#24 (1/2)

тайное рано или поздно становится явным. У Стефани появился оскал, даже близко не напоминающий красивую улыбку, когда Кассандра Браун с подноса остановившегося официанта взяла бокал вина ледяными пальцами и протянула племяннице. Парень, учтиво кивнув, исчез через несколько секунд в толпе чёрных костюмов, мешающихся с вечерними платьями, и Стеф сделала глоток шипучего напитка с особым наслаждением, свойственным человеку не притрагивающемся к алкоголю несколько месяцев.

В отражении настенных зеркал, огромным окон красное платье на фоне темноты и освещения переходило в бордовый цвет. Стефани шикнула недовольно, когда им пришлось остановиться на мгновение — Кассандра решила немного полюбоваться рыцарскими доспехами, стоящими у самого входа. Ещё было отлично собственное отражение видно — рыжий оттенок волос Стеф постепенно превращался в лёгкий медный, ей нравилось только это. Выглядело волшебно. В бокале уже несколько минут пенилось шампанское.

Кассандра повернулась к девушке и улыбнулась ободряюще, когда скрипичная партия сменилась на фортепиано. Крупные жемчужные серьги блеснули в свете огромной люстры, Касс довольно величественным жестом провела по таким же рыжим волосам, как и у родной племянницы. Стефани в это мгновение, бросив беглую улыбку в ответ, сделала последний глоток шампанского, когда мимо проходящий пожилой мужчина, любезно поздоровался с ними. Не то чтобы Стеф слишком удивилась — Кассандра Браун шестьдесят процентов своей жизни провела в Нью-Йорке. Остальные сорок — за пределами Штатов. Естественно, многих влиятельных людей этого вечера она знала в лицо.

— Ричард! — на внезапный негромкий возглас Кассандры Стефани отвлеклась сразу же и, когда голос женщины потонул в шуме других голосов, встала ровнее, так смышлёно придерживая маленький клатч. — Не виделись с прошлого заседания.Таких влиятельных людей, как, например, Ричард Спенсер. Стеф взгляд перевела на только что подошедшего к ним мужчину в чёрном костюме-тройке и даже невольно смутилась, когда он, галантно улыбнувшись, мягко поцеловал тонкое запястье. Ей захотелось впервые самостоятельно остановить официанта и выпить ещё один бокал шампанского. Залпом. А потом ещё два. Не потому что Ричард Спенсер ей не нравился — однажды они уже виделись. Просто Стеф, несмотря на то, что такого рода мероприятия посещает лет с пятнадцати, всё ещё не могла привыкнуть к подобному этикету. Ей нравилось больше стоять в стороне и ловить на себе восхищённые взгляды молодых людей — она не была готова к такому шарму. Ричард был очень обаятельным, несмотря на то, что уже несколько раз успел развестись и воспитать таких же очаровательных детей. Стеф улыбнулась стоящей рядом девушке, видимо, его родной дочери.— Флоренс, — только Кассандра сама её имя называет, и та вновь переводит взгляд на своё тётю, — рада встрече, дорогуша. Это моя любимая племянница.

Флоренс кивнула и улыбнулась в ответ, волшебно так — знакомы всё-таки, виделись однажды. Стефани подумала невольно, что она красавица. Очень редко встречаешь девушек с такими чёрными волнистыми волосами — это сродни магнетизму. Более того, с отцом у неё тоже было поразительное сходство — их улыбки. Так сразу и не объяснишь, но даже в мимолётных жестах было что-то прохладное, но по-странному располагающее к себе.

— Стефани Браун, — да, Флоренс молчание прервала первая и, проведя ладонью по подолу тёмно-синего платья, глянула в сторону, — верно?

— Верно, — Стеф чуть прищурилась, чувствуя себя немного неловко. Впервые за это время. Может быть, дело в соблазнительном британском акценте Флоренс. Стефани ровно выдохнула, беря себя в руки и вновь придавая себе уверенный вид. — Единственная и неповторимая.

Флоренс выразительно изогнула бровь.

— Дорогуша, вы уже знакомы? — Кассандра мягко улыбнулась племяннице и, как только Стеф едва заметно кивнула, вновь взгляд перевела на Ричарда.

Ничего даже близко не произошло. То есть, Стеф вновь себя неловко почувствовала. Домой захотелось или выпить — она ещё не решила.

— Ладно, Стефани, чувствуй себя спокойно, — внезапно Флоренс улыбнулась ей первая, довольно дружелюбно и очень мило, как будто они уже давно знают друг друга. Через секунду ей пришлось отвлечь отца от разговора с Кассандрой Браун и кивнуть в сторону новых появившихся гостей. — Аманда Остин с дочкой, кажется. Надо встретить.

А Стефани, быстро сориентировавшись, зорким взглядом мгновенно нашла Кейт, держащуюся всё это время за ровным силуэтом мамы. Разве что, позади ещё три мужчины в костюмах стояли — Стеф, кое-как увернувшись, быстро поприветствовала Аманду и, мягко извинившись, осторожно вытащила подругу из толпы охраны.

Кейт в себя пришла, когда мама, верно, просто не обратив внимания, уже общалась с Ричардом Спенсером и — здесь она пригляделась повнимательнее. Взглядом очертила тонкие плечи стоящей рядом со Спенсером девушки, гордую осанку и тёмные волнистые волосы, отчего мгновенно стало немного не по себе. Даже Стефани это заметила, до этого увлечённая разглядыванием красивого вечернего платья подруги.

— Кей.Девушка не услышала. Голос Стеф слишком легко потонул в шуме разговоров и звякающих бокалов, полных вина и шампанского. Кажется, начала постепенно дрожь проявляться, и Кейт впервые по собственной поле захотелось найти среди всех этих людей Леонардо и обнять, серьёзно. Крепко, потому что вчера он даже не подпустил к себе. Он махнул рукой, он закрыл глаза, он не попрощался. Кейт показалось, что это странное желание увидеть его — полнейший идиотизм.

— Кей?Она прикрыла глаза, когда поняла, что та самая девушка, врезавшая им так знатно, стоит точно перед ней. И даже если у неё были все основания разбить Рафаэлю нос, то Микеланджело и Леонардо этого не заслужили — они просто хотели остановить.

— Кейт!

— Что? — девушка моргнула, вмиг опомнившись.

Стефани напротив покачала головой. Просто она не любила, когда её игнорируют, поэтому подругу пришлось отвести чуть подальше. Туда, где располагалась огромная стойка, верно, со всеми видами алкоголя. Правда, мужчина на двух девушек посмотрел крайне подозрительно, но Стеф лишь лёгким движением руки провела по уложенным рыжим волосам — бармен сразу понял, кто перед ним, и потянулся за дорогим алкоголем.

Громкие голоса и музыку, играющую в просторном помещении, разбавил звук бьющихся друг о друга бильярдных шаров. Далее знакомый смех и победный возглас потонул в фортепианной партии. Стефани и Кейт оглянулись, и Микеланджело, заметив девчонок, помахал им рукой в знак приветствия.

— Ещё не устал улыбаться? — зачем-то спросила Стефани саму себя.— Он хотя бы своей улыбкой дарит хорошее настроение, — возразила Кейт. — Но его вчера головой об стену два раза ударили.

— И правильно. Я бы тоже ударила.

— Стеф, ну ты чего? — Остин устало ладонью провела по серебряной цепочке на шее. — Неужели ты не знаешь всей истории? Кто это был хотя бы.

— Я знаю, что до недавнего времени этим любезно занимался Раф, — Стефани благосклонно кивнула подруге и даже кулачок приложила к подбородку. — Ещё Тим, иногда Дон и даже Лео.Кейт чуть склонила голову, и через мгновение на её губах заиграла лёгкая улыбка. Стеф же в этот момент скрестила руки на груди, и когда её подруга взгляд кинула в сторону своей мамы, всё ещё разговаривающей с Ричардом и его дочерью, чуть нахмурилась. Стефани проследила за взглядом, направленным на Флоренс.

— Да ладно тебе, — отмахнулась Браун. — У неё бы сил не хватило.

— Поверь мне, — голос Кейт непроизвольно понизился, в нём даже заиграли слабые нотки ужаса. — Их хватило...На троих. Только этого она уже не добавила.

Стефани оглянулась, в толпе кое-как различая крупный бильярдный стол, возле которого минутой ранее увидела довольного Майки. Тот отдал кий Леонардо, за спиной которого Донателло спокойно себе пил шампанское, кажется, не особо участвуя в коллективном веселье. Или же Дон просто был единственным, кто судил, — у него это всегда отлично получалось.

Кейт и сама обернулась. Как раз ровно в тот момент, когда к братьям подошёл Рафаэль и прямо на её глазах из рук Микеланджело выхватил кий, даже и слова не сказав. Было отлично видно возмущение самого младшего — у Майки вообще порой эмоции зашкаливали до предела, всё мешалось с негодованием и обидой, поэтому, да, за помощью он лез и к Лео, и к Дону, свято веря в то, что если штурмом брать обоих, кто-то один точно согласится.

В этот раз Леонардо свой кий отдал Микеланджело. Кейт улыбнулась, но тут же попыталась избавиться от этого, как только поняла, что Стефани уже несколько секунд следит за её реакцией. Внимательно так, пристально, разве что бровями многозначительно не поигрывая при этом.

— Я тебя понимаю, — соглашается Стеф, одним лёгким жестом руки останавливая официанта и снимая с его подноса два бокала шампанского. — Он красивый.Кейт отчего-то решила, что подруга про милого паренька в чёрном фартуке. Или про бокал.

Разве что, потому, когда взгляд янтарных глаза Стефани устремился в сторону Леонардо, девушка поняла. И отвернулась с лёгкой досадой.

Красивый.Только вот Стеф не сказала, что хороший. Верно, просто не знала его в должной степени. И Кейт — тем более, но хотелось, очень сильно. В последнее время странное желание просто по-настоящему поговорить с ним казалось чем-то недосягаемым, но таким привлекательным.

А Стефани видит её реакцию и с рассказов Эми многое понимает. Они ведь девчонки, они сплетничают, и то, как Кейт смотрит на Леонардо не утаивается от их зорких взглядов.

Вдалеке вновь слышится звонкий смех Микеланджело. Кейт оборачивается следом за подругой и взгляд задерживает на всё это время стоящем к ним спиной Леонардо. На чёрной жилетке и на белых рукавах его рубашки. Кажется, даже отсюда замечательно видно его гордую осанку и широко расправленные плечи.Кейт совершенно не обращает внимание на то, как Стефани заботливо придвигает к ней не тронутый бокал шампанского.

— Ладно, — Браун, заметив малость рассеянный взгляд девушки, несильно подталкивает её, как бы возвращая в реальность. — Уверяю тебя, сейчас они говорят о нас....— Спокойно, — Рафаэль лёгким движением расслабляет бордовый галстук и кием нацеливается на синий шар, находящийся почти на самой середине стола. — Я профессионал.

— Профессионал в чём? — Донателло скрещивает руки на груди и подходит чуть ближе, как бы нехотя следя за тем, чтобы не было никаких нарушений.

Звук столкновения бильярдных шаров заставляет склонившегося над столом впечатлительного Микеланджело чуть ли не подпрыгнуть на месте. Он, кажется, немного задремал, так и не найдя в себе желания быть здесь, среди обилия высокопоставленных лиц и классической музыки — подобное обычно ничем хорошим не заканчивается. Разве что, мэра не было. И, по правде говоря, это Майки малость радует. Им не придётся, рискуя собственными жизнями, выводить его.Потому что нет мэра, нет проблем.

Всё было малость серьёзнее. Помимо того, что Донателло практически всё это время стоял в тени и того, что Микеланджело чувствовал себя, как минимум, разбито. Словно бы перед глазами яркие вспышки продолжали летать и что-то изнутри, из черепной коробки продолжало отбивать ровный ритм.

Когда Леонардо ловко разогнал по зелёной поверхности бильярдного стола все шары, звук их соприкосновения с деревянным кием у Майки вызвал эмоции крайне неоднозначные. Он подвис на мгновение, пару раз поморгал, чтобы это отвратительное ощущение убрать и чтобы та тяжесть из головы попросту ушла, испарилась — это уже становится невыносимым. У него в жилах как будто бы кровь стынет, стоит только вспомнить эти долбанные столкновения со стенами — его разъебали, как какую-то ненужную вещь. Лбом о кирпич, до воображаемого треска костей, до кровавого ощущения во рту — всё отдавало холодом и болезненным ощущением в каждой клеточке тела.— А я просто не пойду на этот фестиваль, — внезапная фраза Рафаэля едва ли не пролетает мимо сознания Майки.

Донателло, оперевшись руками о край стола, серьёзно смотрит на шатена и через секунду взгляд переводит в самую толпу. Там люди громко переговариваются, наверняка обсуждают что-то важное. Изредка в поле зрения попадают сосредоточенные официанты, продолжающие разносить бокалы шампанского на блестящих подносах.

К слову, Донателло мысленно соглашается с братом и сейчас, даже не глядя на Леонардо, понимает прекрасно, что тот тоже кивает Рафаэлю. Ещё Дону кажется, что самый старший из братьев усмехается невольно и, как только, звук вновь столкнувшихся бильярдных шаров разбавляет весь шум вокруг, Лео выдыхает и выпрямляется в осанке. Разве что, во взгляде голубых глаз получается поймать совершенно иные эмоции, несмотря на то, что девяносто процентов времени Леонардо ведёт себя так, будто его вообще ничто не касается.Ни благотворительные вечера.Ни семья.Ни трагедия Атлантика.

Ни какого-либо рода эмоции.

Ни друзья.

Как будто бы они вообще были, да?У них, у четверых?

С трудом можно назвать друзьями тех, кто знаком с тобой не так давно и знает от силы только твой любимый напиток, музыку. То есть, почти ничего.

Хотя, возможно, Донателло и сам многого о дружбе не знал. Может быть, друзьям и не обязательно знать имена твоих скелетов в шкафу. Может быть, им просто достаточно быть рядом и своим молчанием поддерживать, не давая упасть в пропасть.

Дон интереса ради наблюдал за Рафаэлем и Брюсом — Рафу с доберманом взглядом достаточно было столкнуться, чтобы вокруг всё улучшилось и тот хрупкий мирок внутри перестал быть столь тёмным. Это правда: Рафаэль и пальцем не шевельнёт, чтобы помочь кому-то, но Брюс... Чёрт, Донателло не мог понять, как это работает, но было интересно. И это остаётся интересным до сих пор, потому что у Рафа есть Брюс и, может быть, Кейси Джонс.

У них есть Эйприл О’Нил и, конечно, Хамато Йоши.

Вероятно, на этом расчёт окончен.

— Парни, мы не можем не пойти на фестиваль, — Майки осторожно хлопает Рафаэля по плечу, становясь рядом, и сталкивается взглядом с Лео и Доном, немного неуверенно, но твёрдо, даже серьёзно. — Эми очень старалась, бегала из стороны в сторону, а мы, как хорошие друзья, обязаны хотя бы... просто поддержать её.

Донателло указательным пальцем поправляет очки. Оказывается, в Микеланджело всё-таки есть зачатки нравственности.

— А ещё девчонки — не дуры. Вмиг прошарят обо всём. Да и Кейт с мамой комиссаром — так себе дуэтик. — добавляет Майки с лёгкой улыбкой на лице, а потом взгляд переводит на самого старшего из братьев. — Лео, как продвигается?

Дон думает, что насчёт нравственности в Микеланджело немного ошибся.

— Ты о чём? — равнодушно переспросил Леонардо, покручивая кий в руке.

— Насколько процентов ты нравишься дочке комиссара? — весело поинтересовался блондин. — Если процентов на восемьдесят, то, считай, ты победил и нас не посадят.

— Не неси ерунды, Микеланджело.

— Да что? Я разве не прав? — судя по голосу, Майки возмутился. По весьма активному жестикулированию можно было понять, что сейчас начнёт спорить. — Это же Кейт.— Ты путаешь, — Раф медленно разворачивается к брату и убирает руки в карманы, облокачиваясь о бильярдный стол. — Столкнись хоть раз с Амандой Остин лично. Яблоко от яблони далеко не падает.Леонардо взгляд поднимает на Микеланджело в этот момент и немного прищуривается то ли света, то ли от едва ощутимой досады. У Майки это получалось порой — фразами редкими бить навылет, иногда даже по-настоящему удивлять. Лео сейчас внезапно захотелось просто прикрыть глаза.

— Не знаю даже, оптимист ты или дурак, — Дон неторопливо проходит мимо братьев, даже не глядя на самого Микеланджело, хотя тот лишь возмущённо фыркает, в глубине души, верно, понимая, что Донателло-то прав.

Рафаэль просто нехотя плечами пожимает и, вновь взявшись за кий, осторожно направляет тот на яркий красный шар. Чуть наклоняется, прикрывает только один глаз, как это обычно делают опытные игроки в старых фильмах, и бьёт. На фоне брату восторженно аплодирует Майки.

— Так, значит, идём?

Голос Дона кажется твёрдым и уверенным на редкость, даже Раф это замечает. Лео же не обращает никакого внимания, равнодушно всматриваясь куда-то в самую даль, где всё то же обилие довольных людей. Далее он медленно обходит бильярдный стол с другой стороны, взгляда задумчивого не отрывая от зелёной поверхности — Лео даже говорил сегодня, не глядя никому в глаза. Это замечает Микеланджело. Это замечает Донателло. Это замечает и Рафаэль.

Но никто из них ничего не говорит по этому поводу.— Не идём, а бежим, — голос Рафа разбавляет сильными нотками звуки играющей музыки. Он к старшему брату поворачивается медленно, и Дон в его сторону предупреждающий взгляд кидает, но как будто Рафаэля это вообще когда-то волновало. Ничего страшного ведь не произойдёт. — А потом ещё все вместе будем фотографироваться напротив этой огромной надписи. А-Т-Л-А-Н-Т-И-К, — Раф ухмыляется. — Вот это будет просто ахуеть как круто.Взгляд Леонардо темнеет. Ухмылка сходит на нет.За этим следует глубокий вдох.На фоне испаряются медленно далёкие звуки классической музыки, звонкое звяканье бокалов и обилие голосов. На задний план уходит громкое ?Воу!? от Микеланджело, который, судя по всему, даже и напуган не был, больше — озадачен. Мимо проносится и улетает в пустоту резкий звук столкновения бильярдных палок, который заставляет Донателло бросить очередную фразу, чтобы успокоились. Рядом Майки прожигает по-детски любопытным взглядом силуэты парней и даже не пытается как-то вмешаться, ожидая нового поворота событий — может быть, Раф увернётся с этой своей мерзкой ухмылкой и родному брату врежет как следует, может быть, Лео надавит на кий сильнее — Микеланджело эгоистично ждёт чего-то нового, пока Дон пытается хоть что-то решить. Ощущение поднимается, будто бы все смолкают в одночасье и только слышатся негромкие разговоры, шипение шампанского и разочарованный кашель Хамато Йоши за спинами молодых воспитанников.

— Я просил вас вести себя мило, — мужчина осторожно разнимает сцепившихся мальчишек и кладёт ладони обоим на плечи, почти по-отцовски. — А вы даже здесь дерётесь.

— Но мы же мило дерёмся, — замечает Рафаэль резонно и, что странно, Леонардо мысленно соглашается, чувствуя на себе огромное количество чужих взглядов.В них мелькает что-то очень напоминающее всеобщую заинтересованность в воспитанниках миллиардера Хамато Йоши, которых именно у него получается успокоить молча, только глянув, только кивнув слабо, как будто он так всю свою жизнь делал. Возможно, сейчас кто-то перешёптывается, утверждая, что мальчишки несносны — Лео даже что-то такое слышит, и блеклая ухмылка появляется на тонких губах. Рафаэль несильно хлопает в ладоши и молча предлагает вернуться к игре, игнорируя постороннее внимание.

И, спустя несколько мгновений, продолжает игнорировать окружающую действительность вплоть до того момента, пока взгляд сам не цепляется за красное платье Стефани, за такого же цвета туфли на высоком каблуке. Она, видимо, негодует из-за их поведения, но Рафаэль решает отвернуться и не пялиться на девушку.

Кейт, с другой стороны, смотрит более мягко. Но не без ноток той стальной уверенности, которая из всех братьев не касалась только Леонардо. У Кейт не получалось — он легко перебивал его своим, обычным.

— Что на этот раз? — Донателло молчание прерывает первым, когда Майки ловко оказывается рядом, успев забрать кий у Рафа.Кажется, со стороны это похоже на какую-то немую оппозицию — только Лео остаётся встать с другой стороны бильярдного стола и сделать этот своей фирменный отстранённый взгляд. Кейт, мельком допустив подобную мысль, слегка косится в его сторону и невольно начинает жалеть об этом.

— Мы просто хотели сыграть с вами, — Стефани скрещивает руки на груди, красный лак на ногтях отлично контактирует с таким же оттенком у платья. Медные волосы волнистыми локонами спадают на плечи, когда девушка чуть склоняет голову.

Леонардо убирает одну руку в карман, другой поправляет галстук и облокачивается о бильярдный стол. На мгновение они с Кейт сталкиваются взглядами, но он отворачивается первым. Чей-то неприятный, наполненный золотыми нотками высокомерия, смех привлекает его внимание.

— Вы очень красиво выглядите, поэтому, скорее всего, мы проиграем, — с озорным смешком произносит Микеланджело, улыбаясь больше снисходительно-неловко, девчонок да и братьев тоже заставляя чуть ли не глаза закатить. Не обращая внимание, блондин делает удар, но даже порадоваться не успевает. Кий у него забирает Леонардо.

— Лучше бы молчал, неудачник. Рыжая, — Рафаэль смотрит на недовольную прозвищем девушку и с небрежной ухмылкой протягивает ей кий. — Жду красивого удара.

Стефани, чуть ли не закатив глаза, берёт его и сосредоточенным взглядом буквально сверлит зелёную поверхность бильярдного стола, по которой всё ещё продолжают кататься разноцветные шары. Она плавно наклоняется, целясь кием, и через секунду звук удара заставляет рядом стоящую Кейт вздрогнуть.— Ну ничего. В другой раз обязательно получится, — подбадривает она подругу.Стефани, вежливо кивнув ей, делает небольшой шаг в сторону и случайно натыкается на подошедшего довольного Рафаэля.— Не грусти, — замечает он, забирая кий из её рук. — Это всего лишь игра, рыженькая Стеф.— Я ещё много раз отыграюсь, придурок Раф.Видно, Майки специально отходит к Донателло, оставляя опасную парочку у сторонке, чтобы не попасть под горячую руку. Стефани же резко поворачивается к блондину и, ловко поймав хитрый взгляд ясных голубых глаз, как бы изумлённо вскидывает левую бровь.Им бы сейчас Эмили сюда, которая мастерски разглаживает любого рода конфликты.Тем временем, мимо проходят несколько человек в специальной форме. Ребята стараются выглядеть так, словно бы совсем-совсем ничего не делали.

— На самом деле, моя мама говорила с миссис Браун о том, какие вы молодцы, — Кейт же невинно пожимает плечами, даже заставляя Леонардо обернуться медленно. — Но, по правде говоря, я не думаю, что мама так считает.

Но она, Кейт Остин, так определённо считает.

— Конечно, — соглашается с девушкой Лео и вновь склоняется над столом, чтобы сделать удар. Девушка чисто машинально взглядом проходится по чёрной жилетке и широким плечам. Когда брюнет поудобнее перехватывает кий, Стефани что-то заговорщицки шепчет Майки, и тот подмигивает Кейт, заставляя девушку сразу же отвести взгляд от спины его старшего брата. Сам Лео тут же выпрямляется в осанке и кивает самому младшему для следующего удара. — Потому что она так считает с того самого момента, как мы по счастливой случайности оказались в участке.

И кивает Кейт в сторону главных дверей, где стоят парни в деловых костюмах, наверняка, с рациями на тяжёлых поясах. Видно, что Аманда Остин за безопасность взялась серьёзно, сразу после пропажи мэра — в какой-то степени, это даже радует. Если, конечно, не думать о том, что там, за стенами, на тёмных улицах разворачивается кровавая бойня.

Рафаэль пожимает плечами молча, потому что ему реально сказать нечего. А если учитывать, сколько раз Раф превысил скорость на этой неделе, то за неуплату штрафов его спокойно могли бы закинуть на сутки. Не считая, конечно, пару драк. И то, как он чуть не вышиб мозг одному из Драконов. Рафаэль даже невольно усмехается, когда вспоминает, как у паренька кровь хлынула из носа почти фонтаном и как потом ворчал Харри, которому было слишком лень вызывать скорую.Сейчас внимание мужчин в чёрных костюмах, людей из департамента полиции, Рафу очень сильно не нравится. Даже если они следят исключительно за порядком.

— Комиссар Остин выполняет замечательную работу, подозревая всех и каждого, — справа слышится негромкий женский голос, наполненный нотками абсолютного спокойствия и заставляющий именно Кейт вздрогнуть от чего-то, а самого Лео, следственно, отвлечься на только-только подошедшую Флоренс Спенсер. — В Нью-Йорке это необходимо.

В это секунду у Донателло реакция срабатывает быстрее остальных. Резким движением руки он сразу хватает Рафаэля за плечо, потому что по мгновенно изменившемуся взгляду, по внезапно заигравшим желвакам на скулах, понял, чем подобная встреча может обернуться, даже если это обычная темноволосая девушка. Разбившая Рафу вчера нос в кровь, да, но всё-таки девушка! Ведь Рафаэль напросился сам, а дальше пошла самооборона — Донателло мог предположить, на что пойдёт разъярённая наглостью его брата девчонка. В конце концов, однажды и Стефани не удержалась. А получившие Леонардо и Микеланджело — случайность. Первый не ожидал. Второй просто не додумал.

Осанка Флоренс кажется ровной, довольно расслабленной.Донателло невольно кашляет.Только Рафаэль небрежно его руку сбрасывает и уже делает шаг вперёд, но до девушки добраться не успевает — Кейт парню на свой страх и риск перегораживает дорогу, заставляя даже извечно веселящегося Микеланджело изобразить хотя бы подобие серьёзности и на всякий случай встать рядом.

Стефани берёт бокал, который Донателло решил, видимо, убрать в сторону от греха подальше, и делает большой глоток шампанского.

Кейт приходится посмотреть точно в глаза, и это, на удивление, даётся легко. Раз в десять, потому что глаза Рафа карие, они просто по определению кажутся теплее. В них можно заметить медленно расцветающее спокойствие, и Кейт через правое плечо взгляд кидает в сторону Флоренс. Резко. Серьёзно. Не по-своему. Так, будто сейчас же устроит здесь допрос, как опытный детектив.

Позади слышится негромкий кашель Леонардо, вынуждающий девушку обернуться и заметить, как тот напрягся. Как ему стало неприятно в одно мгновение, когда Флоренс вежливо улыбнулась ему. И сейчас, может быть, на самую-самую малость, Кейт показалось, что в её тёмно-карих глазах мелькнула искорка раскаяния. Это было заметно в робких жестах, в напряжённой полуулыбке и чуть опущенной голове — кажется, ей по-настоящему стыдно. Даже если до этого момента она так совершенно не выглядела.

Микеланджело осторожно и вроде как ободряюще касается плеча старшего брата, взгляда не сводя с дочери Ричарда Спенсера.

— Рафаэль, — Флоренс поворачивается к шатену и улыбается, отчего тот прищуривается, но Майки всё равно не решает брата отпускать. Им не нужны проблемы сегодня, — помню. У тебя ещё очень красивый пёс. Кажется, его зовут... Бруно?Донателло на мгновение замирает и крепко скрещивает руки на груди, когда понимает, что и Лео, и того же Микеланджело начинает постепенно съедать тягучее напряжение.

— Брюс, — немного помедлив, сквозь плотно, почти до боли стиснутые зубы шипит Рафаэль. — Его зовут Брюс.

Майки усиливает хватку.

Слышится глухой удар позади. Кейт бесцеремонно забирает бокал у Стефани и шампанское выпивает до самого конца под крайне изумлённый взгляд подруги.

— Не думаю, что здесь извинения что-то решат, но давайте просто наслаждаться вечером, без каких-либо конфликтов,— предлагает Флоренс и внезапно сталкивается взглядом с Донателло. Даже кажется, что из всех них лучше всего говорить именно с ним. Дон не получил и не выглядел так, будто собирался драться. — Это обычное недоразумение.

Отчего-то у Кейт в голове появляется глупая мысль, что Леонардо подобную фразу произносит довольно часто.— У?меня такое чувство, что?мы?уже встречались, — у Донателло в серых глазах мелькает желание сгладить назревающий конфликт.

Такого нет ни в Майки, ни в Кейт, ни даже в Лео и Стефани, которая, конечно, свидетелем не являлась, но была солидарна. В первую очередь — с подругой, потому что за всё время знакомства её ни разу не видела такой настороженной. А это уже могло что-то значить.

— Наверное, так?и?есть, — Флоренс вежливо кивает Дону, верно, мысленно нарекая его самым сдержанным на данный момент, и аккуратным движением руки машинально проводит по золотой цепочки на тонкой шее. — Ведь мы все учимся в одной школе и ходим одними и теми же дорогами.Неожиданно для всех Рафаэль грубо отталкивает от себя Микеланджело, и тот чудом только не влетает в Леонардо, но вовремя успевает затормозить. И, моргнув, улыбается так невинно, ладонь запуская в светлые волосы на макушке, слегка взлохматив их.

— Раф.— Отъедь, Дон, — огрызается Рафаэль, игнорируя полностью взгляд брата на себе, — убивать я никого не собираюсь. Она, — небрежно кивает в сторону Флоренс, делая большой шаг от бильярдного стола, — извинилась. А я уже большой мальчик и сам способен справиться с такой незначительной проблемой.

Разве что, Рафу только на секунду кажется, что Донателло выглядит немного встревоженно.

— Я хотел сказать...Рафаэль чувствует, как спиной с довольно приличной силой врезается в кого-то и как вокруг мгновенно утихают голоса людей, словно бы по команде. Ещё ему кажется, что позади кто-то здорово выплеснул на себя шампанское, так что Раф теперь ловит разочарованный взгляд Дона и тот, поджав губы, произносит:— ... чтобы ты был осторожнее.

Рафаэль слышит этот блядский смешок Микеланджело и видит, как Стефани с Кейт одновременно переглядываются за спиной Леонардо. Далее Стеф просто удручённо покачивает головой, и Раф, честно, даже не хочет оборачиваться на того, в кого врезался только что. Девчонка с огненными волосами невинно хлопает длиннющими ресницами и хмурит бровки, испепеляя шатена своим этим глубоким взглядом.Даже Флоренс прикрывает глаза на мгновение.

Рафаэль же в этот момент, почти в относительной тишине, слышит сухой кашель за своей спиной и всё же оборачивается. Только медленно, через левое плеча, лениво так, чисто по-своему. Когда же Раф встаёт ровно, тут же поднимает взгляд и, кажется, сглатывает, но напуганным, что странно, не выглядит. Будь на его месте Микеланджело, извиняться бы начал, ещё не обернувшись.

Но Рафаэль молчит.Ричард Спенсер пустой бокал ставит на поднос только-только подбежавшему официанту и привередливо оглядывает спешно разрастающееся пятно шампанского на чёрной ткани дорогого пиджака.

За спиной — лишь тихие перешёптывания и въедливые взгляды, которые можно буквально чувствовать на себе. Рафаэль убирает руки в карманы, когда понимает, что надо хотя бы попытаться выглядеть виноватым, поэтому медленно-медленно опускает взгляд вниз. Ричард же выглядит так, будто всем присутствующим делает одолжение и одним только торжественным жестом руки разрешает продолжить веселье. На Рафа он кидает лишь беглый взгляд и, кивнув своей дочери сдержанно, вновь расцветает. Наверное, в толпе людей заметил Кассандру Браун.

— Честное слово, — Флоренс же подходит к расслабленно опустившему плечи Рафу и, мягко улыбнувшись уголками губ, выдыхает тоже не так напряжённо, — сейчас тебе очень-очень повезло, что Хамато Йоши твой опекун.

Элегантно поправив волнистые тёмные волосы, девушка исчезает в чёрном цвете красивых костюмов. Микеланджело, всё это время держащий весьма подозрительное молчание, оглядывается и, как только замечает красивую винтажную вазу, ловко выуживает из неё одну бордовую розу под крайне изумлённые взгляды ребят.

— Теперь самое время нормально поговорить, — объясняет Майки, обламывая шипованный стебель и цветок вставляя в небольшой кармашек на своём пиджаке. Он ладонью проводит по мягким волосам, убирая назад непослушную чёлку и смотрит в ту сторону, где только что исчезли Спенсеры.— Майки, — в голосе Кейт недопонимание и возмущение переливаются звонкими нотками. Блондину ничего не остаётся, кроме как обернуться к девушке и просто кивнуть, — она чуть не разбила тебе голову...— И что? Это произошло уже второй раз, — Микеланджело на пробу коснулся лба и чуть тряхнул головой, чёлкой вновь прикрывая небольшой синяк. — Однажды я в прямом смысле чуть не лишился руки! Правда, — он недоверчиво скосил взгляд в сторону Лео, — это было, когда я хотел погладить собаку Рафи-боя. Но всё же! Мне было больно. А ещё больнее от того, что ты заставляешь меня это вспоминать.По его поддельно грустной мордочке лично Рафаэлю захотелось съездить кулаком.

— Кроме того, — Майки, поняв, что никто сейчас не в настроении спорить с ним, по-важному облокотился о бильярдный стол и весело глянул на Остин,— кто не рискует, Кей, тот не пьёт шампанское.Кейт на мгновение поймала взгляд Леонардо и, пожав плечами, посмотрела на Стефани — может быть, она что-то особенное скажет. Такое бывает порой.— А откуда ты знаешь, что если подойдёшь сейчас, она не разобьёт о твою голову, ну, не знаю, — Стеф задумчиво приложила указательный палец к нижней губе, — вазу, например?Но Браун ожидаемо отнеслась к этому насмешливо, и Кейт осталось лишь прикрыть глаза.

— Потому что я буду готов сразу, — самоуверенно ответил Майки. Дон перехватил бильярдный кий покрепче. — Более того, я страдающий несчастный парень, который сначала бросился в огонь, а потом один из вечеров провёл в больнице из-за сотрясения. Девочки любят ужасные истории, и это она ещё не знает, что со мной год назад приключилось!

Рафаэль брату показал средний палец.— И что же с тобой год назад приключилось, герой-романтик? — скептично поинтересовалась Стефани, чуть склоняя голову.— А я не рассказываю истории тем, кто не верит в меня, — Микеланджело грустно покачал головой, только в голубых глазах льдинки плескались. Кейт и Стеф переглянулись бегло и, как будто по щелчку, выдохнули одновременно. — И ещё мне не очень нравится, как на меня смотрят мои братья, поэтому я лучше пойду.— Ты слишком драматичен, — замечает Стефани, когда блондин, верно, решает бордовую розу заткнуть за ухо, но всё же бросает эту затею, почувствовав взгляд девушки на себе.

— Не понимаю, о чём ты.

Гордо расправив плечи и застегнув пиджак на одну пуговицу, Микеланджело сделал пару шагов в сторону мешающихся друг между другом людей, но, буквально почувствовав на себе взгляд самого старшего из братьев, вопреки собственному желанию, тут же остановился. Обернулся. Донателло на блондина смотрел почти так же, немного подозрительно, и только Рафаэль, скрестив руки на груди, усмехнулся, потому что обо всём знал прекрасно.

— Ведёшь себя так, будто знаешь её — голос Леонардо кажется Майки каким-то отдалённым в это мгновение.

Наверное, именно по этой причине он просто улыбается им с Доном неловко и делает ещё один шаг назад, словно медленно-медленно отступает. А ещё от мысли о том, что Лео одной своей фразой выразил буквально всё, Майки, честно, хочется повеситься.

— Да ладно тебе, бро, она дочь крупного бизнесмена. В глубине души я уверен, что с ней легко можно наладить контакт,— он чувствует, как по спине пробегает мелкая стайка мурашек. Взгляды всей компании устремляются в его сторону, и Микеланджело сглатывает подступивший к горлу комок. — Ну, то есть, я её совсем не знаю. И даже наедине с ней не был.

Лео же равнодушно пожимает плечами, уже хочет что-то сказать рядом стоящему Дону, но отвлекается на звонкое и весьма озадаченное ?Микеланджело!?. К слову, сам Микеланджело, услышав собственное имя, начинает чувствовать себя не то чтобы неловко. Как-то больше растерянно.