Богомолы (1/1)

—?Смотрите, какой малыш! —?Да он же меньше, чем Инкоши! —?Ещё чего,?— бурчит Инкоши, и впрямь самый маленький; ему лет двенадцать, и он на два пальца выше Жука. —?Малец или не малец, а в поединке с сёстрами не посрамился. —?Видать, умелый! —?Давно таких к нам не приходило. Ты чей такой взялся, а? —?С Узкого моря? Или из-под перевала? —?Давай, заходи к нам! —?Унхаш, отопри ворота! У нас гости!Жук хлопает ресницами, обнимает прижатый к груди шлем и крутит головой, не зная, к кому обратиться; земля за деревней истыкана пиками с насаженными на них черепами?— очень сомнительно, что у божьих людей именно так выглядит обряд погребения,?— а её жители совсем не похожи на тех, с кем он подружился в Грязьмуте: ни внешне, ни по говору, ни по одежде,?— и Жук не напуган, но насторожен и напряжён, и в любую секунду готов рвануть в грибное болото, хоть бы и прямо сапогами по отравленной воде.Кто-то трогает пальцем его волосы, и Жук, вспыхнув жаром до ушей, не глядя пихает локтем. —?Ай-э! —?Лапу убери, Инкоши! Седых никогда не видел? —?Нет,?— говорит ребёнок, таращась во все глаза. —?Так это,?— со знанием дела говорит самый старший из мужчин, рослый и сутулый, кивая головой на длинной шее,?— у многих бывает. У Урсе-Ховата в шестьдесят три такая появилась. —?Не целиком же,?— добавляет девица с татуированными щеками, так же одетая, как и мужчины,?— вот ему и интересно. —?Каменные люди тоже поздно седеют, как и мы. А этот молодой. Значит, не из ихних. —?Он мне локоть разбил,?— ворчит юноша с постным худым лицом, по виду ровесник девицы. —?И правильно сделал! Какой же это воин, если не скрестит меч с нашей пикой? —?И убил Хостхера и Ахал-Келлики! —?Уняться бы тебе, Улле! По-твоему, настоящий воин должен сложить голову задарма?Юноша ещё сильнее кривит лицо, но умолкает и трёт раненый локоть; Жук бил сильно, наотмашь, в точности по сухожилию, и левая рука теперь висит плетью, почти не дёргаясь в пальцах. И Жуку ничуть не совестно. —?Пойдём, жучок,?— тянут женщины за плащ, намокший в грибных болотах. —?Мы тебя накормим. —?Как думаешь, он достоин того, чтобы посидеть у нашего очага? —?Теперь?— достоин. Вы все видели: Сув-Херват подбила ему глаз и порвала плащ, а он даже против неё выстоял. —?Давно у нас не ужинали чужаки. —?Ты куда путь держишь, жучок? —?Мх-х-гха,?— нечленораздельно сообщает Жук. —?Ясно,?— тут же делает вывод старший,?— далеко. —?В Гнездо? В чёрный лес? —?Не дело туда лезть, жучок. Там только бледные многоножки и оборотни. —?Да, не дело,?— певуче подхватывает татуированная девица,?— если только не идёшь к усыпальнице Зверя. —?Не иди к Зверю, страшные там места. Иди своей дорогой, а потом к нам в гости заходи. —?Божьи воины чужих не привечают, но ты теперь будешь наш.Жук, окружённый деревенскими, осторожно вступает в жилище: все палаты связаны промеж собой, громоздясь одна на другую, но в этом нет ни муравьиного хаоса, ни липкой скученности, и дышится здесь куда легче, чем в топях,?— оглядывается, поедая глазами расписанные рунами деревянные щиты и наколотые на пики панцири многоножек, и жадно вдыхает запах дикого мяса, до корочки жарящегося: что ж, видимо, потрошить и запекать в травах будут не его.Унхаш свешивается из-за рычага, вперивается в Жука взглядом и с искренним интересом присматривается. Пожалуй, такими?— любопытными, болтливыми, чуть не почтительными,?— божьи воины Жуку нравятся куда больше, чем прежними: ещё днём мимо уха Жука, едва он ступил за щит подле груды черепов, просвистела стрела, и Жуку всё ещё удивительно, как легко жители деревни сменили гнев на милость, стоило только трём их предводительницам склонить пики и головы после поединка. —?Садись вот здесь, тут теплее. —?Будешь грибное пиво, жучок? Оно в голову даёт, но сладкое. —?М-ма! —?мотает Жук седой головой, усевшись у очага, совершенно не почтительно вцепляется в обгоревший панцирь многоножки и кое-как?— по мере возможности при своих зубах?— вгрызается в кисловатое, до одури сочное мясо.Младшая из трёх сестёр?— та, которая ступала осторожнее, и Жук хорошо это разглядел, когда убирал меч в заплечные ножны,?— улыбалась.Красивая сестра, черноглазая.