Глава 21. Пять армий. Часть 4 (1/1)

Гюссхе проснулась от какого-то гнетущего, тревожного чувства, заставившего молодую женщину сонно поёжиться и оглянуться в поисках супруга. И вот тогда она обнаружила, что Араши нет рядом. Примятые подушки всё ещё хранили тепло его тела – уютное, домашнее, - и особенный запах, присущий только Великому Дракону – немного пряный аромат корицы и шафрана. Значит, решила Гюссхе, он отсутствует не так уж и долго.Врачи утверждали, что в её положении необходим долгий и спокойный сон, но женщина не могла сомкнуть глаз. Тревога усилилась, она острыми иглами царапала сердце, вызывала холодок под лопаткой, и казалось, будто в тёмном углу комнаты притаилось нечто злобное, враждебное. Гюссхе встала, накинула на обнажённые плечи лёгкий халатик, подумав, что совсем скоро он перестанет сходиться на её талии, уже едва заметно округлившейся. Выйдя в коридор, она ощутила под босыми ногами тёплый и пушистый ворс ковра, и всё равно зябко передёрнула плечами. Сонное спокойствие дворца могло вселить уверенность в любого, кто не был знаком с закулисными интригами, многоуровневыми играми знати и хитроумным сплетением всевозможных ловушек.Гюссхе пришлось научиться во всём разбираться – во многом ей помогли Араши и Хельга, искушённые в политических игрищах аристократии, но что до всего остального, тут уже ей представился случай проявить природную смекалку и хитрость. И, надо сказать, она не разочаровала своего Повелителя.Из-под двери кабинета Араши пробивался золотистый свет и Гюссхе показалось, будто она слышит мужские голоса. Заинтересовавшись, женщина приблизилась к двери, бесшумно ступая по ковру. Удивительно, - подумалось ей, - кто бы посмел отнимать ночное время Хаффи беседой, да ещё и на языке хсауров? К сожалению, суть разговора ускользала от неё – Гюссхе плохо помнила этот сложный язык, являющийся родным для её мужа, лишь одно знала точно: собеседник Араши, обладающий красивым, чистым голосом, явно опасен. Гюссхе слышала еле уловимые нотки безумия в гладком потоке речи незнакомца, мельчайшие, будто микроскопические трещины в кажущемся монолитном стекле, они тревожили её душу, огненными искрами вспыхивая и тут же рассыпаясь быстро остывающими угольками, задавленные безжалостным контролем. Несмотря на кажущуюся молодость, голос таинственного собеседника звенел металлом, казалось, он привык отдавать приказы, но и Великий Дракон не казался слабее, отвечая в своей излюбленной манере – вежливо, почти доброжелательно, но не позволяя усомниться в своей властности.- Ты погибнешь, Змееглазый. Так сказали Видящие, а в Лиге подтвердили этот неутешительный прогноз более чем семьюдесятью процентами.- Лига – всего лишь сборище наделённых Даром трусов, которым многие из них так и не научились управлять, несмотря на старания отца. – Невидимый для Гюссхе, Араши выбрал из портсигара длинную тонкую трубочку ароматного табака и закурил, разглядывая нежданного полночного посетителя сквозь сизый дым. С Ванахи ему не приходилось прежде сталкиваться, к чему, признаться, Великий Дракон не испытывал сожалений. Кому-то выбранный старшим принцем облик мог показаться невинным и даже располагающим к себе, однако Араши, как один из мастеров иллюзий, прекрасно видел истинную суть Инженера, как и то, что этот человек чрезвычайно опасен.Ванахи, учуявший запах табака, брезгливо сморщил нос, явно не разделяя любви брата к этой вредной привычке.- Ты удивишься, но почти все их предсказания попадают в цель.- Так ты здесь для этого? Будто мстительный дух из старинных легенд явился к воину, дабы предречь его скорую гибель? Я не боюсь смерти, ты побеспокоил себя напрасно.- Я всего лишь оказываю тебе услугу, вот и всё. Не стоит драматизировать.- Позволь, я угадаю. У ведущего Инженера Галактики либо нет работы, либо он выполняет поручение того, кого очень сильно уважает, я прав? Значит, даже после смерти отец продолжает дёргать тебя за ниточки и ты у него на посылках, Ванахи, Безумный Император?- А ты хорошо знаешь историю, - без выражения протянул Инженер.- Как и то, что процарствовал ты недолго.Араши довольно улыбнулся, увидев, как исказилось злобной гримасой безупречно прекрасное лицо фарфоровой куклы, как тщательно сдерживаемое безумие пытается вырваться из надёжной клетки разума… и затихает, укрощённое безжалостной рукой хозяина.- Да, отец просил за тебя. Откажись от своего плана, обречённого на провал.- Отец больше не имеет власти надо мной,- тихо рассмеялся Араши, и в голосе его впервые проскользнула угроза. – Я не собираюсь подставлять под удар своё любимое детище. Нет, Ванахи. Этот спор – наш с Эвазаром, и только мы имеем право закончить всё так, как положено настоящим мужчинам, ещё верящим в гордость и честь. Неужели ты не в силах оценить простоту и изящество моего хода? Зачем гибнуть людям и хсаши в тяжёлой, кровопролитной войне, когда можно ограничиться всего лишь дуэлью предводителей?- Тогда самое время молиться своим новым богам, Араши Йонен, хотя это вряд ли поможет.Великий Дракон безразлично пожал плечами, выражая тем самым крайнюю степень пренебрежения к пророчествам главы Ордена Видящих.- Условия, которые я выставлю Эвазару в любом случае приведут мой народ к процветанию, не зависимо от того погибну я или нет.- Он может не согласиться или выставить вместо себя кого-то из братьев.- Эвазар?! – Весело фыркнул Араши. – О, нет, Инженер. Регент примет мой вызов, потому что ему так же необходима дуэль. Я хорошо изучил его повадки ещё с тех пор, как он впервые начал посещать Дворец в качестве Законотворца. Он выглядит мягким, даже робким, но это ложь. Эвазар оказался достаточно силён для того, чтобы пройти испытание Круга и получить свой сан. Неужели ты думаешь, что со временем в нём могло что-то измениться? Напрасная гибель людей претит ему, а тому, кто воспитан по строгому уставу Инквизиции совершенно недопустимо использовать другого как щит, тем более, родственника. Вот почему Эвазар не позволит ни Джейнно ни Браниху стать своими представителями.- Что же до тебя? Ты – молодой и сильный вождь. Разумно ли так рисковать собой? К тому же я слышал, что жена понесла от тебя, так не будет ли разумным изменить свою судьбу хотя бы ради неё и нерождённых пока детей?- Видимо, ты слишком увлёкся своими экспериментами и в чистых, стерильных лабораториях забыл, что значит быть мужчиной.Собеседник скривил губы в насмешливой полуулыбке:- Романтика гордецов и их бредни про честь и справедливость никоим образом не касаются такого, как я. Быть учёным, Араши, означает ценить свою жизнь, ибо я смогу спасти больше, чем ты, безжалостный диктатор, привыкший бороться с огнём пуская ему навстречу другое пламя. Мои исследования ценней всего того, что ты успеешь совершить в своей жалкой, никчёмной жизни, думая, нет – заблуждаясь на счёт того, что повелеваешь галактикой. Настоящая слава – изобрести лекарство от смерти, найти причину старения или создать совершенное тело, не ведающее усталости и не подверженное медленному умиранию. Вот где истинный триумф, Араши Йонен. На прощание скажу лишь одно и то из уважения к нашему отцу. Меньше пользуйся Покровом, иначе он лишит тебя зрения раньше, чем успеешь выйти на арену.Гулко хлопнул вышитый полог гардин и в опустевшей комнате Араши тихо, устало сказал:- Увы, братец, но твои предупреждения слегка опоздали.Докурив сигарету, Змееглазый поднялся на ноги, собираясь вернуться в спальню, но на пороге кабинета столкнулся с Гюссхе. Женщина с любопытством заглянула в комнату, спросив:- С кем ты разговаривал? Я слышала два голоса.- Ко мне прилетел ангел с предупреждением. – Улыбнувшись, Араши обнял жену за плечи и ненавязчиво развернув, направил в спальню.- А каков он из себя?- Страшно спесив ине воспитан, - рассмеявшись своей шутке, он поцеловал свою ненаглядную Гюссхе, но она обиженно отвернулась, решив, что муж подшучивает над ней, однако расспрашивать перестала. Секреты Араши должны остаться тайной, раз он так решил.Проследив затем, чтобы капризная и строптивая дочь Гнезда Гъёлл оказалась, наконец, в объятиях пуховых перин, Араши погасил ароматизированные светильники, источавшие еле заметный аромат мирта, и лёг рядом, обняв свою драгоценную хэйну. Никто, а тем более Ванахи с его мрачными пророчествами, не помешает ему любить Гюссхе и всех своих многочисленных детей из тех, что спокойно спали в детской и тех, кто ещё не покинул чрево матери, составляющих отныне смысл его существования. Змееглазый осторожно погладил жёсткой ладонью в мозолях от рукоятей ятаганов, живот Гюссхе.- Врачи сказали, их будет пять. – Сонно пробормотала женщина и в её голосе Араши уловил нотки разочарования, тут же ответив:- Перестань соперничать с Феридэ, цветок моей жизни. Она давно умерла, а ты – царица из цариц, правишь народом хсаши и в моём сердце.Приоткрыв один глаз Гюссхе хитро улыбнулась, чем заслужила глубокий, страстный поцелуй своего невероятного мужчины.+++В портале исчез последний крейсер, в одно мгновение переместившись из туманности Хсаш в пределы Внешнего Кольца Галактической Империи Мэру. Араши устало вздохнул, гордые плечи его поникли, когда Змееглазый тяжело навалился на приборную панель, словно последний отчаливший корабль забрал все его силы. В отражении матового экрана он мог видеть своё лицо – серое от утомления, с лихорадочным румянцем на заострившихся скулах, тонкие побелевшие губы с опущенными уголками… ужасный вид. Этот проклятый договор, выматывающая все силы трудная работа, которой он занимался без малого три дня – не так-то просто переместить огромную крепость и весь флот сопровождения даже на небольшое расстояние! Да что там… Араши совершил невозможное и чувствовал себя раздавленным и надорвавшимся. Во рту стоял противный металлический привкус крови и он через силу сглотнул этот горький комок.Он знал, чего потребует от него задача подобных масштабов и пошёл на сделку только после того, как выжал из Матери всё, что только было возможно. Последние три дня Араши задействовал все свои резервы, включая мощь Покрова и, когда уже не оставалось вариантов, щедро зачерпнув энергию из собственной ауры, возможно, сократив тем самым себе жизнь. Но Змееглазый предпочитал платить по счетам, не оставаясь в должниках и выполнять свои обязательства.- Это поистине удивительно! – Сквозь шум в ушах Араши услышал мелодичный женский голос и ещё пару мучительных, наполненных растерянностью и болью секунд пытался вспомнить, кому он принадлежит. Обернулся, устало прищурившись, пытаясь разглядеть сквозь сияние огней мостика тонкую фигуру Мариши Вентрон. Всё расплывалось и искажалось, заставляя его чувствовать себя неуверенно. То самое чувство, что Араши ненавидел более всего. Свою беспомощность перед страшным недугом.Он слышал легенды о почти мистической красоте мистресс Гэлли, могущей превратить любого, даже самого морально устойчивого мужчину в своего преданного раба, жадно заглядывающего в её холёное личико в ожидании приказа лизать ноги. В это можно было не верить, считая обычными россказнями соскучившихся по женскому очарованию матросни, однако Араши ни капли не сомневался в одном – многие поколения дочери Туманной Кошки воспитывали и совершенствовали в себе умение управлять другими, что не могло не найти отражения во внешности роковых и властных красавиц, ибо прелесть и очарование – единственное по-настоящему ужасное оружие женщин.И Мариша по праву могла считать себя венцом этих экспериментов! Идеальная фигурка без изъянов – нарочито хрупкая, исподволь вызывающая желание защитить. Огненно-рыжие пышные локоны сверкали и переливались живым огнём, притягивая жадные взгляды. Любому мужчине хотелось бы прикоснуться к ним, вдохнуть тонкий аромат свежести и ванили, исходящий от тонких прядок, покрытых золотистой пудрой, а вплетённые в причёску цепочки издавали мелодичный перезвон при каждом шаге хозяйки. Исполненные природного коварства изумрудные глаза смотрели на мир с высоты пьедестала, на который взошла Мариша, беззастенчиво используя свою внешность и хитрость, граничащую с беспринципностью. Властная хищница с карминовыми губами, улыбающимися самой обаятельной из улыбок, заставляющими алчно пожирать её красоту глазами, восхищаясь тем, как изящно и непринуждённо она двигается. И мужчины всех рас были готовы на всё, лишь бы отведать вкус этих губ. На обнажённых плечиках мистресс трогательно светились блики, отражаясь от персикового цвета кожи без мельчайших недостатков. Мариша знала о том, какое действие производит на мужчин и, несомненно, наслаждалась их вниманием, облачившись в тонкую, едва не прозрачную тогу молочного цвета, инкрустированную золотым орнаментом. Предоставив вахтенным-хсаши любоваться абрисом своей упругой небольшой груди и манящим изгибом бедра в разрезе тоги, она плавно приблизилась к капитанскому креслу, в котором восседал Хаффи.Вот только тот, для кого мистресс так придирчиво выбирала гардероб, казался совершенно равнодушным к той неземной красоте, что снизошла до него в образе Мариши. Волшебная нимфа обиженно нахмурилась, недовольная подобной реакцией. Наплевать на то, что остальные воины уже готовы пустить в ход ножи и бластеры ради её прихоти – Араши остался безучастным, словно бросая вызов её чарам.Словно бы не заметив того эффекта, что женщина произвела на вахтенных офицеров и матросов, Змееглазый ответил на её высказывание немного глухим голосом:- Благодарю за столь лестную оценку моих скромных умений, мистресс. Право, если бы вы предупредили о своём визите, я никогда не позволил бы вам подняться на мостик, ибо использование Пути может быть весьма опасным, о чём я и предупредил Главу вашего Дома.

- Не сомневаюсь, старуха пропустила ваше предупреждение мимо ушей, - фыркнула Мариша. Подойдя почти вплотную к Императору Хсаши, она в жесте участия положила свои хрупкие пальчики поверх его руки. Кожа Араши оказалась по-человечески тёплой, но под нею остро блеснули перламутровые чешуйки. Дав возможность собеседнику в полной мере насладиться заманчивым ароматом, исходящим от её волос и кожи, будущая Мать чарующе улыбнувшись, томно шепнула:- Думаю, вы страшно утомились, исполняя договор, так почему бы нам не отдохнуть и не расслабиться в обществе друг друга во внутренних покоях?- Прошу прощения, мистресс, но, как вы справедливо заметили, я порядком устал, но даже если бы не это досадное обстоятельство, сомневаюсь, что смог бы принять столь заманчивое предложение.- Ваша верность супруге достойна восхищения, - ласково шепнула Мариша. – Вы верны ей, я – своему мужу, что с того? В моём Доме улучшение генофонда считается занятием весьма почётным и ни в коем случае не порицаемым.- Вынужден ещё раз просить прощения. – Араши непреклонно поднялся с кресла и прошёл мимо поражённой таким явным отказом женщины. Мариша гневно сощурила свои зелёные глаза, скорее, недовольная собой. Где-то она совершила ошибку, возможно, стоило больше внимания уделить аромату и облачению. Впрочем… глупо терять шанс. Она оглянулась на Императора, сказав:- В любом случае вы будете желанным гостем в моём Доме, Араши Йонен. Предложение остаётся в силе.

- Премного благодарен.В ровном голосе Хаффи вдруг проскользнули хрупкие, стеклянные нотки – первый признак смертельной усталости. Араши сделал шаг… и споткнулся! Услужливый лейтенант-хсаши не позволил своему Повелителю упасть, вовремя подоспев на выручку, а Мариша Вентрон с непередаваемым чувством поспешно отвернулась, чтобы никто не смог прочитать в её лице суть сделанного ею открытия.Позже она спросит своего возлюбленного мужа:- Может ли быть полезен нам слепой Император?Александр Вентрон, тихо улыбаясь, распускал сложную причёску Мариши, деликатно освобождая рыжие прядки от цепочек и заколок. Она нежилась, положив острый подбородок на его колени и сладко ёжась от этих ласковых прикосновений.- Душа моя, - сказал Лекс. Коснувшись губами розового ушка своей половинки. – Никогда не сбрасывай со счетов кого-то, хоть немногим схожего на Араши Йонена. Он из редкой породы людей, что всегда держат данное слово, чего бы им это не стоило. Госпожа Джерриа считает, что у Змееглазого нет чести, но она ошибается. Не повторяй её заблуждений, ибо это может быть опасным.- Я не понимаю, - Мариша капризно надула губы, тряхнув кудряшками. Лекс шутливо куснул её за плечико, тут же виновато зацеловав.- Он справился со своей задачей, выполнил уговор с Матерью и помог в нашем маленьком секретном мероприятии. С ним выгодно иметь дело.- Пожалуй, - вынужденно признала женщина. – Однако, он нанёс мне оскорбление, посмев отвергнуть на глазах вахтенных офицеров и матросов! Это непростительно!Лекс многозначительно хмыкнул:- Я восхищён его выдержкой, ибо не знаю мужчин, которых не валила бы с ног твоя потрясающая красота.Задобренная этими словами Мариша, вывернувшись из рук мужа, толкнула его на кровать. Усевшись сверху сказала:- Ну, раз уж у меня выдался свободный вечер, почему бы не отметить твои неоспоримые заслуги перед Домом и будущей Матерью?Александр Вентрон счастливо рассмеялся. Все проблемы, связанные с заговором, попытками контролировать действия непредсказуемого противника и, тем более, союзника, а также прочие скучные, тёмные мысли тут же покинули офицера, стоило только его очаровательной супруге захотеть этого.Их губы слились в жарком поцелуе, символизировавшем начало новой эры не только Дома Гэлли, но и всей Галактики.+++- Мать прибыла в Империю Мэру! – Провозгласил Альфред, обводя безумным, торжествующим взглядом министром и департаментских советников в ожидании их реакции. Но почему-то все они отводили взгляды, не спеша разделить со своим Владыкой радость от озвученной вести. Будто совсем не испытывали счастья. Но им придётся, - тут же жёстко напомнил себе Альфред и объявил своё решение:- Дабы встретить Великую Мать достойно, я повелеваю подготовить портал, чтобы переместить в мир Хейсал Императорский Дворец.По рядам царедворцев пролетел дружный вздох удивления и почти что страха. Мэр столицы, поднявшись со своего места, осторожно сказал:- Ваше Величество… Дворец никогда не покидал пределов Столицы. Среди граждан может начаться паника.- Так успокойте их, в этом ведь состоит ваша работа?! – Внезапно рявкнул Альфред и его красивое лицо исказила злобная гримаса. Мэр, невольно отшатнувшись, подавлено опустился на своё место.- Позвольте сказать, Владыка, - взял слово министр департамента внутренних дел. – Для такой масштабной акции необходимо определённое число одарённых не меньше, чем в ранге Лордов Путей. Насколько мне известно, в данное время все они находятся в пределах Лиги, всё ещё недоступной для вторжения.- Нет нужды в этих маловерных трусах, герцог Атели. Я лично займусь возведением портала, вашей же работой будет подготовка к торжественной встрече Владычицы Вселенной. Я доступно излагаю?- Хейсал – необитаемая планета на самом краю освоенного пространства. – Заметил граф Ботшем. – Мне немного непонятен выбор Матери, ведь связанные с этим сложности…- Ни единой «сложности» не возникнет, - с беспечной улыбкой безумца ответил Альфред. – Уверен, всё происходящее соответствует плану Матери, нам лишь нужно обеспечить достойную встречу, тем самым увековечив этот великий день в памяти и сердцах наших потомков.Император довольно зажмурился, предвкушая скорое свидание с главой своего Дома. Это всё равно, что встретиться с семьёй. И тогда… только тогда, выполнив все свои обещания, он сможет всего себя отдать казням отца. Он будет священнодействовать, упиваясь своей любовью. Навсегда вместе.