Арка 0. Глава 3 (2/2)

— В общем, если не хотите так же, — Арес указал себе за спину, — то соглашайтесь. Если хотите – огня на всех хватит. Так что решаем, господа?

По рядам пошёл тихий шёпот.

Легионеры стали переглядываться, решая, как поступить, а потом дружно подняли щиты, ударили копьями о землю и прокричали: ?Слава новому императору?.

— Красиво, — Бог Войны расплылся в довольной улыбке, оглядывая стройные шеренги воинов, и обратился к легату: — Как там тебя по имени?— Илья, — без былого запала произнёс мужчина.

— Так вот, Илья. Скажи своим, что будут болтать лишнее – отправятся на тот свет. Я крыс не жалую, — Арес обернулся через плечо, разглядывая выжженную пустошь. — Чтобы вне поля боя об огне ни слова. Это понятно?— Предельно, — кивнул легат.

— А теперь праздновать!

Бог Войны театрально всплеснул руками, предвкушая грядущее торжество, но наткнулся на немой вопрос в чужих глазах.

— Чё вы встали? Ведите.

Армия уже скрылась за холмом, когда из тени, отбрасываемой мёртвым телом, выросла фигура в капюшоне. Осмотрелась, выругалась и начертила в воздухе сигил, прикладывая пальцы к виску.

— Алло, Стас? Ну это пиздец.Неизвестный поддал ногой голову, глядя, как та по идеальной параболе улетает вперёд.

— Мало нашего мира было – так теперь ещё и люди. А он по несколько тысяч за раз укладывает – ты вдумайся только! Блин, подожди, тут лошадь живая.

Мужчина опустился на корточки рядом с хрипящим от боли животным, с грустью провёл по гнедой шерсти, прекрасно чувствуя чужие страдания, и выпустил магию.

Все жизненные процессы разом остановились.

Смерть растеклась токсином по телу, пробираясь в самое сердце, и плотно оплела орган чёрными нитями, не позволяя ему биться дальше.

— Короче, — неизвестный поднялся, отряхиваясь, и продолжил: — Я считаю, что это самый настоящий беспредел. Да, ставить точку в физическом существовании – моя обязанность, все дела, но блять. Я не... Стас? — мужчина озадаченно постучал пальцами по виску. — Стас, ау? Вот же чертила.

Хранитель Судеб отключился, задолбавшись выслушивать нытьё коллеги, и больше не перезванивал.

— Нахуй: возьму отпуск, — неизвестный скрестил руки на груди, возмущённый таким поведением до глубины души. — Всё равно мой труд никто не ценит.***С приходом к власти Ареса империя расцвела.

Из небольшого пятна на карте она превратилась в огромный участок суши, протянувшийся с востока на запад и от южного моря к северному, миную горную равнину. История человеческого мира ещё не знала правителей, которые бы в столь короткие сроки и с таким необычайным рвением подчинили бы себе поистине гигантский кусок суши. Но мало того, что подчинили – ещё и управлять им смогли, филигранно избавившись от всех недовольных.

Значительную часть времени Арес проводил в столице – самом крупном, развитом и богатом из покорённых городов, а покидал её пределы только в случае военных походов. И эти походы были чем-то из разряда еды, воды или кислорода – основополагающего минимума, без которого жить в принципе невозможно.

Арес давно перестал грезить о крыльях, но с лавровым венцом, мерцающим в волосах, и многотысячной армией за плечами они появились. Распустились за спиной невидимыми парусами, подрагивая от предвкушения скорой битвы.

Почему сражения – это каждый раз так волнительно, словно в первый, Бог Войны не понимал. И даже тот факт, что проиграть он не сможет, даже если очень захочет, нервную систему не успокаивал. Та всё равно бурлила вулканом, гоня по венам кровь вперемешку с жидким огнём, и заставляла сердце учащённо биться.

Слухи о нём змеями расползлись по всему континенту, повергая кого-то в животный страх, а кого-то доводя до беспечного смеха. Но принцип у Ареса был прост: если противники сдавались без боя, то легион ограничивался передышкой, лёгким мародёрством и шёл дальше, а если люди пытались оказать сопротивление, то их крепости рассыпались пеплом.

Была в горящих зданиях своя эстетика, пленяющая и душу, и взгляд, поэтому Бог Войны подолгу залипал на шпили башен, тонущие в голубом огне. И почему-то особенно ярко ему запомнился мраморно-белый замок. Хрупкий, будто выточенный из кости, с изысканной лепниной и широкими окнами – вот он горел красивее всех. Плавился в лазури, точно восковая свеча, становясь всё меньше и меньше, а затем приобрёл насыщенно-чёрный цвет.

Арес тогда напрочь забыл, что хотел взять пленников и вообще заняться чем-то, помимо созерцания. Поэтому все жители разбежались в разные стороны, спасаясь от разрушительной стихии.

Да и похуй, собственно.

Кто бы ещё Богу Войны сказал, что на каждом пепелище и месте кровавого побоища потом возникает тень. Материализуется, нехотя осматриваясь вокруг, безнадёжно хнычет и при наличии любой вертикальной поверхности – бьётся о неё головой с тихим отрывистым ?блять?.

Лазарь всегда говорил воспитанникам, что храм нельзя постичь разумом – его можно только почувствовать. И в тот день, когда Арес впервые сел на трон, укрыв плечи ярко-алой мантией – он это понял.

Храм для него – роскошный императорский дворец, с балконов которого открывается вид на бесконечную линию горизонта. Это сотни комнат и слуг, круглосуточно шныряющих по длинным коридорам; это беспрекословное подчинение, льстивые взгляды, звенящее в ушах двуличие и кровь, льющаяся рекой по высоким ступеням.

Храм Ареса – это листья лавра поверх чёрных прядей и склонённые в низком поклоне головы.

Его энергия, накаляющая окружающий воздух – это власть и безграничное господство.

***Жизнь во дворце не такая уж и радужная, какой может показаться: здесь кругом и всюду интриги, сплетни, заговоры, зреющие в кулуарах словно нарыв – а картинка вполне себе красивая и ничего плохого не предвещающая.

Сидя в четырёх стенах, пусть и сильно удалённых друг от друга, Арес чувствовал тошноту. Вся вот эта человеческая бытовуха со стопками бумажек, многочасовым заслушиванием докладов и приёмом послов его угнетала. А если в конце дня ещё и Совет собирался, то тогда настроение было чисто вскрыться.Поэтому-то управленческие обязанности при любой удобной возможности ложились на плечи министров и прочих бюрократов. Чаще всего в списке избранных оказывался Илья, поневоле перешедший от дел армейских (которыми теперь заведовал исключительно Арес), к делам административным. И, надо сказать, справлялся номинальный легат на ура.

Единственное, чего Бог Войны не замечал или не хотел замечать – это осторожные переглядки своих подчинённых, которым чужое самодурство вкупе с заносчивым характером, мягко говоря, не нравилось.

Но поскольку открыто возразить императору было бы самоубийством, все покорно молчали и выполняли монаршие указания. А в глубине сердца прятали ненависть, зависть и злобу, разъедающие токсинами тело.Армия не туристический клуб, чтобы постоянно водить её в походы, поэтому вторым спасением Бога Войны оказываются банальные прогулки по городу. Без заряженного эфира, естественно: хотел бы он привлечь к себе лишнее внимание и на каждом шагу слышать судорожное ?Слава великому императору!? – вышел бы как есть.

Но просто и без изъёбов – это не про Ареса. Совсем.

Натянув на себя максимально неприглядные шмотки, чтобы в случае чего слиться с толпой, мужчина незаметно высунулся в коридор, разведывая обстановку.

Чисто.

Перекрыв поток энергии, отвечающий за видимость, Бог Войны покинул свои покои и очень скоро оказался снаружи дворца, полной грудью вдыхая свободу.

Да, раньше наблюдение за людьми казалось Аресу пустой тратой времени, однако сейчас, став императором, он открыл для себя неожиданный фетиш: ему нравилось находиться в шумных местах, типа ярмарок или базаров, оставаясь при этом недоступным для восприятия.

Ну вот была в этом некая изюминка.Народу на улицах было в разы больше, чем обычно: возможно, из-за хорошей погоды, а может, звёзды на небе как-то по-особенному сошлись. Повсюду носились кричащие дети, слышалось звонкое цоканье конских копыт и множество голосов сливалось в назойливое жужжание, однако Ареса эта какофония звуков только успокаивала.

Во время торжественных пиров и пышных дворцовых празднеств по случаю очередной победы всё казалось каким-то другим. Искусственным, что ли. А здесь жизнь кипела, бурлила и била ключом – созерцай не хочу.

Бог Войны как раз шёл по торговому кварталу, когда его глазам предстала весьма занимательная картина: хрупкая светловолосая девушка, которой на вид было не больше двадцати пяти лет, быстро огляделась по сторонам, а затем ловко перегнулась через прилавок, хватая мешочек с монетами.

Не успела она развернуться и скрыться в толпе, как возникший из ниоткуда мужчина вздёрнул её руку вверх, крепко сжимая запястье.

— Что это ты делаешь, м? — Арес не смог сдержать усмешку, видя явную панику на девичьем лице. — Воровство здесь по закону карается, знаешь?— А ты знаешь, что не в своё дело лезешь? Пусти, — зашипела девушка, пытаясь вырваться из захвата. — Шёл своей дорогой – вот и иди.

— Да как ты...— Стража! — раздался истеричный вопль торговца.

Арес и блондинка синхронно обернулись, смотря на пунцового от ярости лавочника.

— Они у меня деньги украли! — мужчина указал на застывшую посреди улицы парочку, к которой резво направлялись хранители правопорядка.

Бог Войны от таких заявлений аж воздухом поперхнулся:— Кто ?они?? Ты охуел, что ли?— Бежим!

Девушка сорвалась с места, утаскивая Ареса за собой, а вдогонку им бросились стражники, пугая своим видом случайных прохожих.

Арес, конечно, предполагал, что отсутствие венца на голове и потасканная одежда его прикроют, но чтобы настолько хорошо... Это прям удивительно.

Можно было бы развернуться и продемонстрировать бугаям своё лицо: в анфас, в профиль, под лучами солнца и в полной тени, а потом поджечь кого-нибудь для окончательной верификации личности и прекратить развернувшийся цирк.

Однако в Боге Войны внезапно проснулся дух авантюризма.

По дворцу не особо-то и побегаешь, чтобы как полагается: со стучащим в висках адреналином, горящими лёгкими и до странного приятной боли в сбитых ступнях. Есть ещё вариант заставить слуг за собой погоняться, но это уже совсем извращение.

Ведь естественный выброс адреналина куда слаще.Блондинка, замерев всего на мгновение, чтобы оценить ситуацию, свернула в узкий проулок, прислоняя палец к губам и взглядом приказывая Аресу молчать. Буквально через секунду мимо затаившихся в тени беглецов пронеслись стражники, скрываясь в неизвестном направлении.

Стоило звукам погони стихнуть, как девушка упёрлась затылком в стену, задирая подбородок вверх, и облегчённо выдохнула:

— Еле оторвались.

— Ну, не скажи, — усмехнулся Бог Войны, — до ?еле? тут далековато: один раз я носился по городу два часа без остановки. Вот там было реально ?еле?.

Арес скрестил руки на груди, приваливаясь плечом к выступающей балке, и оглядел свою спутницу с макушки до пят: совсем молодая, симпатичная, с гибкой и изящной фигурой. Но самой интересной деталью её внешнего вида было, как ни странно, платье: сшитое из довольно дорогих тканей, но жутко потрёпанное и запачканное аж до пояса.

Странно.

— И часто ты сбегаешь от стражи? — ненавязчиво поинтересовалась девушка.

— Не так часто, как хотелось бы, — признался Бог Войны, отводя взгляд в сторону. — Зачем тебе воровать деньги? Богачи-родители из дома выгнали или муж оказался тираном? В любом случае, меня гложет любопытство.

— Ни то, ни другое. Пусть оно сожрёт тебя окончательно, потому что я не собираюсь любезничать с незнакомцами в подворотнях, — жёстко отрезала блондинка.

— Формально, мы уже знакомы и сплочены общим преступлением, — непринуждённо заявил Арес. — Ещё один грабёж, и станем лучшими друзьями. Ну или...

— Отвали.

Девушка развернулась, намереваясь поскорее избавиться от приставучего собеседника, но хрен бы там.

— Увы, не могу: ты меня заинтриговала, — Арес следовал за спутницей по пятам, сверля белокурый затылок хитрющими голубыми глазами. — А не люблю оставлять загадки нерешёнными.

— То есть ты не отстанешь, да?

— Пока не расскажешь о себе – нет, — расплылся в улыбке Бог Войны, слыша обречённый девичий вздох.

Что-то в этой нарушительнице порядка определённо было.

***После долгих уговоров и не менее долгих препирательств девушка всё же согласилась посидеть в каком-нибудь тихом и укромном месте, чтобы перевести дух.

Звали её довольно просто, но красиво: Лада. А когда Бог Войны захотел представиться в ответ, его резко оборвали, сославшись на отсутствие в этом необходимости.

Всё равно ведь пути разойдутся, поэтому какой смысл?

Арес на чужое заявление лишь плечами пожал: он желанные четыре буквы выцыганил, а как там чужие предрассудки поживают, ему наплевать. Так даже интереснее: оставаться плебеем-анонимом, будучи первым лицом в государстве. Немного контекст поменять, и сошло бы за ролевую игру.

Укромное место нашлось на крыше невысокого здания – полуоткрытой, с тканевым навесом, служащим защитой от дождя и порывистого ветра.

Арес разлёгся на каменном парапете, свесив одну ногу вниз, а Лада уселась поблизости, использовав в качестве опоры внушительных размеров ящик.

— Ты уже бывал здесь раньше? — блондинка заинтересованно огляделись по сторонам, замечая вдалеке огни императорского дворца.

— Ага, прихожу сюда отдохнуть от работы.

— Работы? — выгнула бровь блондинка. — С каких это пор бездельничество стало работой?

— С тех пор, как чужие деньги перекочевали в твой карман, — с довольной улыбкой парировал Арес. — На мне вся империя держится.

?Н-да, — мысленно присвистнула Девушка, — угораздило же напороться на сумасшедшего?.

— Давай таким образом поступим, — Бог Войны закинул руки за голову, смотря в чернеющее небо, — я задаю вопрос, а ты на него отвечаешь. Согласна?

— В целом нет, но попробуй, — прозвучал сбоку мелодичный голос.

Адреналин из крови давно испарился, замедлив скорость химических процессов, поэтому восприятие вернулось в норму. Но кое-что напрочь выбивало Ареса из колеи: на протяжении последнего часа он постоянно ощущал рядом присутствие другого сверха. Неясное, едва-едва уловимое, словно магии чужое тело почти не содержало, однако присутствие.

Вариантов было два: либо рецепторы начали внезапно сбоить (что исключено), либо спутница Бога Войны полноценным человеком не являлась.

И вот второй Ареса напрягал ещё больше, чем первый.

— Ладно, начнём с простого, — он поёрзал, меняя положение из-за затёкшей руки. — Кто ты?

— Сбежавшая из плена принцесса.

Лада вздрогнула, когда воздух разрезал заливистый мужской смех:— Какое скучное клише.

— Скучное? — блондинка впилась ногтями в колени, испепеляя взглядом фигуру напротив. — Моё королевство сгорело, отказавшись сдаваться захватчику, я потеряла в пожаре отца и была вынуждена шататься по миру изгоем, пока меня не схватили люди Феникса и не притащили в столицу. Это, по-твоему, скучно?

— Нет, вот именно это весьма и весьма любопытно.

Арес сел, разворачиваясь к собеседнице лицом, и попытался прикинуть, о каком именно королевстве шла речь: их же только за год десятки сожжённых. А его власть уже двадцать два года длится.

Нисколько в масштабах Вселенной, но по человеческим меркам – дофига.

Немного поразмыслив, Бог Войны решил, что парочка наводящих вопросов не помешает, и напрямую спросил:

— А самого Феникса-то ты помнишь?— Приблизительно, — нехотя ответила Лада, кривя губы от отвращения. — Я только силуэт издалека видела.

— Хорош, правда? — внезапно выпалилАрес. — Высокий, статный красавец, с идеальной внешностью и невероятной харизмой. А какие гениальные у него стратегии, м-м...Бог Войны мечтательно закатил глаза и приосанился, ожидая услышать море комплиментов, но получил совсем другое:

— Ты, видимо, умом тронулся, раз так считаешь. Он тиран, убийца и самовлюблённый павлин, который дальше своих дешёвых амбиций ни разу не смотрел. Хотя знаешь, даже под самым роскошным павлиньим хвостом скрывается обычная куриная жопа.

Арес так обалдел, что на мгновение потерял дар речи. Затем помотал головой, многозначительно кашлянул и поднял на девушку ироничный взгляд.

— Прям вот настолько не нравится?

— Ты больной? Как мне может нравиться тот, кто отнял у меня дом и семью?

?Ну я же как-то справляюсь?.

— Ладно, проехали, — махнул рукой Бог Войны. — Про личную трагедию я понял, а остальное неважно. То есть тебя привезли сюда пленницей, ты умудрилась сбежать и выкрала деньги, чтобы кого-нибудь подкупить и скрыться из города незамеченной? Умно, очень умно.

— На самом деле, я ещё не думала, куда их потрачу, — натянуто улыбнулась Лада. — Но идея хорошая.

— Пф, конечно.

Арес гордо тряхнул чёлкой, позволяя ветру взъерошить непослушные волосы, откинулся чуть назад и выдал:

— Ты знаешь о сверхах?

— О чём? — не поняла девушка.

— Сорт цветов такой, — на ходу переобулся Бог Войны, — недавно совсем вывели. На колокольчики внешне похожи: нависают как бы сверху – отсюда и название. Забей.

Лада растерянно моргнула, не зная, как вообще на эту странную реплику реагировать. Тем временем Арес слез с парапета, приближаясь к новоявленной абелитке.

Паша ему уже все уши про них прожужжал: полукровки, позорящие своим существованием не только родителей, но и каждого жителя Магического Мира. Белые вороны, которых и людьми-то не назовёшь: они ведь с рождения обладают магией, пусть и не знают реальную причину её появления.

За редкими исключениями, конечно.

Но Лада не одна из них.

Бог Войны ещё днём её радужки рассмотрел – насыщенно-серые, отливающие благородным серебром, не смешанным с опасным аметистом. Да и если верить Паше, то у ведьмачества энергия просто бешеная, бьющая через край, а тут...Сплошное расстройство.

— Какие дальнейшие планы?

Арес привалился плечом к обшарпанному подобию стены, глядя на сидящую рядом Ладу. Та тяжело вздохнула, подбрасывая на ладони мешочек с монетами, и призналась:

— Понятия не имею. Может, и правда стоит уехать куда подальше, а может, купить за деньги молчание и остаться здесь.

— Не хочу сгущать краски, но тебе светит либо бордель, либо протирать кружки в таверне. И советую выбрать первое, потому что с твоей внешностью успех обеспечен. А там уж и материальное благополучие не за горами.

Прежде чем на Ареса вылился бурный поток оскорблений, дополненный смачной пощёчиной, он успел выдвинуть крайне необычное предложение:

— Есть ещё один вариант, — Бог Войны усмехнулся, изучая мерцающие на горизонте огни: его, наверное, все министры уже обыскались. — Я могу устроить тебя служанкой во дворец. Такой шанс выпадает лишь раз, поэтому... Ты куда?

— От тебя, полудурка, подальше, — фыркнула Лада.

Она встала, решительно направляясь к лестнице, но так до неё и не дошла, замерев в паре метров.

— Погоди-ка.

Арес возник прямо перед девушкой, преграждая ей путь к выходу.

— Я не шутил насчёт дворца: у меня действительно есть связи.

— Плевать мне на тебя и твои связи. Если придётся выбирать между голодной смертью и жизнью под одной крышей с убийцей, я выберу смерть.— Достойно, но глупо, — в голубых глазах мелькнул озорной огонёк. — Тебе предлагают журавля в небе, а ты держишься за дохлого голубя – не самое рациональное решение, согласись. К тому же, во дворце много дорогих вещей и драгоценностей, которых не касалась рука клептомана – удостоишься чести быть первой.

Ораторское искусство – не магия, но оно так же умело воздействует на разум, заставляя людей позабыть о своих желаниях в пользу чужих. Пара нужных слов вместе, убедительно-уверенный тон, заискивающая улыбка – и победа в дискуссии обеспечена.

Сладкие речи лились рекой, рождая в мыслях Лады сомнения, однако Арес не предполагал, что сам сейчас копает себе могилу.

— Я не верю, что абы кто с улицы, поймавший сбежавшую пленницу с поличным, будет пытаться ей помочь, — абелитка скептично приподняла бровь. — В твоих мотивах слишком много подозрительных пробелов и неувязок. Откуда у бродяги вообще связи во дворце?— А я не говорил, что бродяга, — хитро усмехнулся Арес, не разрывая зрительный контакт. — Я знаю Его Величество лучше, чем кто-либо в империи, поэтому смогу выпросить для принцессы новый замок. Дракона не обещаю, зато с рыцарем на белом коне проблем не возникнет. Но для всего этого придётся забыть старые обиды и посмотреть на вещи чуточку проще, без ненужного морализаторства. А мотив мой до банального прост: ты мне понравилась. Ну так что, идём?

Лада закусила губу, пытаясь выискать в чужом лице намёк на роковую ошибку, однако очень скоро сдалась, сведя свои метания к классическому ?не попробуешь – не попробуешь?.

— Хорошо, пойдём. Но при одном условии, — девушка укрылась накидкой, чтобы ни привлекать лишнее внимание, и отчеканила: — Если я передумаю, то смогу уйти. В любой момент.

— Разумеется, — Бог Войны приобнял абелитку за плечи, и улыбка его превратилась в настоящий чеширский оскал. — Кто я такой, чтобы ограничивать чужую свободу?

***Ещё на подходе ко дворцу Лада поняла:она ввязалась во что-то поистине страшное, и никто её из этого кошмара не вытащит.

Кроваво-красный флаг с изображением легендарной золотой птицы гордо реял на шпиле, символизируя вечный триумф и бессмертие.

Когда после восемнадцати лет нахождения у власти внешность Ареса ни капли не изменилась, люди начали подозревать неладное. А ещё по прошествии четырёх твёрдо уверовали в то, что нынешний правитель продал душу дьяволу. Или сам дьявол и есть.

Стражники у парадных ворот, рассмотрев в свете факелов знакомый профиль, покорно расступились, склоняя перед императором головы. Не успела Лада оглядеть центральный сад с фонтаном, как какой-то худощавый парнишка, испуганно пискнувший ?Здравствуйте, Ва...?, был грубо притянут Аресом за шиворот. Бог Войны зашептал что-то слуге на ухо, а затем отстранился, бросив лаконичное: ?Всем передай?.

Лада проводила улепётывающего паренька удивлённым взглядом, но ничего не сказала, продолжив молча следовать за своим спутником. Арес специально поплутал по саду подольше, давая придворным время исполнить приказ, и только спустя минут пятнадцать влетел птицей в родной и обожаемый храм.

От высоченных потолков, огромных резных колонн и помпезных декоративных элементов дух захватывало, хотя Лада, проведшая в отцовском замке всю свою сознательную жизнь, к подобным масштабам привыкла. Её поражало другое: абсолютно пустые коридоры и галереи, отсутствие привычной суеты и звенящая тишина, разбавляемая лишь гулким эхо шагов.

— Слушай, а где все? — не выдержала гнетущей атмосферы девушка. — Дворец будто вымер.

— Я-то откуда знаю? Шатаются где-нибудь, — бесстрастно донеслось спереди.

Арес остановился напротив массивных дубовых дверей, не торопясь заходить внутрь, подождал, пока кипящее внутри нетерпение слегка поуляжется, и спросил:

— Любишь тронные залы?

— Что? — ахнула Лада. — Да нас повесят за такое! Туда никому в обычное время нельзя, кроме...

— Мне можно.

Бог Войны широко распахнул двери, наслаждаясь открывшимся видом, и коротко кивнул стражникам, которые мгновенно скрутили оцепеневшую девушку.

— Ну как вы тут без меня? — Арес весело взглянул на стоящего у трона Илью, принимая от него лавровый венец.

— Советники в ярости из-за твоих внеплановых прогулок, а губернатор юга прислал письмо с опасением, что на нас нападут соседи: они последние несколько лет воду мутят.— У-у, идём войной?

— Руки свои уберите! — раздался звонкий девичий крик.

Оба мужчины повернули головы в сторону дверей, наблюдая, как хрупкая девушка пытается вырваться из захвата двух вооружённых бугаев.

— Это кто? — заинтересованно изогнул бровь легат.

— Да так, на улице подобрал. Не обращай внимания.

Арес щёлкнул застёжкой мантии, ощущая на плечах приятную тяжесть, и поднял голову.

Ярость в серых глазах будоражила нервы, отзываясь волнующим покалыванием в кончиках пальцев, и Бог Войны не смог отказаться от невинной издёвки: аккуратно щёлкнул Ладу по носу, а затем отстранился, довольно щурясь.

— Ты же не смогла как следует меня рассмотреть в тот день? Что ж.Арес раскинул руки и покрутился вокруг себя, представая перед абелиткой во всей красе.

— Теперь узнала?

— Ты чудовище, — выплюнула девушка, еле сдерживая наворачивающиеся слёзы.

— О, милая.

Бог Войны снисходительно улыбнулся, склоняясь к чужому лицу максимально близко, и отчеканил:

— Твоё драгоценное королевство – всего лишь жалкая пыль на моей подошве, которая удостоилась чести обратиться в пепел. Поэтому будь благодарна. Я тот, кто может заставить весь мир задыхаться в огне и назвать это божьей милостью. Чудовище ли я? Хуже.

По приказу Ареса неистово брыкающуюся Ладу уволокли к главной по дворцу, а сам император преспокойно расположился на троне, перекидывая ноги через изогнутый подлокотник.

— Отличный сегодня день, Илья. Не находишь?