Глава 5. Ее Высочество (1/2)

До Эрм-Стора они добрались за две недели. Эвор благоразумно не вспоминал о том, что произошло той ночью, подозревая, что младшенький за одну только попытку вяка подпалит ему интимное место. Они почти не разговаривали друг с другом все это время – Реген всем своим видом показывал, что не желает разводить душещипательные беседы, так что они лишь изредка обменивались малозначащими репликами вроде того, как лучше ехать или сколько еще осталось до их цели.Эрм-Стор не разочаровал Регена лишь потому, что он и не ожидал увидеть средь развалин драконьей крепости ничего потрясающего. Огромная зеленая долина в глубокой низине, словно исполинская пиршественная чаша верховного бога Парвога, и везде – огромные мраморные обломки, слепящие своим белоснежным мерцанием, осколки колонн, храмов, арок, фонтанов… И лишь около дальней «стены» этой природной чаши приткнулось более-менее сохранившееся святилище – огромный мраморный круг со множеством колонн, почти целых и осыпавшихся каменной крошкой, увитых плющом и покрытых мхом. Крыша святилища полностью обвалилась, но несколько стен выдержали испытание временем и еще стояли, скалясь кривыми трещинами и выбоинами на потемневшей за долгие века поверхности.

Реген первым ступил в круг святилища и огляделся.

— Если все это чья-то дурацкая шутка, я спалю к Аштару не только остатки этого драконьего храмика, но и всю долину, — процедил он. – Есть здесь кто-нибудь? Считаю до десяти, и если за это время никто не выйдет, я сравняю это место с землей, наплевав, есть здесь принцесса или нет! Один, два…От одной из дальних колонн отделилась чья-то фигура, и Реген оборвал себя, напряженно вглядываясь в приближающегося к ним человека… нет, двух людей. Эвор замер рядом с братом, сжимая рукоять меча и готовясь, если понадобится, в любой момент обнажить его.

Метрах в десяти от наемников остановился молодой мужчина, крепко держащий за шею высокую девушку в бежевом платье со связанными за спиной руками. Реген сузил глаза. Кто такой был похититель, он не мог сказать – черноволосый, крепкий, загорелый, с неброским, невыразительным лицом, в довольно богатой, но простой одежде. А вот то, что девушка действительно была принцессой Астальдой, маг поднял сразу. Длинные, чуть вьющиеся карамельно-рыжие, отливающие красным волосы до колен, сердитый, горячий, гордый взгляд бронзово-медовых глаз, величественная осанка, презрительно поджатые губы и весь неприступный и высокомерный вид в целом выдавали в ней носительницу королевской крови. Реген вскинул бровь: нелегко, должно быть, пришлось похитителю с этой леди – тяжелый нрав Ее Высочества был хорошо известен всей Октале, равно как и ее острый ум, проницательность, бесстрашие… ну и свойственная всем женщинам в большей или меньшей степени стервозность.

— И где же тут злостный дракон – похититель несчастных принцесс? – насмешливо поинтересовался Реген.

— Может, я и есть дракон, — в тон ему ответил мужчина, ничуть не растерявшись от такой наглости. Чародей громко фыркнул.— Ты? Не смеши меня! Во-первых, черноволосых драконов не бывает – они не рождаются с таким цветом волос. А во-вторых, для ослепительно красивого дракона ты мордой не вышел. Страшноват слишком.

В глазах принцессы блеснуло удивление пополам с одобрением. Мужчина изумленно приподнял брови.

— А ты наглец. Не боишься, что я разозлюсь и прирежу эту птичку к аштаровой бабушке? – он кивнул на принцессу.

— Да хоть прирежь, мне плевать на нее во-о-он с той колонны! – буркнул Реген. – Я и собирался плюнуть на нее и присвоить рубин себе, да кое-кто особо благородный достал меня своим нытьем на тему неправильность и подлости оного поступка, — маг выразительно покосился на брата. Тот бросил на младшего недоуменный взгляд: «Нытьем?» Реген оный безмолвный вопрос проигнорировал.

— Короче, — Реген с яростью сдернул с шеи кулон с рубином, — забирай эту аштарову стекляшку и отдавай нам девицу. Еще время тут с тобой тратить…— За наградой к герцогу торопишься? – усмехнулся мужчина.

— Не твое драконье дело! – огрызнулся маг. – Лови свой камушек, — он бросил рубин прямо на мраморный пол святилища. У Эвора, не знающего, что скорее слеза Арбона пробьет дыру в камне, чем на ней останется хотя бы царапина, глаза на лоб полезли. Как, впрочем, и у похитителя с принцессой.

— Ты что, серьезно? – незнакомец подозрительно прищурился. – Вот так просто?— Да нет у меня времени лясы тут с тобой точить! – рыкнул Реген, по старой привычке нервно вздергивая рукав. – Отпускай Ее Высочество, бери камень и катись на все четыре стороны!

— Да? А если это подделка?

— Ну так проверь подлинность камня и потом уже отпускай принцессу, — пожал плечами Реген. – Только смотри, как бы я не поджег тебе штаны, пока ты нагибаешься.Похититель, колеблясь, пожевал губами, неуверенно взглянул на Астальду и, наконец решившись, с силой толкнул заложницу к наемникам. Эвор подхватил едва не упавшую девушку и задвинул ее себе за спину, внимательно следя за мужчиной. Тот, быстро опустившись на колено, поднял рубин, не отрывая взгляда от братьев Доррано, поднялся и, вытянув руку с камнем перед собой, начал его рассматривать. Эвор тем временем развязал принцессу.

— Настоящий, — удовлетворенно кивнул черноволосый.

— Рад за тебя, — Реген развернулся, беспечно подставляя мужчине свою спину. – Идем, Эвор.

Воин изумленно взглянул на брата, дивясь его неосторожности и, знаком велев принцессе следовать за магом, начал отступать, не сводя глаз с похитителя и готовясь к любой выходке с его стороны.

— Оставь его, Эвор, — бросил Реген. – Ничего он не сделает. Он получил что хотел.Мужчина засмеялся и вскинул руку с камнем. Рубин полыхнул алым, залив все святилище жутким кровавым светом и на несколько секунд ослепив Эвора и обернувшуюся принцессу. Когда вспышка погасла, в святилище уже никого не было.— Свалил, — фыркнул Реген, даже не глядя назад – магию телепортации он почувствовал и распознал.

— Реген, это было опасно! – Эвор, догнав брата, схватил его за плечо. – О чем ты думал? А если бы он…Маг зло стряхнул его руку.

— А если бы он? А если бы я? Он не маг, братец, он обычный человек! Я бы мог испепелить его на месте, но тогда погибла бы и принцесса, — он кивнул на удивленно наблюдающую за ними Астальду. – А нападать на нас после получения камня ему не было резона: во-первых, ему был нужен только рубин, а во-вторых, я вполне мог бы одолеть его, даже используй он силу слезы Арбона! Он полный профан в магии, а я – чародей высшего уровня. Но если бы мы затеяли сражение, Ее Высочество опять же могла пострадать.— Но зачем было провоцировать его?— А мне нужно было сыпать любезностями и терять аштарову кучу времени? – осклабился Реген. – Нам заплатили только за возвращение принцессы! А выяснять, кто этот идиот, откуда и что у него на уме, меня не нанимали!Зло сверкнув на брата глазами, он зашагал к привязанным у колонн лошадям. Эвор, покачав головой, повернулся к принцессе и поклонился ей.— Прошу простить грубость моего брата, Ваше Высочество. Я надеюсь, с вами все в порядке?— Благодарю, доблестный воин, со мной все хорошо, — тепло кивнула ему Астальда. – Позвольте выразить вам мою искреннюю признательность за спасение…— Нечего нас благодарить! – бестактно перебил принцессу Реген. – Мы это не от хорошей жизни сделали, нам заплатили! Эвор, кончай разводить церемонии, хватай ее высочество в охапку и поехали! До темноты нужно успеть в лес Каор.

Астальда перевела изумленный взгляд с мага на воина. Эвор только виновато покачал головой и развел руками.

Реген старался в упор не замечать принцессу, но вот взгляд, который он метнул на девушку, когда старший Доррано посадил ее перед собой на лошадь, Эвору очень не понравился.

Эвор вскоре понял, что все рассказы о скверном норове наследницы октальской короны были либо сильным преувеличением, либо вовсе выдумкой, ибо Астальда оказалась девушкой хотя и гордой и своенравной, но великодушной и открытой. Она щедро прощала Регену его порой совершенно возмутительные дерзости и не отвечала на его хамство, считая, должно быть, что она выше этого. Эвор благоразумно не встревал, ибо после того, как он однажды попытался вступиться за принцессу, Реген метнул на него взгляд, от которого у воина внутри все перевернулось. Чего только не было в этом взгляде: и возмущение, и неверие, и обида, и ярость, и укор… Эвор просто не мог этого выдержать и решил держаться в стороне, тем более что серьезной неприязни принцесса и маг друг к другу явно не испытывали, а в умении острословить и ехидничать были вполне достойными соперниками.Зато Астальда не оставляла без внимания отношения братьев. Когда Реген впервые на ее глазах оттолкнул брата, неосторожно подошедшего к нему слишком близко, она так изумилась, что даже ничего не сказала – а может быть, решила, что это единичный случай. Но когда на следующий же день Реген на вечернем привале наорал на брата, она внезапно встала, пронзая чародея гневным взором.— Что это за тон, господин маг? Как вы разговариваете со своим старшим братом? – едва сдерживая негодование, спросила она. Реген бросил на нее колючий взгляд.— Прошу прощения за грубость, Ваше Высочество, но это не ваше дело! Будьте добры не совать свой хорошенький носик куда вас не просят и позвольте нам с братом самим разбираться в наших отношениях!

— Ваше поведение возмутительно! – не успокаивалась Астальда. – Господин Эвор не сделал вам ничего плохого! Я же вижу, как он заботится о вас – а вы отвечаете ему грубостью и холодом! Это свинство с вашей стороны!— Хрю-хрю, — насмешливо отозвался Реген, вставая со своего места. – Смотрите, как бы со мной и у вас пятачок не вырос, Ваше Высочество.

Глаза Астальды налились тяжелой сверкающей бронзой, и край плаща Регена вспыхнул сам собой. Маг, чертыхнувшись, с руганью начал сбивать огонь, а Эвор изумленно посмотрел на принцессу. Может, дело было в отсветах костра, но ему показалось, что волосы ее пылают огнем, а в глазах мелькают кровавые отблески, похожие на блики граней Арбонова рубина.

— Скорее это не у меня что-то вырастет, а у вас кое-что отвалится, если вы продолжите хамить, господин маг, — отчеканила Астальда.

— Реген, — взволнованный Эвор поднялся. – Ты как?— Да в порядке я! – зашипел на брата чародей.

— Но…— Эвор, Аштар тебя раздери! Я все-таки чародей высшего уровня! Не покалечит меня крохотный магический огонек, не беспокойся! – он раздраженно откинул полу плаща и пошел укладываться спать. Астальда проводила его недовольным взглядом и повернулась к Эвору.

— Я, конечно, прошу прощения, но ваш брат – редкостная скотина, — заявила она. Эвор лишь грустно улыбнулся и качнул головой.

Еще через два дня, вечером, когда Реген, закутавшись в одеяло, читал в сторонке какую-то магическую книгу, а Эвор сидел у костра, неотрывно следя за игрой пламени, Астальда присела рядом с ним.

— Господин Эвор, — мягко позвала она.

— Просто Эвор, — попросил воин, подбрасывая в огонь хворост.

— Эвор, — повторила принцесса, кладя руку на плечо воину, — конечно, я понимаю, что это не мое дело, но я не могу оставаться в стороне. Почему вы позволяете брату так с собой обращаться? Вы же старший! Он должен вас слушаться!Эвор не ответил и даже не шелохнулся, продолжая смотреть в огонь.— Я же вижу, — горячо продолжала Ее Высочество, — вижу, как вы его любите. Но позволять ему вот так грубить вам… кричать на вас… отталкивать… Ведь видно, что он вас не ненавидит! – уверенно сказала принцесса, и Эвор быстро взглянул на нее. – Если бы он вас ненавидел, все было бы понятно… Но в нем нет ненависти. Он тоже любит вас! И при этом так холоден к вам…Эвор тяжело вздохнул. Он-то уже знал причину – и до сих пор не мог поверить в нее, хотя доказательство у него было более чем веское.— Это… сложно объяснить…Астальда удивленно приподняла брови.

— И все же?Старший Доррано промолчал.

— Эвор?

Воин сжал губы. С одной стороны, рассказывать о произошедшем той ночью было стыдно и страшно, а с другой, он чувствовал к принцессе странное, необъяснимое доверие… В конце концов, ему просто надоело держать свои волнения в себе и хотелось хоть с кем-то поделиться.Эвор вздохнул, решившись.— Дело в том…— Изменяете своему жениху еще до свадьбы, Ваше Высочество? – ехидно поинтересовался неизвестно когда появившийся Реген, до этого сидевший на другом конце поляны. Астальда гневно посмотрела на него. – О, прошу прощения, что помешал… Продолжайте-продолжайте, моему брату надо бы снять напряжение, ибо долгое воздержание не есть хорошо.Сквозь насмешку в его голосе как железная струна прорезались злость и ревность. Это почувствовали и Эвор, и Астальда. Воин с легким укором взглянул на брата, но тот лишь передернул плечами.

— Я пойду прогуляюсь, — заявил Реген. – Надо собрать кое-какие травы.— Я с тобой, — тут же вскочил Эвор. Маг поморщился.— Ты остаешься следить за принцессой.

— Но…— Да не бойся, не заблужусь я! – одернул брата Реген. – Хватит ходить за мной по пятам, как за неразумным дитем! Смотри лучше за своей ненаглядной принцессочкой!— Реген… — растерянно произнес Эвор. Маг, отмахнувшись, зашагал к лесу, провожаемый виноватым взглядом брата и возмущенным – принцессы.

— Ничего себе ревность! – тряхнула головой Астальда. Эвор тяжело опустился на землю, кладя рядом меч. Он не сомневался, что, взревнуй его братишка по-настоящему, он не колеблясь превратит принцессу в кучку пепла, плюнув на то, что за убийство Ее Высочества ему будет грозить смертная казнь.