Арка 2. Глава 2 (2/2)

Зов запустил смену ипостаси, и уже через мгновение на носу Богини Торговли появились изящные очки ручной работы – в тонкой золотистой оправе и с переливающимися радугой стёклами, способными распознавать любой рунический шифр.

Юля достала из нагрудного кармана книгу, не превышающую по размерам спичечный коробок, положила её на пол и села рядом, проводя рукой над обложкой. Антон всего лишь моргнул, а перед Юлей уже возвышался огромный десятитомник, который лишь чудом не пробивал своим весом бетон.

— Так, ну давайте посмотрим.

Богиня Торговли деловито поправила очки, раскрывая книгу на предпоследней странице, провела пальцем по зашифрованным строчкам, прислушиваясь к подсказкам Серёжи, и остановилась на третьем сверху абзаце, зачитывая вслух:

— В прошлую пятницу в ломбард пришёл обычный мужчина средних лет, не женат, проживает по адресу... Так, паспортные данные пропускаем. Не то, опять не то... Ага, нашла! В качестве заложенного имущества выступали металлические гранулы сверхъестественного происхождения. Чёрные, блестящие, по внешнему виду напоминающие жемчуг, что в точности соответствует описанию демокуура. Чистый вес – восемьдесят граммов, общее число сфер – три, диаметр одной – пятнадцать миллиметров. На все вопросы о том, откуда у него этот металл, мужчина отвечал расплывчато, а после отказа выдать деньги признался, что нашёл гранулы на улице и подобрал, посчитав ценными. Выданная сумма – восемь тысяч рублей, срок залога – две недели... Ну всё, дальше неинтересно.

Юля захлопнула книгу, и та сразу уменьшилась, без труда помещаясь в карман комбинезона. А Серёжа сменил ипостась обратно на человеческую и занял прежнее место на стуле, вальяжно закидывая ногу на ногу.

— Ничего не понимаю.

Ляйсан нахмурилась, нервно барабаня пальцами по предплечьям.

— Откуда в Изнанке взялся демокуур, если его используют только в Нижнем Мире? Да и то преимущественно для строительства.

— Вариантов на самом деле два, — поделился догадками Арсений. — Либо Нечисть просто носила его с собой и случайно выронила (но тогда встаёт вопрос, зачем она это делала), либо намеренно принесла тёмный металл в Изнанку, чтобы что-то построить. И абсолютно та же ситуация с деревом демонов: или семена зацепились сами, или их кто-то специально подкинул.

— Ну с деревом не критично, а вот если бы Нечисть действительно развернула строительство на нашей территории, Пантеон бы рвал и метал, — уверенно заявил Айдар. — Точнее, всё закончилось бы ещё на этапе планирования и вылилось в такой грандиозный скандал, что мама не горюй. А у нас всё тихо.

— Айдар прав, — поддержал регалию Дима. — Мощный всплеск теневой энергии все бы заметили. Это как жирная чернильная клякса посреди белого листа: сразу бросается в глаза. Но кроме глобальных статистических данных и последних событий в нашем районе, поводов для беспокойства нет.

Паша молча встал со стула, покидая круг, и стал мерить шагами комнату, меняя маршрут лишь тогда, когда упирался в стол или дверь. Вскоре он остановился, повернулся лицом к присутствующим, несколько раз обвёл всех сосредоточенным взглядом и только потом сказал:

— Давайте вот как поступим. В понедельник у меня намечается встреча с Пантеоном по вине вот этих двух красавцев, — Паша поочерёдно указал на Антона и Арсения, — которые почему-то решили, что если снести к чертям целое здание, то никто не заметит.

— Мы не специально, — виновато произнёс Бог Войны.

— Конечно, вы не специально, — передразнил его Добровольский. — Вот Антон, ты знаешь, какую лапшу пришлось людям на уши вешать, чтобы они экзорцистов не вызвали? Про хулиганьё с кучей тротила, которое подорвало несущие конструкции, и поэтому полуразрушенное здание посыпалось. Я даже вспоминать не хочу, сколько магии на это угрохал, прежде чем всё устаканилось.

— Но устаканилось же, — заметил Антон.

Он ойкнул, получив локтем в бок от сидящего рядом Димы и предупредительно брошенное: ?Лучше молчи?.

— В общем, мне за вашу ?помощь? с закрытием воронки ещё отдуваться перед Гариком и Тимуром, — Паша потёр переносицу, вкладывая в этот безобидный жест максимум безысходности. — Зато я смогу поговорить с Ильёй насчёт Нечисти и, надеюсь, проясню ситуацию. А до этого момента мы не можем ничего утверждать – только строить гипотезы и ждать новых зацепок.

— Па-а-ш, — загадочно донеслось из круга.

Добровольский посмотрел в том направлении, откуда донёсся подозрительно вкрадчивый голос, и столкнулся глазами с Арсением, заранее зная, что ничего хорошего от него не услышит.

— Говори сразу, потому что мне в любом случае не понравится.

— Можно я с тобой пойду? — выпалил Бог Войны.

Его наградили ледяным взглядом и отрезали:

— Нет.

— Паш, всего один раз, — взмолился Арсений. — Скроешь меня иллюзией, покопаешься в чужих мозгах, чтобы никто ничего не заметил, и всё будет отлично.

— То есть ты мне сейчас предлагаешь закон нарушить? — усмехнулся Добровольский, скрещивая руки на груди. — А тебе напомнить, почему тебе и Аресу запрещено находиться в Райской Башне? Почему я несколько веков выполняю функции почтовой совы, передавая сообщения от тебя Илье и обратно, чтобы вас, придурков, не повязали? Прости, но я не готов сидеть за решёткой до конца времён, и близнеца, на которого можно спихнуть всю вину, у меня тоже нет.

Будь Антон на месте Арсения, он бы сейчас принял поражение и заткнулся, но Шастун был на своём собственном.

— Я понимаю твоё недовольство и прекрасно осознаю, какой опасности пытаюсь подвергнуть нас обоих, но Паш, — Арсений тепло улыбнулся, смотря на друга. — Кому, как не тебе, знать, что любая мелочь, связанная с моим братом, представляет потенциальную угрозу для всего живого? А если о нём начинают говорить демоны, то дело точно пахнет жареным. Я не хочу никого подставлять, — тон Арсения потерял прежнюю мягкость, становясь в разы решительнее и твёрже. — Я лишь прошу дать мне возможность услышать ваш с Пантеоном разговор, чтобы оттолкнуться от него при принятии решения.

— О том, возвращать Ареса к нам или нет? — догадался Паша.

Бог Войны без лишних объяснений кивнул.

— Да. Поэтому я обязан убедиться в том, что поступаю правильно.

Антон, бросивший попытки вникнуть в суть диалога, просто переводил взгляд с одного мужчины на другого, делая ставки, кто из них победит в словесной баталии. Арсений, скорее, давил на эмоции, пытаясь Пашу разжалобить и заставить его отказаться от доводов разума, а Бог Мудрости, в свою очередь, придерживался здравого смысла и логики. Хотя судить о том, кто из них какую тактику избрал, было сложно. И не только для Антона – для каждого, потому что полноценную историю событий знали только Арсений и Паша.

Добровольский отвернулся к стене, старательно анализируя чужие мотивы, просчитывая риски и возможные последствия, но в глубине души уже ругал себя за очередную авантюру. И интуиция – то эфемерное чувство, которое Бога Мудрости никогда не подводило – молчала, отказываясь его останавливать.

Или…

Паша обернулся, чтобы снова увидеть восемь пар глаз: семь из них смотрели выжидающе, а голубые – с бесконечной надеждой и застывшей на ресницах мольбой.

— Хорошо, я рискну, — не выдержал Добровольский. — Но при одном условии.

Он вскинул руку, вытягивая указательный палец, и тот, чьё имя произнесли следом, вздрогнул.

— Антон идёт с нами.

***Уже перед самым выходом из кабинета Шастун, воровато глянув через плечо, оттащил Айдара и Диму в сторону, принимаясь сбивчиво объяснять:

— Я тут это, спросить хотел… Точнее, попросить вас о помощи…

Антон наткнулся на вопросительно приподнятую Димину бровь и ещё больше занервничал.

— Короче, — прерывисто выдохнул он, — моих нынешних сил недостаточно для проведения мощных атак. Энергии у Арсения слишком много, я её не выдерживаю – отсюда истощения, обмороки и прочие радости жизни, поэтому Оксана рассказала мне про возможность увеличения контейнера путём какого-то сложного магического ритуала. И я хотел бы попробовать.

— Квадрат Сигил? — спокойно уточнил Дима.

Лицо Антона засияло от радости.

— Да. Так вы мне…

— Никогда и ни при каких обстоятельствах.

Дима развернулся, чтобы уйти, но его молниеносно схватили за плечо, останавливая.

— Почему? — упавшим голосом произнёс Шастун. — Я в курсе, что есть варианты безопаснее, но мне очень срочно.— Потому что это самоубийство, — отчеканил регалия.

Он привалился спиной к стене, смотря на Антона сквозь линзы очков, и даже так Шастун видел стальной блеск в чужом взгляде.

— Я не сумасшедший и не адреналиновый наркоман, чтобы брать на себя такую ответственность. Пусть тебе Айдар объяснит, чем подобный ритуал чреват.

— Вообще, он пока не запрещён, — деликатно напомнил регалия Ляйсан, — но, вне всяких сомнений, не самый лучший вариант апгрейда и скоро окажется в чёрном списке. Дело в том, что процент успешных исходов при проведении Квадрата Сигил крайне мал.

— Насколько? — поинтересовался Антон.

— Два с половиной процента.

Айдар зачем-то закатал рукав, демонстрируя Шастуну свою татуировку.

— И боль при нанесении метки – ничто в сравнении с принудительным расширением эфира. Твоё тело в прямом смысле рвёт на части, и выдерживают такое единицы.

На кожу Айдара тоже была нанесена буква ?А?, но ничего общего с антоновской у неё не было: она оказалась гораздо менее пафосной и состояла не из широких каллиграфических линий, а из тонких цветочных стеблей, переплетённых между собой.

— К тому же, перед Квадратом Сигил в обязательном порядке идёт этап повышенных физических нагрузок, чтобы тело как следует ?разогрелось?, а потом уже проводится сам ритуал, — добавил подошедший к троице Серёжа. — Чё у вас тут за тайная вечеря? Хотя какая она тайная, если весь разговор можно по губам Антона прочесть.

— Да вот объясняем ему, что оптимизм хорош в меру, — пожаловался Дима, снимая очки и протирая запотевшие линзы футболкой.

— А он? — деловито уточнил Серёжа.

— Говорит, что текущие физические параметры для работы с Арсением не годятся.

— А ты?

— Считаю выдвинутое им предложение полнейшим бредом.

— Тогда давайте проведём ритуал, — неожиданно для всех сказал Серёжа.

Трое орудий уставились на него в немом шоке, но один – с благодарностью, второй – с недопониманием, а третий – с застывшем на лице ?И ты, Брут??

Дима невозмутимо водрузил очки на нос, поправляя их средним пальцем и, ничего больше не сообщая, направился в соседний кабинет, громко захлопывая за собой дверь.

Антон с грустью посмотрел ему вслед – так, как обычно смотрят вслед уходящим союзникам – однако долго горевать ему не дали: Серёжа, покосившийся на остальную компанию, которая уже готовилась прощаться, хлопнул Шастуна по плечу, обращая на себя его внимание.

— Я поговорю с Димой и постараюсь его переубедить, но не потому, что недооцениваю риски ритуала. Как раз таки наоборот: мне они очень хорошо известны.

— Тогда зачем ты согласился? — ещё больше удивился Антон.

Серёжа приподнял уголки губ в лучезарной улыбке, признаваясь:

— Когда мы только начали менять скрепку на квартиру…

Стоящий рядом Айдар вымученно закатил глаза.

— В наш успех верили двое: Паша и Арс. Даже нам с Юлей тогда казалось, что всё закончится полным провалом, и посмотри, где мы сейчас. Иногда должен появиться тот, кто поддержит самую идиотскую твою затею, увидев в ней потенциал. Твоя затея максимально идиотская, и я её, как ни странно, поддерживаю.

Серёжа достал из кармана мобильный телефон, вводя пароль и открывая контакты.

— Диктуй номер, — сказал он. — Позвоню тебе, когда всё улажу. Ну, и если не улажу – тоже позвоню: будем вместе искать решение.

— Тут такое дело… — Антон стушевался, вспоминая о существовании в своей жизни только ноутбука. — У меня нет телефона. Но можешь написать Арсению на почту, а я как-нибудь…

Пока Шастуна не унесло в шпионские дебри, Айдар воспользовался своей магией, чтобы создать копию блютуз гарнитуры, выполненной всё из того же непрозрачного материала.

— На, — регалия протянул предмет Антону. — Я настроил наушник на твою энергию. Если начнёт вибрировать или пищать, просто приложи палец и говори. Отключение автоматическое – никуда специально тыкать не нужно. Серый, можешь всех нас подключить?

— Ща сделаем.

Мужчина повертел необычное устройство в руках, выцепляя из общего энергетического поля потоки конкретных орудий, и привязал их созданной Айдаром вещице, давая Антону возможность связываться напрямую с сознаниями товарищей.

Коммуникационная магия на ментальную чем-то похожа, но без предметов работать не способна. Да и вообще различий полно: на разум не повоздействуешь, общаться чисто мысленно тоже нельзя, плюс информация передаётся исключительно вербальная – никаких тебе картинок и конвертированных файлов. Минусов много, зато в бою очень выручает: ограничение на общение только двух орудий во второй ипостаси с её помощью легко обходится. Когда Серёжа это явлениеобнаружил, он, недолго думая, решил назвать способность ?Громкий разговор?.

И прижилось как-то.

— Вот теперь, — регалия вручил Антону магический наушник, — точно позвоню. Будь на связи.

***Антон сидел на лавочке, перекатывая в ладонях подаренное Айдаром устройство и прокручивая в голове сотню мыслей в секунду. За один сегодняшний вечер у него появилось больше вопросов, чем за всю предыдущую неделю, и мозг от обилия полученной информации плавился.

Где-то вдалеке, на лицейской лестнице, Арсений беседовал с Серёжей и Юлей, и Шастуну выпала участь ждать, когда тот вдоволь наговорится, чтобы вместе уйти домой. Асфальт под ногами Антона украшала пёстрая светотень, образованная раскидистыми ветвями клёна, шелестящими у парня над головой, и яркими уличными фонарями, вокруг которых белыми точками летали мошки. И эта пропитанная уютом атмосфера так убаюкивала, что вскоре Антон начал зевать, всеми силами борясь с накатившей сонливостью.

Наконец, высокая фигура отделилась от двух других и не спеша приблизилась к лавочке, вставая напротив Шастуна.

— Ничего мне сказать не хочешь? — спросил Антон, поднимая на Арсения усталый взгляд.

— Хочу, — кивнул тот. — Только не сейчас и не здесь.— Ну как обычно, — саркастически фыркнул Шастун.

— ?Обычно? – это тот тип информации, который тебе знать либо не нужно (по крайней мере, на данном жизненном этапе), либо крайне опасно. И то, что ты сегодня услышал, целиком относится ко второй причине, — терпеливо объяснил Арсений. — Но поскольку у меня нет ни возможности, ни желания прятать от тебя скелетов по шкафам, я обязательно о них расскажу – только обстановка нужна подходящая.

— И много у тебя этих скелетов? — полюбопытствовал Шастун.

Бог Войны скользнул взглядом по его лицу, думая, что ответить, а потом признался:

— Достаточно. Хотя с главным из них тебе лучше не встречаться.

— Почему?

Арсений проигнорировал вполне ожидаемый вопрос и перевёл тему, указывая на беловатый прибор в чужих руках.

— Что это?

— Магический наушник, который заменяет телефон, — Антон постучал ногтем по крепкому корпусу. — Он позволяет принимать вызовы, оставлять голосовые сообщения, делать исходящие звонки, и неважно, на каком собеседник находится расстоянии.

— Зачем ты мучал Айдара с Серёгой, если телефон можно просто купить? — удивлённо вскинул брови Арсений.

— Во-первых, — Антон демонстративно поднял указательный палец, — я никого не мучал: они сами мне его подарили. Во-вторых, для покупки телефона нужны деньги. Я больше не работаю, стипуху не получаю, а все мои сбережения канули в лету после аварии. Поэтому сейчас я официально нищеброд.

Антон достал из кармана зажигалку и сигареты, с прискорбием отмечая, что осталась последняя, и прикурил. Смятая пачка полетела в урну, с глухим звуком стукаясь о внутреннюю стенку, а в воздухе появился горьковатый запах дыма.— Ну, обеспечивать тебя всем необходимым – моя прямая божественная обязанность, если уж мы об этом заговорили, — любезно напомнил Арсений. — Сигил без собственной магии ты всё равно не создашь, один мобильник на двоих – решение крайне неудобное, а вот идея купить тебе персональный звучит весьма неплохо.

— Арс, я не содержанка.Шастун стряхнул пепел на асфальт и поднял голову, изучая резные кленовые листья. Они слегка покачивались от ветра, и в пространстве между ними мелькали маленькие светящиеся точки – звёзды.

— Жители Магического Мира не придают деньгам такое огромное значение, как люди, — усмехнулся Бог Войны. — Мы можем создать их из воздуха и в любой момент стереть из человеческого разума все воспоминания о финансовых операциях, поэтому смысл нашего существования к цифрам не сводится. К тому же, за прожитые века я накопил достаточно, чтобы ни в чём себе не отказывать.

— Даже если нулями с твоего счёта можно будет обмотать весь земной шар, мне быть нахлебником не улыбается, — безапелляционно заявил Антон. — И вообще, я хочу пойти на работу, чтобы содержать себя самостоятельно.

— Могу платить тебе за совместное проживание, — предложил Арсений. — И ввести систему бонусов за всякие магические мероприятия, типа премий или еженедельных процентов. Давай?

— Извини, но это уже какое-то извращение.

Шастун затянулся, выпуская облако дыма в сторону, чтобы Бог Войны не стал кашляющим ёжиком в тумане.

— То есть просто так телефон ты не примешь? — напрямую спросил Арсений.

— Нет, не приму.

— А если я попрошу тебя сделать что-нибудь взамен?

— Тогда совесть будет жрать меня чуть поменьше. Но варианты восемнадцать плюс и заказные убийства не предлагать, — сразу предупредил Шастун.

— Окей, тогда…

Арсений отвёл взгляд в сторону, перебирая приличные опции, а затем расплылся в широкой улыбке и выдал:

— Поцелуй.

— Поцелуй? — с иронией переспросил Антон.

Ему стало смешно от абсурдности происходящего, но всё веселье мигом испарилось, стоило Арсению упереться коленом в доски и склониться к лицу Шастуна непозволительно близко для простой шутки. Переполненные лукавством голубые глаза заглянули в округлившиеся зелёные, отвлекая внимание, а узловатые пальцы тем временем скользнули по Антонову запястью вниз, забирая тлеющую сигарету.

Шастун завороженно смотрел, как губы Арсения смыкаются вокруг фильтра идеальным кольцом, как он втягивает щёки, медленно впуская в свои лёгкие никотин, и зачем-то склоняет голову набок, прикрывая веки. Антон вцепился в лавочку, судорожно сглатывая, когда Арсений обхватил его подбородок пальцами и выдохнул тёплый дым в приоткрытые губы, почти касаясь их своими.

Но не коснулся.

— Расслабься, Ангел – я пошутил.

Бог Войны отстранился с довольной улыбкой, наслаждаясь видом охуевшего Антона, у которого, кажется, задёргался глаз.

— Недельку поработаешь в Серёжином ломбарде, и мы в расчёте.

_____________________________________________________________________*Выражение ?охота на ведьм? взято из английского языка (witch-hunt) и связано с периодом существования инквизиции. Оно означает доведённое до абсурда преследование инакомыслящих, одержимость поисками предателей по неразумным мотивам и беспочвенное обвинение всех и каждого.