4. Good ruler. A bad father. Or not? (1/1)

Булар ждал. Трепетно и верно ждал, находясь совсем недалеко от каменного моста. А вместе с ним ждали своего господина и все перевёртыши, так или иначе имеющие отношения к ?Ордену Януса? и находящиеся в этом его филиале. Ведь вместе с Гунмаром должен был вернуться и Мастер-Перевёртыш, несущий ответ за каждого из них перед Тёмным Королём. Помещения были подготовлены, так же были очищены дополнительные огромные залы, огромная сеть тоннелей была вновь вскрыта. Снаружи сейчас во всю господствовало солнце и если Гум Гуммы появятся днём, то им нужно будет место, чтобы дождаться ночи. Наконец, что-то произошло и прозрачное марево под мостом завихрилось, показывая нечто ужасающее, нечто тёмное и холодное, и из врат показалась первая фигурка?— небольшая и тощая, хорошо знакомая, что перевёртышам, что Булару. Джим Лейк Младший слегка покачивался, выйдя из врат и не говорил не слова. Подменыши и тёмный тролль напряглись от волнения, стараясь сдерживать свое негодование, пусть у Гум Гумма это вышло откровенно говоря никак. Булар припал к земле и зарычал на человека. Джим должен был вернуться только с его отцом и если этот мешок с мясом не может быть использован по назначению, в его существовании более не было смысла. И вот на рычание человек уже среагировал, резко подняв голову и сверкнув на принца Гум Гуммов сплошной синевой глаз. Холодной и безбрежной. И взгляд это совершенно точно не принадлежал Охотнику на Троллей. Подросток сделал несколько шагов в сторону и опустился на одно колено, вонзил меч в землю и склонил голову. А после тёмная фигура с одним ярко горящем оком возникла в вихре врата и Гунмар Тёмный первым вышел из Тёмных Земель, и замер, оглядываясь, изучая обстановку, в то время как следом за ним выходили и другие Гум Гуммы. Булар резко затих, осознание быстро озорило его и он поклонился своему отцу и Повелителю. Он не должен был сомневаться в их Короле не на секунду. Два советника вышли из вихря и встали по обе стороны от Гунмара, а следом за ними показался тролль?— невероятно старый для племени Гум Гуммов, чьи глаза сияли бледным зелёным светом, а уже за лекарем племени Гум Гуммов стали выходить солдаты и воины. Король приблизился к Принцу. —?Ты не предал меня, несмотря ни на что?— довольный оскал возник на его лице. Короткий, но что Булар, что находящийся совсем близко Стриклер, хорошо его рассмотрели. —?Поднимись и будь рядом, как раньше, сын мой. Мясник медленно кивнул, выражая таким образом свою признательность и поднялся. А после подошло ожидаемое. После того как гнетущая атмосфера спала, армия стала постепенно разбредаться. Для всех в этом зале было маловато места и подменыши уводили их в другие помещения. Конечно, после того как Темный Повелитель позволил это. Лекарь же приблизился к Булару, изучая его ранения, против чего принц не возражал. К советнику Гунмара же приблизился же глава Подменышей, обмениваясь информацией. —?И что с тобой успело приключиться за то время, что я был в заточении, юный принц? —?целитель обходил Булара кругом, изучая каждую из застарелых ран. —?Неужели ты так и не запомнил ничего из того, что я тебе рассказывал об уходе за травмами? —?в голосе мелькнули нотки разочарования. —?Много чего, всего и не перечислить?— Булар ухмыльнулся и фыркнул. Он не успевал давать своему телу полноценно отдохнуть, ему нужно было постоянно сражаться с охотниками, следить за перевертышами, не давая им забыть с какой целью они здесь, да и собственно выживать и частенько перемещаться. —?Что же, тогда мне придётся вплотную тобой заняться, когда мы займём место более удобное для этого?— целитель потрепал его по голове, взъерошил гриву, как делал ещё тогда, когда Булар был щенком, чем вызвал фырканье. —?Думаю, ты способен подождать ещё немного?— старый тролль повернулся к Гунмару. —?Какие у вас планы на ближайшее время, мой Король? Как вы поступите с человеком? —?Убивать его, пока что, не имеет смысла. Нам не нужен новый Охотник. —?Мы можем использовать его, милорд?— перевёртыш, что был подле Гунмара всё это время, приблизился к нему. —?У ребенка есть семья и друзья, и они подняли шум на рынке троллей. Если показать им Охотника, который вернулся с тем, зачем шёл, они успокоятся и ослабят бдительность, и тогда мы сможем захватить рынок. Гунмар медленно моргнул единственным глазом. обдумывая предложение своего советника. План, пусть пока и был сырым и по сути являлся всего лишь идеей раскрывал им хорошие возможности. —?Хорошо. Приступай. Перевёртыш поклонился и кивнул Стриклеру, после чего оба двинулись в проходу в тёмные земли. Мост был открыт, а им не требовалось слишком много времени. Достать то, чего так сильно желал мальчишка, было легче легкого, главное было знать дорогу. Правда, так же нужно было постараться и сбить свой настоящий запах, чтобы Троллям было не так легко понять, что перед ними не настоящий Джим Лейк Младший. Благо, с последним могли помочь обычные тролльские духи, немного человеческих мазей, растений из обширного запаса Хизерилла и душ. План в целом был уже продуман, теперь оставалось только привести его в исполнение и продумать конкретные детали. Например, получить еще больше конкретики от Стриклера. Как преподаватель мальчишки подменыш знал много полезной информации что пригодится им в деле. Так что, путь до фамильяра одного из подменышей, они скрасили весьма конструктивным диалогом. *** —?Привет, Тоби. Не расскажешь, как долго меня было? —?звонок друга, почему-то, с телефона, значащегося за Стриклером, заставил Тобиаса встряхнуться, и широко заулыбаться. Это точно был Джим. Его голос, пусть он и звучал очень устало. —?Не сильно много, всего лишь чуть меньше недели?— радостно сообщил ему Домзальски. —?Вот же чёрт?— прошипел Лейк и потер глаза. —?Ощущение, что я не спал несколько веков. И брррр, мне нужно было взять с собой рюкзак с припасами. Это просто ледяной ужас?— начал делиться с другом подробностями подросток и улыбнулся. —?И ещё, где там Клэр? У меня для неё сюрприз?— Джим сдвинул камеру, так что теперь можно было увидеть сверток у него на руках. —?Угадай, кого вернут к родной семье после заточения в этой морозилке. —?Это же Энрике! Ты сумел его вытащить! Джимбо, брат, ты крут?— радостно отозвался на это Тобиас, а после умолк на мгновение, собираясь с мыслями. —?Боюсь, Клэр сейчас нет рядом, она отвлекает твою маму в волшебной маске, которая копирует твою внешность и твой голос. Доктор Лейк очень переживала. И вообще, так не делается! Ты мог бы предупредить нас о том, что собираешься сделать! —?Прости, я хотел вам позвонить, но мой телефон сдох, а здесь оказывается редко где ловит связь. Прикинь, Стриклер потащил меня в ?Орден Януса?. —?Что, силком что ли?! И как он тебе, этот их орден??— восторженно отозвался Тобиас, заинтригованный услышанным. —?Я бы сказал что тут стерильно как в больнице… или морге. И ещё эти жуткие статуи, воу. И почему они их не уберут?— продолжил активно рассказывать Джим. —?Нет, ты представляешь, мы спускаемся на этом лифте вниз, выходим и тут огромный бюст гунмара, боже, я думал, что умру… ой?— Лейк начал было активно рассказывать свою историю, но резко остановился. Энрике заворочался, но не спешил просыпаться. Потому пришлось продолжить уже куда тише. —?В общем, я сейчас приду к тебе, ты не против? Тогда всё и расскажу. —?Конечно же не против, приходи! АААРРРГГХХ тоже соскучился?— Тобиас улыбнулся. —?Заодно позвоню Клэр, чтобы она пришла ко мне, уверен, она будет рада. —?Замётано. Скоро буду… ну постараюсь по крайней мере?— Джимбо помахал своему другу рукой, улыбнулся, после чего завершил вызов. И тут же его радостная физиономия посерьёзнела. —?Итак, как я тебе? Достаточно убедительно? —?О, более чем. Вы не растеряли своих навыков, Советник Кодант?— Стриклер улыбнулся и кивнул. —?Только вот вам следует быть готовым ко встречи с девушкой Юного Атланта?— он покосился на коленопреклонённую фигуру. —?И с его матерью. У него очень тесная связь с ней. —?Тогда тебе стоит рассказать мне ещё больше. Насколько я услышал, этот мальчишка хорошо готовит и заботиться о своей матери впридачу ко всему. —?Полиморф фыркнул, осознавая масштаб работ. —?От них ушёл отец, когда Джим был ещё ребёнком. Юный Атлант очень переживал это и они с матерью пообещали заботиться друг о друге. Очень тёплые взаимоотношения?— Стриклер пожал плечами. —?Сам Джим… парнишка часто витал в облаках, он любит историю, благороден. Его единственное мечта?— иметь собственный мопед. В целом, обычный подросток. До того, как нашёл амулет. —?Придется импровизировать?— ?Джим? улыбнулся. —?Нужно будет забрать нашего подменыша?— задумчиво пробормотал Стриклер, забирая ребёнка из рук истинного главы их Ордена. —?В обязательном порядке, но это уже твоя работа. Стриклер согласно кивнул, не споря. С юным подменышем он разберётся сам. В конце-концов, это были только мысли вслух. *** Тобиас издалека увидел, как Джим выходит из машины Стриклера и забирает у него Энрике, и тут же побежал навстречу другу, выбежав из дома. Лейк не торопился и размеренно шёл к нему навстречу. Всё же, его ноша?— маленький братик Клэр?— была весьма ценной. Да и сам по себе Джимбо выглядел более чем измученным, и потому, когда друг подбежал вплотную и обнял его, Лейк передал Энрике ему. —?Надеюсь ты не против понести Энрике? А то я боюсь, что в любой момент рухну. —?Приятель, тебе определённо нужно в душ. Твоя мама не поймёт, если ты так к ней заявишься?— Тоби поморщился от запаха, принимая ребёнка из рук лучшего друга. —?Пойдем. Джим и не спорил с этим, душ бы помог смыть с себя лишние запахи, что могли бы его выдать, а заодно нужно было продолжать играть свою роль и лучше вжиться в личину. Так что Лейк покорно двинулся за другом и зашёл в душ даже раньше, чем поднялся наверх. У Тоби нашлась даже сменка для друга, они были лучшими друзьями и у Джима дома наверняка была одежда Тоби, на случай форс-мажоров, когда домой бежать некогда. Более чем удобно. Мальчишки явно были предусмотрительными и давненько общались. Это создавало как приятные бонусы, так и минусы. С этим ребенком нужно будет держать ухо востро. Он не хотел выдать себя по собственной глупости, когда они уже почти победили. Хотя подменыш и не сомневался что сможет вывернуть любую ситуацию себе на пользу. Конечно, многие столетия не особо помогали ему развивать свое мастерство полиморфа, но время от времени достававшиеся ему книги с поверхности помогали хотя бы минимально следить за ситуацией вне Темных Земель. Когда же он закончил намываться и посчитал результат удовлетворительным он как следует вытер человеческую оболочку, переоделся и вернулся к другу. —?Спасибо. Мне этого не хватало —?Простите ребят. Я не хотел вас пугать. —?Лейк несколько скованно обнял тролля в ответ и улыбнулся краешком губ. —?Выглядишь зажато,?— прогудел крубера и похлопал ?человека? по голове мощной лапой. —?Я немного устал. —?Джим потёр глаз и громко вздохнул. —?Вечером мы должны пойти на рынок троллей. Сейчас же ты можешь отдохнуть?— заметил тролль. —?Пойдёшь к маме или останешься здесь? —?Надеюсь, вы не против, но я бы проверил свою маму?— на кровать Тоби сели. —?Конечно. уах… если я не отключусь раньше?— мальчик зевнул и на его глазах появилась влага. —?Нет-нет, конечно, мы не против?— Блинкус замахал руками. —?Тебя проводить? —?поинтересовался Тоби. —?Да, если тебе не сложно. Так что совсем скоро мальчишки ушли, оставив двух троллей наедине, и АААРРРГГХХ фыркнул. —?С Мастером-Джимом что-то не так. Он пахнет иначе. —?Он много времени провёл в темных землях?— ответил на это Блинкус. —?Дай ему прийти в себя, друг мой. Услышавший это Перевёртыш внутренне зарычал, пусть это и не отразилось на его поведении. Тролли знали что у людей слух менее развит, а потому открывали свои рты раньше, чем если бы от них уходил другой Тролль. И от этого можно было получить своего рода преимущества. Например ту же информацию, так что теперь Джим знал что АААРРРГГХХ относится к нему с недоверием. Впрочем, сейчас это было не важным. Он должен был немного отдохнуть, увидеть мать Джима и проникнуть на рынок троллей. А это было совершенно не сложно. *** Взаимодействовать с Тобиасом и Доктором Барбарой оказалось на удивление легко. Эти люди были простыми, заботливыми, и пусть на это приходилось отвечать взаимной заботой, проблем с этим не возникало. И совсем скоро ему пришлось заглянуть и на рынок Троллей. И все что хорошо, только вот стоило ему вместе с подростками и троллями спуститься вниз, как на них наставили копья. И только когда он увидел синюю круберу в королевских одеждах, ?Джим? в полной мере осознал, что происходит. —?Вы обвиняетесь в предательстве народа троллей и предстанете перед судом?— ожидаемо. Только вот и у него было, что ответить на это нахалке, ведущей двойную игру и не определившейся с тем, за кого она будет в конечном счёте. Колебания были непростительны. —?Что? —?Джим только удивился, шокировано смотрел на своих учителей, одним лишь взглядом прося у них помощи или хотя бы объяснений. Кодант был прекрасным актёром. —?Ты предал народ троллей, отправившись в тёмные земли, хотя тебе был выдан запрет?— ответили ему. —?Ты можешь отказаться от амулета, и тогда тебе будет закрыт путь на рынок троллей на веки, или же предстанешь перед судом, где тебя ждёт наказание, избранное им, вплоть до смерти. Из-за тебя Гунмар мог обрести свободу и обречь нас на погибель. Перевёртыш хотел было возразить, высказать все Крубере, но нужно было играть свою роль. И, насколько он понимал, этот ребенок не отказался бы от роли Охотника. Да только чувства ему подсказывали, что с этим отказом что-то не так. —?Нет. —?Значит, ты предпочтёшь суд и смерть? —?напевно продолжил Королева, и подменыш видел, как изменился её взгляд, в раз став куда как более холодным и жёстким. На него смотрели так, как охотник смотрит на загнанную добычу. —?Хватит! Вы ведь не даёте ему совершенно никакого выбора, Амулет избирает нового охотника только после смерти предыдущего?— вмешался Блинкус, возмущенно жестикулируя. —?Тогда его судьбу решит Суд?— жёстко ответила крубера. —?Заприте его. —?Постойте! Могу ли я поговорить с вами наедине? —?попросил охотник, замахав руками прежде, чем его успели схватить. Нужно было действовать, немедленно, если он хотел сохранить свою жизнь. Потому что от Джима Лейка Младшего явно намеревались избавиться. Королева приподняла брови, удивлённая активностью мясного мешка. —?Хорошо, я тебя выслушаю. Но ты не сможешь избежать суда. Джим только кивнул и двинулся следом за ней?— молча, оставляя друзей за спиной. Разве что улыбнулся им, прежде чем скрыться с глаз долой. И молчал он до тех самых пор, пока они не отошли достаточно далеко, так, чтобы и тролли не могли их услышать. —?Мне казалось, что помощь не подразумевает вставления палок в колёса, Урсуна?— глаза перевёртыша изменили цвет на ядовито-жёлтый с оранжевыми кольцами. Королева вздрогнула и теперь шокировано смотрела на перевертыша. —?Что? Кто ты такой? —?Усурна хмурилась, не до конца веря тому, что видит. Подменыши были хороши в обмане, и это точно был подменыш, но они могли лишь принимать облик ?своего? человека, не более того. —?Мы были знакомы столетия назад, Королева крубера?— ответил на это нечистый и улыбнулся, пусть и не спешил принимать своего истинного облика. —?Думаю, имя ?Кодант? что-то, да говорит тебе. И сейчас ты мешаешь планам нашего господина. Крубера отшатнулась. —?Кодант? Но ты же был заточен вместе с Гунмаром в Темных землях. —?начала рассуждать Усурна. —?Именно что был. Как и Гунмар. Королева крубера замерла, обдумывая услышанное. То, что она слышала сейчас, показывала во всей красе, какие проблемы у троллей сейчас, и от её нынешних действий зависело будущее её народа. —?И что я должна сделать? —?Урсуна нахмурилась, глядя на ?человека?. —?Суд состоится, так или иначе, и это зависит не только от меня. —?Это уже твоё дело, но, думаю, ты понимаешь, чем всё может обернуться для тебя и твоего народа?— Джим ухмыльнулся и его глаза перестали светиться. —?Понимаю?— крубера отвела взгляд от подменыша, глубоко задумавшись. —?Я добьюсь оправдательного приговора для вас. —?Прелестно. —?Отозвался на это перевёртыш, и последовал следом за Круберой дальше, к месту своего заключения, а заодно?— достал телефон из кармана толстовки. Кодант набрал сообщение Стриклеру. Этому подменышу как одному из главных нужно было передать эту информацию Гунмару. В конце-концов, он не собирался прощать предательство, что бы там не думала королева Крубера. Гунмар…что же, Темный Повелитель сам решит что делать с Усурной и ее племенем предателей. Сейчас же ему предстояло провести какое-то время за решёткой, и разыгрывать напуганного предстоящими событиями подростка. Что же. Он должен справиться с этой задачей. *** —?Мой Король,?— Стриклер поклонился Гунмару, явившись его взору. —?У меня вести от Коданта. Позволите сообщить их? —?Надеюсь это что-то стоящее моего внимания?— Фыркнул Гунмар несколько пренебрежительно, пусть он и помнил что Советники стараются не тратить его время на всякие глупости. —?Королева крубера играет против нас. Она хотела смерти Охотника на Троллей, чтобы он не смог открыть врата моста Киллахед. Единственный глаз Сокрушителя Черепов вспыхнул от злости. Он мало когда полноценно доверял кому-либо, но предательства подобного рода всегда было неприятным. Крубера поплатятся за свое двуличие. Каждый из их вида, ведь они уже неоднократно доказали свою ненадежность. —?Расскажи об этом подробнее?— велел Гунмар. —?Как прикажете, Милорд?— поклонился подменыш и начал своё повествования с самого начала. Как того и требовал его господин.