Арка 0. Глава 6 (2/2)

Арсений закрыл глаза. Тяжело вздохнул, поднял руку, молча сплетая свои пальцы с абсолютно такими же – длинными и узловатыми, – и зажёг красное пламя.

На первых фалангах Бога Войны, стоящего посреди улицы, вспыхнули ровно пять алых огоньков: по одному на каждую из четырёх сторон света, а последний, самый главный – для столицы. Дождавшись порыва ветра, Арес подул на свою руку, позволяя магии сорваться с кончиков пальцев и разнестись вместе с воздушным потоком на тысячи километров.

За спиной Бога Войны загорелся дворец.

Когда лабиринт переулков остался позади и вдалеке показалась площадь, Арес вдруг резко притормозил, а затем вжался в стену, прячась в темноте, потому что сходу распознал громогласный голос Ильи, отдающего приказы легионерам. Внезапно к легату подплыла та самая фигура в балахоне, изъясняясь попеременно то жестами, то короткими фразами, типа: ?Часть отправь туда?, ?Эти пусть пожар тушат?, ?Надо с повстанцами что-то решать?. Илья кивал, выдвигал собственные предложения, параллельно махал солдатам, словно дирижёр оркестру, а потом хлопнул снявшего капюшон Эда по плечу и повёл армию дальше.

Главный советник постоял немного, разглядывая алеющий на фоне предрассветного неба огонь, сбросил с себя ставшую ненужной маскировку и прошмыгнул в арку. По несчастливой для него случайности – именно в ту, где затаился Арес.

Бог Войны вытащил нож, подпуская главного советника на достаточно близкое расстояние, а затем преодолел его за один широкий прыжок и припечатал Эда к стене, держа лезвие у судорожно дёрнувшегося кадыка. С лица орудия вмиг сошла вся краска – оно вытянулось, побелело и выражало лишь животный ужас, застывший в остекленевших глазах.

— Ты же… отравился. Я… я сам видел.

Колени Эда подкосились, и он стал медленно сползать по стене вниз, лихорадочно прокручивая в голове события последних часов. Но окончательно свалиться ему не дали, сильнее надавив металлом на кожу, по которой тонкой струйкой полилась кровь.

Пока что – пара капель.— Ну значит, ты не то видел. Такое бывает.

В синих радужках полыхал огонь ненависти, озаряя темноту дьявольским светом. Бог Войны приблизил своё лицо к чужому, растягивая губы в пугающей ухмылке, и от этой картины у Эда чуть сердце не отказало.

— Мне похуй, почему ты пошёл против меня – сейчас разбираться нет смысла. Я жалею лишь об одном: что ты не умер в день нашей встречи. Но знаешь, — Бог Войны поудобнее перехватил нож, — это поправимо.

?Арес, стой!? — застлал сознание чужой крик.

Рука, прижимающая лезвие к горлу, тотчас застыла, не в силах пошевелиться.

?Убивать орудие – преступление, — голос Арсения дрожал, а зрачки от выброса адреналина превратились в огромные чёрные пятна. — Ни одна месть не стоит того, чтобы потом всю жизнь отбывать наказание. Просто отпусти его, послушай меня. Я понимаю, что ты чувствуешь…??Да что ты! — с горечью воскликнул Арес. — Ты понимаешь, что я чувствую? Ты понимаешь, каково это, когда хочешь сдохнуть от боли, но не можешь? Когда весь чёртов мир против тебя и никому вокруг нельзя верить???Не весь…?

?Нихера ты не понимаешь!? — сорвался в истерику Арес.

В реальности проходили доли секунды, а в сознании Бога Войны времени не существовало – оно будто застыло в ожидании развязки.

?А хотя, знаешь что?— Арес подозрительно легко успокоился и наградил брата ослепительно яркой улыбкой. — Раз ты такой умный, то сам со всем и разбирайся?.

Рука, держащая нож, дрогнула – лезвие плавно поехало вбок, и прежде чем Арсений успел что-либо осознать, металл уже вспорол жизненно важные артерии. Кровь хлынула фонтаном, забрызгивая и лица, и одежду, и мостовую, а вместе с ней из тела Эда стала утекать магическая энергия. Орудие инстинктивно схватился за горло, и багряные струи сплошным потоком потекли по его пальцам, выталкиваемые из раны сильными толчками.

Нож выскользнул из трясущихся пальцев, со звоном ударяясь о камни.

Арсений в немом ужасе смотрел, как Эд падает на землю, корчась и содрогаясь в растекающейся вокруг него луже, слышал, как он пытается говорить, но срывается на жуткий предсмертный хрип, перерастающий в глухое бульканье. Арсений видел, как Эд дёрнулся последний раз, захлёбываясь в собственной крови, вытянулся и затих.

Бог Войны моргнул, на пробу шевельнул пальцами, убеждаясь, что всё ещё способен двигаться, и стремглав выбежал из арки, навсегда покидая эту улицу, страну и, может быть, даже континент. Для него началась новая, далёкая от власти жизнь, но чёрных полос в ней будет не меньше, чем белых.

Стоило Арсению скрыться за поворотом, как из темноты грациозно выступила тень, приобретая очертания мужской фигуры, и встала возле неподвижно лежащего Эда. Жизнь орудия формально уже прекратилась, и единственное, что отделяло его от официальной смерти – клубок чёрных нитей, которым предстояло обвиться вокруг стремительно остывающего сердца.

И вот тут-то произошло удивительное.

— Ну нет, чувак, так не пойдёт.Неизвестный сел на корточки, рисуя сигил прямо поверх лужи крови.

— Ты, конечно, даже близко не сахар, но и сдохнуть в грязной подворотне не заслуживаешь. У-у, а это что? Вещдоки?

Мужчина поднял лежащий рядом нож, повертел его, рассматривая со всех сторон, и преспокойно вытер о штаны.

— Заебись, пригодится.

Он щёлкнул пальцами, зажигая начерченные глифы, и магия – древняя, почти неизведанная, совершенно непохожая на ту, что была прежде, – окутала обездвиженное тело.

— Ты потерял свой маяк и запутался во мраке, но я назову путеводную звезду твоим именем. Пусть оно направляет тебя. Теперь ты будешь моим орудием, Скруджи.

Чёрные нити скользнули к Эду, без труда проникая под кожу, и впервые в истории оплели сердце не для того, чтобы остановить, а чтобы заставить снова биться. И напротив выжженой ?Э? появилась ещё одна буква – загнутая убывающей луной ?С?.

Когда Эд распахнул глаза и со свистом втянул в себя воздух, небо над столицей окрасилось в алый. Возможно, из-за восходящего солнца, а может быть, виной тому был насыщенно-красный пожар, в котором тонула империя.

*** — Проходи, садись, — Тимур кивком указал Аресу на стул напротив себя.В кабинете, куда Богу Войны ?посчастливилось? попасть спустя столько веков, витало физически ощутимое напряжение.

Среди присутствующих Арес сразу разглядел худощавую фигуру Паши, и Бог Мудрости одним лишь взглядом попросил друга молчать и не выдавать их знакомство. Помимо него и главного суди Магического Мира, в комнате находились ещё пятеро: Гарик, Илья, Настя, Аня и Оля.

Почти весь Пантеон в сборе. Почётно.

Арес молча прошествовал вдоль стройных рядов Богов, озаряя комнату широкой улыбкой, отодвинул стул, специально чиркнув ножками по полу, и вальяжно раскинулся на своем месте, с вызовом смотря Тимуру в лицо.

— Я думал, мы в Суде встретимся.

— Пока предварительное разбирательство не проведём, шумиху поднимать не будем, — холодно отчеканил Бог Справедливости.

Он собрал исписанные листы в единую стопку, стуча ею по столешнице, отложил документы в сторону, сцепил пальцы в замок и безэмоциональным судейским тоном произнёс:

— Кто дал тебе право беспричинно убивать людей?

— В смысле? Я никого не убивал, — флегматично заявил Арес. — И уж тем более не беспричинно.

— Не берём в расчёт единичные случаи. Меня интересуют массовые убийства: сражения на арене Колизея, бесконечные пожары и казни.

?А я ведь говорил тебе, что огребём?, — подал голос Арсений, но его проигнорировали.

Снова.

— Ах, ты про это, — Арес запрокинул голову, пялясь в потолок. — Сеять хаос и смуту – моя непосредственная обязанность.

— Твоя обязанность – исключительно война, — возразил Тимур.

— У войны много лиц и немало имён. Она живёт в мелочах и пропитывает каждую клетку человеческого тела, поэтому всё, что я делал, не выходит за рамки моей сферы контроля.

—Да ты...

Тимур вскинул вверх руку, пресекая Настино недовольство – Богиня Жизни громко фыркнула и скривила губы, но всё-таки замолчала.

— Хорошо, допустим.Тимур выдвинул первый ящик, доставая из него изогнутый магический предмет.

— Тогда вот это как объяснишь?Ни один мускул на лице Ареса не дрогнул при виде того самого урундурового ножа – очищенного от крови и опять блестящего так, будто Юля только-только вытащила его из сумки.

— Магией? — вскинул бровь Бог Войны.

— Не устраивай цирк и веди себя подобающе, — сердито донеслось сзади.

Арес удивлённо обернулся, сталкиваясь взглядом с Гариком, и не смог сдержать саркастическую ухмылку.

— Простите великодушно, — Арес театрально опустил ладонь на грудь, а затем повернулся обратно к Тимуру. — Многоуважаемый товарищ судья, я хуй знает, как объяснить наличие у Вас ножа. Тут нужна помощь специалистов.

— Не паясничай: это твой нож. Точнее, орудие убийства, совершённого два дня назад. Кроме того, ты устроил гигантский пожар, который привлёк к себе внимание человечества и поставил под угрозу безопасность Магического Мира. За эти преступления ты понесёшь наказание в двукратном объёме.

— А теперь, дорогой друг, позволь мне задать тебе пару вопросов.

Глаза Ареса полыхнули синим, губы растянулись в хищной ухмылке-оскале, и все присутствующие мгновенно ощутили убийственную ауру, исходящую от Бога Войны.

Арсений похолодел. Душа его камнем ухнула в пятки, заставляя внутренние органы покрыться толстым слоем инея.

Он понял, к чему все идёт, и что предотвратить это никак не сможет тоже догадался.

— С чего вы взяли, что упомянутые преступления – моих рук дело?— А чьих? — удивился Тимур, и лоб его превратился сплошные складки.

— Товарищ судья, Вы заставляете меня усомниться Вашей компетентности, — издевательски протянул Арес. — Какого цвета был огонь, в котором сгорела империя?

— Красного, — без раздумий ответил Тимур.

— Так вот любой сверх, который хоть немного знаком со мной и моей магией, подтвердит, что цвет у неё голубой.

В доказательство своих слов Арес зажёг на ладони пламя, и лицо Бога Справедливости озарили бирюзовые блики.

В кабинете воцарилась полнейшая тишина. Боги Пантеона, кажется, даже дышать перестали – они эту важную деталь действительно упустили. Верно ведь говорят: хочешь, чтобы вещь не нашли, положи её на самое видное место. И только Паша закрыл глаза, удручённо качая опущенной головой.

— Ладно, — наконец очнулся Бог Справедливости. — Если предположить, что пожар действительно устроил не ты или он вспыхнул сам по себе, то убийство орудия всё равно было совершено. Это неоспоримый факт.

— Поэтому я и не собираюсь его оспаривать, — кивнул Бог Войны и добавил, сделав тон максимально беспристрастным: — Убийство совершено. Но не мной.

— Да ты издеваешься, что ли?! — не выдержал Тимур.

К нему тут же ринулся Гарик, чудом заставивший коллегу успокоиться, а Арес почти сорвался на безудержный хохот, звучащий в унисон с крахом чужих аргументов.

— Нам повезло, что урундур впитывает в себя энергию, и по её остаткам я смог восстановить события, — сказал Гарик.

Он коснулся ножа, и над столом появился полупрозрачный экран, на повторе крутящий момент убийства.

— Вот этого замечательного мужчину, — Бог Времени указал на высокого брюнета со сломанной рукой, рывком вспарывающего чужое горло, — ты каждый день видишь в зеркале. Это именно ты.

— Я чувствую, что регенерация ещё не до конца заживила перелом, — невзначай заметила Настя. — Так что отвертеться у тебя не получится. Поступи благородно, Арес: признайся в содеянном и понеси наказание.

— Я не обязан нести наказание за то, чего не совершал, — усмехнулся Бог Войны, закидывая ногу на ногу. — Орудие убил не я.

— А кто тогда? — спросил Тимур.

Бог Войны поднял подбородок, смотря на членов Пантеона сверху вниз, и облизнул губы.

?Арес, пожа...?, —донеслось из подсознания.

?Заткнись?.

— Мой близнец.

Послышался громкий вздох Паши и многозначительный присвист Ильи.

Вот тебе и брат за брата.

— Кто? — не понял Тимур.

— Он нас просто за идиотов тут держит, и всё. Пиши ?виновен?, и закрываем дело, — раздражённо бросил Гарик.

— Стойте!

Взгляды всех присутствующих обратились на Пашу.

— Это правда: их двое.

Бог Мудрости подошёл к столу, спрашивая у Гарика и Тимура мысленное разрешение на передачу воспоминаний, а затем прикоснулся к их лбам, давая увидеть нужные кадры.

— Их двое, но тело одно, поэтому личности меняются, — продолжил он, отстранившись. — Я пытался вникнуть, почему так происходит, но к однозначному ответу не пришёл. Моей последней версией был сбой в морфогенетическом поле, в результате которого и появилась вторая личность.

— Доказать можешь? — обратился к Аресу Тимур.

— Легко.

?Я никуда не пойду?, — запротестовал Арсений, которого уже начало нехило потряхивать от шока и стресса.

?Пойдёшь?, — отрезал Арес.

Он привычным движением вытолкнул вяло сопротивляющегося брата в тело, а сам временно обосновался в подсознании.

Тимур, внимательно следящий за мужчиной напротив себя, аж рот раскрыл, когда заметил происходящие с Богом Войны метаморфозы. Сначала ярко-синие глаза стали бледнеть, приобретая светло-голубой, более спокойный цвет, затем с аристократичного лица сошла типичная для Ареса надменность, мышцы расслабились, и во взгляде Бога Войны уже не чувствовалось угроза – наоборот: паника, растерянность и отчётливо читающееся сожаление.— Меня зовут Арсений, и я никого по собственной воле не убивал. В тот момент, когда лезвие коснулось шеи, Арес поменял нас местами.?Пизди больше. Тебе никто не поверит?.

— Это какой-то сюр, — в замешательстве прошептала Аня.

— Я всегда твоё странное поведение сваливал на переходный возраст и поганый характер, — усмехнулся Илья. — А надо было на беды с башкой.

Тимур шикнул на коллег, бросая короткий взгляд на замершего в раздумьях Гарика, и спросил:

— Почему не признались раньше?

— Боялись и не думали, что это важно, — пожал плечами Арсений.

Он старался держать себя в руках, но нервное постукивание пальцами по подлокотнику и припухшие от постоянных покусываний губы выдавали его состояние с головой.

— Слушайте, а он точно не врёт? — Настя испытующе сощурилась, прожигая взглядом чёрную макушку. — Всё это все смахивает на бред сумасшедшего.

— Есть только один способ проверить.

Бог Справедливости сложил ладони вместе, а когда развёл в стороны, пространство между ними засветилось, и воздухе возник персональный свиток-досье.

— Открой, — Тимур придвинул его ближе к Арсению.

Арес вдруг напрягся и с опаской глянул на лежащий перед братом предмет: природа магии у Арсения та же, а если ещё и сфера ответственности плюс-минус совпадает, то свиток с большой вероятностью откроется.

А им обоим это нахуй не надо.

Не успел Арес что-либо сказать, как Арсений послушно взял досье и приложил палец к считывателю магической энергии.

Все в комнате затаили дыхание.

Свиток сначала вспыхнул, чуть-чуть приоткрылся, но уже через секунду погас и свернулся обратно. Арсений попробовал ещё раз и ещё, однако копилка персональных данных больше на его прикосновения не реагировала.

Арес облегчённо выдохнул, Арсений с виноватым видом вернул досье Тимуру, а все остальные в кабинете просто выпали: чтобы в одном теле сосуществовали две настолько разные личности, что даже свиток-досье не открылся – просто нонсенс. И вот этот самый нонсенс сейчас сидит и озадаченно хлопает глазами, понятия не имея, что делать.— И как дальше быть? — после затянувшейся паузы поинтересовалась Оля.

— Ну, для начала надо понять, кого из них нам судить.

Тимур посмотрел на вмиг побледневшего Арсения, а затем, с явной тревогой, на до сих пор молчащего Гарика.

— Никого, — твёрдо сказал Паша. — Если осудим хотя бы одного, наказание автоматически понесёт и второй тоже: тело-то общее. А это несправедливо. Кроме того, мы никак не проверим, кто из них управлял телом в момент убийства, даже если восстановим прошлое.

— То есть закрыть на всё глаза справедливо, по-твоему? — усмехнулся Тимур. — Я понимаю, конечно, что вы друзья и всё такое, но сейчас перед нами угроза всемирной безопасности и, как бы там ни было, преступник. Поэтому не пытайся их выгораживать.

— Я и не пытаюсь – ты же у нас тут главное мерило правосудия. Вот и скажи, правильно ли заставлять одного страдать за грехи другого?

— Нет.

— Тогда в чём вопрос? — продолжил настаивать Паша. — Введи какое-нибудь ограничение, касающееся обоих, лиши их божественных привилегий – вариантов масса. Мы всё равно не знаем, как в такой ситуации действовать.

— Резонно, — согласился подпирающий стену Илья. — Лишить их магии мы всегда успеем, а вот дать шанс реабилитироваться можем только сейчас. Не хочу показаться доступным, но я бы дал.Тимур нахмурился, и количество складок на его лице увеличилось как минимум втрое. Он в очередной раз глянул на Гарика, напрочь выпавшего из реальности, обеспокоено ткнул его пальцем в бок, не получив никакой реакции, тяжело вздохнул и положил перед собой чистый бланк с ручкой. Рядом материализовался ещё один свиток.

— Богини Прародительницы на вас нет. Имя, — по-юридически сухо бросил Тимур, принимаясь заполнять нужные поля.

— Арсений, — прозвучало по-детски нерешительно.

— Сфера ответственности?

— Я не знаю.

— То есть как не знаешь?

Бог Справедливости даже от документа оторвался, чтобы взглянуть на растерянного мужчину.

— Прислушайся к себе – такого быть не может.

— Может, — снова вмешался Паша. — Я ещё десятки веков назад спрашивал и в мыслях его копался – он реально не знает.

— Бред какой-то.Тимур потёр переносицу, щёлкнул пару раз ручкой и протянул её вместе с бланком Арсению.

— Тогда вот тут и вот тут распишись.

Пока мужчина выводил красивые закорючки, Тимур произнёс над свитком загадочные фразы, раскрыл его и положил перед Богом... чего-то.

— С тебя энергетический след, с меня – штамп и официальная регистрация. Давай резче.

Арсений приложил ладонь к магической бумаге, и на ней тотчас появились длинные колонки биографического текста, сверху которых возникли фотография, имя, строчка с типом магии и...

— Да ну это просто чертовщина, — поражённо выдал Тимур.

Он покрутил свиток и так, и эдак, попробовал прочитать написанное справа налево, потряс досье, на всякий случай помахал перед ним рукой – ничего не помогло.

Полупустое поле ?статус? по-прежнему вгоняло в ступор.

— Что там?

Паша наклонился, почти утыкаясь подбородком в чужое плечо, пробежался глазами по тексту, тяжело вздохнул и выпрямился, глядя чётко на Арсения.

— Поздравляю: ни одно создание Магического Мира понятия не имеет, кто ты.— В смысле? — мужчина нервно сглотнул и приподнялся в кресле, стараясь разобрать проявившуюся информацию, но не увидел нихрена.

— В прямом: после слова ?Бог? идёт прочерк.

?Я же говорил, что ты – пустое место, — любезно напомнил брату Арес. — Вот доказательства?.

— Так, всё!

Тимур резко хлопнул ладонями по столу, заставляя почти всех присутствующих вздрогнуть.

— Ты и ещё раз ты, — палец дважды указал на Арсения, — лишаешься права приходить в Райскую Башню. Навсегда. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. А теперь свободен.

— Как Солнце на небе сменяет Луну... — вдруг таинственно произнёс Гарик.К нему сразу подлетели Аня и Оля, беря мужчину под руки и предлагая водички, а Паша с Тимуром непонимающе переглянулись и лишь плечами пожали.

Тем временем братья опять поменялись.

— Не очень-то и хотелось тут с вами торчать, если честно, — заносчиво бросил Арес, поднимаясь с кресла. — Не мой уровень.

Он прикоснулся к свёрнутому свитку, и тот покорно раскрылся, являя Пантеону полное досье на Бога Войны – то самое, которое Арсений тщетно пытался открыть.

Тимур вздрогнул, когда над его ухом просвистел урундуровый нож, вонзившийся в стену.

— Спасибо, что избавил меня от необходимости лицезреть ваши мерзкие рожи: от них только настроение портится. Илья, Паш, не про вас и не в обиду.

Арес плавной походкой от бедра пересёк комнату и замер в дверях, оборачиваясь через плечо:

— Может быть, я и получу по заслугам, но вы по своим получите тоже. Всего плохого.

Молчание сохранялось даже после того, как гулкие звуки шагов стихли в коридоре. И только у Гарика в голове на повторе крутилось Пророчество:

?Как Солнце на небе сменяет Луну, превращая беззвёздную ночь в море яркого света, так и один из них будет сменять другого. До тех пор, пока молния не свяжет двоих воедино?.Но где она?