Арка 1. Глава 5 (2/2)

Антон послушно раскусил гранат, чувствуя, как рот наполняется сладко-терпким соком, и на автомате сглотнул. Косточки царапнули пищевод, сползая в желудок, но ничего смертельного с Шастуном не случилось. Он занял место между Ляйсан и Айдаром, беря их за руки, и набрал в грудь побольше воздуха, произнося по слогам:

— Ostende mihi, quid sum vultus pro [Покажи мне то, что я ищу (лат.)].Четыре голоса слились воедино, превращаясь в мощный поток, и звуки, отдаваясь эхом от стен, стали наслаиваться друг на друга, путая конец фразы с её началом.

Антон зажмурился, вслушиваясь в монотонный хор и повторяя одно и то же предложение вновь и вновь, до тех пор, пока в ладонях не образовалось странное напряжение. Магия, словно электрический ток, потекла по ладоням, передаваясь от одного присутствующего к другому, и образуя вокруг Оксаны силовое поле. Дриада замолчала, внимательно глядя на карту, а потом вдруг сказала:

— Вижу.Шастуна будто резко отключили от сети питания. Он открыл глаза, смотря, как девушка снимает с головы потускневший венок, и увядшие цветы рассыпаются в её пальцах.

— Нечисть, живущая в Изнанке уже несколько недель – это дерево демонов. Точнее, там три дерева: два терновника и бузина, которые переплетены настолько тесно, что ствол у них общий. Я вживую такую редкость никогда встречала, но на картинки натыкалась – жуть жуткая, — Оксана рассекла рукой воздух над сигилом, и тот послушно погас, исчезая с пола. — Оно выросло на развилке рядом с многовековым дубом и прикрывается иллюзией сирени, чтобы убивать людей.

— Как дерево может убить человека, если между ними дистанция в несколько километров? — у Антона в мыслях мигала ошибка четыреста четыре, потому что сказанное дриадой и здравый смысл отказывались сходиться.

Девушка снисходительно хмыкнула:— Элементарно: люди ведутся на красивую картинку и душистый запах, попадая под действие демонического проклятия; в нашем случае – гипноза. И есть два варианта передачи ?заразы?: воздушно-капельный и контактный. В первом случае жертва просто вдыхает частицы теневой энергии, а во втором они попадают в кровь через уколы шипов. То есть человек думает, что срывает обычную ветку сирени, но на самом деле обрекает себя на верную смерть. Итак, дальнейший принцип действия, — Оксана закусила губу, вспоминая главу из справочника о демонах: — Проникая в тело, частицы становятся своеобразным наркотиком-анестезией, который блокирует боль и создаёт иллюзию нормальности. До момента смерти всё отлично – никто ни о чём не подозревает, не беспокоится, а потом вдруг хоп! — дриада резко хлопнула, заставляя слушателей вздрогнуть. — И вместо жертвы остаётся одна оболочка, потому что всё остальное благополучно сожрато Нечистью.

— Охуеть, — поражённо выдохнул Антон. — Так это, получается, даже не смерти, а полноценные убийства?

— Именно, — кивнула Оксана.

— Знаете, обыкновенная сирень как раз цветёт с конца мая по июнь, поэтому демон поступил очень хитро, приняв её облик. Но меня волнует другое, — Ляйсан отвела взгляд от пышных крон, качающихся за окном. — Это дерево, как и любое, прорастает из семян, которых в Изнанке нет по определению. Вся Нечисть существует в Нижнем Мире, Врата жёстко контролируются Хранителями, а через воронки демон мог попасть к нам только в том случае, если кто-то намерено взял его с собой. Причём этот ?кто-то? должен быть явно бетой или альфой, чтобы гамма-демон ему подчинился. Но кардинальные изменения в энергетических потоках никто в последнее время не чувствовал.

— Или же Нечисть постаралась, чтобы мы их не почувствовали, — заметил Айдар, подливая масло в огонь всеобщей обеспокоенности. — Только вот у Ильи, насколько я знаю, всё спокойно, и о незаконном пересечении границы в наших СМИ ни слова нет. Это очень подозрительно с учётом открывшихся обстоятельств.— Извините, что так нагло врываюсь, — привлёк к себе внимание Витя, — но можно мне карту? Буквально на секундочку. Спасибо, — поблагодарил он Оксану и незамедлительно ткнул пальцем в прямоугольник, обозначающий здание: — Здесь недавно открылась воронка. И хорошо бы её побыстрее закрыть, потому что она довольно мощная.

— Если мне не изменяет память, — Ляйсан заглянула регалии через плечо, придирчиво изучая карту, — то там заброшенная больница, которую уже второй год обещают снести. А как давно открылась воронка?— Да вчера ещё.

Видя, в каком замешательстве пребывает от их диалога Шастун, Айдар тихо пояснил:— У Вити способность такая: ощущать воронки. Если ты не в курсе, то они появляются сами по себе в абсолютно произвольных местах, но там, где завеса истончилась – особенно часто. И через эти порталы в Изнанку беспрепятственно лезет вся Нечисть, пока золотую жилу не прикроют. Было бы куда проще, умей мы все такие вещи предсказывать, но магию, увы, не выбирают.

— Я, — Антон упустил тот момент, когда и Айдар, и Витя с Ляйсан замолчали, ожидая какого-то логического завершения этой встречи. — Я даже не знаю, как вас благодарить. Правда, вы очень нам помогли и…

— Ой, не надо лести, — Оксана протестующе замахала рукой. — Мы же выяснили, что проблема общая, поэтому прибереги свои сахарные речи до лучших времён.

— Соглашусь, — Ляйсан тепло улыбнулась, глядя на смущённого таким радушием Антона. — О расследовании не беспокойся: я лично передам Паше, что вы заходили. Единственное, о чём тебя попрошу – постарайся, пожалуйста, на экзорцизме. Всё-таки изгнание демона – это не шутки.

— Обязательно, — горячо пообещал Шастун.

Он сгрёб со стола все свои браслеты и кольца, распихивая их по карманам, сунул туда же многострадальную карту и уже направился к выходу, как вдруг его окликнули:— Кстати, Антон, — Богиня Плодородия сделала над собой усилие, чтобы признаться: — Арсению очень с тобой повезло. Наверное, я действительно не имею права судить, насколько он изменился, пока не поговорю с ним лично. В любом случае приходи в магазин, когда будет время – здесь тебе всегда рады.

Распрощавшись с Ляйсан теперь уже окончательно, Шастун вернулся в торговый зал, по привычке лавируя между снующими туда-сюда посетителями, и вышел на улицу. Пришлось сразу сощуриться, потому что в лицо вместе с ветром полетел мелкий сор и пыль, но даже в таких условиях нельзя было не заметить вдалеке высокое чёрное пятно.

— Как дела? — Арсений мигом приободрился, стоило Антону подойти ближе. — Я уж думал, тебя там в заложники взяли: два часа прошло, если не больше. Мне даже времени хватило, чтобы смотаться к новому заказчику.

— Рад за тебя, — безэмоционально бросил Шастун.Свет в голубых глазах на мгновение потух. Арсений окинул парня озадаченным взглядом и спросил, не понимая, в чём дело:— Что-то случилось?— Да, — Антон перестал тереть веки и поморщился от чересчур яркого солнца, — отсутствие у тебя навыков межличностного общения.

— В смысле?— В коромысле, блять, — Шастун посмотрел на Арсения с таким осуждением, что тот поёжился. — Знаешь почему я торчал там один? Потому что нельзя поступать с другими как последняя сволочь, а потом ждать от них помощи. Бог ты или нет, твоя корона на голове из говна и палок.

— Антон, я никогда никому не вредил, — попытался оправдаться Арсений, совершенно сбитый с толку обрушившимися на него обвинениями. — Ну то есть намеренно не вредил. Клянусь.

— Неужели? — усмехнулся Шастун. — А виноградники Ляйсан случайно не ты сжёг?

— Не я, — согласился Арсений. — Ну то есть, конечно, я, но не... но я. Но не я.

— И много вас таких?

Бог Войны оторвался от изучения асфальта, сталкиваясь с полным скептицизма взглядом.

Естественно, Антон ему не верил.

Арсений бы сам себе не поверил, если бы точно не знал, о чём говорит: все семь веков, что тело принадлежит ему, он вынужден разгребать ворох проблем, любезно оставленных братом, и восстанавливать испорченный имидж. Точнее, создавать его заново.

Бог Войны ненадолго замолчал, решая, выложить всё Антону как есть или уйти от ответа, потому что всерьёз информацию тот точно не воспримет.

В итоге, отбросив сомнения, Арсений выдохнул:

— Двое.

— Зашибись, а чё не десять? — Шастун выгреб из карманов груду металла, равномерно распределяя её по рукам. — Ладно, хуй с тобой, Билли Миллиган – пошли.

— Куда? — Бог Войны моментально воспрял духом, словно щенок, увидевший поводок.

— В парк, Арс. Тот самый, где мы были вчера.

— Ты же расскажешь мне, что узнал? — с надеждой спросил Арсений.Он настроился получить жёсткий отказ, очередную колкость в свой адрес или что-нибудь в таком духе, но никак не ожидал, что Антон отведёт взгляд в сторону и на полном серьёзе бросит:

— Все данные строго конфиденциальны и доступ к ним предоставляется за мороженку. Ванильную, — добавил Шастун, — это принципиально.

На душе потеплело от умиления, и губы Арсения сами собой растянулись в улыбке:— Договорились.

***— Значит, мы ищем дуб, а рядом с ним сирень, которая и не сирень вовсе? — уточнил Бог Войны, косясь на кусты по обеим сторонам от дороги.

— Или людей с напрочь отключённым мозгом – одно из двух, — подсказал Шастун.

Он свернул на другую тропинку, уходя глубже в лес, и гравий перестал хрустеть под ногами, сменяясь мшистой землёй. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, приятно грея кожу, а желудок холодило недавно съеденное мороженное, оставшееся на губах липкой сладостью. Антону жутко не хотелось напрягать мозг и работать ищейкой – ему бы лечь прямо на траву и замурчать от удовольствия, как огромный пушистый кот. Однако реальность, увы, жестока.— Боюсь ошибиться, но это, похоже, наш случай, — Арсений указал на какого-то мальчишку, который приподнялся на носочках и вот-вот должен был дотянуться до пышной ветки сирени, ответно склонившейся к его рукам.Антон громко выругался.

Вся лень бесследно испарилась, стоило адреналину хлынуть в кровь, и Шастун вихрем подлетел к подростку, оттаскивая его подальше от злополучного куста.

Арсений подоспел к ним как раз в тот момент, когда орудие со всей дури тряс мальчишку за капюшон ветровки.

— Антон, хватит, — Бог Войны с беспокойством глянул на зеленеющего подростка. — Он уже вернулся в сознание. Давай лучше переключимся на Нечисть.

— Пацан, эй, — Шастун проигнорировал просьбу, садясь перед перепуганным мальчишкой на корточки и демонстративно щёлкая пальцами, — мы из ботан-полиции. Ещё раз попытаешься что-нибудь сорвать – отправишься на нары, понятно?

— Ты умеешь найти с детьми общий язык, — заметил Арсений, глядя вслед улепётывающему пареньку.

Внезапно куст сирени закачался и угрожающе зашелестел ветками – во все стороны от него потянулись клубы дыма, и вскоре вместо прекрасной цветущей сирени возникло безобразное дерево, отталкивающее одним своим видом. Неровный ствол обвивали густые заросли колючих лоз, листьев у демона тоже не было – их заменяли острые как лезвия шипы. Когда иллюзия окончательно развеялась, Антон увидел, что даже земля вокруг дерева была иссушена и расползалась неровной полосой на несколько метров вперёд.

— Ангел, — позвал Арсений, и откликнувшаяся на зов коса легла в его руку, мерцая после смены ипостаси. — План действий следующий: тебе нужно разрезать энергетические нити, перекрыв демону любые каналы подпитки. Я бы рад помочь, но огненные атаки не настолько точечные и могут случайно задеть Обычный Мир, поэтому на данном этапе на меня не рассчитывай.

Шастун посмотрел на тонкие линии, протянувшиеся от дерева во все концы поляны, и в душу закралось липкое сомнение.— А если у меня не получится?— А если я в тебя верю? — улыбнулся Арсений, успокаивающе поглаживая рукоять.

Он отвёл ногу назад, принимая боевую стойку, и занёс косу для удара – в следующую секунду орудие со свистом опустилось вниз, рассекая теневую энергию. Шастун почувствовал, будто разрезает ножницами многочисленные ленты, которые растворяются одна за одной, едва острое лезвие косы их касается.

Когда Антон вернулся в человеческую ипостась, ему на макушку легла ладонь, ласково ероша волосы. Арсений выглядел таким счастливым в этот момент, что в груди ощутимо заныло – Шастун с шумом выдохнул, склоняя голову набок и подставляясь под тёплые пальцы.— Прости, но для массажа головы сейчас не слишком подходящее время, — Бог Войны несильно щёлкнул Антона по носу, убирая руку.

Он повернулся к дереву, произнося короткое: ?Ignis? [огонь (лат.)], и то моментально вспыхнуло, словно спичка. Языки пламени безостановочно рвались в небо, окутывая Нечисть пылающим вихрем и сжигая её дотла, ползли по шипастым веткам, спускались к земле и не оставляли ни единого следа от некогда опасного демона. При этом магический огонь не задевал соседние деревья, повинуясь воле своего владельца, запретившего покидать границы Изнанки.

— Ну, мы молодцы, я считаю, — Антон пригладил взъерошенные волосы и довольно потянулся, разминая ноющие от усталости мышцы. — Задание Паши выполнено, так что предлагаю двинуть домой и с чистой совестью отдохнуть.— Полностью поддерживаю, — Арсений сцепил пальцы в замок, хрустнув костяшками, и как бы невзначай бросил: — Отдохнём, а ближе к ночи закроем воронку, чтобы больше к этому вопросу не возвращаться.

— Погоди-погоди, никто нас никакие воронки закрывать не просил, — сердце Шастуна застучало быстрее, разгоняя по венам страх. — Я не полезу в заброшенную больницу.— А за мороженку? — напомнил Арсений.

— Да даже за целую фабрику нет. Это идеальный сюжет для фильма ужасов: два долбоёба под покровом ночи лезут в стрёмное здание, чтобы напороться на какую-то бесовщину. И ни один такой фильм, чтоб ты знал, хорошо не закончился. Ну нахер, я остаюсь дома, и точка.Бог Войны заглянул в блестящие тревогой глаза и отчеканил:

— Антон, нет.

— Антон, да, — не сдавался Шастун. — Я голосую за здравый смысл, и две мои нервные клетки, оставшиеся в живых, считают точно так же.

— Тогда огорчи их, потому что выбора у вас нет, — пожал плечами Арсений и прежде, чем его накрыло очередной волной возмущения, добавил: — Ты его уже сделал, а сейчас просто доверься мне, ладно? Я обещаю, что всё будет в порядке. Пойдём.

________________________________________________________________Теневая энергия – антипод магии, используемый Нечистью всех рангов. Если магия состоит из частиц эфира, то теневая энергия – из антиэфира, принцип действия которого абсолютно тот же.

Проклятия – антипод магических заклинаний.

Нижний Мир – часть Магического Мира, где живёт Нечисть. Состоит из бесконечного числа уровней, которые соединены рекой Стикс, чьи начало и конец неизвестны. Самым первым уровнем владеют демоны Тартароса – это аналог Райской Башни.

Воронки – естественные (в отличие от Врат) порталы между Изнанкой и Нижним Миром, возникающие в результате изменения циркуляции энергии. Они могут открыться где и когда угодно, поэтому предсказать их появление очень трудно. В большинстве случаев воронки закрываются искусственно (то есть Богами), хотя не исключены случаи, когда это происходит само собой.