Веспа (1/1)

—?Я,?— заявляет Хорнет, обтерев хлебом блюдо и приложив к губам кубок медовухи,?— возвращаюсь домой. —?Что-о? —?Всё так, как я сказала. Мне пора вернуться к моему народу.Веспа, сильно постаревшая и огрузневшая за последние годы, щурит глаза и впивается в Хорнет остро-чёрным взглядом, склонясь вперёд и скрипнув деревянным креслом, а её младший сын, рыцарь Эспер, ничего не говорит?— лишь поджимает губы и пьёт медовуху до дна. —?И куда это ты собралась идти, скажи на милость, если там нет ничего, кроме праха и увядания? —?Там моя родина. И мои болотные люди. —?Твой болотный народ уже не спасти, дитя. Я приняла тебя лишь из милости к королеве Херре, а не из-за ткачей. —?Я благодарна за эту милость, королева Веспа. —?Я шесть лет растила тебя с моим потомством, берегла, кормила. Я шесть лет называла тебя своей внучкой. Мои люди научили тебя обращаться с копьём и стрелами, а ты теперь хочешь сгинуть в топях? —?Не хочу. —?Хорнет пьёт, глядя на деревянный потолок: палаты в Улье?— так называют промеж собой дворец-замок королевы Веспы?— сплошь в резных узорах, даже зимой тёплые, и всё в них пахнет мёдом, воском и стружками древесины. —?Но там мой дом.В Улье никогда не бывает тихо?— так много здесь людей, даже сейчас кто-то из обитателей замка поёт, взобравшись на стол, и отбивает танец, пока другой ржёт, а третий?— тянется к певцу за лирой, ругаясь на расстроенные струны. В Улье тесно и сладко, и Хорнет порой становится тяжело дышать. —?Дитя,?— тяжело вздыхает Веспа и трёт пальцами глаза, а потом снова смотрит?— так же сурово, как и прежде; когда-то, ещё в первый чумной год, её муж был жив, и Веспа глядела на Хорнет, сыновей и внуков мягче, а потом?— всё хмурнее, пока король истекал золотистой слизью из глаз, горла и носа, а чума чернила его вены и пальцы, перебираясь вверх по рукам к плечам и горлу, душа грудной жабой, пока не дошла до самого сердца. —?Херра не хотела бы, чтобы ты погибла или заразилась чумой, как все, кто завяз в топях Гнезда. —?Но она никогда не бросала моих людей и мой дом. —?Твоих? Ты дочь чужеземки и бледного выродка. Что в тебе от ткачей? Тебе всё ещё есть до них дело? —?Есть,?— резко говорит Хорнет, и Веспа хочет вздохнуть, но лишь хмурится. —?Мне было девять с половиной, когда Улла и слуги привезли меня сюда. —?Чем плох Улей, дитя? Оставайся с нами. Когда станешь взрослой, я благословлю тебя на брак с младшим из моих сыновей. —?Эспер красноречиво показывает кулак, а Хорнет?— кончик языка: два или три года назад Эспер только и делал, что дрался, а Хорнет только и делала, что дразнилась, и сейчас ему уже семнадцать, но Хорнет до сих пор кажется, что если она привстанет на носках, то они, как и прежде, будут одного роста. —?Топь уже не спасти, а Улей не умрёт. Мы всегда живы, Хорнет,?— назидательно поднимает палец Веспа,?— потому что бережём своё потомство и не лезем в чужое дело. Даже бледный выродок не трогал нас. —?А во мне?— половина от бледного выродка. И раз я сказала, что вернусь в свою деревню, значит, так оно и будет. —?Ах, глупышка. Вот так девица! Видел бы твой папаша, как ты говоришь! Эй, Тилле, кувшин неси!Веспа хохочет, прежде чем выпить свой кубок медовухи, окриком подзывает служку и подливает себе ещё?— да так много, что чуть не льёт через край, прямо на столешницу из золотисто-тёмного дерева: в родных краях Хорнет за пилёную связку такого дерева пришлось бы заплатить пригоршни две гео, а здесь им порой топят очаги?— так его много. —?Как думаешь, я разрыдаюсь, поднесу тебе дары за стойкость и подарю благословение на добрый путь, дитя? —?Конечно, нет,?— впервые за вечер хохочет Хорнет вслед за Веспой, чувствуя, как внутри ослабевает тугой узел,?— и глотает медовуху, почти давясь. —?Любой менестрель бы спел именно так. Хороша сказочка, да? Принцесса чужого королевства, которая так печётся о своих людях, что даже отвергает сладкий навар, медовый воск и доброе слово, а королева чуть ли не плакать готова. Позор! —?Да. Так бы всё и было.Хорнет почти ухмыляется, глядится в округлое дно кубка?— в отражении личико выглядит почти что румяным и куда симпатичнее,?— и подпирает кулаком щеку, смяв кружевную ткань крузелера. —?Не дом мне Улей, королева Веспа. Клетка золотая.