Часть вторая (2/2)

- Он все еще здесь, - раздалось сверху.

Остин поднял голову и увидел смеющееся лицо Кэтрин, стоящей с той стороны забора.

- Привет! – произнесла она. – Гляди, что у меня есть! – она показала ему пластиковый контейнер и немного потрясла им.

- Ух ты! – восхитился Остин. – Знаменитое печенье миссис Брум!

Кэтрин кивнула.- Ну что, ты ко мне или я к тебе? – весело спросила она, используя их детскую фразу для таких случаев.

- Я к тебе! – быстро воскликнул Остин и наклонился к лазу.

Он осторожно раздвинул заросли и увидел старый лаз. С той стороны кусты тоже раздвинулись, и в лаз заглянула Кэтрин. Остин оглядел дыру и почесал затылок.- Слушай, - растерянно сказал он. – Оказывается, наш ход такой маленький, вряд ли я в него смогу пролезть.

Кэтрин кивнула.- Да, друг мой, ты стал очень большой и широкоплечий. Что же делать? Неужели придется, как серьезным взрослым людям, зайти через ворота?

- Ну уж нет, - покачал головой Остин. – Подожди.

Он выпрямился, огляделся, опасаясь, как бы родители не увидели, подтянулся на руках и ловко перемахнул через забор. Кэтрин ахнула от неожиданности, а через мгновение они, по-детски хихикая и перешептываясь, схватившись за руки и пригибаясь к земле, чтобы их не заметили, пробрались в одно из своих секретных местечек.

Это была маленькая, вросшая в землю старая беседка, которую плющ и еще какие-то растения оплели так сильно, что Стефани уже и забыла, что это беседка, а не красивые заросли. Остин и Кэтрин, отодвинув плющ, осторожно забрались внутрь и присели на низенькую скамеечку.

- Кэтрин, - прошептал Остин, - по-моему, беседка тоже стала какая-то маленькая.

Девушка рассмеялась.

- Увы, Остин, это не беседка стала маленькая, это мы стали большими.

Беседка была такой тесной, что их колени и руки соприкасались, а волосы Кэтрин задевали его лицо, и от этого у Остина перехватывало дыхание. Кэтрин открыла контейнер, и аромат печенья наполнил воздух.

- Боже, - воскликнул Остин. – Это великолепно! Моя мама тоже печет очень вкусно, но за это печенье миссис Брум я душу готов продать.- Просто его вкус связан с детскими воспоминаниями, - улыбнулась Кэтрин.

- И с тобой, - серьезно добавил Остин, глядя ей прямо в глаза.

Кэтрин смущенно отвернулась, вытащила одну печеньку и сунула ему в рот.

- М-м-м, - промычал Остин, - как же вкусно!

Наслаждаясь печеньем, они долго болтали обо всем.- А ты уже начал лысеть, - Кэтрин легонько провела рукой по его голове. – И еще больше стал похож на своего папу.Остин улыбнулся.- Ага, папины гены оказались сильнее маминых. А тебе не нравятся лысые мужчины? – спросил он.

- Ну что ты! Очень нравятся, - ответила Кэтрин. – А еще я люблю усатых. Они кажутся мне более мужественными. Но вообще, внешность для меня не главное, важнее, чтобы мне с этим человеком было интересно и весело.

Остин почувствовал легкий укол ревности и, вспомнив легкомысленных девушек из своего колледжа, произнес:- Наверное, в колледже у тебя от поклонников нет отбоя?

Кэтрин задумалась.- Не знаю… Конечно, некоторые ребята пытаются за мной ухаживать, но… - она запнулась, как будто хотела сказать что-то другое, покраснела и уверенно добавила: - Но я ведь в колледж учиться пришла, а не заводить отношения. Так что, пока я ни с кем не встречалась и, в принципе, не планирую этого делать до конца обучения, - тут она внимательно посмотрела на него и спросила: - Но ты-то, наверное, во время учебы точно всех девушек очаровал?

- Да ну, ничего такого у меня не было, а в институте дворецких вообще почти одни парни учатся, - отмахнулся он и быстро перевел разговор на другую тему, - так значит, ты собираешься дальше учиться на флориста?Кэтрин кивнула.- Да, я уже сейчас хожу на курсы флористов, а после колледжа надеюсь сразу начать работать. Преподаватели на курсах меня хвалят, и одна из них уже готова взять меня в филиал своей фирмы, расположенный в нашем городе.

- Здорово! – похвалил Остин. – Да ты просто молодец!

- Ну а ты что думаешь делать дальше?

- О, меня уже тоже пригласили на работу в одно замечательное место, - ответил Остин. – Представляешь, огромный сад, старинный особняк и куча возможностей проявить себя, набраться опыта и применить свои знания на практике. Жаль только, что это далеко отсюда, поэтому вряд ли получится часто приезжать к родителям.

Лицо Кэтрин стало грустным.- Значит, мы снова надолго расстанемся?

Остин нежно обнял ее за плечи в тесноте беседки.- Не грусти, Кэтрин, мы будем переписываться в Интернете и часто созваниваться.

Девушка кивнула.- Ну да, мы же лучшие друзья, - тихо сказала она.

Остин обнял ее чуть крепче, незаметно коснулся губами ее волос на виске.- Да, мы лучшие друзья, - повторил он.

Кэтрин быстро высвободилась из его рук и вскочила.- Пора выходить из нашего тайника, - чуть дрожащим голосом произнесла она, - кажется, я слышу мамин голос, и зовет она меня довольно настойчиво. Не хочется получить от нее нагоняй, особенно если она узнает, что я наелась печенья перед обедом. Пока!

Она выбралась из беседки и убежала к дому. Остин услышал, как Стефани строго выговаривает что-то дочери. Молодого человека никак не покидало ощущение гибкого юного тела в его руках, тепло тонкого виска Кэтрин на губах…- Лучшие друзья, - с горечью проговорил он, - вот же идиот!

4Работа, которую Остину предложили, захватила и увлекла его. Именно об этом он мечтал, когда определялся с выбором профессии. Было невероятно сложно, но и не менее интересно. Целый день ему приходилось решать множество хозяйственных вопросов, восстанавливать разрушенный сад и особняк, покупать и мастерить что-то новое. Несколько лет пролетели незаметно, а его слава высококлассного дворецкого с каждым днем только росла. Он стал особенно известен как профессиональный дворецкий, способный в считанные сроки привести в порядок любое хозяйство, в каком бы упадке оно ни было. За эти годы он восстановил несколько особняков в разных городах и странах, неплохо заработал и выгодно вложил заработанное. Ведь хороший дворецкий всегда слышит множество деловых разговоров, а обладая аналитическим умом и прозорливостью, может правильно воспользоваться этой информацией.

Поэтому, закончив работу в очередном особняке, Остин решил сделать перерыв и провести время с родителями. Тут его ожидал не очень приятный сюрприз: пока он восстанавливал чужие дома, дом его родителей пришел в такое состояние, что они не видели иного выхода, кроме как продать его. Остину удалось уговорить маму и папу не делать этого. Он засучил рукава и взялся за дело, в котором за время своего отсутствия стал настоящим профи.

А еще он снова встретился с Кэтрин…Все эти годы он думал, что то, что он испытал во время последней встречи с ней, - всего лишь проявление дружеских чувств. И хотя он почти каждый день, особенно перед сном, вспоминал то короткое мгновение в беседке, когда он обнял ее и прикоснулся губами к ее волосам, он все еще так думал. Его сердце наполнялось радостью, когда он смотрел ее фотографии в соцсети, они частенько болтали по телефону, он советовался с ней о том, какие растения лучше посадить и где, ведь за это время Кэтрин стала просто первоклассным флористом. Что касается личной жизни, то свободного времени у него было очень мало, но он все же умудрялся иногда встречаться с девушками, а за симпатичной Джен даже довольно долго ухаживал.

Но когда Остин вновь увидел Кэтрин, он почувствовал такой удар в сердце, что даже на несколько мгновений перестал дышать. За эти годы девушка стала еще прекраснее, расцвела, как самый необыкновенный цветок в саду. Глядя на нее, Остин вдруг осознал, что то, что переполняет его сердце, совсем не дружба, причем давно не дружба. Поздно ночью, лежа без сна в своей кровати и анализируя свои чувства, Остин внезапно понял, что с самого детства любил только Кэтрин. ?Осел, какой же я осел! – в сердцах ругая себя, думал он. – Как я мог не понимать этого так долго! Ведь я каждый день думал о ней, засыпал и просыпался с мыслью о Кэтрин, мечтал услышать ее голос… Меня ведь даже не расстраивала моя ранняя лысина, потому что Кэтрин она нравилась. А усы я начал отращивать после того, как она сказала, что любит усатых мужчин... Что же это, как не любовь?! Какой смысл был искать это в других девушках, если все, что нужно было сделать, - это приехать домой и перелезть через забор?! Когда мне было тяжело, одна только мысль о Кэтрин придавала мне сил. Как можно быть таким ослом? Заработать кучу денег, суметь выгодно вложить их и при этом не суметь отличить дружбу от любви…?

Ругая себя, он все же никак не мог решиться поговорить с Кэтрин, боясь услышать ?нет? и утратить дружбу. Занимаясь домом родителей, он все чаще общался с Кэтрин, постоянно отыскивая все новые поводы для встреч с нею. И каждый раз он не находил в себе смелости признаться, сказать девушке самые важные слова, которые навсегда изменят жизнь их обоих. Эти слова разрушат многолетнюю дружбу и разлучат его с Кэтрин или…

- Или! – воскликнул Остин. – Только или, на иное я не согласен!

По-прежнему сидя в машине на стоянке у вокзала, он тщательно обдумал свой план на завтра, решительно завел мотор и приступил к его исполнению.