Глава 3. Len'ya (1/2)

Его светлость герцог Игнарта, правитель города Шарона, владыка Эльвасский – а в молодости просто лорд Ирнад Игнарта, — всегда любил путешествовать. Он был богат, знал много языков, являлся единственным сыном его светлости Дивера Игнарты и любимцем отца и потому мог позволить себе все. Или почти все. Так что еще будучи юношей он изъездил всю Западную Окталу, а потом вошел во вкус и решил почтить своим присутствием самые отдаленные уголки королевства.

Хотя каким ветром его занесло в южные леса Вэнэя, которые примыкали к Имару – последней обители драконьего народа, — он и сам не знал. О том, что это опасно и, случись ему наткнуться на крылатых, те с удовольствием перекусят наглым чужаком из ненавистного племени, он явно не думал. В юности он вообще удивительно мало думал – что и наверстывал сейчас, став хозяином отцовских владений и новым владыкой земель Эльвасса.

А тогда он, самоуверенный и дерзкий юнец, думающий, что ему и море по колено, не побоялся в одиночку сунуться в Вэнэйские леса и преспокойно плескался в заводи у Звенящего водопада, наслаждаясь тишиной и уединением.

Так что появление незваного гостя он заметил далеко не сразу.

Стоящий под струями прохладной воды и с удовольствием подставляющий им лицо Игнарта обернулся, лишь когда услышал за спиной хруст ветки – такой громкий, что его не заглушил даже шум водопада. Герцог не испугался – скорее удивился тому, что в этом глухом лесу может быть еще кто-то помимо него. И еще более он удивился, увидев на берегу, у самой кромки воды, сказочно красивого юношу лет семнадцати.

То, что это дракон, Игнарта не понял – в человеческом облике они ничем не отличались от людей, за исключением, конечно, их ослепительной красоты. А мальчишка был просто загляденье: среднего роста, с потрясающей фигурой, загорелый, с медно-красными волосами до пояса, частично заплетенными в тонкие косички, и невероятно яркими, лучистыми глазами, в которых переплелись расплавленные бронза и янтарь. И глаза эти были полны невыразимого восхищения, какого-то чувственного, благоговейного восторга, робкого изумления и немного, еще только просыпающегося желания. Игнарта сначала даже не поверил, что мальчишка смотрит на него – конечно, герцог знал, что он хорош собой, но не настолько же, чтобы пожирать его таким сладострастным взглядом. Да и, говоря откровенно, сам красноволосый паренек был намного красивее молодого герцога.

— Что такое, малыш? – выскользнув из-под струй воды, Игнарта тряхнул головой, отбрасывая с лица волосы. Искрящиеся в солнечном свете брызги сплели над ним золотистый ореол. – Ты откуда здесь?Паренек не отвечал, не то со страхом, не то с нетерпением наблюдая за приближающимся к берегу Игнартой. И только когда тот ступил на землю и потянулся за висящим на ветке дерева полотенцем, губы мальчишки дрогнули и приоткрылись.

— Ты… человек?

Герцог, оборачивающий полотенце вокруг бедер, с удивлением посмотрел на него.

— Ну да. А ты нет?Рыжий тихо выдохнул.— Какой… красивый…Игнарта недоуменно моргнул.— Что?Паренек внезапно оказался рядом с ним, не стесняясь, обвил руками за талию, заглянул в лицо – и Игнарте показалось, что он утонул в бронзово-медовых водоворотах его искрящейся радужки.— Красивый… — повторил мальчишка. – Мне говорили, что люди – жестокие, грубые и уродливые существа. Но ты не такой. Ты красивый…Герцог скептично изогнул бровь. Конечно, его необычная для Западной Окталы «восточная» внешность всегда привлекала внимание – высокий, стройный, смуглый, с иссиня-черными волосами до середины спины и глубокими темно-синими глазами, которые казались бездонными из-за длинных ресниц, он был любимцем женщин и завсегдатаем пышных светских банкетов, с которых всегда уходил как минимум с одной дамой. Пару раз случалось ему проводить ночи и с мужчинами – хотя, видят боги, Игнарта предпочитал все-таки женщин. Мужеложство в королевстве Октала мало кого могло удивить, хотя, разумеется, ни в коем случае не одобрялось. Официально не одобрялось. В действительности же нравы в Октале были весьма вольные.

— Красивый, значит? – с интересом переспросил Игнарта, не торопясь покидать объятия мальчишки.

Рыжий с готовностью кивнул.

— Очень. У тебя волосы – как ночь, — он поднял руку и трепетно провел пальцами по спадающему на грудь герцога темному локону. – Черные… У драконов не бывает черных волос…Герцог вздрогнул, словно от удара.— Драконов? Ты дракон?Юноша отстраненно кивнул, продолжая любоваться игрой солнечных лучей на иссиня-черных волосах.

— Отлично, — выдохнул Игнарта. – Мне повезло наткнуться в Вэнэе на настоящего дракона… А что ты тут делаешь, да еще один? Имар ведь в тридцати милях отсюда…Бронзовые глаза юноши вдруг потускнели, и он опустил голову.

— Я убежал. Я поссорился с jie…— С кем? – не понял Игнарта.

— С матушкой. Она отругала меня за то, что я ушел с Ночного бала. Но там было так скучно… А той ночью была такая красивая луна…Игнарта изогнул бровь. Он и не думал, что среди драконов есть такие романтики.

— Убежал полюбоваться на луну?Дракон кивнул.

— Матушка отчитала меня… заперла в комнате. Я разрушил защитные чары на окне и сбежал… Прилетел сюда. Мы с папой часто гуляли вместе в этих лесах. В этом водопаде я купался ребенком…

— А где теперь твой отец? – поинтересовался Игнарта. Мальчишка тоскливо вздохнул.— Далеко.

Герцог подождал продолжения, но, поняв, что больше ничего говорить юноша не собирается, вздохнул.— Ладно… А матушка у нас кто?— Хэрбейн, Алая Королева Драконов…Игнарта уронил челюсть.

— Черного Игхерта двадцать раз через Ашратовы рога… — только и смог выдавить он. Паренек в удивлении посмотрел на него, видимо, не понимая, с чего вдруг человек начал так грязно ругаться.

— Что-то случилось? – робко спросил он.— …Шейанскую Змею тремя кольцами вокруг Подземного Града! Так ты еще и принц! – простонал Игнарта.

Мальчишка широко распахнул глаза – и Игнарте показалось, что его сейчас ослепят золотисто-бронзовые блики, которые сияют и преломляются в удивительных зрачках драконенка.

— Это… нехорошо?— Да уж ничего хорошего нет, — проворчал герцог. – Если нас вот так найдут, твоя мамаша мне голову откусит… хотя нет, сначала она мне оторвет кое-что другое…Взглянув в лицо юноши, Игнарта осекся. Он не сразу понял, что глаза принца драконов засияли ярче из-за выступивших на них слез.— Я… огорчил тебя? – мальчишка всхлипнул.

— А? Ты? Меня? – изумился Игнарта. Паренек судорожно кивнул, вытирая мокрые глаза тыльной стороной ладони.

— Да нет, с чего ты взял… — растерянно проблеял Игнарта, чувствуя себя полным идиотом. Мальчишка явно блаженный, не иначе…Неуверенный тон человека только подогрел подозрения дракона.

— Я огорчил тебя… — рыжий закрыл лицо руками. – Прости… Я не хотел… Прости…

«Приехали», — издевательски вертелась в мозгу герцога язвительная мысль. Куда, зачем и когда они приехали, она не уточняла.

«Нет, он точно какой-то ненормальный, — Игнарта окинул хнычущего мальчишку взглядом. – Неудивительно, что мамаша запирает его в комнате…»Впрочем, утешать молодой герцог всегда умел – натренировался с истеричными и чувствительными светскими барышнями. Хотя этот драконенок, судя по всему, еще даст им всем фору.

— Ну что ты, малыш, — Игнарта притянул юношу к себе, приподнял ему голову, нежно улыбнулся. – Я просто удивился. Для меня честь встретиться с принцем Имара. Это я должен просить прощения за то, что расстроил тебя. Не нужно плакать, — он вытер ладонью влажные дорожки на щеках дракона. – Поверь, ничто в мире не стоит слез такого прекрасного юноши, как ты.

Мальчишка замер, впившись в него таким взглядом, что герцог с трудом удержал вновь устремившуюся к земле челюсть. Похоже, драконенок поверил каждому его слову…— Ты… не хочешь, чтобы я плакал?