5. Good ruler. A bad father. Or not? (1/1)

Судебный процесс шёл медленно и со скрипом. Никто не понимал, почему Урсуна резко изменила своё отношение к охотнику, все спорили, но, в конце-концов, решение было вынесено. Охотника на Троллей оправдали. Джим вздохнул с облегчением, услышав эти слова, а его друзья широко улыбнулись. Дело было сделано и они вновь могли быть вместе, не волнуясь, что их друга могут приговорить к смерти. Только вот они даже не подозревали, что случится с минуты на минуту, в отличие от перевёртыша. А потому, когда тот вышел из клетки, вместо благодарного поклона и ухода, он двинулся ближе к совету. —?Что он делает? —?шепотом спросил Тоби у АААРРРГГХХА, недоуменно следя за движениями друга. Со стороны одного из проходов раздался грохот и треск, но Охотник на Троллей и ухом не повел. —?Джим странный?— пробасила крубера, после чего застыла, анализируя воздух уже не только через нос, но и через рот. И это было странно, ведь от Джима не пахло Джимом. —?Пахнет Гум Гуммом. —?Стоп-стоп-стоп. Ты хочешь сказать что вот это вот?— не Джим?! —?глаза Тоби расширились, он был шокирован тем, что услышал, да и воскликнул слишком громко. Только его слова были заглушены шумом сверху. —?Боюсь, ваш совет сделал неверный выбор?— глаза ?Охотника на Троллей? загорелись золотом, члены Совета отшатнулись, а он начал меняться. —?Подменыш! —?Драал издал рык, но предупреждение настигло слишком поздно. Крики наверху стали ближе и громче, и, спустя пару мгновений, со второго яруса арены, туда, гле ранее находилась клетка, упали каменные остатки одного из телохранителей Королевы крубера. Фигура человека в тёмных латах и с глазами, сияющими голубым, выпрямилась, и теперь все могли понять, какую ошибку совершили и сколько времени потеряли на ненужный никому судебный процесс, дав Гум Гуммам подготовиться и напасть. А следом за марионеткой, коей был настоящий Джим Лейк Младший, явился и тот, кто управлял ею. —?Гунмар! Он выбрался! —?Испуганно воскликнуло большинство троллей. —?Тоби, пойдём, нам нужно… сменить одёжку?— Клэр дёрнула друга за руку, доставая жезл, который ей вручили ранее. —?Если мы тут умрём, мы не поможем Джиму. —?Вы уже ничем ему не поможете?— оскалился рыжий подменыш, вставший на их пути. АААРРРГГХХ с громким рыком рванул на перевёртыша, толчком мощных рогов снеся его с пути детей и те рванули прочь, в то время как крубера кинулся на Гунмара тёмного, что шёл к постаменту с судьями, за спинами которых горели алые огни чужих глаз. Только вот чего бывший генерал не ожидал, так это того, что его снесёт с ног чужое тёмное тело и впечатает в землю, крепко сжимая гриву. —?Утихни, щенок, если хочешь пожить подольше?— и этот рык и интонации были хорошо знакомы АААРРРГГХХУ. В это же время Драал, убедившийся, что за детьми и Блинкусом никто не бежит?— последовал примеру бывшего генерала Гунмара, и собирался напасть на короля, как дорогу ему преградил человек в тёмных латах, что смотрел на него синими глазами и крепко сжимал меч. Охотник на Троллей защищал своего Короля. Он хотел понять, насколько всё плохо. Всё-таки, пусть он часто слышал, на что способен Клинок Децимаара, он не хотел верить в то, что единственный выход?— это смерть. —?Почему ты защищаешь его? —?один единственный вопрос, он смотрел на юного охотника спокойно и холодно, ожидая его реакции. —?Потому что Гунмар Тёмный?— единственный, кто способен привести вас к победе. Моя задача?— защищать троллей. Следовательно, я должен защищать и вашего Короля?— ответил на это Охотник, начиная заходить справа. Гунмар же приблизился к Совету и оскалился, глядя на них единственным глазом. Напуганные и шокированные, они не понимали, как допустили, чтобы всё обернулось вот так. И их страх одновременно раздражал и забавлял. Они не побоялись заточить его и доверить свои жизни, по итогу, человеку, и теперь смеют ожидать чего-то иного? —?Когда-то я был бок-о-бок с вами, но вы меня предали, встав на сторону людей. Пришло ваше время отплатить мне за это и стать очередной ступенью к победе народа троллей. —?Да как ты смеешь нам угрожать! —?вскрикнула одна из совета, но её голова тут же была отделена от тела. И только после этой выходки тролли заметили, что позади них был сын Гунмара, Булар, что скалился, довольный произведённым эффектом. Усурну выудили из-за трибуны и швырнули к ногам Гунмара, приставив лезвия клинков к голове другого члена совета?— Венделла?— чтобы иные не смели дёргаться. —?Твоя двойная игра против меня окончена?— Сокрушитель Черепов оскалился. —?Но, я никогда не предавала вас! Мои воины на вашей стороне! —?воскликнула та. —?Да неужели? Хочешь сказать мой советник солгал мне? —?Гунмар зарычал —?Что? О чём вы говорите? —?и явное непонимание. —?Не делай вид будто бы не понимаешь, я вижу твой страх и желание спасти свою собственную шкуру?— клинок поднесли ещё ближе к лицу Королевы. —?Но я не предатель! —?воскликнула была крубера, но резко замолчала, заворожённая сиянием клинка. —?Твои поступки говорят об обратном?— Гунмар продолжал скалится, сжимая клинок в своей руке ещё сильнее. Голубое сияние пробирались глубже в сознание Королевы круберы, постепенно заволакивая собой все остальное. В это же время другая крубера и по совместительству бывший Гум Гумм перекотился и оттолкнул от себя своего противника. —?Ты жив? —?Да, жив. А ты предал своё племя, щенок?— прорычал в ответ Хизерил в ответ на слова АААРРРГГХХА. —?И поплатишься за это. Но немного позже. Урсуна же тем временем изменялась. Её форма стала меньше, она окуталась бронёй, а сознание её исчезла. Теперь это был лишь очередной солдат. Очередной безмозглый управляемый волей Гунмара воин, без какой-либо основы личности. Королевы круберы более не было и всех, кто не подчинится, ждёт или её участь, или они умрут. Подчинение или смерть.Оставалось только решить, каким будет это подчинение?— добровольным, как у перевертышей и части Гум Гуммов, или нет, и они превратятся в подобных Джиму и Королеве Усурне, которые потеряли своё ?Я? в чистом виде. —?Что от тебя осталось, Джим Лейк Младший? —?Драал хмурился, глядя на охотника. —?Всё?— Охотник на Троллей прищурился и в доказательство провернул меч в привычном для себя жесте, так, как никто иной не двигался. —?Я спрашивал вовсе не о твоих навыках. Ты должен защищать троллей, а не освобождать главный их кошмар?— Драал оскалился, готовясь напасть. —?Может, ты и собственную мать убьёшь, ради Гунмара? —?Гум Гуммы тоже тролли?— отозвался на выпад подросток. —?И я выполню любой приказ Тёмного Повелителя. —?Если так, то ты уже не Джим. Должен признать,?— он оскалился, срываясь с места и атакуя охотника. —?Я разочарован. —?Не тот Джим, которого вы помните. —?Вновь поправил Тролля подросток и перепрыгнул через покатившуюся на него глыбу. —?Именно. Ты?— чужак?— Драал зарычал, развернувшись к Охотнику и бросаясь на него, но через него просто перепрыгнули, одновременно с этив двумя клинками с бёдер вонзаясь в спину тролля и нанося страшные, но не смертельные раны. Но он вынужден был покинуть спину Тролля, ведь тот не собирался прекращать свое вращение, а быть нанизанным на кристаллические шипы Охотник не желал. Когда же Драал развернулся и покатился обратно на Джима перед ним резко возникло розовое препятствие, что ухватилось за его шкуру клинками и изменило его траекторию, отшвыривая катящийся шар в стену. —?Простите за дерзость, но я осмелюсь взять его на себя?— прострекотала Номура своим хриплым голосом, улыбаясь, после поклонилась Джиму и быстро удалилась. Точнее начала драку с Драалом. Охотник на Троллей не стал спорить с ней. Какой-то частью своего сознания он прекрасно осознавал тот факт, что Номура знала Драала куда лучше, чем он, знала его манеру боя и уловки, а потому он оставил ей разбираться с бывшим возлюбленным и приблизился к Гунмару, вновь опускаясь на одно колено и ожидая приказав своего Короля. В конце-концов, только его слово имело вес?— он был просто фигурой в руках Сокрушителя Черепов, полезной, которой пока не было придумано наилучшее применение, ведь Охотник на Троллей не был достаточно силён в человеческой оболочке. Гунмар покосился на человека. Он изменил жизненные приоритеты этого существа, изменил его отношение к миру, и результат ему определённо нравился, ведь продукт его стараний?— был достаточно предан ему и имел собственное сознание, чтобы не контролировать его каждую секунду. Почти идеальный инструмент, который нужно сделать только более долговечным и прочным. —?Итак? Кто-нибудь еще желает выступить? —?Гунмар скалился, оглядывая горящим взглядом присутствующих. —?Нет?— Венделл покачал головой, подслеповато щурясь на тёмного Короля. —?Однако… скажите мне, Гунмар, к чему все эти убийства? Вам что-то даст наша смерть? —?Мне не нужна ваша смерть. Мне нужны солдаты, и, так как настоящей преданности от вас не добиться?— кивок на то, что было Урсуной. —?Это ваш удел. Вендель только вздохнул и возможно собирался что-нибудь ещё сказать, но рык круберы сотряс арену. Бывший генерал Гунмара отчаянно сопротивлялся нападкам теперь уже двух противников. И если атаки по-настоящему старого Гум Гумма были болезненными и сильными, то перевёртыш, присоединившийся к лекарю племени, бил много и быстро, уклоняясь от ударов АААРРРГГХХА. Но играться с АААРРРГГХХОМ им быстро надоело, потому Кодант напрыгнул на круберу сзади и в следующий миг изменил свой облик, теперь всем своим весом налегая на предателя и подминая его под себя. Из-под огромного тяжелого существа бывший генерал при всем желании не мог выбраться. АААРРРГГХХ попытался вырваться из-под веса подменыша, что принял облик невообразимо огромных размеров ящерицы, но не преуспел в этом. Лекарь, в свою очередь, наконец, успокоился, и спокойно замер недалеко от бывшего генерала, готовый, в случае чего?— вновь удерживать его на месте. Старый тролль умел контролировать себя, и прекрасно понимал, что крубера должен достаться Гунмару. Тёмный Властелин и правитель Гум Гуммов предпочитал самолично разбираться с предателями. *** Когда же вторжение на рынок Троллей практически подошло к концу и особенных волнений не возникало, Хизерил решил, что пришло время устранить одну проблему. Он также отыскал место, в котором можно будет запереть двух великовозрастных щенков так, чтобы ни один из них не смог оттуда выбраться, и только после этого встретился с двумя советниками Гунмара. Когда он подошел ближе то вновь мог заметить настолько это пара была не в духе. Они вновь продолжали враждовать и всячески мешать друг другу, чем только замедляли славное восхождение их Темного Повелителя над поверхностью. Лекарь прокашлялся, привлекая внимание двух троллей. —?Мне нужно ваше содействие. Следуйте за мной. Подменыш и тролль переглянулись, и они оба выглядели достаточно удивлёнными. Обычно Хизерил никак не уделял им внимания, да и вообще не просил содействия или помощи?— это было совершенно не в характере старого тролля, а потому интриговало. Да и к чему лекарю племени могли понадобиться сразу оба Советника Гунмара? С Хизерилом никто не спорили, оба двинулись за ним, молча, пусть периодически и поглядывали друг на друга с нескрываемой злостью. —?Заходите?— лекарь взмахнул рукой, приглашая их войти в помещение первыми. И никто не заподозрил подвоха. Потому оба советника прошли внутрь, оглянули пространство и развернулись к лекарю. Они не понимали зачем они могли бы ему понадобится. —?Так для чего мы были нужны тебе? —?перевертыш нахмурился, подозревая подвох. —?Для того, чтобы вы, наконец, разобрались со своими проблемами и научились работать вместе, не грызясь за место подле Короля?— прорычал Гум Гумм и захлопнул дверь, запирая их внутри. —?Хизерил, выпусти нас сейчас же! —?оранжевый подменыш оказался около двери и ударил по ней лапами. Камень не поддался, да и выламывать дверь не хотелось, вдруг старый дурак для надежности решил подпереть ее собой. А если с лекарем что-то случиться… что ж, Кодант не хотел ощутить гнев Гунмара на своей шкуре. —?И не подумаю. Своей грызнёй вы только вредите делу, так что пока вы не разберётесь между собой?— вы не выйдете оттуда?— самодовольно отозвался лекарь, и, судя по голосу, он действительно подпирал вход собой. —?Так что постарайтесь научиться работать вместе и не убить друг друга. Перевертыш зарычал, его глаза засияли в темноте ещё ярче и он начал оглядываться. Он мог бы сбежать отсюда, стоит только найти небольшую щелку. Только вот никаких щелок или скрытых проходов не было, помещение было идеальным для содержания подобных ему. —?Ты это всё продумал, не так ли, старик? —?фыркнул Кодант и развернулся, теперь прожигая вглядом четырехрукого тролля. Перевертыш опустился на все четыре лапы и рыча стал угрожающе наступать на Диктатуса. —?Если ты его убьёшь, я сделаю так, что ты потеряешь свою способность меня форму, Кодант?— ответил на это старый тролль. —?Можешь не сомневаться, подкова?— не единственная слабость вашего вида. Да и ты должен понимать, Гунмара не обрадует смерть одного из советников, тем более от рук другого. У нашего Короля грозный нрав. Перевертыш со всей злости ударил хвостом по полу, выражая тем самым всё своё недовольство. —?Я тоже не считаю убийство наилучшим вариантом. К чему нам драться? —?послышался голос Диктатуса, который слегка дрожал. О, тролль прекрасно понимал, что не выстоит против подменыша. —?Так боишься, что тебя могут ненароком раздавить? —?оранжевый Гум Гумм оскалился, демонстрирую сопернику ряды острых зубов. Он был готов рвать и метать, но имел достаточно ума и самообладания для того чтобы не делать ничего такого, о чём впоследствии будет жалеть?— Впрочем, чему тут удивляться, тебя заботит лишь целостность собственной шкуры. —?Будто бы тебя выживание не заботит?— отозвался на это тролль. —?Или, хочешь сказать, ты не против, если тебе оторвут голову? —?Это будет бесспорно неприятно, но если это обеспечит моему народу свободу, то так тому и быть?— злобно отозвался Кодант и вновь ударил по полу хвостом. —?Будто бы тебя сколько-нибудь заботят другие подменыши?— огрызнулся Диктатус. —?Вы думаете только о себе, и даже ваш кодекс говорит, что среди вас нет чести и вы используете кого угодно в своих целях. —?Этот кодекс создан для того, чтобы они ни к кому не привязывались! —?огрызнулся Полиморф и ударил кулаком с тену, совсем рядом с лицом зеленого тролля. —?Чтобы защитить их и подготовь к жизни на поверхности! —?Да неужели? Хочешь сказать, что вы не сражаетесь по этому кодексу? Не бьёте в спину и не предаёте тех, кто вам доверился? —?в голосе Диктатуса звучала едкая ирония. —?Вы ничем не отличаетесь от людей. —?Тогда чем ты отличаешься от людей?! Жалкий предатель, продавший свой вид, ради своей собственной сохранности! Продал знания своей семьи, ради своего благополучия?— Кодант вздрогнул от слов Диктатуса как от удара, но в следующий момент схватил наглого тролля за горло и поднял его, впечатывая в стену. Он мог бы легко придушить его, легко отделить голову от тела и покончить с этим идиотским разговором. —?Прекрати! Чего ты добьёшься, убив меня?! —?прохрипел Диктатус, всеми четырьмя руками вцепившись в руку советника, и даже не собираясь отвечать на его вопрос. —?Да ничего! Разве что разозлишь Гунмара и он примется за твой вид, после тебя, не так ли? —?он оскалил мелкие клыки. —?Тебе же будет хуже, если я умру, ведь ты не знаешь того, что знаю я. —?Вновь только ты да ты! Тебя более ничего не волнует! —?Кодант взревел и швырнул тролля в стену. —?Меня волнует выживание! Доволен?! —?рявкнули в ответ, больно приложившись. —?Меня не волнует, чем всё закончится, я просто хочу выжить! Пережить эту войну! —?Это я заметил уже давно?— пренебрежительно фыркнул перевертыш. —?В отличии от тебя, я достаточно проницателен и не ровняю всех по себе. Диктатус фыркнул, садясь около стены. —?Хизерил всё равно не выпустит нас, пока не добьётся своего. Не так ли? —?тролль скрестил все свои конечности на грудной клетке. —?Только вот, кажется, мы всё равно не удовлетворим его требования. —?Пока ты не начнёшь думать?— да?— полиморф выпрямился и скрестил руки на груди. —?Что ты имеешь ввиду? —?тролль нахмурился, не совсем понимая, что имеет ввиду нечистый. —?Ты далеко не глупый тролль, но ты беспокоишься только о мнении Гунмара. Конечно, он наш Король, но как только ты лишишься его полной защиты, как думаешь, что с тобой станет? —?Кодант прищурился.- За место подле Гунмара тебе придется сражаться и ты, думаю, и сам понимаешь, что ты не выстоишь даже против щенка. —?Я не знаю, что я буду делать. Буду пытаться выжить, как раньше?— Диктатус повёл плечами, как бы выражая всё своё отношение к этому. —?Как ты заметил, я знаю больше кого-либо, но я не воин, чтобы выцарапывать себе место в бою. —?Именно поэтому тебе нужен не один покровитель. У тебя должна быть сеть связей, которыми ты можешь воспользоваться в случае чего. В идеале?— подметил Кодант. —?Минимум пара-тройка сильных не обделенных властью Гум Гуммов что смогут прикрыть тебя… Боже, почему я должен объяснять тебе настолько базовые вещи? —?подменыш закатил глаза и потёр переносицу. —?Во имя Бледной Леди?— пробормотал Диктатус и потёр лицо. Кажется, только сейчас Советнику Гунмара Тёмного, наконец, стал доходить истинный смысл его положения иерархии Гум Гуммов. Потому что, когда война закончится, он станет никем. Всего лишь предателем, что однажды сменил сторону. Он будет обязан выживать, он не имеет того же ранга, что и иные Гум Гуммы, и, несмотря на свой разум?— он не станет им равным, ведь он не обладал сколько-нибудь выдающимися боевыми навыками, которые были так нужны ему. —?Вижу, ты, наконец, осознал происходящее?— Кодант фыркнул?— Так что, надеюсь, ты более не будешь открыто выступать против меня или настраивать против меня и других подменышей Гунмара. Пока что, надобность в тебе не пропала, и в твоих же интересах создать себе надежную опору. Пока у тебя ещё есть шанс. Раздались щелчки, а после в помещение, в котором находились тролль и подменыш, проник неяркий свет кристаллов. Хизерил открыл им путь на свободу, и явно слышал весь диалог, но, судя по удаляющимся шагам, решил, что сделал достаточно. —?Отлично, похоже нам более нечего обсуждать. —?Перевертыш ухмыльнулся и вышел наружу. —?Советую тебе порыться в своих книгах, может быть, они помогут тебе выжить. А меня уже ждут. Диктатус проводил его взглядом и вздохнул, после чего вышел из помещения и двинулся в сторону библиотеки. Почему-то, он был уверен, что брат сохранил его труды. *** Пройдя пару улочек, Кодант зашёл в хижину и фыркнул. После этого неожиданного разбора полётов с Диктатусом, ему так же нужно было поговорит с одним из Подменышей, что, по рассказам старших, мешал их делу, да ещё и был раскрыт людьми. И, как оказалось, это был один из юных подменышей. Точнее?— последний из тех, кого они отпустили в этот мир, забрав фамильяра в тёмные земли. —?И что ты скажешь в своё оправдание? —?советник Гунмара скрестил лапы на грудно клетке. —?Сестра моего фамильяра была подругой Охотника на Троллей и попросила их поняньчиться со сной, в период, когда они бегали с подковами и тыкали их во всех?— маленький зелёный подменыш развёл лапками. —?И ты с радостью стал помогать им, как только тебя раскрыли?— бровь советника поползла вверх. —?За носки? —?Без радости?— поправил юный перевертыш. —?И они таскали меня ещё и на Рынок Троллей, так что я шпионил за ними и докладывал добытую информацию непосредственно Стриклеру, следуя его приказу. —?Это правда, Уолтер? —?Кодант повернулся к главе ?Ордена Януса?, требуя подтверждения своим словам. —?Да, узнав что люди то и дело утаскивают его на Рынок Троллей я велел ему шпионить за ними?— тот кивнул. —?Однако это не объясняет, почему наш юный подменыш играл против нас и раскрывал наши планы. Вы понимаете, что будет, если Гунмар узнает об этом? —?советник склонил голову набок. —?Да?— юный подменыш склонил голову и прижал уши. —?Хорошо. В таком случае и вам следует об этом помалкивать, потому что я не стану говорить Гунмару об этом случае?— Кодант кивнул. —?Но я не хочу ничего слышать про носки, когда бы то ни было, и не хочу, чтобы ты проникался подобными настроениями, что ты помогаешь врагу. Понятно? —?А что если… ну, враги прониклись к нам, ко мне, симпатией? —?глаза подняли на оранжевого тролля. —?Что ты имеешь ввиду? —?полюбопытствовал полиморф. —?Сестра моего фамильяра, Клэр. Охотник открыл ей мою сущность, но, несмотря на тоску по родному брату, она заботилась обо мне?— ответил ЛжеЭнрике. —?Вот как? И что ты можешь рассказать об этом человеке? —?Кодант хмыкнул. Услышанное и впрямь было занятным. —?Её мать баллотируется в меры города, а сама она похоже обладает магическим потенциалом. —?Магический потенциал? Что же, это звучит достаточно интересно?— полиморф улыбнулся, кивая в ответ на эти слова юного подменыша. Маги и в самом деле были редкостью в эти времена, и подобные новости не могли не интриговать. —?И где же сейчас находятся друзья охотника? —?Они сбежали. Когда мы загнали их в тупик, Клэр вызвала портал?— ответил уже Стриклер. —?Значит, их нужно искать на поверхности? Что же,?— Кодант кивнул. —?Нам не нужен лишний шум раньше времени. Ты поможешь мне их найти, Уолтер. —?Что вы с ними сделаете? —?поинтересовался НеЭнрике у советника. —?Пока я хочу лучше изучить их и проверить твои слова?— Юный подменыш кивнул в ответ на эти слова и затих, более ничего не спрашивая. Он знал, что Кодант действует так, как считает нужным, но исключительно во имя их блага. —?Стриклер, сообщи мне когда найдешь их. —?Как прикажете, советник?— подменыш поклонился, после чего оставил их. В конце-концов, он даже не сомневался в том, что и для него найдётся работа. *** Дукси Косперан не ожидал чего-то необычного от этого дня. Он закончил работу в кафе и вернулся домой, где заварил крепкого чая и теперь меланхолично наблюдал за проезжающими машинами, размышляя о необходимости подправить настройки своего браслета, когда необычное всё же случилось. И тут он увидел, как на противоположной стороне улицы что-то сверкнуло. Он так же почувствовал небольшой магический скачек, потому моментально поднялся и поспешил наружу. Чёрный кот в очках заметил его действия и встрепенулся, запрыгнул на плечо своему хозяину и вместе они быстро покинули квартиру, не забыв запереть за собой дверь и выбежали наружу. Уже на улице они встретили и виновников всего переполоха?— двух подростков, одетых в совершенно странную броню. Пухлый мальчишка был одет в латы, что закрывали всё его тело, инкрустированные кристаллами явно магического происхождения, а вот девушка… что же, в её наряде, нежно-фиолетовом с белым, присутствовала и ткань и именно от неё исходила энергия. Парочка явно только что телепортировалась, потому что выглядела несколько пришибленно и дезориентировано. Дукси даже знал их?— это были ученики из школы Аркадии, Клэр Нуньес и Тобиас Домзальски. —?Вы двое,?— он зашипел, хватая их за плечи. —?Живо поднимайтесь и за мной, нам определённо нужно поговорить. —?Х… хорошо?— только и промолвили подростки. Они громко дышали, Дукси так же мог почувствовать, как сильно бьются их сердца, ведь они явно были напуганы, а судя по одежде… что же, подростки стали участниками не самой приятной из историй тайной магической жизни. Маг махнул рукой, зовя их за собой и двигаясь в сторону многоэтажки, в которой и находился его дом. Парочка несколько скованно шла за ним, постоянно огладывалась, и явно не доверяла ему. А уже тогда, когда они были на его этаже, и вовсе вытворили странное?— ткнули его чем-то холодным и металлическим между лопаток, отчего по всему телу прошла мелкая дрожь. Дукси обернулся. —?Я вам что, на подменыши похож? —?едко поинтересовался он, открывая дверь квартиры. —?Ты… ты знаешь? —?на него посмотрели удивленно, но так же маг увидел и надежду промелькнувшую у них в глазах. —?Да?— кивнул Дукси и пропустил их в свою квартиру. —?А сейчас вы расскажите мне что произошло. —?Вы уверены? Это… ну, вроде как, об этом не положено знать?— затараторил Тоби, запинаясь. —?Вы совершенно правы, Тобиас, обычным людям не положено знать о Троллях и всем остальном. —?Но кто ты такой, в таком случае? Если не тролль и не подменыш, но знаешь об этом?— и вот этот вопрос, который задала уже Нуньес, был весьма правильным. Дукси улыбнулся. —?Маг Хизердук, ученик Мерлина. Приятно познакомиться с новой стороны, миледи Клэр?— хмыкнул тот. —?Однако, мой вопрос всё ещё важен. Что с вами произошло и от чего вы бежали? —?От Гум Гуммов. Гунмар освободился?— дали короткий и в некотором смысле информативный ответ на его вопрос. —?Значит, Охотник на Троллей не справился? Что же, это печально?— маг вздохнул. —?Как вы сбежали? —?Не знаю… нас загнали в тупик, а в следующий момент мы вжух и тут?— эмоционально воскликнул Тоби. —?Мне подарили артефакт… я не знаю, я как-то смогла открыть портал, когда испугалась?— Клэр протянула магу жезл, демонстрируя его. —?Значит, ты одарена магией и старый тролль почувствовал это. Что ж, это хорошо. Но вот Гум-Гуммы… пока не наступит Вечная Ночь, ещё есть шанс не дать им съесть всех жителей Аркадии. А для этого… гм. Мне нужно сделать звонок?— протараторил маг и достал телефон. А перед тем как уйти в сторону, он разве что сказал спрыгнувшему на стол коту присмотреть за подростками. Дети переглянулись и сели на диванчик, решив не делать ничего поспешного и никуда не уходить, почему-то им казалось, что здесь они будут в безопасности. —?Как думаешь, это правда ученик Мерлина? —?спросил Тобиас у подруги. —?Не знаю. Но если он ученик Мерлина, то Мерлин или ещё жив и рядом, или же… я даже боюсь представить сколько ему лет. —?Маг Хизердук действительно является учеником Мерлина, только вот сам Мерлин… что же, судя по тому, что нам известно, он давно погиб?— кот потянулся на столе, тихонько урча. —?Говорящий кот! —?Это удивляет вас больше армии Гум Гуммов? —?тот, казалось, улыбнулся. —?Ну, на этот счёт мы хотя бы были предупреждены. —?А если я скажу, что я не кот? —?существо уселось на стол. —?А кто тогда ты? Что за существо? —?спросила девушка. Что ж, день вышел слишком шокирующим, она ощущала усталость, её глаза болели, руки тряслись, а голова раскалывалась. Но опасность была всё ещё близко, всегда была. —?Дракон, разумеется. Просто кот является моей второй формой?— существо махнул хвостом, после чего сочувственно склонило голову набок. —?Вам принести успокоительное? Выглядите слишком выжато, а болтать Дукси может долго. В ответ только кивнули. Это точно не было лишним.