Пролог (2/2)

— Само собой знаю. Я предвижу будущее!

— Ого, правда?! — юного Феникса потрясла такая новость. Ни разу в жизни он не встречал никого со столь занимательным даром. Недолго думая, он восторженно подбежал ближе к дубу. — Тогда расскажи!

Из кроны послышался смех. За ним треск веток, крик. Посыпались листья и щепки. Феникс еле успел отпорхнуть в сторону, как вдруг прямо перед ним с жутким криком в траву плюхнулось какое-то зелёное мохнатое чудо.

— Ты живой? — подпрыгнув к зверю, Феникс сразу от него и отскочил, как только тот поднялся на лапы. Зверь оказался большим — в несколько раз больше Феникса. Клоки шерсти на его хвосте забавно топорщились, чем-то напоминая звёздочку.

— Как только поем, буду ещё живее.

Феникс нахохлился и настороженно отскочил в сторону.

—Так и знал! Ты хочешь меня съесть!

Зверь недоумённо заморгал.

— Зачем мне есть того, кому суждено привести меня к сокровищам?

— Сокровищам? К каким ещё сокровищам?

Глаза зверя мечтательно заблестели. Неопределённо ?хоссикнув?, он плюхнулся обратно в траву. Его небольшие ушки зашевелились, а хвост встал торчком.

— Сокровища... целые горы сокровищ ждут нас!

— И где это?

— Такого я не знаю.

— И как добраться?

— Такого тоже.

Феникс недоверчиво прищурился, зевнул и распушил пёрышки.

— И так ты видишь будущее?

— Не жалуйся, я и так многое узнал, — зверь поднялся на мохнатые лапы, потянулся, а затем напружинился и как-то хищно покосился в сторону Феникса. — Хосся... если отдашь мне ту забавную золотистую штучку, которая болтается у тебя на груди, то я смогу рассказать тебе больше. Намного больше.

Феникс воспламенился и отпрыгнул ещё дальше. Его вдруг кольнуло горькое разочарование, ведь он уже начал верить зверю. Оно сменилось привычной неприязнью в следующий же миг.

— Вам всем… только одно от меня и нужно. Я ни за что не отдам тебе это. Ты получишь его только, если… меня убьёшь. Но не надейся, что это будет так легко.

Непонимающе склонив голову набок, зверь задумчиво хоссикнул. Когда на его мордочке начали прорисовываться первые нотки осознания, Феникс развернулся и пошёл, куда глаза глядят. Куда-нибудь от этого зелёного зверя подальше.

— Э-эй, воробушек, а ну постой! Ты всё не так понял! Было предсказано, было предсказано… — в два прыжка нагнав Феникса, зверь плюхнулся в траву прямо перед ним, зажмурился и как-то чуточку расплылся. — Прости. Я не хотел тебя обидеть. Это я не со зла, просто инстинкты. А теперь, Акай Тсубаса, послушай меня.

Презрение уступило место удивлению. Феникс погасил пламя и теперь взглянул на зверя с неподдельным любопытством.

?Акай Тсубаса? Откуда он знает, как меня зовут? Может, он и не врёт на счёт дара предвидения?? — Вот. Совсем другое дело, — расплывшись в довольной улыбке, зверь как-то совсем по-дружески положил лапу Фениксу на голову и чуть потрепал ему перья. — Было предсказано, что мы с тобой подружимся, поэтому давай знакомиться. Меня звать Акрукс. Я кладоискатель, и с этого момента твой персональный помощник.

— Кладоискатель?.. — задумчиво протянул Феникс и опустился в траву. — Но я подобным не занимаюсь. Почему ты свой клад сам не найдёшь?

— С незапамятных времён я разыскиваю древний клад в этих землях. Я тут скоро умру с го… — он вздрогнул, встряхнулся и с улыбкой, как ни в чём не бывало, завершил: — То есть от безделья. Феникс выжидательно кивнул. Немного повитав в облаках, Акрукс продолжил:

— Так вот, а потом мне по чистой случайности явилось предсказание. В нём было сказано, что тебе, да-да, тебе… суждено его отыскать.

— Но я… нет, невозможно. Я даже понятия не имею, с чего можно начать. Я уже несколько раз обошёл весь континент, но ни разу не находил никаких кладов, — задумавшись, Феникс прищурился и недовольно проворчал: — Только парочку... разграбленных.

— А, их не стоит проверять, — отмахнулся Акрукс и продолжил: — Хочешь — верь, хочешь — нет, а было предсказано. Ну, и я до того момента, пока ты не найдёшь этот клад, побуду с тобой, если ты, конечно, не против.

— Но ведь…

Акрукс, хоссикнув, вскочил. Хвост трубой, и состроенная с ощутимым трудом серьёзная рожица.

— Честное слово, я полезен! Защищу от врагов, поделюсь сладеньким.

Феникс нахмурился и чуть скривился.

— Терпеть не могу сладкое.

— Да? Как так-то? — Акрукс замялся, потом встрепенулся и продолжил, видимо, стараясь исправить положение: — А-а ещё у меня острое чутьё на сокровища, так что найти клад будет легче лёгкого!

Феникс задумался — и покачал головой.

— Нет... знаешь, не готов я к такому. К тому же, откуда мне знать? Может, ты меня просто обманываешь?

Акрукс как-то сразу опечалился и, прижав уши, сел на место. Глядя на него, можно было подумать, что только что рухнула вся его жизнь.

— Но ведь... нет. Почему? Ты же должен был заинтересоваться. Хосси всё продумал и был уверен в успехе, — он жалостливо, до сих пор с призрачной надеждой взглянул на Феникса. Тот был непробиваем. — Но ведь это интересно. И сокровища... Ты хоть раз в жизни видел горы золота и блестящих камешков?.. — Акрукс совсем приуныл и отвёл взгляд. — И тот Дракон... Хосси, всё это так печально.

— Дракон?.. — от этого слова Феникса будто окатило водой, притом холодной. В груди зародилось какое-то неописуемое чувство. Прежде Феникс испытывал его лишь во сне.

— Ну да, — тоскливо кивнул Акрукс. — Тот самый белый Дракон, которого ты ищешь… Он ведь сокровища охраняет. Или, быть может, ты его уже нашёл? Вот беда-то. И что же мне теперь делать?.. — Почему ты сразу не сказал о Драконе?!

— Хосси? Не сказал разве?

Не только Феникс, но и Акрукс знал о белом Драконе, а это могло значить только одно: тот действительно существует. А ведь Феникс так давно мечтал с ним встретиться. Не во снах, нет, а в жизни. Так мечтал, но не верил, ведь думал, что тот появляется лишь ясной ночью на небе и в его, Феникса, снах. В его голове. А ведь это оказалась неправда. От осознания этого бросало в дрожь. Переполненное чувствами маленькое тельце будто начинало трясти — трясти от восторга, смешанного с неописуемой радостью. Вернув волю разуму, Феникс ещё раз хорошенько подумал, но, решив, что не простит себе отказа, согласно кивнул.

— Тогда пошли. Теперь, как бы тяжело нам не пришлось, я не могу сидеть сложа крылья.

Акрукс неверяще заморгал оливковыми глазками. На его покрытую кремовой шёрсткой мордочку медленно начало наползать такое неописуемое и искреннее счастье, что Феникс даже испугался.

— Хо-хосси!!! Хосси-хосси-хосси! — в приступе безумной радости Акрукс стал носиться по поляне, то и дело подпрыгивая и отскакивая от земли, словно резиновый мячик.

Феникс усмехнулся и перекатился в положение лёжа, вновь мечтательно поднимая взгляд на небо. Звёзды уже совсем исчезли, но юный Феникс знал, что они до сих пор там, за этой розоватой пеленой. Отчего-то мысль, что созвездие Дракона наблюдает за ним, придавала уверенности. Убедившись, что Акрукс не услышит, Феникс ухмыльнулся и решительно вскинул крыло в бескрайнюю высь.

— Белый Дракон! Я найду тебя. Жди.