Глава VII — Письмо. Экзамены. "Всё впереди". (2/2)
Реджинальд кивнул, надел свой плащ, сандалии и меч, ещё раз наклонил корпус, попутно приказал кланяться тётушке и исчез в холодном зимнем вечере.
Капитан как раз допил свой чай, когда тётя Полли снова вошла в комнату и сказала, что честной компании пора расходиться по дома, всем, кроме Гека — ему кровать тоже найдется. Том и Гекльберри вызвались проводить леди до дома, пообещав в скорейшем времени вернуться.
Прогулка прошла в практическом молчании, хотя одна тема всё-таки светилась: стоит ли искать этот артефакт? В письме от ?верного друга? говорилось про опасности, но мистер Блэк ни слова о них не сказал, хотя можно было наметить приблизительную картину для анализа. Всё это — лис в плаще с ?огнём? на подоле, яхта, письмо — казалось сном, но друзья знали, что в их силах не сделать его кошмаром.
Друзья проводили дам до их апартаментов и вместе отправились к Тому.
— Думаешь, этот лис не шутит, и ему действительно нужны мы? — Не знаю, Гек. Но говорил он вроде бы серьёзно.
— И он правда хочет готовить тебя к экзаменам? Я слышал краем уха, что они в этом году строже, чем в иные времена. — Скорее всего мне придётся быть пай-мальчиком и корпеть над книгами. Но сначала… да, ты прав… корпеть над книгами и ходить на уроки. Вот Доббинс обрадуется. — А кто эти твои ?несколько вариантов?, о которых ты говорил за чаем? — Мои лучшие друзья (как и ты, конечно) — Джо Гаспер и… новенький, Рэй Скат. У него длинные имя и фамилия, но все называют его Скатом, и он не обижается. — Ясно. Что же… можно попробовать, однако этот господин говорил и обо мне; а я страсть как не люблю сидеть на месте и читать что-нибудь. — Сдюжим. В час ночи Гек засопел на своей кровати, а Тому наоборот не спалось. Так и не найдя Ловца Снов, он поднялся, зажег свечу на столе и принялся перелистывать математику. Тут автор считает необходимым описать два важных события: зимние экзамены и отъезд мадам Тэтчер в Нью-Йорк.
Итак, начнём. Зимние экзамены были назначены на 22-е декабря, то есть за три дня до Рождества. Это вызвало массу недовольства среди учащихся, но им никто не придал значения, ибо прямо из Вашингтона приезжала учебная комиссия, которой и предстояло сдавать пять обязательных предметов: математика, правописание, география, история и биология. За пять дней даже у мистера Блэка вряд ли бы получилось сделать из Тома Сойера Лейбница или Гумбольдта, но произошло невероятное — за пять дней капитан одолел азы необходимых дисциплин, с утра до вечера занимаясь с Реджинальдом. Коту некогда было дивиться познаниям своего ?профессора?, хотя подсознание им восхищалось — но тут существовал один-единственный минус — все это время мистер Сойер не посещал занятий; мистер Доббинс давно перестал уделять этому внимание, полагая, что Тома ждёт ужасное будущее, ?похожее на того парию Финна?. Эми, когда слышала эти высказывания, страшно злилась, однако перед экзаменами не стоит ломать глупому гусю шею — у них будет время на это. Бекки же абсолютно не волновалась, разве что чуть-чуть, как всегда бывает перед сложной работой. Гекльберри присутствовал с Томом почти на всех занятиях (когда я говорю ?почти?, то имею в виду все, кроме одного — привычная лень смогла забрать лиса на день) и с подобным упорством продирался сквозь тернии науки. Комиссии выделили отдельный дом. Пожалуй, стоит рассказать о ней подробнее — в неё входили трое солидных зверей: медведь, лиса и волк. Медведь носил огромный чёрный суртюк по размеру и монокль, чтобы лучше видеть. Лиса оказалась затянута в костюм с таким же чёрным воротником и очочками на носу, что придавало ей уж слишком строгий вид. Третий же член комиссии — волк, имел врожденный дефект, отчего его правый верхний клык торчал наружу, поэтому ученикам будет особенно ?приятно? отвечать ему по предмету, вытянувшись в струнку. Наконец наступило это самое 22-е декабря. Том разоделся так, словно шёл на бой, Геку тоже подобрали приличный костюм.
Первым экзаменом шла математика, а потому было страшнее больше всего. Затем в следующей последовательности — история, правописание, география, биология, и на каждой из дисциплин Том если и не блистал феерическими познаниями, но делал всё, чтобы оправдать пять дней усиленных мозговых тренировок. Члены комиссии не были близко знакомы с мистером Сойером, но после разговора Кричета (медведя в суртюке) с мистером Доббинсом у них появилось первое впечатление об этом студенте, как о ?пропащем невежде, лодыре и негодяе?. И вот сейчас, когда Том говорил о Средних веках почти не запинаясь, Кричет не мог поверить своим ушам. ?Разве мистер Доббинс не говорил, что он не может и двух слов связать по любому предмету? Я не могу понять…?, — думал председатель комиссии.
Двадцать четвертого декабря — незадолго до Рождества пришли результаты. Тётя Полли долго ошарашенными глазами смотрела на итоги листа с подписью ?Том Сойер? в правом верхнем углу. Вот они, если интересно:
Бекки оказалась лучшей в классе: все ?А? — ?отлично? по всем пяти предметам. Эми — чуть хуже — по математике у нее тоже ?В?, как и у Тома, зато географию она сдала блестяще. К тому же Бекки вечером двадцать третьего предложила подруге, чтобы Эми поехала с ней в Нью-Йорк. Эта новость вызвала двойственные чувства: с одной стороны, это было заманчиво, ибо она не хотела расставаться с подругой, с другой, более реальной, Эми понимала, что у её отца нет денег на обучение в Нью-Йорке. Однако Бекки взяла на себя все разговорные обязательства. Автор не станет приводить здесь эту беседу, так как не хочет вываливать на вас всё, что было сказано мисс Тэтчер, но результат превзошёл все ожидания — это была победа. Назначенное число наступило; Реджинальд Блэк, Том и Гек провожали в дальний путь (665 миль) своих подруг. После продолжительных объятий, поцелуев и лапопожатий Реджинальд протянул им по круглому медальону и сказал: — У вас всё впереди, леди. Мы ещё с вами обязательно встретимся. Отдайте эти знаки Герцу Сарванне (он сам найдёт вас) — это будет значить начало вашего второго ?обучения?. Удачи. Поезд под длительный гудок тронулся с места и, набирая скорость, умчался в новый город; Гек, Том и Реджи ещё несколько времени стояли на опустевшей станции, после чего улыбнулся рельсам и сообщил: — Ваше обучение тоже началось. Идёмте.