Глава вторая. Часть четвёртая. (1/1)

Мягкая трава, приятный воздух, лиловый свет, всё вокруг искрится и дышит наслаждением. Любуясь красками, что своей трепетной, дивной красотой так приятно ложились на душу, Табалуга не без грусти осознал, что непонятным образом оказался в каком-то чужом мире. В нём всё чувствовалось присутствие другого, каждый его элемент говорил о том, что принадлежит тому, кого дракон ещё пока не знает. Но принц также ощущал на себе чувство, будто он совсем не нежеланный и, впрочем, нежданный гость. Напротив, что-то подсказывало, что он тот, кто должен был увидеть этот мир, что его здесь ждали.Но, осмотревшись, Табалуга не увидел хозяина ставшего милым сердцу мира. Он не решился подняться и пройтись, дабы осмотреться, страшась, что он может сделать что-то, что заставит этот мир исчезнуть. Навсегда. И дракон остался на месте, с бережным трепетом наблюдая, как подсвеченные малиновым цветом облака спокойно плывут по сиреневому небу, как аметистовая река отражает в себе тёмное дерево с фиолетовыми листьями, замечая, как где-то неподалёку над ней, средь глициниевых камней, раскинулся каменный мостик пурпурного цвета. Необычнайная палитра, выделявшая собой в основном бархатный фиолетовый цвет, сквозь которую ясно чувствовался сам мир?— духовный и загадочный.—?Доброй ночи, Табалуга,?— послышался бархатный женский голос.Он с трепетом обернулся и увидел перед собой ту самую ледяную фигуру девочки, которую сотворил Арктос и которая, несмотря на весь гнев и горе принца из-за смерти отца от всего, что было связано с той роковой ночью, вызывала одним лишь своим видом букет положительных эмоций. Впрочем, за неимением точного выбора хотя бы одной из этих самых эмоций дракон предпочёл слабое удивление. Она, сама по себе имея голубоватые оттенки, внешне весьма выделялась на фоне фиолетового мира, но при этом отчего-то чувствовалось её духовное единство с ним. По той же непонятной причине Табалугу не удивило то, что девочка знает его имя. Сам не зная, почему, он задал совершенно иной вопрос на её приветствие:—?Почему именно ночь? —?дракон взглянул на небо, по его мнению, довольно светлое для такого времени суток,?— Мне кажется, подошёл бы вечер или раннее утро.—?Но ведь сейчас ночь,?— с улыбкой ответила девочка и также опустилась на землю неподалёку от собеседника, в сопровождении тихого шелеста утопая в густой траве,?— Ты спишь, и только потому видишь это место.Маленький принц хотел начать спорить о том, что спать можно не только ночью, но вовремя осознал, что и без того успел наговорить глупостей и, чтобы окончательно не провалиться в глазах прекрасной незнакомки, продолжать дискуссию по этому поводу не стал. Девочка же молчала и с той же мягкой и задумчивой улыбкой смотрела на дерево с чёрными ветвями, укутанными в фиолетовые листья. Свет, исходящий от воды, трепетно играл на её, кажется, неестественно бледном лице, так сильно отличающемся от тех, что имели обычные жители обеих стран. Но оттого оно совсем не могло не завораживать. Всё в этой девочке было для него необычным, но если в других ситуациях необычное отталкивает, то здесь этого не было. Но не внешность, как поначалу показалось самому дракону, притягивала в ней. Что-то в этом, кажется, невероятно хрупком существе было такое родное и согревающее душу, будто эта девочка была знакома ему уже давным-давно. И так хотелось, чтобы это ощущение оставалось в сердце как можно дольше.—?Кто ты такая? —?заворожённо спросил Табалуга, не сводя взгляда с незнакомки.—?Меня зовут Лилли,?— охотно представилась та, опираясь о землю рукой и по-прежнему глядя на ставшие бездвижными листья тёмного дерева,?— Я была рождена от холода и жары, на вершине древнего вулкана,?— она перевела взгляд на собеседника,?— Но тебе это и так известно, правда, Табалуга?Тот кратко кивнул, отчего-то чувствуя вину за свои познания в этом, и оттого потупил взгляд на тонкие длинные травинки. Они ещё раз напомнили о необычности этого места, и дракон наконец решился задать ещё один вопрос:—?Этот мир?— твой? —?он робко поднял глаза на девочку.—?Да,?— Лилли плавно кивнула.Казалось, все её движения были неспешными, и в этой неспешности отчётливо проявлялась вся её грация.—?Да, это мой мир,?— подтвердила девочка, окинув взглядом природу цвета фиолетового бархата,?— Я позвала тебя сюда, и ты пришёл. Никто ещё не был на такое способен, хотя я взаимно зрительно знакома с многими существами.—?Я не знал, что ты меня звала,?— удивился принц,?— Как это работает?Лилли добродушно посмеялась, хотя в её глазах в какой-то краткий момент прочлась горечь:—?Я существую от силы несколько дней, и сама ещё толком ничего не понимаю. Разве я могу знать, что происходит, когда даже ты не знаешь?Табалуга грустно усмехнулся в ответ, и с этого момента они замолчали. Дракон никак не мог найти, что сказать, зацепиться хоть за что-то, чтобы перебить яркие чувства и продолжить диалог, а девочка просто сидела и наслаждалась красотой своего мира. Казалось, её совершенно не волнует ничего из вне, и на её душе царит вечное спокойствие и умиротворение.—?Ты видела произошедшее той ночью, Лилли? —?тихо спросил маленький принц, тем временем успевший забыться и задуматься о чём-то своём.—?Я видела восхождение новой звезды,?— заворожённо ответила девочка,?— И это было самым прекрасным, что я могла видеть за всю свою недолгую жизнь.—?Ты видела и то, как Арктос пытался убить и меня? —?получив положительный ответ и на этот вопрос, Табалуга жалобно посмотрел на собеседницу и слегка подрагивающим голосом произнёс вполсилы:?— Почему ты бездействовала?..Лилли могла обидеться на эти слова, могла нахмурить брови, могла уйти или начать говорить о том, как много не понимает юное создание, сидящее рядом с ней. Она имела на это полное право, ведь винить её действительно было не в чем. Но как на лице, так и в душе девочки не промелькнуло ни единой тёмной искры этих эмоций. Лилли была переполнена искренним состраданием к чужому горю, тихим трепетным сочувствием, боящимся одной своей натурой повредить нежные лепестки чужого цветка.—?Я не могла,?— так же вполголоса сказала девочка, постепенно и осторожно, будто боясь спугнуть своего гостя и в отдельности его присутствие в этом месте, протягивая руку к собеседнику,?— Я живу в заточении собственного тела. Я могу лишь видеть и слышать, но двигаться я не способна. Я не могу вырваться в реальный мир, я не могу обрести свободы.Последние сомнения Табалуги окончательно и бесследно исчезли тогда, когда его ладонь оказалась в заключении двух чужих, таких на удивление тёплых (!) и ласковых. Пусть чужие прикосновения и не ощущались внешне?— ведь всё происходящее было в совершенно другой материи, где ощущения передавались совсем по-иному,?— но по душе пролилось тепло и охватило собой всё нутро, отчего всё плохое куда-то уходило, плавно смещаясь чем-то поистине прекрасным.—?Но я знаю, ты сможешь помочь мне,?— девочка глядела чистым взглядом прямо в глаза маленького дракона,?— Ты способен освободить меня, Табалуга. Я знаю, ты обязательно найдёшь верный способ.—?Лилли,?— прошептал он, не отрывая зачарованного взгляда от собеседницы, которая была так близко, что в голове едва удерживался рассудок,?— Я сделаю всё, чтобы сделать тебя свободной.Девочка изо льда тепло улыбнулась и с тихими благодарностями заключила Табалугу в объятия, мягко, очень осторожно обхватив его спину тонкими руками. Дракон с трепетом принял эти объятия и так же робко обнял фигурку в ответ. Казалось, в этот момент умиротворение Лилли разделилось на двоих, и принц, неслышно выдохнув, с улыбкой закрыл глаза.***Над головой раздавались приветливые щебетания птиц, наполняющие тёплый, почти душный воздух гремучим звучанием. Кроны деревьев едва ли укрывали от солнечных лучей, в этот день приобретших большую силу и с радостью готовых поделиться своим жаром с бедными жителями Зелёной страны.—?Ну почему он первым делом отправил меня за тридевять земель? —?ворчала Хэппи, следуя нарисованной от руки карте по широкой лесной дороге,?— Я просила научить меня различать растения по названиям, а не отправлять меня в далёкое пешее. В буквальном смысле!Она повернула голову в сторону друга, так ничего и не ответившего на эти возмущения, и прищурилась:—?Табалуга, ты вообще меня слушаешь?Услышав своё имя, дракон словно вышел из прострации и одарил крольчиху долгим непонятливым взглядом.—?Что-то не так, Хэппи? —?задумчиво спросил он, видимо, интересуясь из вежливости.—?Всё не так! —?возмутилась та, поставив руки по бокам и оттого чуть не смяв карту,?— С самого утра ты ведёшь себя как-то странно, всё время витаешь в облаках. Ты даже не смог толком произнести речь перед началом тренировок, которую до этого усердно готовил. Как думаешь, от этого боевой дух гренландцев укрепиться? Нет, потому что ты промямлил что-то невнятное и ушёл. Просто ушёл! А ведь поход уже завтра…Хэппи едва остановила себя, поняв, что и на этот раз слишком погорячилась. Не зная проблемы, она начала возмущаться чужим поведением, обвиняя во всех бедах лучшего друга. Нет, так не должно быть. Быть может, у принца случилось что-то серьёзное, пока крольчиха ходила по своим делам, и сейчас ему как никогда нужна поддержка.—?Что с тобой, Табалуга? —?совсем другим, ласковым и притихшим, голосом спросила она,?— Ты не заболел?—?Разве тогда я пошёл бы с тобой за сонной травой? —?пожал плечами дракон.—?Да, но… —?она слегка нахмурила брови,?— Ты уходишь от ответа.—?Я не болен,?— фыркнул принц, отстранённо смотря впереди себя.Хэппи снова оказалась на пределе, но и на этот раз сдержала себя: она тяжело выдохнула, сконцентрировалась на проблеме и заодно сделала лицо попроще. Сейчас гнев?— главный враг ситуации. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы он вырвался наружу. Что-то точно произошло, и это что-то наверняка может навредить другу,?— иначе бы он, никогда не таящий от неё своих переживаний, не стал бы уходить от темы.—?Послушай, Табалуга,?— спокойно произнесла крольчиха,?— Я понимаю, что всё в этой жизни непросто, и ничего не может появиться из ниоткуда. И твоё состояние, оно тоже не могло настигнуть тебя просто так. Сначала я подумала, что ты волнуешься из-за предстоящего, но это не так,?— она отвела взгляд и стала говорить чуть тише:?— Я понимаю, что ты не всем должен со мной делиться. Даже у лучших друзей есть личные секреты как от всех остальных, так и друг от друга. Но я хочу помочь тебе справиться с этим состоянием, потому что я вижу, что оно мешает тебе жить полноценно. И для этого мне нужно понять, что именно тебя тревожит. Но ты не волнуйся, Табалуга,?— Хэппи взглянула на друга и выдавила из себя ободряющую улыбку, делая вид, что всё действительно в порядке,?— Ты можешь ничего не говорить, ведь это только твоё дело. Я пойму, если ты съязвишь или промолчишь.Дракончик лишь повернул голову в противоположную от подруги сторону, обратив взор на всё более редеющие с каждым шагом стволы деревьев и кусты с крохотными ягодками, примостившиеся между ними. Крольчиха улыбнулась чуть шире, но на этот раз уже самой себе, и тоже отвернулась, глядя на падающие сквозь листву на просохшую дорогу солнечные зайчики. Пение птиц прекрасно скрашивало тишину и давало в напряжённой обстановке некую разгрузку.—?Я не рассказывал тебе про то, каким образом тогда оказался в Снежной стране,?— душный эфир разрезал задумчивый голос,?— И я с тяжестью вспоминаю те события.Хэппи взглянула на принца с нескрываемым удивлением и нарастающим интересом. Но, пускай ей всегда было любопытно узнать о лучшем друге, биография которого доселе была для неё ещё достаточно туманной, сейчас крольчиха была рада ещё раз убедиться в том, что Табалуга доверяет ей.—?В ту ночь я впервые увидел Арктоса. Я видел, как он сделал девочку изо льда,?— он трепетно вздохнул, вспоминая милый сердцу образ,?— И пускай она недвижима, она живая. Сегодня ночью я видел её во сне. Лилли?— так её зовут.Пока подруга, недоумевая, обрабатывала сказанную собеседником информацию, тот продолжал, но уже с долей волнения:—?Лилли просила освободить её, она сказала, что мне это по силам,?— в глазах принца вновь засияла тревога,?— Но я не знаю, как это сделать.Хэппи думала над этим с мгновение, а после уверенно улыбнулась, взяла друга за руку и сказала:—?Если Лилли так сказала, значит, это правда,?— она кивнула,?— Я не знаю, кто она и не уверена даже, что она в самом деле живая, но я точно знаю, что ты действительно способен на многое. Ты помог мне сбежать, ты смог убедить гренландцев, что ты не просто ребёнок, а сын Тириона, благодаря тебе мы смогли организовать тренировки, на которые прошло очень много добровольцев! И сейчас ты не можешь опускать руки, думая, что ты на что-то там не способен. Мы должны доделать начатое, и уж без тебя, главного организатора и всеобщего вдохновителя, мы точно не справимся.Эти слова, сказанные практически на вылете, всё же подействовали на Табалугу и тот, улыбнувшись уголком рта, взаимно ухватил ладошку крольчихи.—?Ты права, Хэппи, ты снова права,?— он мечтательно взглянул вперёд, на возвышающиеся впереди коричнево-зелёные холмы,?— Я не должен думать, что чего-то не смогу. Сейчас наша главная задача?— спасти Зелёную страну от последующих нападений. И мы это сделаем. Как и планировали.Увидев, что друг наконец-то возвращается к привычному состоянию, Хэппи радостно посмеялась, после чего протяжно выдохнула и сжала в пальцах чужую ладонь почти неощутимо, но чуть сильнее.—?Ты знаешь, Табалуга,?— обратив на себя внимание, она с кокетливой улыбкой продолжила:?— А судя по тому, с каким выражением ты говоришь об этой Лилли, ты влюбился! Это как тебя угораздило вообще, а ведь она изо льда.—?Ну и что такого? —?принц заметно занервничал,?— Д-да и не влюбился я вовсе, у нас с ней просто… особая духовная связь.—?Это ж надо было втюриться в статую…—?Хэппи!Через некоторое время, которое казалось маленьким путешественникам утомительно долгим, и, в какой-то степени, так оно и было на самом деле, друзья вышли к реке. Серебристо-голубая лента растянулась на много-много миль, и в месте, где стояли Хэппи и Табалуга, невозможно было увидеть ни начала, ни конца. Стоя средь низких кустов на глинисто-песчаном берегу, небрежно и, кажется, совершенно не нужно укрытом пожухлой травой, они растерянно оглядывались по сторонам. Особенно волновалась крольчиха, которая после нескольких секунд оторопи начала активно сновать туда-обратно, по всей видимости, отрицая тот факт, что карта слабо помогла, и путники серьёзно заблудились.—?Не может быть, чтобы мы шли неправильно,?— в сердцах говорила Хэппи, наконец останавливаясь, правда, еле удерживая себя от проверки в третий раз правой части берега,?— Мы же точно следовали указаниям карты.Она достала из сумки уже слегка помятую бумагу и, развернув, задумчиво повертела её в руках. Рисунок, принимая различные положения, конечно же, менялся, но от этого было максимально мало толку, если он был вообще.—?Может, мне взлететь и посмотреть, где мы? —?предложил Табалуга, видимо, не находя иных вариантов.—?Летай, не летай?— всё одно,?— досадливо махнула рукой крольчиха, вздыхая,?— Я уверена, мы зашли слишком далеко в лес, и деревню с этого расстояния точно не увидишь. Если, конечно, мы не ходили всё это долгое время кругами. Но это вряд ли. Зрительная память у меня хорошая.Поймав на себе недоумённый взгляд, Хэппи поспешила обрушить едва заискрившуюся надежду:—?Не настолько хорошая, чтобы помнить весь обратный путь домой,?— она нервно замахала руками и неловко улыбнулась,?— Насчёт пути в деревню я также рассчитывала на карту. Но сейчас что то, что это бесполезно.Теперь была её очередь думать над тем, как выбираться, но идеи не спешили приходить. Хотя, появилась одна небольшая, и крольчиха тут же схватилась за неё, как за спасительную веточку.—?Может, остались наши следы? —?лицо Хэппи осветилось.И на этот раз позыв к надежде обрубил принц:—?Нет, не остались,?— дракон опустился на траву, облокотившись спиной о ствол раскидистой плакучей ивы, и прикрыл глаза,?— Сегодня жарко, и земля сухая. Следов от лап она точно не оставила на себе.Крольчиха проверять не стала; она и сама сомневалась в правильности своей идеи. Зато появилось ощущение, что теперь они с Табалугой ?в расчёте?: сначала она присекла его предложение, потом?— он её идею. Всё честно. Честно, но всё равно абсолютно бесполезно. Напрасная трата времени.—?Почему ты сидишь на месте? —?возмутилась бездействию друга Хэппи, полагая, что он решил взвалить поиск хотя бы обратного пути на неё,?— Тебе так планы лучше в голову приходят, что ли?—?Нет,?— честно ответил дракон, не открывая глаз и на секунду улыбнувшись кончиком рта,?— Просто я подумал, что нужно сделать небольшой привал. Мы долго шли, и сейчас на затуманенные жарой и усталостью головы сложно будет что-то придумать. Отдохнём немного, а дальше решим.Крольчиха не одобрила этого плана, но перечить не стала хотя бы по той причине, что друг почти сразу уснул. Одновременно с умилением от этого она гневно подумала о том, что Табалуга настолько ребёнок, что даже при соблюдении режима сна и прочих завидных прелестях жизни умудряется утомляться больше, чем маленький кролик, который иногда по привычке забывает поесть. Только не мысли о еде, нет!..Но было слишком поздно: Хэппи почувствовала, да и, впрочем, прекрасно услышала голодное урчание живота. Она порылась в сумке и ничего, кроме списка трав, мешочков из твёрдых нитей и всё той же карты, не нашла. Как бесполезны бывают отстранённые знания, когда хочется есть. Ох, как было бы хорошо, если бы сейчас вместо списков трав в руках оказались списки о том, что в Зелёной стране можно есть, а что?— нет. Впрочем, оглядевшись, Хэппи не нашла ничего хотя бы намекающего на съедобность, поэтому скоро заключила, что любые списки сейчас были бы всё так же бесполезны.Она подошла к краю берега, опустилась на твёрдый колючий песок и, щурясь от ярких палящих лучей, взглянула в своё отражение. В такой момент обычно думают о жизни, чтобы отвлечь себя от голода, но это был не выход в данном ситуации, когда солнце от души нагревало всё, что не пряталось от его лучей. Крольчиха зачерпнула воды и поднесла ко рту, потом ещё и ещё раз. Утолив хотя бы жажду, Хэппи оглянулась на мирно спящего друга и вздохнула.С одной стороны, ей не хотелось оставлять его здесь, совсем одного, беззащитного ото сна. Но с другой, ей нужно было поесть, а крепкий сон маленького дракона нарушать она не решалась.?Я ненадолго,?— кивнула себе крольчиха, глядя на берег по ту сторону реки, который весь зарос ядрёной зеленью,?— Туда и обратно. Он не успеет проснуться, а я уже тут как тут. Как будто и не уходила. Зато не буду беспокоить Табалугу своим голодным желудком?.Ещё раз кивнув, будто пытаясь подбодрить саму себя, Хэппи поднялась с земли и отряхнула юбку от песка. Она осмотрела торчащие из воды поверхности камней, что так удобно расположились поперёк реки практически в ряд. Да, этот путь определённо подходит.Крольчиха в последний раз кинула взгляд на Табалугу, после чего спрыгнула с берега на один из камней. Едва не оступившись, она с упавшим в желудок сердцем нашла равновесие и, застыв, простояла на месте с несколько секунд. Скользко. Очень скользко. Бегущая вода постоянно омывает поверхность камней. Всё оказалось немного сложнее, чем Хэппи думала изначально. Но это лишь прибавило ей энтузиазма, и она в который раз бросила стихии вызов.Прыжок?— и второй камень тоже покорён.Ещё прыжок?— крольчиха смогла удержаться и на следующем.Следующий камень был выше и больше остальных, да и неровностей имел куда больше. Этот камень, видимо, вода ещё не сточила. Но это был лишь очередной вызов, и Хэппи с радостью его приняла.Прыжок, более сильный и резкий, чем предыдущие (кажется, она навострилась),?— и ноги едва ли не соскользнули с округлого края. Подключив на помощь и руки, крольчиха вскарабкалась на вершину и тяжело, но облегчённо выдохнула, когда поняла, что находится в относительной безопасности. Она справилась, но была столь близка к провалу, который мог стоить ей очень дорого, что в голову стали пробираться серьёзные сомнения в том, хорошее ли она придумала решение.Хэппи села на камне и подставила руки под щёки, опираясь локтями на колени. Продолжать идти не хотелось так же, как не хотелось возвращаться. Идти дальше?— рисковать ещё больше, что уже не казалось такой уж интересной затеей. С другой стороны, пойти обратно?— значит сдаться даже не на полпути. Вот и приходится теперь сидеть, думая, как поступить.Внезапно камень под ней зашевелился, и Хэппи с глазами размером с миндалину едва смогла удержать равновесие и не упасть в речной поток.—?Что происходит?! —?невольно вскрикнула она, озвучивая свою единственную мысль в этот момент.Звонкий голос мигом прогнал сон Табалуги, и сам дракон, напуганный за состояние подруги, с ужасом обнаружил, что её нет рядом. Рыская глазами по берегу, он действительно никого не обнаружил, но вот когда он поднял взгляд на реку, то всё прояснилось. Точнее, должно было, но, видимо, спросонья принц не успел вовремя сообразить, что к чему. Впрочем, хуже от этого никому не стало.Живой камень на самом деле оказался панцирем, а его владелица, такая же сонная, как маленький дракон, в это время недоумении стоящий неподалёку от берега,?— большой черепахой. Она протяжно зевнула, будто бы совершенно не замечая чужого присутствия, и широко улыбнулась. Видимо, сон у неё был чудный. Табалуга, довольно быстро оправившись ото сна, подлетел ближе и опустился на край берега, полностью увлечённый данной личностью. Принц боялся ошибиться в своём предположении, но он не мог не проверить. Когда черепаха с довольно милой по отношению к незнакомцу улыбкой обратила внимание на маленького гостя, тот набрался смелости и заговорил:—?Моё имя Табалуга, я?— сын Тириона,?— представившись, он несколько сбавил тон, боясь, как бы уважаемая им особа не подумала, что ребёнок возгордился своим происхождением,?— А вы ведь Нессайя, верно?Черепаха кивнула в ответ с той же спокойной улыбкой.—?Мой отец много рассказывал о вас, и я…—?Табалуга,?— голос Нессайи был низким и глубоким, но это только прибавляло его владелице некоего шарма,?— Я хоть и в почтительном возрасте, но буду рада, если ты оставишь все эти манеры. Нам обоим неудобно, да и ни к чему их соблюдать.Это было чистой правдой. Язык дракона чуть-чуть не заплетался от сложности говорить с кем-то на вы и заранее подбирать нужные, правильные по этикету слова. Впрочем, даже король сам не слишком-то признавал эту манеру общения, хотя и был взрослым. И многие взрослые, как и он, не пользовались этим языком. Но именно сейчас принцу показалось, что обязательно стоило использовать хотя бы речевые манеры?— быть может, так он хотел подчеркнуть своё уважение.—?Тирион познакомил меня с тобой, когда тебе не было и недели,?— меж тем продолжала черепаха,?— Ты так подрос с тех пор.—?Вы знали меня… —?с приятным удивлением заключил дракон.Однако его восхищение прервал всё тот же голос Хэппи, раздавшийся откуда-то сверху:—?П-прошу прощения, мне бы очень хотелось на землю,?— сказала она, выглядывая на обоих из-за панциря.Только чтр заметившая неожиданного пассажира Нессайя удивлённо выдохнула, но тут же взяла себя в руки, снова добродушно улыбнулась и подплыла к берегу настолько близко, насколько могла себе позволить. Дождавшись, когда крольчиха окажется на твёрдой поверхности, она немедленно вернулась в воду.—?Увы, как бы мне ни хотелось поговорить с тобой по душам, Табалуга,?— продолжила она, вновь переводя взгляд на наследника,?— Сегодня слишком жарко для такой старой леди, как я. Но ты всегда можешь приходить в это место в любой другой, менее душный день.—?Я бы с радостью,?— дракон развёл руками, вспоминая, что даже не знает, где находится,?— Но только не уверен, что мы сможем даже покинуть это место.—?Вы заблудились? —?догадалась черепаха.—?Да! —?подтвердила Хэппи, полагая, что является частью этой беседы, но, поймав на себе пару нечитаемых, но, по её скромному мнению, явно неодобрительных взгдов, быстро притихла.—?Вам повезло,?— выдержав паузу, как ни в чём не бывало продолжила Нессайя,?— Я отлично знаю эту местность. Это же,?— она вздохнула,?— мой дом.—?Ты живёшь так далеко от деревни,?— с нотками сочувствия заметил принц,?— Хотя там тоже есть водоёмы, куда ближе, чем этот. И ты могла бы…—?Нет, Табалуга,?— черепаха наклонила голову вперёд, грустно улыбнувшись,?— Я сама пошла на этот шаг, выбрав реку подальше от поселения. Это называется отшельничество.—?Кажется, Шуху говорил что-то об этом,?— вспомнил дракон, задумчиво кивая,?— Он вообще много о вас говорил, таким печальным голосом.—?Иногда, юный принц,?— она обвела гостей взглядом,?— Иногда крепкая дружба становится чем-то, что не должно существовать. Я искренне надеюсь, что ваша дружба никогда не оборвётся.—?Спасибо, Нессайя,?— Табалуга неторопливо кивнул головой, приложив руку к сердцу, в знак благодарности,?— Мы хотели найти сонную траву для зелья. Ты случайно не знаешь, в каком направлении нам нужно идти, чтобы найти её?—?Это не так далеко, как можно было подумать. И вам совсем не нужно было пересекать реку?— по ту сторону начинаются джунгли, в которых можно легко заблудиться и которые таят много опасностей для жизни зверей из поселений этой части,?— она мельком взглянула на Хэппи, и та опустила глаза,?— Вам нужно достичь первых сосен. Там, среди этих деревьев, есть широкие поляны с низкой травой. Синие цветы, что растут на этих полянах, и есть сонная трава,?— черепаха слегка прищурилась,?— Ни в коем случае не вдыхайте аромата этих цветов, иначе они тут же усыпят вас. Действуйте крайне осторожно, юные дарования.—?Поверить сложно, как такие прелестные цветы могут быть такими коварными,?— Хэппи сопровождала свои слова активной жестикуляцией,?— Поведёшься на красоту, и природа ловит в ловушку.Несмотря на изречения крольчихи, сказать, что она возмущалась данным явлением, было нельзя. Напротив, на её лице читались бесконечные интерес и восхищение. Хэппи бережно несла свёрток фиолетовых с жёлтой сердцевиной цветов с тёмными стебельками, покрытыми белым пухом. В действительности именно такие бутоны она видела лишь на картинках детских книг и не особо верила в то, что они существуют на самом деле, а если и предполагала такое, то ни за что бы не подумала, что они являются сонной травой.—?Внешность обманчива,?— тем временем отвечал друг, тихо усмехнувшись,?— Мне кажется, это свойство прострелам нужно только для защиты. Сама подумай, кто не захочет сорвать для себя такой красивый цветок? Вот они со временем и стали себя защищать.—?Только более хитрым способом, чем, например, те же розы,?— добавила крольчиха,?— У роз хоть и есть шипы, но они видимы. А у прострела самозащита куда интереснее.—?Удивляюсь твоим познаниям,?— улыбнулся дракон.—?Я не только это знаю,?— со смешком отмахнулась подруга, не особо скрывая, что она польщена,?— Но расскажу попозже, мы уже пришли и нужны остальным.Настрой дружеской прогулки сменился на боевой энтузиазм, и друзья поспешили присоединиться к тренировкам. Назначенный за главного Дигби едва ли справлялся с порученными ему обязанностями, но, к счастью, Руби благородно помогал ему мудрым советом. Завидев Табалугу и Хэппи, они позволили себе отвлечься от дел и бросится им навстречу.—?Я оч-чень рад, что в-вы нашли с-сонную траву,?— произнёс Дигби, радостный больше от того, что дракон вернулся и теперь сможет занять своё законное место, и кроту больше не придётся следить за порядком и решать чужие проблемы.Руби также шепнул принцу, что в следующий раз ему стоит оставить за главного кого-то более ответственного, чем Дигби. Когда все пожелания были учтены, Табалуга раздал друзьям следующие распоряжения:—?Хэппи пойдёт к Шуху, чтобы сварить снотворное зелье,?— он взглянул на утомлённого тяжёлыми днём и обязанностями, что были ему не по силам, кротика, действительно очень пожалел о своём решении, чувствуя вину перед другом,?— И ты, Дигби, можешь возвращаться в деревню. Если хочешь, можешь пойти к Шуху вместе с Хэппи, но лучше иди отдыхать. Ты заслужил.Когда крольчиха и крот, попрощавшись, удалились, дракон обратил внимание на небо. Солнце уже начинало наливаться рыжим цветом и стало кратенькими шажочками приближаться к горизонту.—?Осталось совсем немного,?— вздохнул он, щурясь из-за солнечных лучей,?— Если мой план провалится, то доверие народа мне уже никогда не вернуть.—?Не гиперболизируй, Табалуга,?— посоветовал Руби,?— Мы все уверены, что справимся. Завтрашние тренировки перед походом это закрепят. План мы выучили на зубок, так что проблем не возникнет.—?Надо будет сократить время,?— принц щёлкнул пальцами,?— На два, нет, на три часа раньше. Тогда после тренировок звери смогут отдохнуть и набраться сил.—?Отличная идея! —?воскликнул колибри.Порешив на этом, они вернулись к работе. После тренировок Табалуга объявил о своём решении, и гренландцы приняли его с радостным гулом. На этой ноте добровольцы разошлись по домам. Принц тоже поспешил вернуться в пещеру. Завтра предстоял сложный день, и ему нужно было успеть и всё хорошенько обдумать, и выспаться. А так как известно, что из вышеперечисленного обычно получается осуществить только одно, то перед драконом стояла довольно непростая задача. По крайней мере, ему так казалось.Опустившись на выступ, Табалуга устремил свой взгляд в ночное небо. Оно уже окрасилось в иссиня-чёрный и было покрыто бесчисленным количеством мерцающих звёзд. Они не казались такими же счастливыми, какими были во сне, но они всё ещё приветствовали его. Наверное, они стесняются внешнего мира, подумал Табалуга. Среди всех звёзд его взгляд почти сразу обнаружил ту, что была ярче остальных. Она не пыталась привлечь внимание принца, и в какой-то момент последний подумал, что это он хочет привлечь внимание этой звезды. Это чувство не показалось ему странным; дракон вспоминал те моменты, когда он его испытывал, и все они происходили, когда отец был рядом. Он с тёплой улыбкой поглотил звезду взглядом мокрых глаз и произнёс вполголоса:—?Здравствуй, отец. Сегодня мы встретились с Нессайей?— той мудрой черепахой, о которой ты говорил. Она и вправду мудрая, потому что не признаёт этикета. А ещё она подсказала, как найти сонную траву, которая на самом деле оказалась красивыми цветами. Мы, чтобы не вдохнуть их аромата, пророчили тряпки древесным соком и приложили их к носу. И всё же, удивительно, как они, находясь под открытым небом, не увяли от жары. Наверное, в них есть что-то не от мира сего. Как вы, звёзды.Дракон сел на край выступа, свесив ноги, при этом не отрывая взгляда от звезды.—?Я скучаю, отец,?— он приложил руки к груди, складывая ладони одна на другую,?— Завтра важный день, от которого зависит очень многое. Прошу, будь рядом и в момент горя, и в момент радости. Мне… очень тебя не хватает.Сказав это, Табалуга наконец опустил голову и прикрыл глаза. Он не услышал осторожных шагов позади себя и едва ли почувствовал на себе прикосновения пушистых белых рук, мягко обвивших его сзади.***Лес погрузился в дремучий сон и скрыл под одеялом сумерек яркие дневные краски. Тёмные стволы деревьев можно было различить только благодаря лунному свету, но чем ближе становилась Граница, на которой сгущались тучи, тем тускнее становились её скромные лучи.Впрочем, это не помешало гренландцам быстро и максимально тихо передвигаться по лесу: ночные звери, которые обладали уникальной способностью видеть в темноте, указывали путь и сопровождали остальных. Добравшись до Границы, кукушка издала тихий клич, и добровольцы засели в высокой траве, густых кустах, пышных кронах деревьев и, наблюдая за снежной равниной, простирающейся перед ними, стали ожидать знака. Услышав сигнал, прятавшийся в ущелье неподалёку Табалуга, который заранее разведал местность и не обнаружил никаких препятствий на Границе, подал знак продолжать путь.Теперь звери осторожно следовали за Хэппи, которая знала, где исландцы хранят оружие (очень неразумно с их стороны было ставить базу неподалёку от теплицы с морковью). Достигнув очередного снежного бархана, гренландцы остановились, и небольшие птицы отправились на разведку. Вернувшись к остальным, те доложили о высоком железном здании, по форме напоминающем коробку, и о том, что его охраняют шестеро медведей-стражников, по трое на вход с одной и другой стороны. Также, разведчики не забыли упомянуть, что не были замечены. Когда звери в масках, закрывающих нижнюю часть лица, были наготове, подоспевший Табалуга с уверенностью в своих гражданах вскинул руку вперёд, и те по команде сорвались со своих мест.Нет, они не бросились с криками атаковать стражу. Они не вступали в бой. Они не привлекали внимания. Ползком по колючему снегу забравшись на возвышенность, гренландцы, полулёжа на животах, достали рогатки и освободили от свёртков снотворные шарики размером с детский кулак. Прицелившись, они по команде главного среди них запустили шарики в тройку медведей. Снотворные ?бомбы? бесшумно разверзлись лиловым дымом при попадании в стражников и в места около них?— веществу было достаточно на лету столкнуться с чем-то твёрдым, чтобы разорвать оболочку. С грохотом все трое свалились на землю, будучи поражены беспробудным сном. Радоваться было рано: нужно было добраться до троих, стоящих по другую сторону амбара, и для этого нужно было идти в обход. Спустившись обратно, снайперы доложили об обстановке, и Хэппи вызвалась провести их в обход.—?Ты уверена в этом? —?колебался Табалуга,?— Это может быть очень опасно.—?За меня не волнуйся,?— она уверенно кивнула, надевая маску,?— Я знаю это место как свои четыре пальца. Считай, что эти стражники?— мои добрые друзья, которые очень любят играть со мной в прятки-догонялки наоборот.Эти слова едва убедили принца, но, видя уверенность подруги и почти что безвыходность сложившейся ситуации, он дал добро.—?Будь осторожна,?— тихо сказал дракон, провожая взглядом уходящих зверей.Обходной путь не занял много времени, и единственное, что смущало снайперов и Хэппи, так это наличие лишь двух стражей из трёх, о которых докладывали разведчики. Но, ссылаясь на небольшой запас времени, они успешно потратили оставшиеся шарики на стражей. Крольчиха же до этого момента потихоньку сложила одну из снотворных бомб в карман своей юбки. Когда и эти стражники были повержены, звери вернулись к согражданам, и те, выйдя к амбару из укрытия, осторожно его обступили.На двух высоких и широких дверях висел массивный чёрный замок. Принц, отступив от входа на несколько шагов и сказав сделать остальным то же самое, освободил проход для трёх мышей-взломщиков. Те, ловко забравшись на замок, тоненькими руками и хвостами покопались внутри скважины, и через считанные секунды вместе с замком свалились в снег. Звери приоткрыли двери и забрались в амбар через образовавшуюся достаточно широкую для всех щель. Табалуга и Хэппи остались стоять на стрёме по одну сторону, а Руби и лис-организатор?— по другую.Слушая копошение, редкие перешёптывания и приглушённые удары, крольчиха и дракон стояли облокотившись о холодную стену из тонкого металла и наблюдали не столько за местностью, сколько за небом.—?Отчего-то здесь всё затянуто облаками,?— задумчиво произнёс принц, скрестив руки на груди.—?Здесь всегда так,?— ответила Хэппи, принимая то же положение, в котором стоял друг,?— Никогда здесь не увидеть ни солнца, ни луны, ни звёзд. Круглый год беспрерывная облачность и тучность.—?Сочувствую, тем, кто здесь живёт,?— грустно вздохнул дракон,?— Нелегко, наверное, всю жизнь вот так, без неба и солнца…—?Не волнуйся, Табалуга,?— крольчиха перевела взгляд на маленького принца, двумя пальцами опуская маску,?— Им плевать.Услышав последнюю фразу, тот нахмурился. Конечно, Хэппи знала жителей этого места куда лучше всех собравшихся здесь, но было довольно сложно поверить в то, что исландцы привычно и даже равнодушно относились к небу над их головами. Как можно не задуматься о нём, когда оно видится каждый день? Интересно, а как гренландцы относятся к этому явлению под названием небосвод? Лучше ли они жителей Снежной страны?—?Здесь всё по-другому,?— как бы ответила на мысли друга крольчиха,?— Наверное, потому что власть и правила другие. И чтобы не получить… плохих последствий, невольно приходится подстраиваться под тирана. А многие вообще его поддерживают.—?Тоже из страха? —?озадаченно взглянул на неё дракон.Хэппи пожала плечами, смотря впереди себя, на далёкие кучи снега, сверкающих холодной голубизной, и охватывающий их синий туман. Раньше она не могла наблюдать ночной картины снежных владений из-за установленного в королевстве комендантского часа, но теперь, когда она не была частью этого места, то освободила саму себя от здешних правил.—?Это довольно сложная тема,?— ответила крольчиха, ненадолго опустив голову, будто таким образом помогая своим мыслям собраться в голове,?— Смотря, кто что хочет получить. Одни хотят не получить соответствующего наказания за выражение своего мнения, другие хотят получить поощрение за пресмыкание перед властями, третьи вообще ничего не хотят и либо с удовольствием принимают правила, либо относятся к ним нейтрально. Зверей много, мнений тоже много, а результат всегда один.—?И никто не пытался сопротивляться диктатуре Арктоса?—?Те счастливчики,?— она покачала головой, Те счастливчики, которым чудом удалось избежать наказания за своё сопротивление, больше никогда не появлялись в этих краях. Может, они, как и я, сбежали в Гренландию. А может, нашли дом в отдалении от прошлого. В любом случае, это не слишком удобно, когда у тебя есть семья или близкие звери.Табалуга вдруг осознал, что ничего не знает о семье Хэппи, о том, как она жила в Исландии, имея лишь смутное представление о её жизни до их встречи. А ведь это большая часть её жизни. Подумав об этом, принцу стало стыдно за себя. Ведь если подруга волновалась за него, поддерживала и интересовалась его жизнью, то дракон, по его мнению, часто забывал о взаимности. Он уже было открыл рот, чтобы поинтересоваться о её семье, что волновало его в первую очередь, но его перебили.—?Мы готовы, Табалуга,?— раздался громкий шёпот из-за дверей амбара, и принц, тут же вернув свои мысли к операции, развернулся ко входу.—?Отлично, отправьте Дигби предупредить Руби с напарником, что мы уходим, а сами тихо уходите по тому же маршруту, по которому мы пришли сюда. Надеюсь, что дорогу обратно вы помните,?— он невольно вспомнил о вчерашней прогулке за сонной травой.Получив положительный ответ, дракон отпустил отряд, а сам вместе с Хэппи остался ждать оставшихся. Теперь шуршания внутри здания слышно не было, и вокруг воцарилась мёртвая, давящая на душу тишина. Табалуге хотелось как можно скорее покинуть снежные владения хотя бы по той причине, что он ужасно замёрз и, скорее всего, рискует в ближайшем будущем подхватить простуду. В процессе этих сладких размышлений принц не услышал скрипа по снегу широких стоп и обернулся лишь тогда, когда подруга издала громкий визг. Он увидел перед собой одного из медведей-стражников, который, по идее, сейчас должен был мирно спать в компании сослуживцев, и который удерживал своих громадных руках тщетно пытающуюся сопротивляться крольчиху.Медведь, однако, отреагировал тем же удивлением, что и Табалуга, ибо впервые видел перед собой дракона, о существовании которого, очевидно, до сих пор не знал. Возможно, он слышал о правителе Зелёной страны Тирионе, который по совместительству был драконом, но чтобы увидеть вживую настоящего дракона, да ещё и не того, о котором плохо отзывались в листовках и газетах… Воспользовавшись ступором противника, принц разогнался и со всей силы врезался в него своим телом, толкая в живот. Этого не хватило, чтобы повалить громилу на землю, но тот от неожиданности ослабил хватку, и Хэппи смогла выбраться из плена тяжеловесных рук. Забыв про крольчиху, очнувшийся стражник накинулся на Табалугу, уже предвкушая, какую награду он получит за поимку дракона. Принц было взлетел, но в последнем рывке был схвачен за лодыжку. Медведь чуть ли не со всей силы дёрнул того вниз так, что дракон почувствовал, что все его внутренности разом сместились ближе к голове, и швырнул на землю.В ноздри ударил обжигающий холод, и наследник почувствовал под собой колючий снег. Сугроб, в котором он очутился, словно притягивал к себе и не давал подняться, да и сам Табалуга не особо спешил отрываться от холодного покрывала под действием ощущения, что органы внутри не только перемешались, но ещё и разбились о землю. Сил хватило на то, чтобы исполнить заветную мечту или, если уточнять, одну из длинного списка заветных мечт, которые, кажется, так и не удастся осуществить; он протянул руку на видимое для себя расстояние, зачерпнул в ладонь немного снега и поднёс её ко рту. На вкус снег и вправду не был похож на сахар. Но он не был безвкусным: во рту всё с тем же покалыванием, из-за которого приходилось время от времени приоткрывать рот, дабы содержимое не касалось хотя бы верхнего нёба, чувствовалась мягкая сладость чистой ключевой воды. Некоторые могут утверждать, что и вода не имеет вкуса, но с этим можно легко не согласиться.Он услышал рядом с собой глухой, но гулкий звук. Судя по всему, он означал падение чего-то очень тяжёлого. С трудом поднявшись на ноги, Табалуга обернулся и увидел следующую картину: неподалёку от него в том же положении, что и дракон только что, валялся медведь-стражник, а подоспевшая Хэппи забралась на него и, вновь нацепив маску на лицо, с размаху кинула снотворный шарик, который достала из кармана, перед поверженным. Тот волей-неволей вдохнул лилового дыма и через считанные секунды провалился в крепкую дрёму.В это время в поле зрения появились Дигби, Руби и лис-организатор. Табалуга подал знак зажать носы и поскорее убираться отсюда, и те охотно последовали его указаниям. Дракон же подхватил Хэппи и, шустро заработав крыльями, взмыл в небо.—?А эти-то могли ещё попозже прийти,?— проворчала на подоспевших крольчиха, забираясь в сумку.—?Ты так смело сражалась,?— восхищённо произнёс принц,?— Как тебе удалось поразить этого медведя?—?Когда этот дурачина побежал к тебе, я свернулась на его пути калачиком и стала для него чем-то вроде подножки,?— пожала плечами подруга, говоря об этом так, словно для неё это было обычным делом.—?Ох, Хэппи,?— взволнованно вздохнул он,?— Он тебе ничего не повредил?—?Глупости, если его лапищи и вправду сломали бы мне хребет, то я не смогла бы даже с места сдвинуться после этого,?— отмахнулась крольчиха,?— Спина побаливает, но это лучший исход. А как этот громила тебя швырнул… Знаешь, ты довольно быстро оправился от этого. И это подозрительно. Может, лететь пока не стоит?—?Нет, я в порядке,?— дракон слабо улыбнулся, сам на миг задумавшись, насколько были правдивы его собственные слова,?— Это теперь наши боевые раны,?— он издал краткий смешок. —?К тому же, идти пешком в нашем состоянии будет куда проблематичнее.Здесь Хэппи пришлось согласиться со словами друга. Ей тоже хотелось как можно скорее вернуться домой. Да, теперь она спокойно называла Гренландию своим домом. Зелёная страна была ей милее родины.По возвращении Табалугу встретили аплодисментами, и после того, как вовремя вмешавшийся Шуху на всякий случай убедился, что физическое состояние принца в норме, звери подхватили его и долго-долго качали на руках. Ещё никогда дракон не чувствовал себя настолько нужным, ещё никогда он не получал столько похвалы и внимания. Сказать, что он был счастлив,?— ничего не сказать. Теперь сын Тириона действительно перестал быть лишь маленьким наследником, бедным сироткой в глазах жителей Зелёной страны.Теперь его величали принцем.И величали по праву.