тому, что я собрал перед прыжком в портал: ?Х-43 “Майк”?, гауссовка, три тубуса РПГ и шесть гранат. Все закреплено на магнитных площадках, тест пошел… Заряд универсальных резервных батарей – полный, магазины с вольфрамовыми стрелками – не тронуты. Гранаты – опознались штатно, головки РПГ проверку прошли. Ну, с богом!
Продвигаясь вглубь острова, я проверил режимы работы нанокостюма. Все прошло относительно нормально, но не без сюрпризов: если в Нью-Йорке пассивную зарядку встроенных накопителей энергии обеспечивали цефы, то здесь она, похоже, неким образом замкнута на реактор. При этом изменилась специфика режимов, теперь их питание обеспечивается главной энергетической установкой, способной напрямую покрыть потребности маскировочной системы, или активной защиты. Накопители теперь работают, скорее, буферами, парирующими пики потребления. Нужно всего лишь вывести активную зону реактора на допустимый максимум, это занимает несколько минут. Крайне быстро с точки зрения ядерной энергетики, и целая вечность по меркам зоны боевых действий. Подлетное время УРВП типа ?Спайк? - сто двадцать, от силы – сто шестьдесят секунд, но услышать ее не получится. Только увидеть эту, ложащуюся на боевой курс, звездочку.
Сайпаны оказались заброшены, как минимум, несколько лет тому назад. Среди развалин виднелись воронки от снарядов, судя по диаметру, в большинстве своем, от калибров сто двадцать два – сто пятьдесят два миллиметра. Следов человеческого присутствия здесь не видать уже несколько лет. Восстанавливать эту разруху – да проще отстроить с нуля, не придется вкладываться в расчистку местности. Опустевшие, торчащие обломанными зубьями скелеты зданий все равно придется сносить, эти, словно бы обгрызенные остовы не представляют никакой ценности. Из них даже железа не наковырять, арматура проржавела в труху. И, что интересно, процессы коррозии затронули даже набор хромванадиевых ключей, рассыпавшихся рядом с машиной. Пластик сгнил, а толщина стекол сверху и снизу различается даже невооруженным взглядом. Триплекс парбриза протыкается пальцем, рассыпаясь мелкими снежинками. Так лопаются капли Руперта, но никак не многослойное каленное стекло, скрепленное полимерными прокладками.
Разруха вокруг производит гнетущее впечатление. Люди бежали в спешке, бросив все, но едва ли спаслись. Но нет ни следа останков, даже костей. А вот странностей с разрушениями хватает, особенно на металлоконструкциях. САНТА заботливо подсветила следы работы гигантских челюстей неизвестной твари на полотне моста. Судя по следам – в холке у той не менее пяти метров, передвигается на четырех лапах. Ни разу не Годзила и не Кинг-Конг. И, что хуже всего – она еще и стайная.
Следы присутствия неизвестных существ оказались повсюду, надо было всего лишь понять, что именно следует искать. Нежданчик, весьма неприятный. Следы давние, но расслабляться не стоит. Судя по сводной аналитике, они сюда, время от времени, все же, приходят. Редко, с перерывами в пару месяцев, но все же… Дальнейший путь до ближайшей высоты я преодолевал под невидимостью. Эта привычка не раз спасала мне жизнь в прошлом. Только, тогда приходилось переползать от укрытия к укрытию, а сейчас можно и несколько километров пройти прогулочным шагом. Медленно, конечно, но даже это уже изрядно греет душу бывалого параноика. Зайду в ?зеленку? - можно будет и ускориться, оставив лишь пассивный камуфляж. Из тропического кустарника, покрывающего склоны холмов, конечно, прикрытие никакое, но и мне складки местности за счастье сойдут. Чуйка дергает, что не могли такое место без присмотра оставить. Не могли… Добравшись до вершины местной горушки с нерусским названием Тапочау, я огляделся. Увиденное не радовало: на острове людей не осталось вообще. И не было их не только на Сайпане, но и на остальных островах Марианского архипелага. Отсутствовал характерный для средств связи радиочастотный ?смог?. Американские базы – так точно убрали, там всегда бешеный трафик, пропустить его нереально. На внешний контур экзоскелета, сейчас выступавший в роли антенны, ловились обрывки цифрового вещания со стороны Японии, Китая, Филиппин и Новой Зеландии. Дешифровке мешанина не поддавалась, но вселяла некоторые надежды. А вот что не радовало вовсе – так это группа аномальных засечек в бухте на юго-востоке. Там явно плескалась какая-то чуждая дрянь, а не честная морская живность, типа китов, или акул.Пройти мимо такого я, разумеется, не мог, и не стал откладывать знакомство в долгий ящик. Врага нужно знать в лицо. Врага – потому что здесь нет и следа присутствия людей. *** Рандеву состоялось на обрывистом, скалистом берегу. Уже смеркалось, еще несколько минут, и солнце скроется за горизонтом. Казалось бы, самое время для романтического свидания при свечах. Очень уж располагает к этому красивый вид на море, словно бы с балкона трехэтажного дома. Неподалеку даже присутствуют красивые девушки, если, конечно, опустить некоторые незначительные детали в их внешности: бледную кожу, рога, металлические и хитиновые наросты, башенки и торпедные аппараты. Светящиеся голубоватым глаза, спутанные длинные волосы – тоже добавляют специфичности к облику. Но это – человекоподобные твари, а рядом с ними – черными дельфинчиками шныряют рыбины, словно сошедшие с картин Босха. Каплеобразное тело с широкой пастью, чьим зубкам позавидует даже тирранозавр. Тоже с орудиями, но уже ?впаяными? во лбу, с реактивными движками в заднице, и отростками лапок в нижней части… корпуса, наподобие недосформировавшихся лягушачьих головастиков. Пожалуй, это даже можно назвать ненавистью с первого взгляда. От всех этих тварей шибает нечеловеческой жутью и злобой. Тянет голодом, который можно утолить лишь плотью и кровью. Мавки по сравнению с подобными существами – чисто дети, невинные и добродушные. Куда уж там разной морской нечисти, здесь мы имеем дело с инфернальной жутью. Понятия не имею, насколько будет эффективным ?гаусс?, но указательный палец так и тянулся к спуску. И это чувство оказалось взаимным: меня тоже почуяли. Залп орудий не впечатлял: там от силы двадцать пять миллиметров, шутейный калибр. Летит всё это, правда, очень странно. Слишком малый ветровой снос, слишком слабо падает скорость снаряда, слишком низкая баллистика. Слишком сильный взрыв.
Судя по высоте грязевых фонтанов, и ударной волне - прилёт был ста тридцати, ста пятидесяти двух миллиметровыми. А вот в этом эквивалента будет и на двести три. Взрыв на триста метров правее, и заметно ближе. Пристреливаются, с-с-суки. Сорвавшись в спринт, по оврагу, я судорожно прикидывал шансы. Надо валить, как минимум, на километр, а лучше – в горы, там были карстовые пещеры. И надо бы помолиться, чтоб у этих инферналов не оказалось беспилотников…
Накаркал. Со стороны моря, параллельным мне курсом, летел маленький черный дирижабль, с характерной пастью и пушкой в нижней части фюзеляжа. И не один, как оказалось – неровным клином с интервалами в полсотню метров следовали его товарищи. ?Майком? их прожарить попытаться, что ли? Вольфрамовых стрелок у меня далеко не вагон. И с острова надо валить, пока еще цел. Поохотился… Продолжая двигаться к горушке, включаю адаптивный камуфляж, авось пронесет.
Вроде, потеряли. Выдохнув, хочу уж было присесть на камушек, но тут замечаю очередного дрона, висящего неподалеку. До чего же упорные сволочи. Хорошо хоть энергии нынче хватает, пусть и реактор на суше долго так не погоняешь – через шесть часов мощность будет необходимо снизить с семидесяти до тридцати процентов от максимума. Потребности в энергии при этом покрываются, но о хоть сколько-то быстром передвижении под активной маскировкой при этом можно забыть. Что не отменяет возможности нарисовать статическую раскраску под ?мультикам? или "акупат", и рысить по пересеченке, прикрываясь складками местности. Вот только от этой летающей шоблы еще оторваться.