С января 1818 по март 1824 (1/1)

Солнечный луч лениво проскользнул сквозь неплотно задвинутые шторы и упал прямо на глаза бледного молодого человека с густой копной черных волос и седыми висками. Поморщившись, спящий повернулся набок, но продолжить сон ему не удалось?— дверь комнаты тихо приоткрылась, и в него полетела подушка.—?Подъем, господин титулярный советник!—?Яш-ша,?— подавив чудовищный зевок, юноша открыл светлые и глаза и улыбнулся,?— новый жилет?—?Решил сначала тебе показать,?— Яков присел на край кровати, и тонкие пальцы брата осторожно коснулись алой ткани.—?Дорогой? А впрочем, ты дешевые не носишь.Гуро ловко сжал узкую братскую кисть и поднес к своим губам.—?Не могу поверить, что ты всерьез собираешься уехать,?— серьезно произнес он.Эраст сел в постели и вздохнул. Длинные девичьи ресницы подрагивали, словно крылья бабочки.—?Я должен.—?Никому ты ничего не должен! —?резковато оборвал его брат.—?Самому себе,?— спокойно закончил Фандорин,?— не отговаривай меня, Яш. Я давно решил.—?Дело твоё,?— суховато отозвался Гуро,?— понимаю тебя, но не одобряю.—?Волнуешься? —?Эраст положил острый подбородок на плечо брата и прикрыл глаза.Яков не ответил, только повернул голову и поцеловал Фандорина в седой висок. Младший брат улыбнулся.—?Я б-буду тебе п-писать, Яш.—?А если не будешь, я поеду за тобой и привезу обратно,?— строго сказал Гуро и прибавил уже мягче,?— позавтракаешь хоть?—?На голодный желудок не поеду,?— согласился Эраст и тонкими руками обвил брата за шею,?— я буду скучать, Яш.Яков снова не ответил, но по ходящим желвакам Эраст определил, что скучать будет не он один.Завтрак прошел в тишине, после чего Фандорин поднялся из-за стола. За окном послышалось цоканье копыт?— это приехал экипаж.—?Пора,?— негромко сказал он.Яков тихо поднялся, подошел к брату и взял его за руку, прямо глядя в глаза.—?Чтобы ни случилось,?— медленно произнес он,?— в какую ситуацию ты бы не попал, знай, что мой дом для тебя всегда будет и твоим тоже. В любое время. Брат.Эраст сглотнул, и не найдя в себе силы ответить, кивнул. На глаза наворачивались слезы, но Фандорин держался.Яков обхватил его лицо теплыми ладонями и поцеловал в лоб.—?Ступай с богом.Эраст улыбнулся?— светло, радостно, и вышел из столовой.Уже в экипаже он разжал кулак, и увидел маленькое серебряное кольцо. Он узнал эту милую вещицу?— Яков всегда носил его за безымянном пальце левой руки. Гуро вообще любил перстни, на его холеных руках всегда было два-три, и непременно с драгоценными камнями.Неожиданный подарок. Старший брат никогда не дарил ничего просто так, без тайного смысла. Фандорин поднес кольцо ближе к глазами и увидел внутри серебряного ободка надпись: ?В моём сердце всегда найдешь ты приют?. Юноша поцеловал кольцо и надел его на палец.******Время бежало как выпущенная из лука стрела. Яков не видел брата уже четыре долгих года. Письма от Фандорина приходили, правда, не так часто, как хотелось бы. В последнем, датированным 6 ноября 1823 года, Эраст поздравлял Гуро с назначением старшего следователя Третьего отделения?— должностью официальной, поскольку о настоящем своём положении в иерархии, созданной самим Александром Христофоровичем Бенкендорфом, Яков, разумеется, умалчивал.Увы, такому благородному сердцу, какое было у Эраста, невероятным потрясением было бы узнать страшную правду. Яков действительно состоял в Третьем. Он был самым лучшим следователем. А по совместительству?— правой рукой главноуправляющего. Ко всему прочему, Гуро состоял в тайном Ордене, созданном самим графом.Этот Орден, куда входили самые влиятельные люди страны, занимался в основном тем, что искал immortalitatis. На момент вступления в него Якова Гуро, Орден знал только как продлить жизнь на 20-30 лет, но увы, не жить вечно.На старшего брата Фандорина сам Бенкендорф делал ставку. Во-первых, несмотря на зрелость (а Гуро на тот момент было уже 39 лет), он выглядел куда моложе, отличался выносливостью, отменным здоровьем, острым умом, хитростью и просто феноменальной интуицией. Самые сложные и запутанные дела поручали именно Якову Петровичу, и тот раскрывал их с неизменным успехом. В высших кругах прошел слух о том, что Гуро заключил сделку с дьяволом, поэтому всегда из всех передряг выходил победителем. Самого же Бенкендорфа ничуть не волновали никакие слухи, он был доволен своим помощником и заместителем. Именно он приметил двадцать лет назад черноокого юношу с живым и энергичным лицом, и уже тогда посвятил его в определенных круг своих приближенных. И юноша не подвёл.В день, когда Яков получил должность старшего следователя, Александр Христофорович вызвал его к себе, и не теряя времени, посвятил в одну тайну, мысли о которой уже давно не давали Бенкендорфу покоя.—?Поздравляю с повышением по службе, Яков Петрович. Присядьте и внимательно выслушайте меня. То, о чем я хочу сейчас рассказать вам, имеет самое прямое отношение к главной задаче Ордена. Как вы помните, все наши предыдущие попытки оказывались неудачными. Но совсем недавно один наш сотрудник привез древний манускрипт, при изучении которого выяснилась одна интересная вещь.Яков Петрович весь обратился в слух и посмотрел на начальника острым взглядом своих угольно-черных глаз.—?По долгу службы ты иногда сталкивался с теми, кого простой люд зовет нечистыми?— ведьмами, колдунами. Но оказалось, что среди этих отбросов,?— губы Бенкендорфа скривились от отвращения,?— есть своя иерархия. Самую верхнюю ступень занимают люди с чрезвычайно редким даром. Называют таких людей?— Тёмные. Дар их состоит в том, что они могут общаться с миром мертвых, и сами?— бессмертные. Поэтому таких счастливцев крайне мало. Надобно нам с вами отыскать такого редкого представителя. Есть у нас умельцы, которые смогут создать эликсир на основе его крови.Гуро замер и, кажется, почти не дышал. Он смотрел на начальника, но словно не видел его. В красивой голове уже шла работа.—?Александр Христофорович,?— наконец подал голос новоиспеченный старший следователь,?— а уверены вы, что в России есть хотя бы один Тёмный?—?Это и надо выяснить. Понимаете, почему я доверил именно вам эту тайну, Яков Петрович? Нельзя, чтобы об этом узнал кто-то еще. Если Тёмный действительно есть, то спрос на него всегда будет велик. Поэтому я приказываю вам разыскать такого Тёмного. Найдите его и привезите сюда, ко мне. Помимо Тёмного, нам нужны будут еще и ведьмы. Но не простые, а те, кому удалось прожить больше ста пятидесяти?— двухсот лет. Их кровь также будет нужна для эликсира. Но Тёмный?— самое важное. Без него всё будет бессмысленно.Яков Петрович с готовностью встал и слегка наклонил голову.—?Я буду искать, Александр Христофорович. И обязательно найду его. Только нет ли особых примет, по которым возможно будет распознать его?Бенкендорф протянул подчиненному тонкую папку.—?Здесь всё, что удалось выяснить из этого манускрипта. Это наш шанс, Яков Петрович, понимаете? Есть ли мы найдем Тёмного, наша цель будет достигнута! И, поверьте, дорогой друг,?— Александр Христофорович сделал паузу, после чего вышел из-за стола и положил руку на плечо Гуро,?— поверьте, что вы будете вознаграждены.По тонким губам старшего следователя скользнула тень улыбки.—?Разрешите работать?—?Ступайте,?— кивнул Бенкендорф,?— и удачи вам.В поисках Тёмного пролетел еще один год. А потом пришло письмо от Фандорина, в котором он писал, что приезжает в Россию, но не в Петербург, а в Москву.Странную любовь брата к Первопрестольной Яков мог объяснить только не менее странной своей любовью к столице. Ему в голову приходила мысль, что они оба каждый походил на свой город. Отзывчивый, честный Эраст?— на златоглавую древнюю Москву, а Яков в точности был ожившим Петербургом?— окутанным тайнами, мрачный и опасный.Взяв первый в своей жизни отпуск, Яков отправился к брату. По дороге сердце его то пускалось в галоп, то замирало и ныло в груди.Шесть лет. Шесть лет он не видел Эраста. Большой срок.У подъезда Гуро на долю секунды замешкался. Смутная тревога охватывала всё его существо, проклятое предчувствие снова напомнило о себе.На негромкий стук сначала никто не ответил, а потом дверь распахнулась так неожиданно, что Яков инстинктивно перехватил спрятанный в трости клинок за рукоятку.На пороге показался низенький узкоглазый человек.?Маса??— вспомнил Яков. О своём слуге-японце Фандорин писал не раз. Спасенный от позора якудза решил посвятить свою жизнь служению Эрасту.—?Маса, к-кто там? —?послышался изнутри дома знакомый голос, после чего в дверном проёме показался Фандорин.—?Яша?Гуро без единого слова шагнул вперед и заключил брата в объятия. Зарылся носом в по-прежнему черные волосы с седыми висками, провел ладонью по стройной спине, затянутой в дорогой сюртук. Желание выглядеть безукоризненно было у них семейной чертой.