Глава третья. Часть третья. (1/1)

Выводы, которые сделал для себя Табалуга в тот момент, когда его заставили выбирать между долгом правителя и собственными чувствами, были весьма и весьма неутешительными. Он понял, что власть, которой его внезапно обременили, ограничивает его желания. Тут же дракон поймал себя на мысли о том, что в сложившейся ситуации его рассуждения были циничны: чисто математически забрать пленённых жителей Зелёной страны, которые мучились неизвестно где и как, было более выгодно. Но оставлять Лилли, которой, как почувствовал принц, в скором времени грозил утиль, тоже было никак нельзя. К тому же, он прибыл в это место только ради неё…

Табалуга почувствовал шевеление в сумке и, едва скрыв это от чужих глаз, попросил Арктоса дать немного времени на раздумья.—?Думай, думай,?— с ухмылкой кивнул снеговик,?— Времени у нас хоть отбавляй, и я уже не жалею, что решил пригласить тебя именно днём.Когда дракон удалился в уже изведанный уголок, где любопытные не могли подглядеть и послушать, снежный правитель на время ожидания решил развлечь себя гимнами о собственном величии и величии созданной им державы. Джеймс, с подозрением глядя в сторону Табалуги, подошёл к своему господину и шепнул:—?Вы слишком добры и щедры по отношению к тому, кто осмелился так самонадеянно рушить ваши планы, Ваше Ледничество.—?Это правда,?— лукаво улыбнулся тот, вновь выпрямившись,?— Но мне хочется отомстить этому зелёному уродцу. Да и предсмертных желаний никто не отменял.В увлечении песнями и музыкой все будто забыли о существовании того, из-за кого и состоялась эта дьявольская выставка. Быть может, будь остальных гостей больше, чем десяток, собранный из высших слоёв общества, кто-то обязательно был бы оттеснён и заметил бы, как принц обсуждает нависшую над ним проблему со своей подругой, кроликом, который проник в это место зайцем.—?Я не знаю, как мне поступить, Хэппи,?— дракон то и дело опасливо оглядывался.—?Я понимаю, Табалуга,?— участливо ответила та,?— я всё слышала.Она также осмотрелась, но, в отличие от друга, ей хватило одного раза, чтобы убедиться, что за ними не следят.Крольчиха знала об этом обществе больше, чем маленький принц, и прекрасно понимала, почему именно эти звери стали приближенными диктатора. Для этого требовалось: немного усилий, вроде успеха в карьере, восхищение правительством и всей его пропагандой, но самое главное?— умение держать язык за зубами. Арктос был личностью публичной, но скоро он смекнул, что чтобы удержать в руках контроль над народом, многое должно от этого самого народа скрываться. Вот и нашёлся такой выход из ситуации, когда снеговик мог действовать на публике, но при этом хоть доли паники и прочего негатива, который был бы неудобен правителю, в стране не происходило. Кроме того, это были довольно смышлёные и, вместе с тем, донельзя подлые ребята, так что диктатор нечасто (ввиду уверенности в собственных решениях), но призывал их на тайные собрания. Хэппи и немногие её знакомые, которые обращали внимание на что-то ещё, кроме собственных проблем, не раз подмечали, что члены этого круга частенько претерпевали появление в нём новых лиц, но при этом примерное количество зверей в нём не менялось, что наводило на определённые мысли. Видимо, за всё своя цена.—?Мы должны освободить их,?— продолжила крольчиха после недолгой паузы, кинув взгляд в сторону замороженных гренландцев,?— Будет спасено несколько жизней, а также по возвращении их на родину твой статус заметно повысится.—?Звучит, конечно, хорошо,?— с сомнением хмыкнул Табалуга, едва ли находя в себе силы смотреть на запечатлённые под коркой льда гримасы ужаса,?— Но я не уверен в этом.—?Почему?! —?внезапно резко для обоих воскликнула Хэппи и тут же понизила тон, опасаясь, как бы её присутствие не было обнаружено:?— Всё из-за этой Лилли, не так ли? Знаю, я и сама была не против её спасения, но лишь до тех пор, пока не выпала возможность спасти этих зверей. Сам подумай: жизни нескольких жителей Зелёной страны, пленённых Арктосом, гораздо важнее, чем одна жизнь какой-то ледяной куклы, которая тебе когда-то приснилась. И ещё неизвестно, действительно ли в Лилли есть жизнь, или ты под впечатлением это придумал.—?Как ты можешь так говорить? —?тихо, но возмущённо ответил дракон, незаметно для себя сжав пальцы в кулаки,?— Значит, всё это время ты мне не верила?—?Я хотела поддержать тебя,?— Хэппи нахмурила брови, скрестив руки на груди,?— Конечно, я тебе не верила. И никто бы не поверил, ведь обычная статуя никаким образом не могла обрести душу. Я подумала, что если ты сам в этом убедишься, то перестанешь выдумывать и снова заживёшь спокойно, без своей влюблённости. Но теперь, когда выпал шанс на спасение нескольких реальных,?— она выделила это слово,?— жизней, то его ни в коем случае нельзя упустить.Но Табалуга лишь покачал головой, опустив взгляд:—?Ты не видела, не чувствовала, как страдала Лилли, когда её заставили танцевать,?— он прикрыл глаза,?— Она будто ступала на острые лезвия, а её руки были связаны жёсткими нитями, какими мы подматываем марионеток. Я почти чувствовал боль, которая врезается в её тело с каждым таким механическим движением. Мы… Мы можем прийти за этими гренландцами в другой раз.Хэппи с неподдельным ужасом посмотрела на друга, понимая, к чему он клонит:—?Нет, Табалуга, ты не можешь…—?Я обещал её спасти,?— дракон распахнул глаза и решительно взглянул впереди себя,?— И я сдержу своё обещание.—?Табалуга, послушай меня, постой!..Но всё, что в итоге оставалось крольчихе,?— это снова спрятаться в сумке друга. Она осознала, что уже никак не сможет переубедить маленького принца и что он, судя по недавним событиям, в принципе не особо считался с её мнением. Это происходило тогда, когда дело касалось Лилли, которую Хэппи уже начинала тихо ненавидеть. Статуя, конечно, была ни в чём не виновата, но из-за одного её существования на ровном месте появилось сразу несколько проблем, в числе которых было помутнение рассудка Табалуги.Быть может, всё было действительно не так плохо, как казалось? Быть может, слова дракона и вправду имели весомый смысл? Ведь, если подумать, они пришли в это место из-за Лилли, а не появившихся из ниоткуда зверей во льду. Быть может, гренландцев можно спасти и в другой раз, как и предложил друг? Подобными мыслями Хэппи тщетно пыталась себя успокоить, но, к сожалению, её неутихаемое волнение в итоге оказалось не беспричинным.—?Смотрю, ты наконец сообразил, что тебе нужно,?— смерив взглядом решительный вид Табалуги, заключил Арктос.На этот раз он не делал ставок, и ему было не менее любопытно, чем всем остальным в этом зале, кто из статуй приглянулся ребёнку больше. На месте маленького принца снеговик бы выбрал более выгодный вариант, который бонусом среди народа считался бы благородным поступком,?— семеро, казалось бы, вечных пленников. И он опасался, что дракон под действием ли собственных принципов или циничных расчётов, просто не решится продать жизни сограждан за желание заполучить статую. Почему же он решил привлечь Табалугу на выставку именно девочкой изо льда?Арктос ясно помнил каждую секунду той стычки на вершине древнего вулкана, хотя, казалось бы, тогда находился не в том состоянии, чтобы целостно осознавать происходящее. Он помнил, как кто-то маленький, но пронырливый и до безобразия любопытный осмелился нарушить его покой, как сам правитель снегов ненавидел себя, потому что был до того увлечён своей работой, что до последнего этого не замечал, как метнул в преступника его заслуженную смерть и как эта смерть поразила невиновного… В тот момент Арктос наравне с неожиданностью, которая на миг заставила его вздрогнуть, испытал страх и наслаждение перед тем, что предстояло ему в будущем без того, кто должен был покинуть этот бренный мир уже давным-давно. Конечно, снеговик не раз представлял себе идеи избавления от худшего врага, но это должно была быть полноценной победой и главной статуей в Зале Славы. И всё же, тот миг, которого ждали оба правителя,?— многие понимали, что глупо было полагать, будто Тирион планировал умереть собственной смертью,?— наконец наступил, и тогда казалось, что уже ничего не могло быть препятствием к безграничной власти. Но оно всё-таки пришло в виде того самого маленького разбойника, который в итоге оказался сыном и наследником короля Зелёной страны, и горстки крестьян под его руководством. Избавиться от него нужно было в срочном порядке, ведь промедление грозило обличением и паникой среди народа. Но что же могло стать идеальной приманкой для этого дракоши? Что могло точным попаданием в крохотное сердечко оставить такой след, из-за которого будущий правитель не смог бы даже подумать об отказе от приглашения?То, чего наверняка хотели оба,?— месть. В который раз Арктос решил изощриться в коварных планах и привлечь свои познания в области психологии. Он заключил, что Табалуга, являющийся сыном зачастую меланхоличного Тириона, да и в принципе будучи ребёнком, свалил вину в произошедшем сначала на себя, потом на убийцу, а после на то, из-за чего всё и произошло,?— на статую изо льда. Она вполне могла стать для маленького принца символом роковой ночи, который при одном упоминании вызывал бы лишь ненависть и желание расправы. И так как Арктоса в разумных, по его скромному мнению, предположениях уничтожить было невозможно, Табалуга мог бы принять и это, не менее важное в этом случае, замещение. И поэтому, как только Джеймс вернулся из Зелёной страны с немедленным согласием, снеговик окончательно убедился в том, что не ошибся, и мысленно поаплодировал самому себе за то самое ?точное попадание?.Но сейчас, когда вместо мести дракону предлагалось спасение чужих жизней, появился риск, что ребёнок не станет идти на сделку с совестью и решит уйти из этого места без того, за чем пришёл изначально. Безусловно, этого не случилось бы уже из-за вмешательства Арктоса, но сам факт нанёс бы самооценке диктатора значительный удар.—?Ну, и каков твой выбор, зелёный гадёныш? —?настойчиво спросил правитель снегов, сжав пальцы убранных за спину рук в кулаки.Пропустив мимо ушей очередное оскорбление, Табалуга поднял на врага решительный взгляд и твёрдо произнёс:—?Я хочу, чтобы ты отпустил Лилли.Сомнения и настроенность как рукой сняло. Этот ребёнок действительно всё ещё ребёнок?— нахальный, эгоистичный и донельзя уверенный в своей правоте. В какой-то момент снеговик даже удивился, на что ещё он рассчитывал.—?Безусловно, прекрасный выбор,?— с ухмылкой кивнул снеговик, неспешно спускаясь по лестнице в зал, к в буквальном смысле заледеневшим гренландцам.Встав возле статуй на небольшом расстоянии, он развернулся к ним лицом и резко взмахнул руками. В следующий момент раздался грохот бьющегося стекла?— так сокрушался лёд и всё, что было подо льдом, под натиском стены больших и невероятно острых кольев. В душе Табалуги навсегда осталась эта чудовищная картина: заключённые во льду скончались от ледяных кольев в том положении, в котором пребывали как минимум несколько месяцев, если не лет. Статуи раскололись на крупные осколки, не оставив надежды на сохранение жизней семерых.—?Правда,?— продолжал Арктос, медленно поворачиваясь к застывшему от ужаса дракону,?— только для меня.Почувствовав, как тело друга нещадно содрогается, Хэппи не выдержала и выглянула из сумки, чем на этот раз тут же себя выдала. Но это было последним, что её волновало в тот момент. Увиденное повергло крольчиху в отчаяние и ненависть на всех вокруг, и она, в один прыжок оказавшись на ледяном во всех смыслах полу, с наворачивающимися на глаза слезами яростно обрушила всю свою злость на Арктоса, поливая его персону отварами таких слов, о существовании которых дети её возраста не должны знать. Поначалу слегка ошарашенный снеговик в недоумении стоял на месте и пытался сообразить, в каком месте он просчитался, упустив из виду исландца, бывшего на стороне Гренландии, а также не заметив, что всё это время маленький гадёныш прятал зайца, даже если это был кролик. Скоро отойдя от подобного рода размышлений, он слегка нахмурил брови и щёлкнул пальцами, что как всегда получилось удачно, пускай снежный правитель был в перчатках. Приняв команду, к пока ещё живым гренландцам подбежали несколько зверей, по два на каждого, и схватили обоих.—?Я надеялся, что мы будем соблюдать назначенные договорённости,?— наигранно грустно вздохнул Арктос, принимая из рук подбежавшего уже к нему поданного увесистую кирку,?— Но, в отличие от нас с твоим покойным папашей?— честных правителей, ты любишь ходить кривыми дорожками. Что ж, раз уж ты позволяешь себе нарушать правила, то мне ничего не остаётся, как лишить тебя того, что тебе так дорого.—?Не трогай Хэппи! —?воскликнул Табалуга, пытаясь вырваться из хватки крепких рук.Снеговик смерил взглядом сначала дракона, потом перевёл его на на крольчиху. Значит, имя изменницы?— Хэппи. Арктос усмехнулся от мысли, что на сей раз ему совершенно всё равно. Он вновь обратился к маленькому принцу, в медленном темпе приближаясь к лестнице:—?Поздно строить из себя добрячка,?— неспешными движениями снежный правитель нарочно создавал ещё большее напряжение и пытался окончательно вывести врага из себя, желая услышать его, наверное, уже предсмертные вопли или окончательно опустошить слёзной истерикой?— здесь уже не было так важно, что именно,?— Когда тебе пришлось выбирать между чужими жизнями и собственными интересами, ты недолго строил из себя героя, не так ли? Подумать только, желая отомстить мне за гибель отца, ты навлёк на свою душонку ещё семь смертей. Ну разве это не иронично?Наконец, Арктос достиг вершины лестницы и предстал перед Табалугой во всём своём величии. Тусклый свет вдруг показался ярким, и дракончик, задрав голову, невольно прищурил глаза, пускай фигура снеговика отбрасывала на него широкую тень. Так вот, как выглядит смерть: горящие ядовитым огнём глаза с узкими вертикальными зрачками, высокий, с его ракурса, уходящий в потолок цилиндр цвета смолы, улыбка из угольков… Это могло показаться таким абсурдным, если бы не было таким страшным. Неужели, это и есть конец? Без прощаний и исповеди за то многое, что пришлось совершить? Здесь, среди врагов и насмешников? На глазах у лучшей подруги и той, сильную привязанность к которой было невероятно сложно объяснить?—?Ты наивно полагал, что я привязан к ней и что ты сможешь заставить меня расплатиться за убийство,?— внезапно произнёс Арктос, и все представления Табалуги, которые только что были крепче металла, разбились хрупким стеклом,?— Но я преспокойно разобью твои надежды.Снеговик сжал рукоятку кирки крепче и подошёл к статуе Лилли.—?Вместе с ней.Видимые маленьким принцем представления о собственной смерти, которые пугали его и безжалостно бросали в отчаяние, теперь показались ему несравненно жалкими, а после и вовсе забылись, как нечто совершенно несущественное. Слова противника уронили его сердце в желудок, но они же вернули его обратно и разожгли в грудной клетке так, что вся она наполнилась нестерпимым жаром. Живя вместе с грозно колеблющимся полыханием в лёгких одной жизнью, Табалуга почувствовал в себе что-то по-настоящему новое. Разум не мог подсказать, как взаимодействовать с новым открытием, и дракон руководствовался только лишь чувствами, забыв про окружение, существование мира вокруг в целом.Пламя быстрым потоком понеслось из лёгких в носоглотку, а после через ноздри с уверенным рвением вырвалось в ледяную среду, казалось, непрерывным огненным столпом. Замахнувшийся на последнюю в этом зале ледяную статую правитель снегов едва успел одёрнуть руку прежде, чем огонь пронёсся мимо него, едва ли не касаясь кончика морковного носа. Снеговик, выронив кирку, в ужасе отпрянул назад и посмотрел на дворецкого страшными глазами:—?Ты же сказал, что он не умеет извергать пламя,?— процедил он, на что Джеймс растерянно и с не менее испуганным выражением лица всплеснул руками.Тем временем звери также немало опешили от того, что произошло. Они были осведомлены о драконе так же, как их правитель, и, несомненно, сильно перепугались, когда их взору предстал столп нечто яркого и несущего в себе жар. Маленький принц и его спутница были немедленно освобождены, а в зале потихоньку начала подниматься паника. Это напугало и разозлило Арктоса пуще прежнего, и тот начал кричать, тщетно пытаясь вернуть ситуацию в прежнее русло:—?Немедленно прекратите паниковать и схватите этого чёртового дракона!Но теперь звери боялись подходить к гренланцу на пушечный выстрел, с словно одичавшими взглядами пятясь в противоположную сторону.В этот момент пол здания затрясся. Первое, что пришло в голову многим,?— напряжение и страх были настолько сильными, что ноги начинали подкашиваться, а тело теряло самоконтроль. Но осознав, что вероятность массового ?сбоя? организмов не могла произойти, некоторые начали судорожно искать другую причину этому событию. В следующую секунду кто-то тихо промолвил, а после закричал срывающимся голосом:—?Вулкан!Кто бы мог подумать, что древний вулкан, который, казалось бы, уснул навеки уже давным-давно, теперь вновь пробудился и обрёл жизненные силы. После долгого сна он был разгневан, и гнев его был беспощаден. Табалуга всегда хотел увидеть извержение вулкана, особенно самого крупного, называемого древним, но теперь он категорически отказывался от своего желания, предпочитая, чтобы оно не сбывалось больше никогда.Паника прокатилась по залу хаотичными выкриками и беготнёй, и толпа вот-вот была готова раздавить стоящих на вершине лестницы для того, чтобы пробраться к выходу. Заметив, что Арктос, способный в этой ситуации только кричать на своих подданных, совершенно без понятия, что ему предпринять для остановки с каждой секундой набирающего силу хаоса, дракон решился взять ситуацию в свои руки. На миг прикрыв глаза и выдохнув, чтобы сосредоточиться, будучи уже готовым к предстоящему и имеющим определённый план, он выступил вперёд и, чуть ли не подлетая, воскликнул, напрягая все свои голосовые связки:—?Немедленно слушайте сюда! Если хотите жить, то вам необходимо послушать меня!Когда внимание кое-как было обращено к нему, принц достал из сумки врученную старым пингвином-консьержем карту и продолжил:—?Если вы поедете на лифте, то ни за что не поспеете избежать извержения,?— он старался говорить в том же духе, хотя боль, возникшая из-за напряжения и холода, начинала поражать горло,?— Но в этом здании есть потайной выход. По нему вас проведёт морж Музло.Дирижёр далеко не был кем-то особенным или тем, кому принц мог довериться. Это был тот, кто первым пришёл на ум, но, впрочем, Табалуга разумно не стал отказываться от собственных слов.—?Кто-нибудь ещё есть в здании? —?уточнил у того дракон.—?Нет, Арктос сегодня запретил впускать сюда посторонних,?— взволнованно ответил тот.—?Прекрасно, тогда быстрее уходите.Отдав карту удивлённому, но, тем не менее, готовому исполнять поручение хотя бы во спасение жизни своего оркестра моржу, принц Зелёной страны принялся поднимать ледяную статую Лилли. Но увы, он не мог даже сдвинуть её с места.—?Надо отделить её от основания,?— снизу, насколько это было возможно, громко прозвучал показавшийся в этой суматохе самым родным на всём белом свете голос,?— Тяни, когда я скажу.Табалуга, окинувший светлым взглядом без раздумий принявшуюся копошиться в пьедестале Хэппи, с нетерпением ждал команды. В это время Арктос всё ещё пытался вернуть власть в свои руки и заставить удаляющихся зверей слушаться его приказов:—?Не смейте слушать этого гренланца,?— в ярости восклицал он, сжимая пальцы в кулаки,?— Я сочту ваше ослушание моих приказов за предательство родины. Вы все будете казнены. Немедленно вернитесь.Но никто не слушал. Снеговик перестал кричать только тогда, когда из виду скрылся последний зверь. Зал уже трясся в предсмертных конвульсиях, когда Джеймс наконец смог убедить своего господина также поскорее покинуть здание. В это время крольчиха уже смогла отделить фигуру девочки от пьедестала, и Табалуга не без труда смог поднять последнюю в воздух. На этот раз Хэппи не стала забираться в сумку друга, потому что тот попросту не смог бы вынести из здания обеих. Условившись встретиться с ним внизу, на безопасной территории, она последовала за остальными, чуть-чуть отстав по времени от Джеймса и Арктоса. Подхватив статую под руки, Табалуга вылетел с ней через окно, которое было на удачу настолько большим, что через него мог спокойно пролететь дракон с ледяной фигурой в руках. Высота, казалось, уже давно не кружила голову маленького принца, но сейчас её нельзя было назвать другом?— в любой момент слабеющие пальцы могли не удержать Лилли.Он взглянул вниз: где-то далеко уже рассыпались звери-точки, но различить их было сложно из-за белизны снега, заставляющего глаза слезиться. Оттого дракон в какой-то момент подметил, что на улице стало куда светлее, чем тогда, когда он и Хэппи только появились у гигантских дверей здания. И вряд ли дело было в раннем времени, ведь они явились на выставку к полудню, а это значило, что дальше на улице могло становиться только темнее. Впрочем, это было далеко не первым, что волновало в этот момент принца, тяжесть ледяной фигуры которому непрерывно напоминала о себе. Отлетев на безопасное, по его мнению, от вулкана и здания место, Табалуга оставил Лилли на небольшом возвышении и поспешил обратно, справиться о подруге.Обнаружив назначенное место встречи пустым, дракон стал панически оглядываться по сторонам и разглядывать в толпе уносящих ноги министров маленького белого кролика, но всё было тщетно. Принц понял, что Хэппи ещё не покинула здание. А тем временем толчки становились всё сильнее, и ледяная земля под ногами начинала расходиться. Дракон подлетел прежде, чем пока ещё узкий раскол достиг его стоп, и рванул в уже широко распахнутые входные двери. Быстро пробежавшись глазами по помещению, он наткнулся на спокойно сидящего за стойкой регистрации старого пингвина. Он словно совершенно не замечал падающих с потолка ледяных глыб и непрерывно осыпающихся мелких осколков и с грустным выражением лица смотрел впереди себя.—?Почему вы не спасаетесь? —?недоумённо воскликнул Табалуга, пытаясь перекричать стоящий в воздухе грохот и следя, чтобы на него не обрушилась какая-нибудь глыба.—?А смысл? —?вздохнул пингвин, говоря как обычно, не повышая голоса, отчего принцу пришлось подлететь ближе, чтобы расслышать чужие слова,?— Пещеру под лифтом завалило вместе с моими товарищами. Пленённые гренландцы самолично так и не появились в этом холле. А меня самого ожидает либо Зал Славы, либо виселица. Лучше быть похороненным вместе с друзьями, чем умереть от рук врага.—?Вы… —?дракон понял, что ему нечего ответить на этот счёт, ведь эти слова хоть и могли показаться безумными на первый взгляд, но в последней фразе наследник уловил для себя весомый смысл,?— Вы не видели мою подругу? Она… белый кролик в розовой юбке.Тот отрицательно покачал головой:—?Она здесь не появлялась, я бы заметил. Возможно, она отправилась по секретному ходу.Пингвин указал на дверь позади себя через плечо, озадаченно глядя на дракончика.—?Я не мог возлагать на тебя такие надежды, прости. Ты ещё совсем ребёнок, Табалуга. Береги тех, кто у тебя есть.Маленький принц на несколько секунд замер, а после кивнул в ответ и скрылся за указанной дверью. Он в буквальном смысле пролетал ступени, летя над ними довольно низко из-за невысоких потолков. Преодолев несколько пролётов, на одном из них дракон действительно увидел подругу. Та, подвешенная за лямки к стене и уже потерявшая всякую надежду на спасение, также заметила его, и её лицо тут же осветилось радостью:—?Табалуга! Как ты меня нашёл?—?Пингвин из холла указал мне путь…—?Что с ним?—?Он остаётся здесь?— не хочет покидать здание.—?Вот бы ему кто-нибудь помог…—?Что произошло? —?уже догадываясь об ответе, слегка судорожно поинтересовался тот, вытаскивая из стены ледяной кол, который и удерживал Хэппи.—?Это всё Арктос,?— подтвердила чужие догадки крольчиха,?— Они с Джеймсом преградили мне путь, и Арктос сказал, что уничтожит тебя любым способом. Он знал, что ты вернёшься за мной и что тогда уже будет слишком поздно, чтобы избежать извержения.—?Ещё не поздно,?— наконец достав кол из стены, ответил дракон и раскрыл края сумки.Когда подруга вновь забралась в ?средство переноса?, Табалуга взлетел и, добравшись до ближайшего окна, во второй раз выбрался из уходящего под землю здания?— раскол, который, казалось, только что был тонкой полоской, растянулся вширь и вглубь.—?Смотри! —?внезапно воскликнула Хэппи, указывая куда-то вниз.Обратив внимание на то место, куда указывала крольчиха, принц увидел удаляющуюся от здания белую фигуру с чем-то, а точнее, кем-то в руке: перекинув старого пингвина через плечо, худощавый медведь-стражник, который, казалось, совсем недавно встречал принца Гренландии в холле А-образного строения, спешно удалялся от места работы.—?Думаешь, он сдаст его правительству? —?печально и даже как-то обречённо произнесла Хэппи.—?Нет,?— со слабой, но улыбкой ответил дракон, глядя убегающим вслед,?— Он направляется в сторону Зелёной страны.Также убедившись в этом, подруга тоже не смогла сдержать улыбки. Но в следующий миг её лицо переменилось:—?Табалуга, здание падает!Дракончик резко обернулся в сторону строения и с ужасом заметил, как его верхушка накреняется прямо на них, вот-вот готовая упасть. Позади уже надвигался мощный поток лавы, не останавливаемый холодом снегов. Прищурившись, пытаясь таким образом сосредоточиться, принц вскоре действительно нашёл решение.—?Хэппи, спрячься!—?Что? —?в недоумении возразила та,?— Немедленно улетай отсюда, Табалуга!—?Я не успею?— нас раздавит. У меня есть план, прошу, доверься мне!Крольчиха кратко и с большим сомнением, но кивнула и скрылась в сумке друга с головой. Тот же, замахав крыльями сильнее, ускорился и нырнул прямо в окно. В зале, который стал для пролетающего над ним Табалуги практически вертикальным, было совершенно пусто, и непонятно было, зачем этот этаж был создан. Впрочем, добравшемуся до противоположного окна дракону это уже не было интересно. Вылетев с другой стороны здания, принц стремительно влетел в нависшую над ним волну лавы. Однако на этот раз его расчёты не были столь точными, как раньше, и дракончик какое-то время кувыркался в горячих потоках, пока лава сама не выплеснула его на твёрдую поверхность.Когда Арктос очнулся, то обнаружил себя лежащим на одной из льдин, в разрывах которых была видна вода. Он не слишком помнил, что произошло, да и не слишком силился. Причиной такой незаинтересованности в том, куда, например, делся его промышленный центр или как он оказался в этом месте, была ещё размытая во взгляде зелёная фигура неподалёку, противно выделяющаяся на фоне голубовато-белого льда и мрачного серого неба. До некоторых пор дракон лежал без сознания, и только когда он начал приходить в себя, снеговик заметил рядом с ним выжившую крольчиху-беглянку, которая с радостным волнением начала о чём-то в быстром темпе докладывать своему дружку. Видимо, в отличие от него, она была на ногах уже давно.Но принц Зелёной страны почти не слушал свою подругу. Табалуга медленно поднялся на ноги, едва не скользя на мокрой льдине, и Арктос потянул к нему правую руку, словно пытался ухватить. Но тут он ясно почувствовал всю ограниченность своих движений: несколько обломков придавили его к земле и не давали пошевелиться. Беспомощность в этой ситуации раздражала, но сил не хватало даже на то, чтобы сообразить, что делать. Оставалось только молча наблюдать за событиями, которые медленно разворачивались на его глазах.Маленький принц не видел врага позади себя. Восстанавливая дыхание, он медленно направлялся к фигурке изо льда, которая также чудом выжила после извержения, ведь шанс на то, что она могла разбиться при падении с возвышенности, где её оставил дракончик, был весьма и весьма велик. Лилли была цела и стояла на одной из льдин в том же положении, в котором пребывала и раньше. В ней не было и тени намёка на движения, в ней нельзя было разглядеть жизни. Но Табалуга знал, что жизнь эту просто нельзя увидеть, но можно лишь почувствовать, если сильно захотеть.Он остановился перед любимой. Да, теперь он мог утверждать, что это чувство внутри него, возникающее при одной только мысли о Лилли, называлось любовью. Хэппи называла это влюблённостью, но дракон отказывался верить в данное определение, продолжая называть носимое в себе чувство чем-то неопределённым. Но в этот момент он больше не сомневался в том, что его название для этого чувства не будет громким. Любовь. Табалуга был готов на всё ради той, кого любил. И не потому, что пытался сохранить в себе это прекрасное чувство, которое дарил ему один только вид девочки изо льда, одна мысль о ней, а потому, что был готов жертвовать ради неё всем, чем только способен. Просто из того, что так казалось нужным, из того, что хотелось поступать так для неё и только для неё, даже если он не получит взаимности.—?Такой свободы она хотела? —?спросила подошедшая Хэппи.—?Нет,?— не сразу и вполголоса ответил Табалуга, не отрывая глаз от Лилли,?— Я буду не лучше Арктоса, держа её подле себя, как заводную куклу. Она хотела свободы от заточения в своём теле. Она хотела жить не в нём, а вместе с ним.Крольчиха, также глядя на объект обожания своего друга, нахмурила брови, о чём-то глубоко задумавшись. После затянувшейся паузы, она подала голос:—?Твой огонь может помочь.—?О чём ты? —?принц в некотором недоумении взглянул на собеседницу.—?Плоть её холодна, но в теле теплится жизнь,?— задумчиво ответила Хэппи, своими словами заставив друга невольно вздрогнуть,?— Если ты одаришь её сердце огнём, оно станет живым. Ты говорил, что Лилли была создана на вершине древнего вулкана, а так как он оказался действующим,?— она окинула взглядом растопленный лёд и обломки былого величия,?— то по её жилам наверняка течёт горячая лава. Шуху как-то упоминал о необычных свойствах древнего вулкана. Что, если они проявляются и в этом случае?Она невольно улыбнулась, увидев мягкую улыбку на лице друга, и продолжила, на этот раз обращаясь не к его разуму, а к его душе:—?Тогда понятно, почему ты считал её живой всё это время: в этой ледяной фигуре действительно есть что-то, нет, кто-то, обладающий душой.—?Отец говорил, что древний вулкан?— заключение частичек душ наших предков. И пусть это лишь легенда… она слишком похожа на правду, чтобы ей не верить.—?В Лилли собраны частицы чужих душ, которые породили новую! —?догадалась и Хэппи,?— Табалуга, мы немедленно должны освободить её. У меня столько вопросов.И Табалуга не стал медлить, решив, что теперь все проблемы разрешены, подумав, что всё в этой жизни достаточно просто, нужно лишь до этого простого додуматься. Он набрал в себя воздуха, ощущая свежесть чужого освобождения. Он возродил в своих лёгких пламя, принимая слова чужих благодарностей. Он направил поток огня на чужое сердце, чувствуя пламенность чужой любви.Ледяную фигуру обладало горячим паром, и в следующий момент она широко раскрыла глаза, одарив своего спасителя печальным взглядом, и улыбнулась, улыбнулась по-настоящему. Арктос тоже видел Лилли, преобразившуюся, в действительности живую. Девочка ступила навстречу Табалуге и в первом своём шагу упала в его объятия. Маленький принц едва удержался на ногах, но тут обхватил спину любимой руками, чувствуя в своих пальцах её жёсткие волосы цвета лагуны. Чувствуя на своей спине чужую руку, он улыбнулся и прикрыл глаза. В этот момент не нужно было говорить о том, как он любит её, ему казалось, что Лилли и сама прекрасно понимает его чувства. Он так долго ждал этого момента, что ничто и никто не может его нарушить…Вдруг что-то заставило маленького принца широко раскрыть глаза. Тяжесть чужого тела давила всё больше, руки девочки механистично опустились вниз, а её голова резко опустилась на его плечо.Лилли больше не дышала.Нет, нет, пожалуйста, только не это!..Дракон с ужасом уловил треск льда в паре сантиметров от себя и почувствовал, как по его щеке сползает крупная горячая слеза. Он не заметил, как осел на землю вместе с бездыханной Лилли. Табалуга смотрел в серое небо, наполняющееся белоснежной вьюгой, чувствуя, как замерзают его слёзы, а глаза становятся стеклянными. В этот момент дракон думал, что умирает он сам, и это его тело теряет дыхание и душу.Он опустил голову только тогда, когда она рассыпалась в разные стороны сотней ледяных осколков, некоторые из которых задели своими остриями его туловище и руки. Но не из-за ран и пробирающего холода Табалуга, схватившись руками за собственные плечи, согнулся в три погибели. Он не мог понять, почему это происходит с ним, почему судьба жестоко преподносит ему смерть родного существа во второй раз.Теперь любовь, которая поддерживала в нём жизненные силы и пробудила, казалось, главную силу дракона, пронзала Табалугу сотнями копий.