Часть 2 (1/2)
Очнулся Брэд от легкого покачивания. Его слегка мотало из стороны в сторону, отчего парнишку сразу же начало тошнить. Едва подавив рвотные позывы, он судорожно сглотнул и приподнял одно веко. Под ним туда-сюда моталась пыльная земля, покрытая мелкими камешками. И только спустя несколько секунд он понял, что это большая песчаная дорога, про которую он слышал от проходивших мимо его дома путешественников. Дорога, которая опоясывает всё Кухонное королевство и струится, как река, петляя и огибая каждый, даже самый захудалый, городок в нем. Об этой дороге он грезил столько дней, мечтая однажды ступить на неё. И вот, он её увидел. Даже движется по ней!
Но тут в голове Брэда возник, пожалуй, самый уместный из возможных в такой ситуации вопросов, который он не преминул задать:- Эй, что происходит? – и сам же поразился тому, насколько его голос стал сиплым, а горло – сухим.
В ответ его тряхнули и легонько шлепнули по заду. Только сейчас паренек понял, что лежит поперек чьего-то плеча, как куль с тряпьем. Попытавшись вырваться, он зацепил за козырек красную кепку несущего его мужчины, и та упала на желтую пыль. Её обладатель остановился, ощупал голову, и, обнаружив пропажу, обернулся, чтобы подобрать кепку. Брэд воспользовался этим и попытался выскользнуть из крепкой руки, державшей его колени. Он извернулся и с глухим шумом упал на дорогу, голова его пошла кругом, а мысли на пару секунд исчезли подчистую. Но он встряхнулся и попытался подняться, как вдруг его левую ногу пронзила жгучая боль. Он была так сильна, что парнишка, не сдерживая стоны, стал кататься по земле, вздымая клубы пыли, держась за адски сведенную судорогой ногу и думая только о том, как прекратить свои страдания.
Муки были прерваны весьма бесцеремонно – неизвестный мужчина, уже поднявший и надевший свою кепку, резко прижал Брэда к земле и выпрямил его ногу. Тот взвыл – тело прострелило невыносимой волной боли. Однако сильные пальцы спасителя вдавились под коленную чашечку, задевая какие-то точки, отчего приступ прекратился, и шатен наконец смог вздохнуть свободно, не корчась в попытках глотнуть воздуха.После недолгого лежания на земле, парнишку обуяло любопытство. Он поднял взор на незнакомца и принялся разглядывать его. Оттого ли, что это был первый человек, встреченный им вне опостылевшего дома, или же просто по причине необычности спасшего его субъекта, тот показался Брэду очень необычным. В противовес мягким локонам семейства Хлебных, мужчина имел короткие, жесткие волосы, непослушно торчавшие во все стороны. Все мужчины из дома Брэда отличались неширокими плечами и маленьким ростом, брюнет же поразил парнишку атлетическим сложением и высотой. Надо ли говорить, что бедняга Брэд растерялся настолько, что даже не спросил имени своего спасителя. Впрочем, тот назвал его сам:- Меня Скейт звать. Нуллиам Скейт. А тебя?Брэд уже хотел ответить, но задумался. Старое имя захотелось оставить в прошлом.
- Эд. Мое имя Эд.
Проницательные глаза незнакомца пару секунд пристально вглядывались в лицо парнишки, но после Скейт широко улыбнулся, прогоняя недавнюю серьезность.- Куда ты идешь, Эд?
- К цитадели Тэйблтоп, - Брэд замялся. Рассказывать про свою цель незнакомцу не хотелось. Отчего-то сама мысль о том, что Скейт будет смеяться над ним, страхом сжимала сердце.
- Воооот оно как. – Протянул брюнет, окидывая мальчишку задумчивым взглядом. – Нам до него идти долго, придется все Кухонное королевство пересечь.
Брэд вздохнул, почесал затылок, взъерошив короткие пряди. Что-то в словах мужчины его насторожило. Тот же, казалось, ждал, пока парнишка поймет, что конкретно. Наконец, до него дошло.- Постой, нам?! При чем тут ты? Я не ищу попутчиков!Скейт хмыкнул, поднялся с земли, подтянул ремень и, вскинув на плечо затертый вещевой мешок, пружинистой походкой двинулся прочь. Брэд, не ожидавший такого поворота событий, тоже попытался встать, но тут же с криком повалился обратно в пыль. Ногу прошило жестокой болью. Медленное осознание захолонуло парня. Он беспомощно обернулся к уходящему мужчине и, смиряя гордость, заорал ему вслед:- Скейт! Стой! Я ошибся! Скееейт!Тот остановился и обернулся через плечо, недоуменно-насмешливо глядя на Брэда.
- Что-что?Парнишку чуть не пробило на рыдания. Ярость на глумливого брюнета заполняла его существо. Слова сами лезли из его горла.- То! А ну быстро иди сюда, чтобы я смог тебя поколотить!
Скейт согнулся пополам от смеха. Солнце светило ему в лицо, и распростертый на дороге Брэд разглядел только его силуэт. Высокий и красивый, от него пахло чем-то манящим, неизведанным. Мужчина вернулся к шатену и легко, будто свой вещевой мешок, закинул его себе на плечо. От неожиданности Брэд даже забыл исполнить свою угрозу и просто повис на своем спутнике, не решаясь начать разговор.- Эй, не молчи. Нам вместе ещё долго путешествовать, что, так и будешь дуться на меня эти два года?Брэд подпрыгнул на чужом плече.- Сколько?! – В шоколадных глазах застыл ужас, а Скейт весело рассмеялся.- Ладно тебе, Эд. Тут от силы месяцев восемь идти, а если попутчиков найдем – то вообще шесть.
Брэду и в голову не приходило, что можно куда-то идти так долго. Пораженный этим открытием, он спросил у Скейта:- А почему? Цитадель и правда так далеко?Мужчина рассмеялся. Он сразу разглядел в своем попутчике домоседа.