Глава 21. Пять армий. Часть 1 (1/1)

Они стояли перед ледяной крепостью ровными рядами. День и ночь, не разводя походных костров, не готовя еду. На пронизывающем до костей холоде, в кольчугах и доспехах, покрывающихся инеем. Они стояли и ждали его. Реяли на ветру стяги с изображением перекрещенных мечей, те же мечи в золотом круге на вымпелах полков, выстроившихся в безукоризненном порядке.Эвазар отвернулся от окна, за которым ветер развевал знамёна и стяги армии. В глазах его стояла тьма.- Брат, - в нетерпении Джейнно облизнул губы. – Позволь мне выйти и преподать им урок!- Мы в горах. – Бесстрастно напомнил Браних. – Твоя сила обрушит камни не только на головы противников.- К тому же, ты видел эти флаги?Джейнно раздражённо пожал плечами:- Какие-то ново-имперские цветные тряпки! Много Домов возвысилось, ещё больше пало, так что я не намерен разглядывать, что именно намалёвано на их флажках.- Вот и напрасно. – Эвазар, помогая себе тростью, доковылял до кресла и с видимым облегчением опустился в него. – Потому что ЭТИ стяги древнее нашей истории. Это Дом Фетт.Восковая бледность затопила лицо младшего принца. Джейнно метнулся к окну, жадно пожирая взглядом стройные ряды противников. А они стояли, как на параде, выстроившись в безупречно ровные шеренги, подняв энергетические копья, выставив барьеры и щиты. Они ждали…- Так вот почему… - Потеряно прошептал герцог Фаул. – И как долго они смогут держать осаду в таких условиях?- Принимая во внимание, что геном Феттов был улучшен и развиты соответствующие способности, полагаю, что достаточно долго. – Эвазар сплёл пальцы в замок и опустил на них подбородок. – Они почти так же совершенны, как то оружие, коим учатся владеть с колыбели. Ты не успеешь даже потянуться к своей повязке, как окажешься нашпигован достаточным количеством стали. Если мои подсчёты верны, их там около восьмидесяти тысяч.- Проклятый Альфред! – Прошипел Джейнно, разгневанно шагая из угла в угол. – Что же нам делать теперь?!- Вести переговоры.+++Парламентёры прибыли очень быстро. Их было всего трое. Встреча произошла у ворот крепости и длилась очень недолго. Браних вернулся в натопленную комнату и снял шарф, закрывающий половину лица.- Они дали нам время до заката. После этого начнётся штурм.- Как жаль, что Дом, всегда лояльный власти нашего отца, решился на предательство. Полагаю, такова сила приказа Патриарха. – Эвазар казался страшно усталым. В уголках его губ залегли горькие морщины, в то время как Джейнно прямо-таки дрожал от нетерпения сразиться с Феттами. Он был так бесстрашен и верен своим идеалам!Браних озабоченно нахмурился:

- Для начала, я кое-что спрошу. Джей, тебе знакомо имя Иеремии Готфорда?- Да, это мой друг и соратник. Мы вместе воевали и побеждали во славу Империи. Он из тех, кому я могу доверить собственную жизнь… - И вдруг герцог Фаул замолчал на полуслове и подался вперёд. - С ним что-то случилось?- Да. – Герцог Грейд с непонятным сожалением посмотрел на своего младшего брата. – Он возглавлял переговоры.- А… - Джейнно глупо моргнул, потом неуверенно произнёс: - Эй, Бран. Шутка не смешная. Как такое может быть?- Готфорд сказал, что Патриарх Дома приказал уничтожить нас. Надеюсь, ты не забыл, что он тоже из Феттов?- Патриарх… - Тихо прошептал Эвазар. Закрыл глаза, не желая видеть, как страшно изменилось лицо герцога Фаула. – Фетты считают власть Патриарха выше чьей-либо ещё. – Он сказал это, чтобы хоть как-то уменьшить боль от образовавшейся пустоты. Джейнно коротко вздохнул, отвернувшись.- Брат мой… Заре… Разреши мне выйти на стены. Я…Браних хмуро сказал:- Я приказал подготовить оборону. Будем сражаться до последнего.Верный своему слову, Алмазный меч Империи лично проследил за тем, чтобы у каждой турели занял место солдат, но замок оставался слишком уязвимым для тех, кто снискал себе славу лучших убийц в галактике. Браних, лорд Грейд, прекрасно понимал, что шансы выжить в этом бою – минимальны даже с учётом его Покрова. Их поймали в ловушку настолько идеальную, что за этим чувствовалась рука отнюдь не психа Альфреда с его манерой бросать в бой все силы, чтобы грубым, примитивным натиском снести все укрепления врага, не считаясь с потерями. О, нет, здесь поработал стратег куда более искушённый и Браних даже знал его имя.Араши.Подлый предатель, змееглазый ублюдок! Продал своих братьев за возможность сохранить свои земли, и лорд Грейд не мог даже осудить его за это. Каждый выживает, как может.В последний раз подойдя к своему письменному столу, Браних запечатал пухлый конверт с завещанием и убрал его в сейф. В конце концов, его ненаглядная Грель сможет позаботиться о детях и их будущем в новой Империи.Во дворе, тонувшем в алом багрянце заката, последними приготовлениями укрепляли массивные ворота, проверяя генераторы отражающего поля, а Эвазар, не давший себе труда даже надеть перевязь и вооружиться, что-то тихо говорил коменданту крепости. Мужчина коротко кивнул и вернулся к воротам, раздавая приказы. Сам герцог Грейд был облачён в длинную зеркальную кольчугу, могущую отразить выстрел бластера, его левую руку оттягивал массивный браслет энергетического щита. Джейнно предпочёл свои старые доспехи с гравировкой розы и серпа, не забыв про огромный меч. Его взгляд блестел, но отнюдь не от предчувствия битвы. Впервые он чувствовал странную, ноющую боль в груди, словно был уже ранен, и не было рядом верного Иеремии, чтобы прикрыть своего принца от вражеских выстрелов. Теперь они оказались по разные стороны крепостной стены. Вдохнув сухой и колкий морозный воздух, герцог Фаул произнёс скрипуче:- Заре, пора. Тебе стоит укрыться в крепости. Мы защитим тебя.- Нет. – Наследник сказал это спокойно и тихо, но из его голоса будто ушла жизнь. – Я до последнего не хотел прибегать к этому, но… Помогите мне подняться на стену.- Что ты задумал, брат? – Браних закинул руку Эвазара на своё плечо, а с другой стороны помог Джейнно. – Надеюсь, ты не собираешься сдаться?- Сдаться? Теперь? – Эвазар тихо рассмеялся. Это был очень нехороший смех, от которого мурашки пробежали по позвоночнику Браниха. Он ещё никогда не видел старшего брата таким… сильным. Несмотря на то, что ноги его ещё плохо ходили, несмотря на то, что ему во многом нужна была помощь. Эвазар Вэйлд Барр Амадо, наследник престола Империи, казалось, излучал мощь, от которой тяжелел воздух.- Они хотят уничтожить меня? – Армия у ног Эвазара пришла в движение. Первые выстрелы прошили морозный воздух, увязнув в энергетических щитах братьев. – Они хотят, чтобы я исчез из этого мира?.. За что? Что я сделал такого, чтобы обратить на себя столь великую ненависть?!Из воздуха, искрясь и переливаясь всеми цветами радуги возникла элегантная полумаска. Она скрыла лицо Эвазара, а на кончиках его пальцев, вспыхивая, появлялись хрустальные напёрстки.- Я устал, - Браних оглянулся на брата и чуть не прозевал новый выстрел. – Устал от необходимости что-то доказывать. Пусть мир примет меня таким, какой я есть на самом деле!Перед Эвазаром явилась цепь маленьких стеклянных колокольчиков.- Хенн, - позвал наследник и коснулся одного из них. Чистый, хрустальный звук родился и окреп, но не перешёл в сокрушающий грохот. Снежные шапки гор остались на своих местах, однако закатные облака над полем битвы испуганно прянули в стороны.- Эль, Ним, Крей, Сай, Илье, Грир, Асту, Замм… - Эвазар называл имена колокольчиков и бесконечная цепь перед ним двигалась со стремительной скоростью, опоясывая крепость хрустальным кольцом. Каждый колокольчик обладал своим тоном, но вскоре Браних и Джейнно перестали их различать, сосредоточившись на атаках врага. Фетты, чувствуя что-то, усилили свой натиск, обрушив на принцев целый шквал огня. Ровные ряды воинов пришли в движение и двинулись к воротам.- Что-то ничего не происходит, - пожаловался Браних. С него градом лил пот, но он без устали вертел своим щитом, благо тот подзаряжался от поглощённых выстрелов.- Иеремия, где ты? – Джейнно жадно рассматривал боевые порядки противника. Он давно отбросил свой бесполезный меч и теперь двумя руками удерживал перед Эвазаром свой щит. А тот продолжал мерным речитативом зачитывать имена:- Дуле, Хак, Вэнья, Фэй, Льюи, Шэлл…И тут произошло нечто странное. С закатного неба сорвался ослепительно золотой луч и врезался в ряды Феттов. Люди, попавшие под этот свет падали замертво, не издав ни звука. За первым золотым столбом последовал другой, и ещё и ещё… Казалось, само Небо решило покарать тех, кто пошёл против законного наследника!Поле покрывалось неподвижными телами, но это не мешало потомкам самых лучших оружейников идти дальше, по телам павших родственников, прямо к воротам.- Когда же это закончится? – Взвыл Браних. И вдруг всё действительно закончилось. На ледяном поле больше не было движения. Начавшаяся метель стала заметать тела людей и Эвазар, бессильно свесив руки, сказал:- Прикажите подготовить альфа-генератор.- Зачем? – Недоумённо оглянулся Джейнно. – Разве ты не убил их всех?- Разумеется, нет. – Эвазар покачнулся и Браних подхватил брата, подняв на руки, словно ребёнка. – Они просто спят и будут спать до тех пор, пока Патриарх не освободит их от этого приказа. Я хочу спуститься туда.Наследник тяжело закашлялся, небрежно стёр тыльной стороной ладони кровь с губ.- Тебе надо отдохнуть, - Браних запнулся, напоровшись на жестокий взгляд голубых глаз. Покорно сказал: – Хорошо.- И я… Я тоже иду! – Сипло выкрикнул Джейнно. – Я должен найти…- Вы оба такие дураки, - хмыкнул Браних. Он должен был испытывать облегчение от того, как всё закончилось, но на душе по-прежнему была тяжесть. Наверное оттого, что Адмирал прекрасно понимал – сегодня Эвазар вплотную подошёл к своей заветной черте. Он использовал слишком много сил, и продолжал неразумно тратить их, словно хотел успеть сделать что-то очень-очень важное перед тем, как… Додумать эту мысль оказалось слишком тяжело. Устало опершись на ледяную стену, Браних вяло размышлял, как бы он поступил, будь в его распоряжении сила Наследника Престола. Уничтожил Феттов, использовав всего лишь три слова или, укоротив нить собственной жизни цепочкой стеклянных колокольчиков, продолжал гасить собственный огонь души, бережно погружая своих убийц в сон.Герцог Грейд скупо усмехнулся. Без сомнения, он выбрал бы первый вариант.+++Эвазар не чувствовал холода. Он вообще ничего не чувствовал, когда осторожно объезжал на своём кресле тела воинов. Там были даже женщины и дети. Все – в доспехах, все с оружием. Правильно ли он поступил, что позволил вырваться своей силе? Возможно, новый раунд переговоров… Злой ветер рвал его одежду, швырял в лицо горсти колючего снега, но перед глазами по-прежнему стоял огонь последнего костра, в котором сгорели все его надежды. В ледяной тьме впереди вдруг обозначилось движение и он услышал звонкий голос:- Так это ты – Эвазар Вэйлд, проклятый Регент?Из ночной метели вышла девушка. На ней была кольчуга и порванный плащ с гербом Феттов. В руке она держала бластер, нацеленный наследнику в лицо. Он долго молчал, разглядывая её. На вид ей было не больше шестнадцати. Совсем ещё девчонка. От долгого пребывания на холоде её нежная кожа обветрилась и загрубела. Из потрескавшихся губ сочилась кровь и она автоматически слизывала алые капли. Наконец Эвазар спокойно кивнул:- Да, это я.- Тогда встань и умри, как мужчина и воин, а не старик.- Так ты пришла казнить меня?- Разве это не очевидно? Признаться, я думала, что ты будешь выглядеть иначе. Всегда представляла тебя высоким и прекрасным, словно настоящий принц.- Прости, что разочаровал, - прошептал Эвазар с лёгкой улыбкой. – Могу я узнать твоё имя?- Отчего же нет? Меня зовут Тагира из Дома Фетт. А теперь попрощайся с жизнью.- Последний вопрос, бесстрашная Тагира.- Валяй, - милостиво разрешила валькирия.- Что ты будешь делать после того, как убьёшь меня?- Получу свою награду, разумеется.- И кто же дарует её тебе? Здесь, в ледяной пустыне?- Меня заберут на крейсер и я предстану перед Патриархом.- С крейсера тебя не разглядят. – Спокойствие Эвазара было каким-то запредельным. Девушка немного растерялась:- Нет, это не правда!- На пороге смерти не лгут, как ты знаешь.- Так ты… совсем не боишься?! – Она отступила на шаг и Эвазар, подняв с земли погасшее энергокопье, с его помощью поднялся на ноги.- Раньше я непременно испугался бы, но теперь, когда у меня ничего не осталось… Это бессмысленно.- Странно. – Девушка опустила бластер и склонила голову к плечу. Было видно, как смертельно она устала. – Ты не такой, как остальные.- А у тебя, маленькая мстительница, есть куда вернуться?- Мои родители погибли, выполняя задание Заказчика. Я всегда одна. Когда я получу награду, обещанную за тебя, то куплю себе дом, заведу собаку, разобью фруктовый сад и забуду о том, что когда-то была война.- Пока тебя не призовёт Патриарх, - тонко улыбнулся Эвазар. Девушка нахмурилась, потом вновь подняла бластер.- Умри, наконец.Вдруг Эвазар протянул к ней руку. На его раскрытую ладонь опускались снежинки.- Вступай в мой Дом. – Тихо попросил он. – Правда, кроме меня в нём никого нет, но вместе мы сможем наполнить его теплом.Тагира недоверчиво хмыкнула:- Хочешь подкупить меня дворянством?- Хочу, чтобы ты перестала быть одинокой. Я знаю, как сильно одиночество разъедает душу.- Ты обманешь! – Срывающимся голосом выкрикнула девушка. В её глазах желание и приказ боролись друг с другом. – Сделаешь вид, что принял меня, а потом – избавишься. Все вы так делаете, поганые аристократы! Я не верю тебе!- Если желаешь, Тагира, я совершу обряд прямо сейчас. Конечно, позже мы сможем провести более тщательный ритуал.- Меня прислали, чтобы убить тебя! Ты и впрямь сумасшедший, раз предлагаешь нищенке из старого Дома вступить в правящий!- Как наследник престола я имею полное право ввести в свой Дом хоть безродного пса.- О, так вы оказываете мне милость, как подзаборной шавке? – Девчонка истерично рассмеялась, а ветер срезал с её щёк горькие слёзы. Эвазар медленно, с трудом переставляя тяжёлые ноги, подошёл к ней, пока дуло бластера не упёрлось ему в грудь. Демонстративно достал короткий церемониальный кинжал и разрезал ладонь. Багрянец крови наполнил эту горсть, прожёг снег до самой земли.- Я сойду с ума, если по-прежнему буду один. – Просто сказал он, пристально глядя в опустошённое лицо напротив. – Спаси меня, Тагира, или убей.Её огромные серые глаза неверяще распахнулись, когда Эвазар нараспев начал читать формулу Признания:- Стань частью меня, люби меня, согревай меня и я отдам тебе всю кровь до капли, свою душу и свои мечты.- Возьми меня в свой Дом, люби меня, согревай меня и я клянусь, что отдам тебе всё, чем владею.Тагира наклонилась к его ладони и слизнула кровь, потом взяла предложенный кинжал и разрезала себе ладонь. Эвазар повторил её действия, а потом белоснежным платком перевязал рану девушки.- Я никогда не предам тебя, - прошептал он. – Теперь ты – это мой Дом.Она посмотрела на него немного растеряно, потом, словно опомнившись, взяла его руку и повела к креслу.- Ты, наверное, святой, - прошептала она.Забытый бластер заметало снегом, будто мрачный мёртвый остов ядовитого насекомого.+++Джейнно Фаул бродил по полю, в темноте и метели пытаясь отыскать своего друга. Он не знал, что скажет или сделает, когда Иеремия очнётся от своего колдовского сна. Он не верил Браниху, не хотел верить, но вдруг под его сапоги выкатился шлем с глухим забралом. Гравировка розы и серпа, несомненно, принадлежала Чёрному Рыцарю. Иеремия Готфорд, сын младшей ветви рода Фетт лежал рядом, уткнувшись лицом в наметённый снег. Его волосы цвета стали разметались по пластинам доспеха, скрывая лицо.- Нашёл, - с облегчением вздохнул Джейнно. Он встал на колени и взвалил на свои плечи тяжёлого воина. Иеремия был значительно выше и массивнее Фаула, но Джейнно не собирался бросать свою ношу. Он медленно брёл по полю и разговаривал с другом так, словно ничего не произошло.- Ведь ты не хотел этой битвы, верно? Ты обещал всегда быть на моей стороне. Когда проснёшься, я введу тебя в свой Дом и стану твоим Патриархом. Я отменю этот дурацкий приказ и ты всегда… всегда-всегда будешь со мной.Тихое дыхание Иеремии согревало щеку Джейнно. Юноша остановился и, согнувшись под тяжестью безвольного тела, глухо застонал:- Просыпайся скорее… Я хочу услышать, как ты назовёшь меня своим Владыкой. Ты только мой, Готфорд! Как мог Альфред забрать тебя у меня?!Злая вьюга заставила закашляться, отняла голос, и без того искалеченный. Молча глотая снег и солёные капли, в которые он превращался, тая на щеках, Джейнно содрогался от беззвучных рыданий. Он всегда был сильным, и отец по праву гордился своим лучшим творением – безжалостным, жестоким, бесчувственным исполнителем воли Императора. Вот только Джейнно научился любить теми ошмётками сердца и души, что ему оставили нейрохирурги. И боль от этой любви была слишком сильной, чтобы вынести её одному.Эвазар не примет его чувств, герцог Фаул понял это со временем и смирился, не желая подчинять себе возлюбленного. Грубым насилием он лишь уничтожил бы то, что согревало его тёмными ночами, когда он искал, искал в себе нечто хорошее, что люди приняли бы без страха. Зэр слишком светлый, почти святой, он будет мучиться и страдать тем, что отверг неправильную любовь брата. Джейнно не позволит этому случиться.В глазах Кэтрин и Иеремии лорд Фаул никогда не видел отражения своего уродства. Они были его семьёй, теми людьми, к которым он всегда мог вернуться, и теперь было слишком невыносимо терять одного из них. Мир Джейнно Фаула рушился в бездну отчаяния беззвучно и величественно. Совсем как кружащийся на ледяном ветру снег.Браних внимательно смотрел, как Эвазар и Джейнно проходят ворота крепости. Они вернулись не одни. Серо-голубые глаза Адмирала нехорошо сверкнули. Потом, пожав плечами, он пробормотал:- Может, мне тоже завести себе Фетта?Рассмеявшись собственной шутке, он начал спускаться во двор.+++- ...Натопленных помещений очень мало, - Эвазар виновато развёл руками. - Так что придётся жить в одной комнате.- Я не против, - Тагира нерешительно мялась у порога, явно стыдясь своей потрёпанной одежды. Заметив это, наследник со смешком втянул её внутрь и в лицо девушке взметнулся горячий воздух - в открытом камине жарко горел огонь, перед ним лежала огромная и пушистая шкура, а в густой тени тонули два кресла и узкая, спартанская койка. Больше ничего.- Я думала, вы живёте богаче. - Призналась Тагира.- В моём бывшем имении на Звёздном Плоту тебе бы понравилось больше. Оранжерея, художественные галереи, просторные комнаты... Именно так, по мнению отца, должны жить принцы.- Говоришь так, будто тебе это не нравилось. - Девушка принялась снимать наручи и наколенники, складывая их в угол, туда, где они были менее всего заметны.- Я вырос в стенах Инквизиторского Департамента. Койка и небольшой стол - вот и всё, что необходимо. Излишества разлагают душу.Эвазар помог Тагире снять кольчугу и небрежно отшвырнул её к стене, где она и осела грудой зеркального металла.- В соседней комнате есть ванна и горячая вода.Девушка с благодарностью кивнула и, взяв предложенную Эвазаром одежду, удалилась. Почти сразу после её ухода из купальни донеслось журчание воды и плеск. Слышать какие-то посторонние звуки в обычно очень тихой комнате было странным, но это помогало отвлечься от тяжёлых мыслей. От ужасных, тёмных и холодных мыслей...Тагира вернулась, вытирая блестящие чёрные волосы махровым полотенцем. Сейчас, без доспехов и оружия, она казалась очень юной и хрупкой. Никакого сходства с придворными дамами - Тай отличалась от них так же сильно, как голодный и злой котёнок от изнеженных породистых домашних любимцев. Даже волосы её были острижены довольно коротко, чтобы было удобнее носить шлем. Длинная рубашка Эвазара доходила ей почти до середины бёдер, отчего девушка явно смущалась, пытаясь натянуть ткань на колени.Наследник сидел перед камином, неотрывно глядя в огонь. Рядом стоял поднос, на котором исходили паром и ароматом две чашки восхитительно горячего чая и тарелочка со сладостями. Но Тагира решительно отставила всё это в сторону, осторожно притронулась к его плечу:- Что с тобой?Будто очнувшись, он вздрогнул, мягко улыбнулся, словно извиняясь.- Я просто задумался.- Это как-то связано с уснувшими на поле людьми? Что с ними будет?- Альфа-генератор создаст вокруг них непроницаемый для внешнего воздействия кокон. Они не будут испытывать холода, голода или страха. Их сон – долгий и безмятежный, поможет перенести суровую зиму, а когда настанет время проснуться, твои родичи будут свободны от кровных уз, заставляющих их подчиняться приказам спятившего безумца. Потому что мир изменится.- Неужели ты сможешь изменить его? – Недоверчиво спросила девушка, глядя в огонь тусклым, серым взглядом человека, несмотря на свои юные годы успевшего познать немало бед и несправедливостей.- Я постараюсь, - уверенно ответил Эвазар. Отблески огня танцевали в его белоснежных волосах, напоминая брызги крови. Тагира села рядом, прислонившись тёплым плечом.- Я рад, что ты со мной, - он накрыл её ладонь своей и впервые ей захотелось задержать это прикосновение. Впервые в её короткой жизни, наполненной грязью и скверной, появился тот, кто сиял, будто солнце, согревая своей добротой.Если бы он знал, через что ей пришлось пройти, если бы мог заглянуть в её прогнившую насквозь душу... Наверное, оттолкнул бы прочь.- У тебя уже есть женщина? – Тонкие пальцы девушки коснулись обручального браслета на запястье мужчины и он, будто очнувшись, неверяще посмотрел на собственную руку. Сухо щёлкнул замочек и браслет распался на две половинки, беззвучно упав на ковёр.- Всё уже в прошлом. Она предала меня, и уже нет нужды хранить верность той, которой моё сердце было без надобности.- Знаешь, мой новый хозяин, в моём Доме говорят, что любовь живёт в глазах, а не в сердце. Если ты только пожелаешь, будешь единственным мужчиной в моих глазах.Он ничего не ответил, только судорожно сжались тонкие, ухоженные пальцы. Тагира никогда прежде не видела, чтобы у мужчины были такие руки - красивые, без мозолей от оружия. Руки учёного и писателя, а не воина. В этот момент Тагира отчётливо поняла, что её истинное предназначение в жизни - сражаться за него. Ради этого стоило родиться в Доме Фетт и пройти через всю грязь и тьму мира.- Когда-нибудь так и будет. Если я не погибну в этой войне, мы вместе разобьём тот фруктовый сад.+++...Она медленно поднялась на обледеневшую площадку и остановилась, кутаясь в меховой плащ. Отсюда было видно, как чуть заметно мерцает опустевшее ледяное поле перед крепостью. Альфа-генератор создал подпространственный карман, куда были перемещены все уснувшие Фетты. Для них время остановилось и они смогут проснуться только тогда, когда закончится война. Тагира даже позавидовала немного.- Вот ты где. - Девушка вздрогнула от неожиданности, мысленно выругавшись. Вот что бывает, когда теряешь бдительность и начинаешь верить в доброту и тепло. На её шею легла большая ладонь и железные пальцы медленно сжались.- Думала, тут все такие же, как мой брат? - Браних жёстко усмехнулся. - Позволь разочаровать. А сейчас отвечай быстро и чётко - кто подослал тебя?- Сиятельный.- Я мог догадаться, - грустно вздохнул Адмирал. - Какой заказ ты выполняешь для него?- Моей задачей было втереться в доверие к наследнику и убить его.- Сейчас я легко сверну тебе шею и тихо прикопаю где-нибудь под стеной.- И причините новую боль своему брату?- Ах ты дрянь! - Браних встряхнул Тагиру, заставив её сипло хватать ртом стылый морозный воздух.- Постойте, Лорд... Я ничего не сделаю Эвазару. Теперь он - мой Патриарх и хозяин.- Тебе нельзя верить, продажная тварь. Не знал, что Фетты так легко меняют хозяев.- Я ждала встречи с вами. Прошу, выслушайте.- Рассказывай, - отрывисто кивнул Браних, чуть ослабляя свою хватку. Странно, но девчонка даже не пыталась вырваться - стояла тихо и смирно, будто принимая свою участь. И то, как легко к ней удалось приблизиться немало озадачило герцога Грейда.- Моя семья служила Сиятельному уже много лет, но... Сейчас я осталась совсем одна. Мне приходилось совершать ужасные вещи, о которых я теперь сожалею.- Сейчас заплачу. - Ледяным голосом ответил Браних.- Эвазар был добр ко мне. За всю свою жизнь я не слышала столько тёплых слов в свой адрес. Я не смогу его убить и прошу вас, как брата Сиятельного... Разорвите мой контракт.Браних молчал некоторое время, потом выпустил свою жертву. Тагира сняла плащ и закатала рукав рубашки, обнажив предплечье, изрезанное тонкими белыми шрамами. Их было много. По числу убитых ею людей.- Вы же можете, правда? - С яростной надеждой спросила она, заглядывая в лицо Браниха.- Хочешь стать девственницей снова? - С мрачной издёвкой поинтересовался герцог.- Да, хочу! Ради Эвазара... Если он узнает, что означают эти шрамы...- О, Небо, - вздохнул Браних. - Хорошо, я сделаю это, но если ты предашь его...- Я буду убивать его врагов. Если у меня не будет оружия - загрызу зубами, порву и съем.- Ладно-ладно. - Герцог Грейд обхватил тонкое предплечье девушки своей большой ладонью. Предупредил: - Будет больно.И одним слитным движением провёл ладонью вдоль руки Тагиры. Она, не удержавшись, вскрикнула, опомнившись, сжала зубы, а по её нежной коже бежали багровые искры, стирая старые и новые шрамы.- Вот и всё. Свободна.Девушка низко поклонилась в знак признательности и сбежала вниз по обледенелой лестнице. Адмирал ещё долго стоял на морозном воздухе, куря сигарету за сигаретой и наблюдая за тем, как три сапфировые луны Вьюи забираются всё выше и выше. Эвазар ничего не говорил о своих планах, но Браних был уверен - наследник не сидел всё это время сложа руки. Несколько раз за эти долгие полгода аппаратура в комнате Адмирала фиксировала сильные сигналы, идущие откуда-то из-под земли, но сколько бы он ни бился, не мог расшифровать их, как и ТЕ, на орбите. Направленность импульсов наводила на мысли, что Эвазар с кем-то связывался. Однако он продолжал молчать.И вот теперь, после сражения с Феттами, Браних был готов сорваться в неизвестность за своим старшим братом. Лишь бы взял с собой.+++- ...Вставай! - Джейнно отвесил брату оплеуху, а потом вновь затряс за плечи. - Надо же было так напиться, да ещё и без меня!- Отвали, Джей! Чего ещё?..- Браних, вставай! Эвазар объявил исход.Адмирал одним рывком сел в кровати, скинув с себя брата. Ошалело огляделся, схватил штурмовой ятаган, стоявший у изголовья постели и вскочил.- Уходим?- Штаны надень, вояка, - фыркнул Джейнно, - Заре сказал, что флот подходит к границам системы.- Какой флот?- Третий резервный. Граф Хавьер Миландро и виконт Эстебан Пронто. Они целиком и полностью поддерживают законного наследника.- Где они были так долго?! - Браних торопливо одевался, а Джейнно смотрел в ночное небо, на котором острыми вспышками падающих звёзд началось сражение. - Сколько вымпелов они смогли собрать? Двадцать? Меньше?Джейнно как-то странно посмотрел на брата и скрипуче ответил:- Триста.Браних остановился, отвесив челюсть.- Сколько?! ТРИСТА?!- Там весь военный транспорт округа Вэйлд, сорок боевых соединений твоего округа и десять тысяч Чёрных Рыцарей. С такой силой мы порвём Альфреда!- Нет. - В дверях стоял Эвазар - в кольчуге и с боевым палашом в ножнах. - Мы отправляемся не к столице.Следуя за наследником, Джейнно оглянулся на герцога Грейда, и в тёмно-синем глазу, не закрытом повязкой, сверкнули смешливые искорки, впрочем, тут же погасшие:- Знаешь, кто командует одной из эскадр нашего нового флота?Браних пожал плечами, на ходу застёгивая перевязь.- Твоя прекрасная-распрекрасная жёнушка. Капитан Пышка.- Слушай сюда, мерзавец! – Сделав молниеносный бросок, Браних завладел ухом младшего брата, безжалостно его выкручивая: - Если ты, сволочь, ещё хоть раз позволишь себе неприличные намёки касаемо моей прекрасной-распре… хм. Моей возлюбленной Грель, я тебя закопаю, понял?Дальнейший путь непобедимый Адмирал помнил плохо, однако в память врезалось только то, как сжал, наконец, в своих объятиях счастливую, румяную красавицу-жену.