Глава 4. Лихорадка (1/2)
Они ехали уже третий день, а Эвор все никак не мог успокоиться. Конечно, он молчал, он ни словом не укорил брата, но взгляды на младшего он бросал такие, что уже к вечеру первого дня маг готов был взвыть.
— Эвор, прекрати на меня так смотреть! – рыкнул он на брата, слезая с коня во время очередного привала. – Если тебя мучает совесть, то либо придуши ее к аштаровой бабушке, либо отними у меня этот чертов рубин и езжай в Эрм-Стор за своей ненаглядной принцессой!Эвор с удивлением взглянул на младшего.— Реген, ты что… Я же никогда…— Тогда кончай глазеть на меня, как Святая Матерь на нераскаявшегося грешника! – проворчал Реген. – Меня это раздражает.
Эвор едва слышно вздохнул, бросил на брата еще один тоскливый взгляд и вдруг нахмурился, заметив нездоровый румянец на щеках младшего.
— Реген, — он широким шагом подошел к магу, — ты плохо выглядишь. У тебя жар?Как всегда забыв о предупреждениях брата, он протянул к нему руку, и Реген с обыкновенной для него злостью отбил его ладонь.
— Сколько раз можно говорить: не трогай меня! – рыкнул он. – Все со мной в порядке!
— Ты уве…— Уверен, уверен! – небрежно отмахнулся чародей.Однако Эвор, несмотря на уверения брата, видел, что тот чувствует себя не очень хорошо. Реген, разумеется, ничего не говорил – он никогда не жаловался, даже когда сломал руку во время охоты на орбского вепря, он не ныл и не просил сочувствия, ибо считал, что это ниже его достоинства. Но Эвор всегда знал, когда Реген начинает заболевать – еще когда они были детьми, он мгновенно замечал первые признаки простуды у своего младшего. Заметил и сейчас.
— Реген…— Отстань! – раздраженно огрызнулся маг, присаживаясь под дерево. Эвор молча отошел.На третью ночь они устроили привал на небольшой полянке у лесного ручья. Эвор подметил, что Реген решил остановиться на два часа раньше, чем вчера и позавчера. Маг тяжело слез со своего коня и замер, вцепившись в лошадиную шею и тяжело дыша.— Реген! – Эвор подлетел к брату. – Ты…— Все в порядке, — хрипло выдавил маг. – Постели… там…Воин торопливо вытянул из сумки одеяло и расстелил под толстым развесистым дубом. Потом подхватил едва стоящего на ногах брата и уложил его на покрывала. Кожа Регена пылала, его била мелкая дрожь, но маг лишь жестом велел старшему развести костер и нагреть воды. Дрожащими руками Реген выудил из сумки пакетик с растертыми травами, высыпал их в кружку с горячей водой и, прошептав какое-то заклинание, выпил.
Присевший рядом с братом встревоженный Эвор с облегчением отметил, что румянец сходит с щек Регена, а дыхание его становится ровнее.— Реген, — воин протянул руку и пощупал лоб брата. Чародей слабо оттолкнул его ладонь.— Да все со мной хорошо. Просто небольшой жар…— Ничего себе небольшой! Да ты на ногах не стоишь!
— Ерунда, — Реген сел, опершись спиной о ствол дерева. – Я выпил настой, скоро все пройдет…— Настой временно снизит жар, но не вылечит тебя…— возразил Эвор, снимая свой плащ и укрывая им удивленного брата. – Лежи, я сейчас приготовлю ужин.Реген проводил его взглядом и, как ни странно, ничего не сказал.
И когда Эвор отвернулся, возясь с кипящей на костре похлебкой, Реген скомкал пальцами его плащ и прижал его к губам, жадно вдыхая теплый, терпкий, родной запах брата.
Регену стало легче, лихорадка его прошла, хотя жар спал не полностью. Эвор, сидящий поодаль и с тревогой смотрящий на младшего, решился заговорить только полчаса спустя.
— Реген…— Эвор, — сразу же оборвал брата чародей. – Если ты опять начнешь петь про то, что я больной и мне надо отдыхать, я, клянусь дыханием Аштара, поджарю тебя заклинанием…— Нет, — покачал головой Эвор, — я не об этом.Маг сузил глаза.— Реген, — воин сцепил руки в замок и положил на них подбородок, — и все-таки… а если принцессу действительно похитил рубиновый дракон?.. — Братец, — поморщился Реген, — поясняю для особо упрямых и особо благородных рыцарей, коих еще не сожрали в незапамятные времена пресловутые чешуйчатые твари с крылышками: драконы Арбона ИСТРЕБЛЕНЫ!— Но имарские драконы…— Эвор, — маг воздел очи долу. – Сейчас я тебе поясню драконье государственное устройство. Слушай, — он сел повыше, зябко кутаясь в плащ, — исстари правителем драконьего народа был Арбон, Рубиновый Король-Дракон. Он основал свою твердыню в ныне разрушенном Эрм-Сторе – землях близ Эрмийских гор. Ему подчинялись тысячи драконов, и ближайшими его родичами были Рубиновые Крылья, алые драконы. Примерно тысячу триста пятьдесят лет назад наш тогдашний король, Ортур, возжелал заполучить драконьи сокровища. Он собрал огромное ополчение из сильнейших магов Окталы и искуснейших воинов, чтобы истребить крылатый народ и овладеть сокровищницей Арбона. Наших магов было много, ОЧЕНЬ МНОГО, и они были действительно сильны – хотя мне, конечно, и в подметки не годились, — а воины – хорошо обучены и вооружены до зубов. Так что во время Резни У Чертогов Арбона – бойни на горном перевале Тодж-Эхел, который считается вратами драконьей крепости, – чародеи уничтожили почти всех крылатых и ВСЕХ рубиновых драконов. Жалкие остатки Арбонова народа – в основном, Бронзовые Крылья, — укрылись в долине Имар далеко на юге. Ныне ими правит королева Хэрбейн, которая зовется Алой Королевой, хотя на самом деле она бронзовый дракон. Знаю, что помимо бронзовых выжили древесные, серые, медные, янтарные, даже несколько серебряных – но рубиновые вырезаны под корень. Единственным рубиновым драконом, выжившим во время Резни, был сам Арбон, но он, как говорят, умер от горя, когда твердыня его пала.
— А его слезы… — вспомнил Эвор.— Да-да, — нетерпеливо перебил брата Реген. – Легенды говорят, что Арбон рыдал на руинах Эрм-Стора целых три дня, защищая своим плачем улетающих на юг драконов, а потом бесследно исчез, скорее всего, выбрав где-нибудь в лесах Окталы место покрасивее и сделав его своим последним приютом.
Так что повторяю, Эвор: рубиновые драконы исчезли тысячу лет назад, и один из них никак не мог похитить принцессу! Либо чешуйка была подделкой, либо ее не было вообще! Ну а в то, что Арбон выжил и решил вернуть свой камень столь недостойным методом, я не поверю ни за что. Скорее уж, если похищение действительно произошло, то за ним стоит этот брошенный герцогом драконий мальчишка.— Все равно… Ее Высочество Астальда…— Не пропадет, — убежденно сказал Реген, натягивая одеяло повыше и явно собираясь лечь спать. – Ее похититель, если таковой действительно существует, еще сто раз пожалеет, что решил связаться с этой своенравной дамочкой.
— Но…— Я спать, — отрезал Реген и тут же отвернулся, закутавшись в покрывало. – Защиту я поставил, можешь тоже ложиться, если, конечно, витиеватые рулады совести позволят тебе заснуть.
Эвор вздохнул, бросая в костер последнее полено.
Маг заснул быстро, и Эвор, убедившись, что брат спит, подвинулся к нему поближе и пощупал его лоб. Жар был слабым, но еще держался.
Эвор растянулся рядом с Регеном, плюнув на то, что утром ему за это может крупно влететь от младшенького. Чародей заворочался, сдвинул брови и вдруг, не просыпаясь, цепко схватил Эвора за руку – прямо как в детстве…— Брат… — чуть слышно прошептал Реген.
Воин удивленно посмотрел на него, а потом улыбнулся и осторожно коснулся губами лба младшего.
Заснул он почти мгновенно.
Эвор спал крепко, без сновидений, и потому не сразу почувствовал подозрительное шевеление рядом и не услышал мягкого шороха одежд. Лишь ощутив сквозь сон на своих губах чужие, удивительно горячие губы, он стряхнул с себя дремоту, с трудом приоткрыл веки и тут же изумленно распахнул глаза.Его целовал брат. Быстро, осторожно, короткими, легкими поцелуями прикасаясь к его губам. Он тяжело дышал, глаза его были закрыты, на щеках играл лихорадочный румянец, а руки медленно, неуверенно скользили по плечам и груди старшего.
— Реген, ты что? – Эвор перехватил его запястья. – Что ты…Чародей взглянул ему в лицо, и воин осекся. Глаза Регена были полны слез – и в них читалось такое отчаяние, такая боль, такая тупая, старая, мучительная безысходность, что у Эвора сердце сжалось от сострадания.
— Реген, что слу…Чародей, ничего не ответив, заткнул ему рот поцелуем – теперь уже торопливым, грубым, жадным, почти кусаясь и тут же проводя по следам укусов кончиком языка. Растерявшийся Эвор отпустил руки младшего, и Реген тут же взял его лицо в свои ладони, чтобы он не мог отвернуться.
— Реген, да что ты творишь?! – изумленный Эвор схватил младшего за плечи и слегка встряхнул. – Во имя Парвога, да у тебя жар…Воин слегка повернулся и в изумлении замер, поняв, что брат возбужден. Все еще не веря, не осознавая до конца, не понимая, он посмотрел в глаза младшего – и увидел в них ответ.