6. Good ruler. A bad father. Or not? (1/1)

После длительного экскурса в удивительный мир магии Клер вернулась домой. Она устала, ей хотелось спать, но она не могла заснуть. Сердце тревожно билось, ударяясь о грудную клетку, пальцы покалывало, а глаза слезились. Она боялась?— ведь прекрасно понимала, что произойдёт, если вечная ночь всё-таки настанет. Они все умрут, и не факт, что магия спасёт их, а значит она должна сделать всё, чтобы защитить свою семью и друзей. От тяжёлых мыслей, из состояния мрачных метаний Клэр вывел стук в окно, заставивший подскочить девушку в постели. Она шокировано обернулась и увидела стоящего за стеклом ЛжеЭнрике, от чего улыбка появилась на её лице. —?Боже, ты в порядке! Я так рада?— тихо воскликнула девушка, метнувшись к окну и открыв его. После чего обняла маленького подменыша. Прижала его к себе и спрятала свои руки в его жесткой шерсти и старалась не разрыдаться. Она была рада его видеть. Перевертыш тоже гладил её, пытался успокоить. —?Я… привёл тут с собой знакомого, только не пугайся пожалуйста. Он ничего нам не сделает?— перевёртыш посмотрел ей в глаза и погладил её щеку своей маленькой теплой каменной лапкой. И тут уже Клэр пискнула и отшатнулась, сильнее вжимая в себя НеЭнрике и глядя на яркого оранжевого тролля, что, подобно ящерице, вполз в её комнату через окно над её головой, прополз по потолку и слез на пол, теперь осматриваясь. Девушка попятилась к своему рабочему столу, вытягивая руку, чтобы взять жезл, но ей не позволили этого сделать?— Гум Гумм схватил оружие быстрее. —?Что… что вам от меня надо? —?Всего лишь поговорить, ничего пугающего?— сказал тролль и положил жезл на пол между собой и девушкой, отойдя назад. Он уселся на ковёр и теперь смотрел на неё. —?О чём? —?она нахмурилась, не рискуя приближаться к подменышу. Её пугало подобное соседство, если вспомнить, что это существо способно сожрать её живьём. —?Клэр, знакомься, это Советник Кодант, он старший среди перевёртышей. —?НеЭнрике выбрался из её рук и спустился на пол. —?Советник, это Клэр Нуньес, моя человеческая сестра?— и, после того, как он представил их друг другу, юный перевёртыш почапал к выходу из комнаты. —?Вижу вы подружились с моим подопечным. Ему повезло, что человек, к которому он привязался, имеет магический потенциал. —?Почему вы считаете это везеньем? —?Клэр села на стул, не отрывая взгляда от Советника. Статус этого Гум Гумма откровенно пугал её. —?Если я смогу убедить Гунмара, то перевертышам позволят оставить своих Фамильяров. Темный повелитель все-таки видит в людях в основном еду. А маги?— совершенно иной случай, с ними мы стараемся не вступать в противостояние. Следовательно ?ЛжеЭнрике? сохранит двух людей к которым очень привязался?— стал объяснять полиморф. —?Я не дам вам сожрать свою семью?— девушка перебила тролля и сжала кулаки так, что костяшки пальцев побелели. —?Не говорите так, будто уже победили. —?Что ж, как я и сказал?— НеЭнрике очень повезло. Возможно он получит возможность быть обычным щенком со своими мелкими заботами. Единственное?— прошу сохрани в секрете тот факт, что вы использовали ЛжеЭнрике, и, что он сотрудничал с вами безвозмездно, а так же действовал против интересов Гум Гуммов. Если это всплывет?— Гунмар убьет его. —?Вы всё ещё говорите так, словно не можете проиграть?— она нахмурилась, недовольная, что её слова проигнорировали. —?Я не стану делать ничего из того, что может навредить НеЭнрике, он стал мне братом. Но вы убили наших друзей, вы что-то сделали с Джимом, из-за чего он напал на нас. Почему вы думаете, что мы не будем пытаться всё исправить? Вы действительно считаете, что сможете уничтожить Аркадию и погрузить этот мир в темноту? Девушка говорила зло, и, пусть на глаза наворачивались слёзы, полиморф мог почувствовать, сколь тёмная энергия исходит от этого ребёнка. Свет ночника померк, комната словно бы погрузилась в темноту, а лёгкое фиолетовое свечение было видно в глубине глаз человека, и лишь золотые глаза подменыша столь же ярко сияли во мраке. О, Кодант хорошо знал эту магию. —?Что ж, возможно, у нас ничего не выйдет. Это не исключено. —?Перевертыш хотел сказать ещё что-то, но дверь открылась и внутрь вошёл НеЭнрике, несущий в лапках своего спящего фамильяра. —?Воу… как-то тут мрачно. Человек от этих слов вздрогнул и мрачная атмосфера рассеялась. Клэр потёрла лицо, после чего глянула на юного подменыша и протянула руки, явно желая забрать брата. —?Вы не договорили, Советник. Что ещё вы хотели сказать? —?теперь говорили тише, и уже не было того давления магической энергии. —?Ничего важного. Не стоит обращать внимания?— тролль потянулся и дотронулся когтями до загривка юного перевертыша. Он принялся легонько водить когтями по шее мелочи, от чего ЛжеЭнрике растаял, выгибаясь на встречу касаниям и громко мурлыча. Несколько минут прошло в молчании. Клэр обнимала Энрике, наблюдая за тем, как подменыш умело почёсывает младшего представителя своего вида. —?Почему вы стали советником Гунмара? —?спросила девушка, отводя взгляд и ласково улыбаясь маленькому брату, поглаживая светлую макушку. —?Вы не похожи на других подменышей. —?Я полиморф, могу принять какой угодно облик. Что же касается моего статуса?— мне нужна власть, для того, чтобы обеспечить Подменышам безопасность. Возможно, вы не заметили, но к нам относятся с огромным пренебрежением даже наши союзники. Они называют нас нечистыми, будто бы мы какие-то прокаженные. Обычные тролли предпочитают не задумываться и убивают, стоит им узнать кто перед ними… собственно, тоже самое и со стороны людей. Подменыши подвергаются гонению со всех сторон?— вновь принялся объяснять Кодант. —?Если вы можете принять любой облик, то настоящий ли ваш этот? —?Клэр фыркнула. —?Вы не столь уж и ужасны. Вы можете жить рядом с нами, вы можете понимать людей, но в тоже время?— вы обычные тролли, которых изменила магия. Должна признать, звучит печально?— на него подняли взгляд. —?Но почему вы думаете, что Гум Гуммы примут вас, если вы победите? Знаете ли, власть?— это очень иллюзорное понятие. Вот она у тебя есть, а потом… —?она щёлкнула пальцами и ночник потух, но девушка этого даже не заметила. —?Её нет. Она испарится как дым, стоит лишь сделать один неверный шаг. В людской истории много подобных примеров. —?Я знаю это как никто другой, поверь. Стриклер очень любит свою человеческую работу. Что касается моей формы?— я воспринимаю эту, как базовую. По крайней мере, она ощущается привычнее всего. —?Камень, который вы взяли за основу, сердолик. Он считается библейским, его считают камнем пророков во многих религиях. Занятный выбор?— она не была столь хороша в камнях, как Тобиас, но кое-что из его рассказов запомнила. —?Говорят ваш камень притягивает любовь, но тёмные вкрапления означают приманивание злых сил. Что же, пока совпало всё?— усмешка получилась немного кривой. —?Скажите, Советник, что случилось с Джимом в Тёмных Землях? Что вы сделали с моим другом? —?Его подчинил себе Клинок Децимаара. Он всё помнит, из него ничего не стерли, как происходит обычно. Скорее, ему привили лояльность к Гунмару, оставив всё остальное нетронутым. Хороший боец, лояльный и через него Гунмар может видеть. —?А что на счёт его чувств? Что он сделает, если Гунмар прикажет ему убить, скажем, его мать? —?она нахмурилась, недовольная услышанным. —?Барбара не находит себе места. Это уже второй раз, когда она теряет сына из-за вас. Зачем вам нужен Джим, если он более не представляет угрозы? —?Он?— Охотник на Троллей. Если ты и хочешь обвинить кого-то в этом, то лучше направь свой гнев на Мерлина. Это он и его амулет призвали щенка себе на службу?— Кодант фыркнул. —?Как Мерлин мог призвать Джима, если Мерлин мёртв? Да, он создатель амулета, но разве он контролирует этот выбор? —?Клэр хмурилась. —?Джим всё равно не проживёт столько, сколько живёт любой из вас. Он?— человек. Не тролль. —?Вы правы. Если бы амулет выбрал вас это было бы куда логичнее, хотя я понимаю почему этого не произошло —?Прошу прощения, но причём здесь я? —?и вновь девушка непонимающе хмурится. —?И что вы имеете ввиду, говоря о том, что понимаете, грубо говоря, невозможность этого? —?Маги живут куда дольше людей?— сотни лет и даже тысячи. Насчет тебя?— ты явно склонна к магии тени, а ею лучше всех владеет Бледная Леди. А учитывая их борьбу с Мерлином… понятно, почему амулет не достался бы тебе. —?Бред. Если бы хоть кто-то жил столько, об этом трындели бы во всех новостях, а магия… она пробудилась лишь тогда, когда я взяла артефакт. Её просто нет, её мне дарует эта штука?— Клэр покачала головой, и указала на жезл. —?Магия может спать, и, если человек её не пробудит, то он и останется обычным человеком. Только пробужденных можно назвать магами и они живут очень и очень долго. И насчёт долгожительства… всё можно скрыть, ты же не знаешь, что Стриклеру три сотни лет. —?Сколько?! —?она воскликнула, чем чуть не разбудила младшего брата, и тут же затихла, обнимая ребёнка. —?Как… как вообще это можно было скрыть? Документы, проверки, внешность… это невозможно. —?Всё возможно, нужно просто уметь это делать. Я уверен, ученик Мерлина всё ещё жив и находится где-то рядом и вот ему уже практически тысяча лет, потому удивляться долголетию магов не стоит. —?Но ведь Дукси девятнадцать… это выходит кот не шутил про плюс-минус девять сотен лет?— пробормотали себе под нос, после чего вновь посмотрели на перевёртыша. То, что тот сейчас рассказывал, звучало слишком для неё. —?Ещё немного, и я решу, что с вашим появлением оживают сказки. Это слишком сложно понять и принять?— Клэр помотала головой и замолчала на мгновение. Вздохнула. —?Скажи мне, советник, можно ли освободить человека от влияния Клинка Децимаара? —?К сожалению, этого я не знаю. Скорее всего, никто никогда и не пытался. Вздох. Примерно такого ответа Клэр и ожидала, и он ей откровенно не нравился. Он причинял боль ей, ведь так трудно было поверить в то, что её друга больше нет. Кодант не торопил, просто наблюдая за неопытной волшебницей, и тем, как она себя поведёт. —?Все боятся Вечной Ночи. Почему вы хотите скрыть этот мир от света? Поверхность принадлежит людям. —?Это не так. Поверхность не всегда полностью принадлежала людям. Гунмар хочет вернуть свои земли, но опыт показал что противостоять нападениям днём невозможно. Солнце используют против нас и заживо сжигают —?Как вообще началась война? Кто был виновен в ней? —?спросила Клэр, не выдерживая. —?Ведь это не Гунмар её начал, верно? —?Нет, он появился в самый её разгар, не самым привычным образом, но, всё же, он лишь порождение жестокости?— согласился подменыш. —?Однако, кто был виновен в начале войны, вы так и не сказали?— фырк. —?Я знаю историю троллей, но нам никогда не говорили обо всей войне. —?Почти никто и не помнит. Я не могу быть точно уверен в достоверности информации, но нам говорили что это были люди. Они начали захватывать всё больше территории для своей жизни, и могущественный маг на их стороне был слишком сильным противником. —?На Земле сейчас более семи миллиардов человек. Люди забыли о магии, люди пошли иным путём, советник?— короткая пауза. —?Если ваша магия не уничтожит земную электронику, даже если вечная ночь наступит, боюсь, вы всё равно умрёте. —?Если ты про современное оружие то я знаю. Оно очень опасно, даже слишком. —?Одна ядерная бомба обратит всех нас в пыль. И троллей, и людей, и магов?— ответила на это Клэр. —?Так зачем вам поверхность, если вас здесь лишь уничтожат? Ваш побег из мертвых земель бессмысленен. —?Тёмных Земель… и… НеЭнрике, останься с ней и объясни ей всё. Мне же уже пора. —?Тролль поднялся, подошёл к окну и выпрыгнул в него, на ходу превращаясь в птицу и улетая в ночь. —?Быстро убежал?— прокомментировала ситуацию Клэр, после чего просмотрела на подменыша и подняла одну руку. —?НеЭнрике, иди к нам, я и тебя обниму. Подменыш улыбнулся и поспешил подойти к сестре и обнять ее. В конце-концов, это был очень тёплый момент, который не хотелось испортить. *** —?Вы были на поверхности, Советник? —?голос Охотника на Троллей был не тем, что Кодант ожидал услышать, вернувшись в Тролльмаркет. —?Да, я был там?— некоторые вещи отрицать было бессмысленно. —?И как вам Аркадия? —?поинтересовался человек, уголки его губ поползли вверх. Он бы даже поверил в эту улыбку, если бы не нечеловеческое сияние его глаз. —?Беззаботная и пропитанная магией?— достаточно коротко отозвался Кодант. Охотник на Троллей хотел было спросить что-то ещё, но резко застыл, после чего холодно поинтересовался. —?Вот как? Что же, звучит занятно. Приходи и расскажи подробнее. Гунмар отпустил своего солдата и человечек в раз осел, обхватывая себя руками за плечи. В его случае не работало обычное подчинение, нет, тут была применена слегка другая схема, так что когда разум отшвыривали в сторону… —?Холодно?— Кодант мог различить еле слышное бормотание. И ели сдержался. Он не должен был показывать слабостей, особенно когда через этого человека Гунмар мог следить за ним. Так что подменыш только посмотрел на Охотника, что не поднимал на него головы и лишь сидел на земле, обнимая себя за плечи. Его сознание было переделано таким образом, что он сделает всё, что ему прикажет Король, но это ментальное преобразование не было безболезненным?— это было легко понять по состоянию подростка, ведь каждое последующее проникновение в разум было лишь более травмирующим. Пожалуй, Кодант испытывал жалость к этому ребёнку, ведь если бы не амулет Мерлина?— он прожил бы обычную спокойную жизнь и не попал в Тёмные Земли… Но тогда и их возвращение из Тёмных Земель затянулось бы на неопределённый срок. Советник Гунмара пошёл прочь, к своему Королю, чтобы рассказать всё, что сумел узнать, и предложить свой план действий на ближайшее время. Насчёт человека… что же, тот пожертвовал своей свободой, разумом и душой ради Гум Гуммов, и виной тому было лишь его сострадание. Он уж точно не станет пытаться освободить человека, пусть и был способен к сочувствию. Это было не в его интересах, и не в интересах его народа. За века он отточил своё мастерство и контролировал себя от и до. На кон было поставлено очень многое, и он не должен был рисковать. Не сейчас уж точно, сейчас не было времени на лишние риски. Сейчас нужно было сделать всё, чтобы они, в конце-концов, победили. *** Вечерние тени сгущались над Аркадией, тьма предъявляла свои на город, и укрывала двух молодых людей, что двигались по направлению к кофейне. Было почти восемь часов вечера, и Дукси уже закрыл кафе для основных посетителей и сидел на ступеньках, когда его окликнули. —?Маг Хизердук! —?О! —?он поднял голову и улыбнулся двум подросткам. —?А вот и вы. Прошу за мной. Дверь открыли, но не совсем обычным образом, Тоби и Клэр могли увидеть, как магия оплела ключ, а после перед ними была открыта дверь огромной библиотеки. —?В жизни не подумала бы, что тут есть нечто подобное?— Клэр следом за Дукси вошла в помещение. —?Зачем мы здесь? —?Найти ответы, конечно же. Вы ведь хотите помочь своему другу? —?Да, конечно! —?одновременно воскликнули подростки. —?В таком случае, я предлагаю немного разделить обязанность. Клэр?— ты поищешь упоминания о гробнице Мерлина вон там, на втором ярусе. Тобиас, ты поищешь упоминания о способностях Клинка Децимаара, нижний ярус?— ему указали на нужную сторону. —?Я займусь поисками кое-чего, что может нам помочь, там. Есть какие-то вопросы? —?На каком оно языке? —?пробормотал Тоби. —?На разных. Есть на древнедраконском, есть на языке, который был принят во времена правления Короля Артура в Камелоте, а есть тролльский и язык фейри. Там очки-переводчики?— ему указали на столик. —?О, слава всем святым! Хоть что-то хорошее. —?Уверен, что-то ты найдёшь,?— Хизердук кивнул, копаясь в фолиантах. —?Клэр, тебе бы тоже очки взять, ты, вроде, не владеешь чарами для перевода. —?Поняла?— отозвалась девушка и последовала примеру Тоби. Ученик Мерлина удовлетворенно хмыкнул, теперь уже перелистывая страницы извлеченного фолианта. Когда-то старый чудак, спасший его от смерти, говорил о том, что если он окажется неправ?— ему, Дукси Косперану, придётся решать старые проблемы самостоятельно, и теперь… что же, маг надеялся, что сможет найти что-то, что поможет ему, в книгах. К тому же, теперь, когда мир был на пороге вечной тьмы?— у него появилась компания, которой можно доверить помощь в подобных изысканиях, и кто явно не останется в стороне. И крик девушки, раздавшийся спустя пару часов активного умственного труда, пусть и заставил его вздрогнуть по началу, после того, как он разобрал слова, вызвал только улыбку. —?Я нашла кое-что интересное!