Глава III (1/1)

За окном уже клубилась неуютная тьма позднего сентябрьского вечера, обволакивая окрестные улицы и дворы близ Кремля, а Яков все продолжал свой отчет Скуратову составлять.Припозднился он сегодня, слишком много дел накопилось, но все они мелкие да неприятные, словно возня мышиная. За прошедшие недели ничего важного из того, что супротив государя таится, выяснить ему не удалось. Люди новые, по государеву приказу к нему в подчинение поступившие, каждый вечер доклады слали, но информации в них было?— что кот наплакал. Чуял Яков, что назревало что-то темное, а чутье его покуда не подводило ни разу, потому наказал людям своим быть еще внимательнее, да рачительнее в службе.Слишком часто всплывало в донесениях имя старухи-знахарки Марфы, оттого вся надежда Якова была сейчас на внучка ее. К общению с ним Яков никого окромя себя допустить не мог. Робкий да застенчивый, Николенька сторонился чужаков, а его принял…С ярмарки в тот вечер Яков парнишку проводил. Тот, правда, до конца отнекиваться пытался, но в итоге поддался мягким уговорам и сопроводить себя дозволил, чему Яков несказанно рад был. Легко оказалось ему мальчонку разговорить. Тот ресницами трепетал недоверчиво, но, видимо, боясь показаться невежливым, на вопросы отвечал складно. Заветный леденец упрятал за пазуху, с пояснением, что на сегодня для него вкусностей вполне достаточно. Яков на это только хмыкнул. Покуда дошли до покосившегося домика у реки, Яков успел узнать многое. Бесхитростный мальчишка рассказал, что сам он грамоте обучен, книги умные читать мечтает, бабушку свою очень любит, да и помогать ей во всем старается, друзей вот только нет у него особых, не сложилось. Яков только кивал да улыбался, нужное для себя подмечая, о себе особо не распространяясь, а мальчишка кроткий, и не любопытничал.Простились они тем вечером у калитки, за которой виднелся домик покосившийся, да двор ухоженный. Еще раз поблагодарил его Николенька и за забором невысоким скрылся, но Яков зорким своим взглядом успел заметить, как потускнели яркие мальчишечьи глаза, словно готов тот был и дальше разговор продолжить, если бы собеседник его неожиданный прочь не уходил. Странная улыбка скользнула по губам Якова, когда понял он, что рассчитал все правильно… привязался к нему мальчишка, за несколько часов недолгих привязался… Не многое оказалось надобно сироте, что не знал ласки отцовской, и оказался так одинок бесконечно. Ушел Яков в тот день вполне довольным собою… уверенным, что ежели бы сегодня мальчишке свое покровительство и заботу предложил, тот бы точно не отказался, но торопить события было не в его правилах. Рыбка уже попалась на крючок, а подсекать он будет медленно, тем более что парнишка оказался очень занятным, поиграть с ним будет удовольствием особым.Явился Яков вновь через три дня, без определенного замысла, показаться просто, чтобы мальчик понял, что небезразличен… петушков заветных принес. Вспыхнул мальчишка как маков цвет, только его от крыльца заметил, к калитке сбежал…Яков поздоровался чинно, сказал, что проезжал мимо, да и решил заглянуть, гостинцами порадовать.Только хотел ответить ему Коленька благодарно, к груди драгоценный сверток прижимая, как из дома показалась Марфа.—?Кто это там с тобою, Николенька?—?Это… ммм Яков Петрович Гурьевский, про которого я тебе сказывал. Мы на ярмарке познакомились.Яков скривился от этих слов мысленно. Честный мальчик обо всем бабушке докладывается…не с руки это. Тем не менее, поклонился бабке, и представился, титул свой и род занятий упуская.Марфа только кивнула, но во двор приглашать не спешила.Николенька, которому было неловко стоять у калитки, вышел к Якову на узкую улочку.—?Простите, Яков Петрович, не любит она… чужаков,?— проговорил Коля, стыд от подобного бабкиного поведения явственно ощущая.—?Нет в этом ничего страшного, Николенька. Я ее понимаю,?— ответил Яков добродушно, тем самым мальчика успокоив. —?Потому придется нам с вами покуда встречаться вне дома.—?Вс-стречаться? —?яркие голубые глаза расширились от непонимания.—?А что не так? —?спросил Яков, чуть хмурясь. —?Вижу, что живете вы уединенно, скучно, а в ваши годы нужен вам друг, наставник… предлагаю вам себя… в этом качестве. Если хотите, конечно, неволить не буду.—?Я… —?теперь на глазах мальчишки явственно блеснули слезы благодарные. —?Я… согласен.—?Вот на этом и порешим,?— положил Яков Петрович ладонь на тонкое плечико, в глаза робкие пытливо заглядывая. —?Если не возражаете, я иногда к вам наведываться буду, отдохнуть от работы в тиши вашей благословенной.Николенька закивал:—?Конечно… рад буду. Только… чтобы бабушку не тревожить… есть у меня тут место на берегу, славно там, спокойно.Яков только улыбнулся, видя, как всем телом тянется к нему мальчишка, сам того не замечая. Тянется, сам еще не ведая зачем. Не видит того, что давно Яковом примечено…Отвлекся князь от сторонних дум, на рабочем месте неположенных, и обнаружил, что отчет давно дописан, а вечер уж скоро в ночь перекинется. Начал он потихоньку домой сбираться, как дверь в кабинет его вдруг содрогнулась от громкого дробного стука.—?Кого принесло на ночь глядя?..Получив разрешение, в кабинет ввалился взъерошенный, но, по всему судя, очень довольный собою Федор.—?Чего стряслось-то?—?Егор доложился, Яков Петрович. Если б не столь важно, не прибежал бы… —?заговорил Федор, объясняя спешку свою. —?Кухарка Курбских, которую он уже месяц как обхаживал, сегодня призналась, что старая Марфа не только дворню пользовала, но и самому новоявленному пану Курбскому травки и мази носила, когда он пребывал в Москве…—?Вот это хорошо, Федя. —?Яков довольно потер руки. —?Очень даже хорошо.—?Еще проболталась, что Курбский ее к своим приятелям направлял, чтобы их лечила… не доверял наш пан иностранным лекарям Государя нашего!—?Даже так… —?проговорил Яков. —?На приятелей укажет?—?Нет. Слышала только мельком, когда мимо горницы проходила.—?Вот бы раскопать нам с тобой, Федя, про приятелей этих… —?протянул Яков, явно что-то обдумывая.—?Да мы и рады, Яков Петрович, подскажи только… а мы уж!..—?Ладно, утро вечера мудренее,?— потер переносицу Яков. —?Ступай, мне покамест подумать надо, а завтра и решим, как действовать дале будем.—?Слушаюсь.Федор поклонился и вышел, а Яков поднялся и принялся мерить шагами небольшой кабинет. Свечи догорали, но это Якова не беспокоило, был он мыслями далеко. Если дружков да последователей Курбского установить получится, это будет определенно большая для них победа. Государь доселе лютую обиду на Андрюшку держит, а значит, и на всех, кто в думках своих его поддерживает. А если получится письма перехватить… это ж какая удача! Замечтавшись, Яков видел себя уже рядом с Годуновым, с Вяземским, с Зайцевым?— ближайшим сподручником и доверенным лицом Иоанна. Государь умных и хватких людей ценит, а значит, вознаградит его рвение. Может, и исполнится заветная мечта его, возродить подзабытый род князей Гурьевских, женит его государь на девушке знатной, да с хорошим приданым. А почему бы нет?.. Вон, Федьку Басманова* женил же, да еще и на племяннице своей из рода царского. Якову племянницы царевой не надобно?— годы не те, ему бы хватило родовитой дочери воеводы. А детки пойдут, и род, потускневший от времени, снова заблестит во всей красе.Поразмыслив недолго, Яков решил, что неплохо бы было бабку под стражу взять, а надавить на нее с помощью внучка любимого. Но сперва стоит еще раз с Николенькой побеседовать. Мальчишка он смышленый. Может, видел что до их дел важное или фамилии бабкиных гостей слышал, а может, в травках нехороших разбирается. А если выяснится, что травки колдовские, то покарать за то и по закону можно, без всякого лукавства. Тут и признания в застенках не надобны, сами за себя травки говорят. В том, что мальчишка будет с ним искренним, Яков не сомневался ни капли, подыграть только надобно. Ласке да заботе мальчишка противиться не умел, с ним они лучше кнута да каленого железа работали.А уж потом по рассказам Коленьки можно и бабку в пыточную, а за ней и тех змеюк?— дружков Курбского давних, что затаились вблизи государя.Яков, разработанным планом довольный, привел в порядок бумаги, погасил свечи, почти уже истлевшие, и, поправив кафтан, направился домой, находясь в приятном предвкушении дня завтрашнего.Как встретит его мальчишка? Признается ли, что скучал, или скромно опять глаза свои красивые опустит?..***Николенька ждал. Вот уж пять дней как не появлялся Яков Петрович. Хоть и говорил раньше, что служба Государю много времени отнимает, Коля все равно тревожился, придет, али нет. Думал часто, может, в том, что приходит редко, и не важной работы все же заслуга, а его, Коли. Просто скучно стало мужчине с ним, таким простым да неразумным. Может ли быть такое, что Якову Петровичу с ним и вправду интересно? Рядом сидеть, разговоры разговаривать… А еще и бабушка масла в огонь подливала своим бухтением нравоучительным.?Зачем с ним знакомство завел! Послушай бабку да отвадь его. Я тебе плохого не посоветую.Ты ж людей у меня совсем не знаешь, Николенька! Чужой он! Как есть чужой И черный! Внутри него черное вижу!..?Как бы ни скрывался Коленька, прознала бабушка, к кому он на встречи к реке бегает. Прознала и впервые за жизнь его недолгую пригрозила в доме запереть, на что Николенька впервые тоже огрызнулся и сказал, что ежели та попробует неволить его, сбежит и ничто его не удержит, ни слезы, ни угрозы.Не смог он объяснить бабушке, как тепло ему и спокойно рядом с Яковом Петровичем. Какое уж тут черное, когда человек к нему так тянется, истории интересные рассказывает, вкусности, о коих Коленька даже и не помышлял ранее, носит. И совсем ничего взамен внимания своего не требует, а словно сам их тайными встречами наслаждается. Чувствовал Николенька глубоко внутри, что ежели вдруг исчезнет из жизни его неуютной Яков Петрович, то пропадет он один, как есть пропадет, не сможет вернуться к прошлому беспросветному. Закрывал Коленька глаза в темной горнице на узкой лавке, теплым одеялом, бабкой шитым, прикрываясь, в сон уплывая, и тут же являлся перед ним Он, как тогда на ярмарке: яркий, властный, в богатый кафтан, по фигуре влитно сидевший, облаченный, одному только Николеньке улыбающийся, глазами своими, темными словно ягода винная, лаская. И пело в тот момент все внутри Коли, а по телу странные всполохи пробегали, тревожа сладкой дрожью.***Яков наслаждался теплым сентябрьским вечером, верхом до знакомого домика у реки добираясь. На ворочающуюся на горизонте грозовую тучу внимания не обратив, направился сразу к реке, где на бережку в местечке их заветном должен был его Коленька ожидать, как условились. Не обнаружив там мальчика, князь свернул к дому. Там и нашлась его пропажа. Коленька с крыльца с тревогой на дорогу посматривал, и Яков почувствовал, что случилось что-то…Едва завидев его, Николенька с крыльца скоро сбежал, за калитку вышел, помогая с коня сойти и того во двор завести, чем очень Якова удивил.—?Вы пришли! —?проговорил Коля, глазами Якова пожирая.—?Пришел… А почему ты взволнованный такой? —?с явной тревогой в голосе спросил Яков. —?Что стряслось-то?—?Бабушку на сложные роды к купцу в посады вызвали,?— отозвался Николенька. —?Это, почитай что, до самого утра.—?От того ты взволнованный такой, будто помер кто? —?недоверчиво уточнил Яков.—?Я… —?мальчишка странно замялся и глаза спрятал. —?Я один…—?Эй, чего глаза прячешь,?— поднял Яков лицо мальчишки, мягко за подбородок подцепив. —?Али не вовремя я явился, а ты ждешь кого?—?Я… что же вы такое говорите, Яков Петрович! —?стал вдруг яростно защищаться Николенька, розовея щеками. —?Просто гроза сбирается… а я совсем один.—?Дак ты грозы так испугался!Зажмурился Коля, насмешки ожидая, но не было ничего, как и тогда на ярмарке, только легла теплая рука, за плечи обнимая, а в нос вдруг ударил густой аромат, словно смешение полыни горькой, благовоний душистых и пыли бумажной. Николенька повел носом, жалея, что нельзя в бархат кафтана лицом уткнуться… спрятаться от себя самого.—?Я, Яков Петрович, ночную тьму с малых лет не люблю,?— объяснил Коля. —?А уж когда небо через Илию-пророка гневается, и вовсе места себе не нахожу, словно за мною он приходит…—?Что за мысли дурные, Николенька, успокойся,?— проговорил Яков ласково, пряди темные отводя и виски мальчика мягко подушечками пальцев потирая. —?А если дозволишь, то и заночевать у тебя могу, покуда бабушка не явится… чтобы тебе так страшно не было.Коля смотрел на него так, что даже в сердце своем, от рождения словно каменном, Яков вдруг тепло странное почувствовал и… сам на себя за слабость сию разозлился.—?Вы верно шутите, Яков Петрович,?— недоверчиво проговорил юноша, слуху своему не доверяя. —?Вам, наверное, домой надобно…—?Вовсе нет, Николенька,?— Яков, смахнув странный морок, сам прошел к домику, на крыльцо кособокое поднялся. Не время было умиляться юной доверчивости, время дело делать, цинично подумал он, Коленьку к себе крепче прижимая и радуясь, что не может тот прочесть мысли его… Очень вовремя бабка исчезла, лучше момента доверительно поговорить и придумать нельзя.—?Но у нас и лавки достойной нет… —?сокрушается Николенька запоздало. —?Да и из съестного только пироги утрешние да похлебка гороховая…—?Ничего мне, Николенька, не надобно, когда ты со мною рядом,?— успокоил Яков юношу, холодные пальчики притянув в свои теплые холеные ладони. —?Ну, показывайте свои владения… не робейте.