Глава 19. Миттельшпиль. Часть 3 (1/1)

- Мэт, послушай, нам нужно немедленно уезжать из Столицы, - Иохим с трудом поспевал за быстро идущим любовником, всё время порываясь схватить того за рукав и развернуть к себе, однако Матиас словно специально не замечал усилий бывшего шторм-эллера, с непонятной целеустремлённостью продираясь сквозь взволнованно гудящую толпу одарённых, собравшихся в Башне Света в ожидании важного объявления от руководства Штаба.Иохим, разозлившись, повысил голос, пытаясь перекричать царивший вокруг шум:- Да остановись же, наконец!Матиас будто налетел на невидимую стену. Медленно развернулся, оказавшись лицом к лицу с юношей. Принц был смертельно бледен, ко лбу, покрытому лёгкой испариной, прилипли медно-рыжие волоски, а в жёлтых, рысьих глазах притаилось отчаяние загнанного в ловушку зверя. Матиас что-то сказал, и его голос утонул в окружающем гвалте, однако Иохима учили читать по губам.- Я знаю, чего ты хочешь от меня. Знаю, что твоё решение будет истинно верным… только для нас.- Лига не погибнет, - в эти слова Иохим вложил все свои навыки убеждения, воспользовавшись запретными техниками, вламываясь в сознание любимого, пытаясь достучаться до его здравомыслия: - Лига будет вечно олицетворять торжество расы одарённых, но Мэт… тебе и брату грозит страшная опасность! Я не прошу тебя отказываться от поста Хранителя – только переждать грядущую бурю в безопасном месте. – И добавил, умоляюще глядя в глаза: - Прошу тебя!Юный принц сокрушённо покачал головой:- Прости, но я не могу.- Ты не понимаешь?! – В отчаянии выкрикнул Иохим. – Чтобы не обещал вам Патриарх, он лгал! Он никогда не следует правилам и договорённостям, клятвы для него пустой звук, а жизни других – всего лишь грязь под ногами! – Бывший воин из Дома Гэлли, мучительно скривившись, выдавил: - Не заставляй меня выбирать, мастер.- Выбирать? – недоверчиво переспросил Матиас. – Между мной и Энрике?- Того, кого вы знаете, как своего брата, возможно, уже нет в живых.Иохим, схватив опешившего от такой новости Матиаса за руку, потянул прочь из оживлённого зала. Запершись в каморке с уборочными дроидами и их инвентарём, юноша ответил на безмолвный вопрос любовника:- Энрике Бришелла – лишь видимость. На самом деле здесь и сейчас его телом пользуется тот, кого мы, Гэлли, зовём Патриархом. Ты хорошо знаешь историю, мой повелитель? Ты помнишь имя последнего из Великого Дома Эшли и его таинственную гибель? Альфред из Эшли, предатель крови, до сих пор жив и обладает огромной властью!- То есть, ты хочешь сказать, что в моего брата вселился мстительный дух из прошлого?- О, если бы так! – Горько воскликнул Иохим, - Его можно было бы изгнать, но проклятый лорд Эшли и Лорд Бришелла составляют единое целое с момента рождения последнего. Я не представляю, как это произошло, скажу лишь, что всё слишком серьёзно. У Патриарха есть огромная сила здесь, в Столице. Ему ничего не стоит захватить власть прямо сейчас и то, что он медлит, имея полный карт-бланш на руках, говорит о том, что он не прочь поразвлечься. Мне страшно, Мэт. Если Патриарх прикажет мне убить тебя или Лукаса… вас ничто не спасёт, даже те возможности, которыми вы так кичитесь. О, бесспорно, они хороши в битве, но не против внезапного, стремительного нападения, потому что пока ты будешь думать, как уйти из-под моего удара, какую способность задействовать, я успею насадить тебя на вертел и поджарить до хрустящей золотистой корочки в главном очаге столовой Штаба!- Неужели? – Всё ещё сомневаясь, удивился Матиас. – И что даёт тебе такую уверенность?- Моё происхождение. Я – Иохим Оэфтан, сын третьей ветви Дома Фетт, являющегося вассальным Роду Туманной Кошки. Я обязан почитать Патриарха и выполнять все его приказы, как если бы его устами говорили Семеро.Улыбка медленно сползла с лица Матиаса.- Значит, то оружие, о котором ты говорил…- Это мой клан. Тысячи тысяч моих братьев и сестёр составляют основу непобедимой армии Империи Мэру. Стоит только Альфреду Эшли захотеть, и нашими врагами станут те, кого мы секунду назад защищали. Ему достаточно одного слова, чтобы остановить войну со Змееглазым, вот поэтому, Мэт, я так хочу, чтобы ты оказался как можно дальше отсюда!Принц некоторое время раздумывал над полученной информацией, затем медленно кивнул, словно ведя внутреннюю борьбу:- Я должен сообщить Люку.- Это можно сделать из шаттла. – Продолжал настойчиво уговаривать Иохим. Вдруг в воздухе что-то изменилось, словно где-то ударили в гонг, размером с луну и волны этой беззвучной вибрации заставили юного Иохима содрогнуться всем телом. Матиас, всё это время набиравший какой-то код на встроенном в наручь миникомпе, не заметил этой перемены, того, как остекленели глаза любовника, сделав его похожим на ожившую куклу. Как последним усилием, пытаясь сохранить собственную волю, воин из Дома Гэлли немеющими пальцами достаёт из-за пояса портативный станер, настроенный на оглушение и наводит его на Матиаса. Секундное колебание, всё ещё могущее спасти возлюбленного… и выстрел.+++- Ваше величество, - в двери кабинета деликатно постучали. – Прибыли те, кого вы ожидали.- Пусть подождут в приёмной, - откликнулся Энрике, не выходя из транса. Прокручивая в пальцах массивное кольцо с крупным рубином и вырезанном на нём гербом Дома Гэлли, он посылал приказ за приказом своим сыновьям и дочерям, внукам и правнукам в неисчислимых поколениях ожидавших этого зова по самой надёжной из существующих связей – кровным узам. Они с готовностью откликнулись, как и ожидалось от послушных детей, и вот уже разделены и нейтрализованы Хранители могущественной Лиги, над Звёздным Плотом, знаменитой резиденцией наследника-Регента, занимается багровое зарево пожара - непременного спутника всех военных операций и переворотов. Следовало позаботиться ещё о Фабио и так не вовремя вернувшемся Бранихе, поэтому всё своё внимание Патриарх Дома Фетт направил на тщательный мысленный инструктаж подчинённых. Когда же задача оказалась успешно выполненной, Альфред, устало вздохнув, сладко потянулся в кресле и поднялся, остановившись у зеркала. Парой штрихов убрав мелкие морщинки в уголках глаз, придал себе образ блистательного победителя в коварной и страшной игре, который было необходимо явить гостям. Сияя безмятежной улыбкой, вышел в приёмную и ему навстречу поднялся невзрачный секретарь Владыки Ночи, автоматическим жестом поправив очки на переносице. Альфред каждый раз невольно поражался тому, что у столь эпатажного и импозантного Натана в подчинении находится подобный серый, ничем не примечательный субъект. Тем не менее, принц благосклонно кивнул вампиру, чтобы тут же отвернуться, встречая испытующий взгляд Главы Ордена Видящих – Ванахи Лайтонена, согласившегося принять участие в этом маленьком предприятии лишь по ему одному ведомым причинам. Инженер никогда не распространялся о своих истинных мотивах, впрочем, он вообще был на редкость молчаливым, за что Альфред был ему даже благодарен, потому что не любил слушать никого, кроме себя.Ванахи ничуть не походил на отца, что говорило о том, как бережно Тимо отнёсся к генному модифицированию отпрыска. Неизменным оставалось только феноменальное долголетие и вопиющая юность Ванахи, делавшая его похожим на подростка, в то время как его настоящий возраст исчислялся столетиями.- Всё готово? – Отрывисто поинтересовался Альфред. Инженер склонил голову к плечу, еле заметно улыбнувшись?- Не нужно сомневаться в моём профессионализме… брат.- Не зови меня так.- Ох, неужели мне следует принести извинения?- Я выслушаю тебя после того, как всё закончится и Тимо Лайтонен перестанет представлять угрозу.Отвернувшись от многозначительно улыбающегося юнца, Альфред вышел в коридор, где его уже ждал Ваако Фетт, почерневший и осунувшийся от свалившейся на него ноши. Вот кому было тяжелее всего! Лорд Эшли злорадно усмехнулся, представив ту безжалостную битву между долгом и привязанностью, что бушевала сейчас в душе внешне спокойного главы Дома. Хотя… Альфред порой сомневался, есть ли у тех, кого он создал когда-то, такая тонкая материя, как душа, ведь Фетты задумывались им всего лишь как инструменты – удобные, послушные, готовые умереть по одному его слову и сколько раз он позволял им сделать это, не испытывая по этому поводу никаких сожалений. Разве жалеет хирург о затупившемся скальпеле?Однако в глубине души Альфред Эшли понимал одну простую истину – если создатель не совершенен, этот грех разделят с ним его детища. Порой, глядя на свои «поделки», их механические движения, больше подошедшие бы биороидам, их бесстрастность и абсолютную покорность, он видел в них лишь отражение собственных слабостей.Поспешно отвернувшись, узурпатор сказал:- Идём, Ваако. Время освободить твоего Повелителя от заколдованного сна.- У меня может быть только один Повелитель, мастер, - сухим, безжизненным голосом сообщил Фетт, преклонив колено перед Патриархом. Тот довольно рассмеялся:- И это правильно, не так ли? Ты всегда знал об этом, Ваако, ты видел, как свершилось моё пробуждение и ни единым словом или жестом не посмел предупредить своего фальшивого Императора, в отличие от одного мелкого гадёныша, до которого ещё дойдёт очередь. Так пойдём же! Не вежливо заставлять отца ждать дольше, чем необходимо.Процессия во главе с Альфредом, совершенно не скрываясь, двинулась к лазарету. Приборы видеонаблюдения были отключены, Дворец ослеп и позже Альфи сочинит убедительную ложь для Координатора, которую тому придётся принять, если он будет достаточно умён и сообразителен, а в этих качествах Вольгеру Тремейну было сложно отказать.Вампир любознательно крутил головой, заработав снисходительные взгляды принцев, однако, ничуть не смутившись этим. У двери в палату замерли в почётном карауле императорские гвардейцы, чей строгий вид мог устрашить любого нарушителя, но только не Альфреда. Высокомерно задрав узкий подбородок, Патриарх поднял ладонь, на мгновение сверкнув массивным рубином в оправе кольца и неподкупные гвардейцы почтительно упали на колено, низко склонив головы и сложив энергетические копья.Оказавшись в палате, Александр Аракс зачарованно уставился на спящего Императора и никто не заметил, как в глубине изумрудных глаз проснулась вековая тьма. Айрон подошёл ближе, с каким-то недоверием коснувшись тонких, красивых пальцев Тимо, лежавших поверх больничной простыни.«Как странно, - думал вампир, пытливо вглядываясь в идеальные черты врага, - как нелепо видеть тебя таким… слабым. Человечным. Тимо Лайтонен, что сломало тебя? Уход Суллы, предательство сына, смерть любимой дочери? Что из этого заставило твоё сильное сердце дрогнуть? Может, всё сразу?»Айрон с сожалением отступил, вынужденный беспокоиться о поддержании образа серого, незаметного секретаря, но взгляд его был по-прежнему прикован к пациенту палаты. Его изводило какое-то ужасное предчувствие, сродни тому, что он почувствовал в предыдущую встречу с Императором.Тимо дышал ровно, спокойно, словно просто спал, однако разум его блуждал во тьме и без того, что составляло саму суть Владыки Галактики, тело его казалось хрупким и беззащитным.Несправедливо. Неправильно.- Ваако?Альфред с фальшивым участием оглянулся на Фетта, а тот стоял с каменным, бесстрастным лицом языческого истукана и в тёмных глазах его царила ночь. Повинуясь велению Патриарха, пусть и не высказанному вслух, лучший убийца Галактики плавным жестом вытянул кинжал из простых кожаных ножен, даже сейчас совершив это движение беззвучно. Встав у изголовья последнего ложа Императора, вопросительно взглянул на Патриарха. Ванахи, совершенно не интересующийся процедурой, рассматривал какие-то медицинские приборы, заполнявшие большую часть палаты, Александр Аракс, напротив, казался чрезвычайно заинтересованным.- Как мне сделать это, мастер?- У меня нет особенных пожеланий на этот счёт, так что поступай согласно вашему обычному сценарию. И поторопись.Кивнув, Ваако приставил острие кинжала к нежной коже под подбородком Императора. Другую руку Фетт опустил на голову Тимо, в последней ласке пригладив седые волосы, после чего с силой погрузил лезвие в беззащитную плоть. Лайтонен несколько раз конвульсивно дёрнулся и затих навсегда. В воздухе разлился особый запах с металлическим привкусом - аромат крови и смерти, так отлично знакомый Айрону. Ваако, склонившись, коснулся губ бывшего хозяина, поймав его последний выдох и, выпрямившись, закрыл левый глаз пиратской повязкой, которую достал из тайного кармашка на сюртуке. Однако все присутствующие успели увидеть, как тёмный цвет глаз, присущий роду Фетт, стремительно обесцвечивается, так что Владыка Эргона мог бы поклясться, что по истечении нескольких секунд, левое око Ваако приобретёт точно такой же оттенок безмятежно синего, как у Императора. Поскольку никто не стал задавать лишних вопросов, свои собственные догадки вампир оставил при себе.- Так вот на что это похоже, - протянул Альфред. – Очень романтично, не так ли?- Обычное убийство, - глухо вымолвил Фетт, отвернувшись. Повязка на лице делала его похожим на Джейнно Фаула и можно было задаться вопросом – какая часть проклятой крови Феттов течёт в жилах Чёрного Рыцаря и как это может отразиться на нём в будущем.- Не спешите с выводами, - Александр Аракс поправил очки в тонкой оправе, вдруг хитро улыбнувшись: - Смерть правителей никогда не может стать чем-то рядовым. А смерть этого конкретно взятого Императора и подавно не будет сочтена обычной.- Я позабочусь об этом, - снисходительно кивнул Альфред. – Все СМИ уже давно под моим контролем, одарённые будут подчиняться до тех пор, пока у меня в заложниках Хранители Лиги, ну а остальное не имеет значения.- Весьма самоуверенно.Айрон ожидал, что Альфреда будет легко втянуть в спор, но маньяк-психопат оказался не так-то прост: смерив надоедливого гостя мрачным взглядом, узурпатор бросил через плечо:- Уходим, Инженер.- Как скажите… Император.Ванахи взмахом руки открыл портал и четверо мужчин покинули палату, оставив пустую, мёртвую оболочку бывшего Повелителя Галактики.+++Сулла, сидевшая в своём любимом кресле в гостиной, вдруг почувствовала резкую и страшную головную боль, от которой всё померкло перед глазами, а во рту появился привкус крови. Мучительно застонав, женщина сползла на пол, обессиленно припав пылающей щекой к холодным мраморным плитам пола. Боль длилась и длилась, вонзаясь в истерзанный мозг огненными лезвиями, и когда уже Сулле показалось, что она вот-вот умрёт, не выдержав муки, она услышала… нет, не голос – только эхо его, мягко произнесшего её имя.- Сулла…И в тот же миг страдания прекратились! Женщина села, прислушиваясь к своим ощущениям, используя навыки и умения, которые ей передались при инициации, чтобы оценить состояние своего тела, но всё было в полном порядке! Значит, дело вовсе не в ней.- Ты любишь его?Сулла вздрогнула, подняв взгляд. Перед ней, возникшая словно из ниоткуда, стояла девочка в простом льняном платьице. У маленькой незнакомки были длинные и волнистые тёмные волосы, обрамлявшие узкое, бледное личико с удивительно правильными и красивыми чертами, и огромные, исполненные печали зелёные глаза. Этот умоляющий, грустный взгляд смог растопить лёд в душе Суллы и Королева Ночи срывающимся голосом переспросила:- Люблю?- Как сильно ты любишь своего мужа?- Но я не замужем, - в недоумении пожала плечами женщина, однако ангел, явившийся к ней, с серьёзным личиком покачал головой:- Это ложь. Ты способна читать в душах людей, так почему боишься заглянуть в себя? Разве есть надобность для любящего сердца в атрибутах и символике, когда связь, протянувшаяся сквозь время и миры, грозит разрушиться?- Почему я должна отвечать тебе?- Не передо мной предстоит держать ответ, - сказала девочка своим чистым, хрустальным голоском. – Семеро прислали меня сюда, чтобы либо помочь твоей душе освободится от бремени тяжких оков, либо поддержать в выбранном пути. Стоит только пожелать и я сотру из твоей памяти все воспоминания, связанные с Тимо Лайтоненом, и больше никогда в своей бессмертной жизни, Сулла Вайолет Юкава, ты не почувствуешь себя одинокой и несчастной. Не будет больше грусти, напрасных сожалений, мучительных поисков замены… Но перестанут существовать и те чувства, что ты испытала впервые: любовь, счастье, доверие. Ты сможешь восстановить этот опыт, верно, но Семеро призывают тебя сделать свой выбор сейчас, ибо от этого решения зависит судьба того, кого ты всё ещё любишь, даже если и стремишься это скрыть.Сулла вдруг поняла, что если из её жизни вычеркнут Тимо и тех, с кем она познакомилась в Империи Мэру, её жизнь станет неполноценной. Всё вернётся к тому, с чего начиналось и она до конца своих долгих-долгих лет так и не познает тот беспощадный ураган эмоций, что захлёстывал её душу, когда она танцевала со своим Императором на балу, когда видела, какой любовью и тихим счастьем светится его синий взгляд, украдкой брошенный в её сторону… что с ней станет, если забрать все эти воспоминания? Верно, в её жизни кроме светлых сторон были и тёмные, заставлявшие в страхе бежать от теней и прятаться за широким плечом Тимо… но он всегда был рядом, чтобы защитить её.Сулла решительно вздёрнула подбородок. Она – Императрица. Следовать плану каких-то Семерых, выбирать из предложенных путей – чушь! Она сама проложит собственную дорогу и пусть это будет извилистая тропинка, усеянная валунами, коварными корнями и волчьими ямами, принадлежать она будет только ей, Сулле!Ангел, получив ответ, растворился в воздухе, на прощание слегка улыбнувшись. Женщине показалось – одобрительно.+++…Они шли мимо огромных залов, заполненных пустыми саркофагами стазисных камер, словно сотами в гигантском улье.- Что это? – Потрясённо выдохнул вампир и Ванахи соизволил ответить:- Тайное убежище Тимо Лайтонена. Самое сердце его цитадели.- Сколько же их здесь? – Александр Аракс с любопытством дотронулся до одного из стеклянных саркофагов, стерев с прозрачной крышки слой инея, чтобы увидеть ту био-заготовку, из которой Инженер, словно талантливый скульптор, ваял нужные ему черты. Биороид мирно спал в питательном растворе, погружённый во тьму и безвременье до тех пор, пока не понадобится хозяину. В отличие от клонов, имевших собственную личность, несмотря на абсолютно идентичные оригиналу параметры, биороиды не обладали индивидуальностью или душой. Всего лишь генетический материал, обладающий нужной формой, в которую просто достаточно вложить содержание. На боку каждой из стазис-камер присутствовала особая маркировка, состоящая из ген-кода и ряда цифр, соответствующих серии и номеру изделия. Ванахи, оглянувшись на совершенно очарованного секретаря Владыки Ночи, недовольно буркнул:- Не задерживайте нас, иначе Тимо Лайтонен возьмёт контроль над телом Фетта раньше, чем мы окажемся в безопасности. Разумеется, если вы не хотите угодить экспонатом в один из этих хрустальных гробов. Все интересующие вас вопросы зададите позже.Айрон, не выходя из образа, виновато кивнул, не спеша оскорбляться тем высокомерным тоном, каким его отчитали. Ванахи крайне интересовал вампира как потенциальный сотрудник в неких научных изысканиях, которые, за неимением квалифицированного персонала, ему пришлось прикрыть пару веков назад. Однако, совсем отказываться от своих наработок Айрон не спешил, потому и желал как можно ближе познакомится с таинственным сыном Лайтонена. Талантливый учёный, мистик, идеалист Ванахи был слишком интересной фигурой для той простой и почти грубой игры, что затеял Альфред. Скорее всего, всё происходящее имело особый смысл для научного светила, чуждого политики, который ни Айрон, ни Лорд Эшли не могли понять.Им пришлось миновать ещё три зала величиной с футбольное поле, а отчаянно крутящий головой по сторонам вампир заметил, что каждая секция, которую их процессия миновала, имеет собственное название и прямо сейчас они шли по территории сектора, озаглавленного как «Генезис-28». Наконец, они остановились у одной из ячеек в этом поражающем воображение своей огромностью улье и Ванахи, сверившись с вирт-комом, прикреплённым к запястью, коснулся сенсорной панели, встроенной в крышку саркофага. Воздух над камерой сгустился, явив изображение каких-то сложных графиков, диаграмм, схем и обрывков вычислений, от которых у далёких от науки зрителей тут же зарябило в глазах и включился инстинкт самосохранения, выразившийся в отводе тут же поскучневших взглядов. Инженер, видя подобную реакцию, лишь усмехнулся краешком губ и под его руководством пневмоприводы и хитроумные механизмы плавно сгрузили выбранный саркофаг на специальную платформу. Ванахи, ещё некоторое время проверял расчёты, призрачно мерцающие над приёмной панелью стазис-камеры, после чего, удовлетворённо кивнув, нажал на пару сенсорных клавиш, расположенных в изголовье ложа. Послышалось громкое шипение – герметичные затворы с лёгкими щелчками вышли из пазов, а вместе с ними и крио-туман, говорящий о начале процесса разморозки.Всё то время, пока Инженер колдовал над панелью, контролируя тонкий процесс, Ваако Фетт стоял совершенно неподвижно, словно обратился в соляной столб. Даже выражение его лица невозможно было прочитать! Альфред же, напротив, с каждой секундой впадал во всё большее возбуждение – его глаза буквально сверкали предчувствием триумфа, губы кривились то в скорбной гримасе, то в подобии сумасшедшей улыбки и смотреть на это было невыносимо горько.Но вот последние приготовления были завершены, стеклянная крышка откинута, и Фетт, повинуясь давно заведённому ритуалу, встал перед тем, кто лежал в саркофаге, на колени, распустил повязку и склонился над мирно спящим Тимо, чтобы подарить ему живительный поцелуй, ещё совсем недавно бывший последним. Едва заметное синее марево проскользнуло между губами ручного убийцы Императора, войдя в новое вместилище и тело Лайтонена содрогнулось, принимая душу старлинга, позволяя ей полностью захватить контроль над всеми функциями организма, будь то регулировка дыхания, частота биения сердца или ток крови по венам.- Всё в порядке? – Осведомился осторожный вампир, наблюдая, как бьётся в агонии совершенное тело врага, но Ванахи успокаивающее улыбнулся:- Всего лишь первичная настройка параметров. Каждое его пробуждение сопровождается этой неприятной процедурой… что поделать, такова расплата за вечную жизнь.Глаза Тимо распахнулись, неистово синие, живые, осмысленные. Император сел, на своём ложе, совершенно человечным жестом коснулся лица, словно стирая паутину долгого сна, и повернулся к другу, чтобы приветствовать его доброй улыбкой. Ваако успел в благоговейном восторге поцеловать ладонь своего повелителя, прежде чем раздавшийся в тишине резкий выстрел не заставил его, побледнев, рухнуть лицом вперёд в объятия Тимо.Император, к которому ещё не вернулся голос, горестно скривившись, непослушными руками пытался обнять самого близкого человека, ставшего вдруг безмолвным и неподвижным, будто отказываясь верить в случившееся. Айрон впервые видел, чтобы Тимо так открыто выражал свои чувства. Должно быть, дело было в слишком быстром переходе из одного тела в другое и эмоциональный фон несчастного дал серьёзный сбой. Во всяком случае, вампир мог с уверенностью сказать, что видит слёзы своего врага в первый и последний раз. Горькие, кровавые слёзы истинного страдания.Альфред вырвал мёртвое тело Фетта из слабых рук отца, ревниво зашипел:- Всё кончено! Отныне ближе, чем я, у тебя никого нет и не будет!- Дай ему проститься, - вдруг вступился Айрон. Он мог понять чувства Лайтонена. Он знал, как это больно и страшно – остаться совсем одному среди тех, кому нельзя доверять. Сняв плащ со своих плеч, вампир укрыл им обнажённого Тимо, помог подняться… и с тяжёлым вздохом защёлкнул на шее Императора ошейник, выполненный в виде серебряной змеи, кусающей собственный хвост. Натан был невеликим мастером в деле создания артефактов, но тут он превзошёл себя – от ошейника исходили волны буквально осязаемой мощи.- Властью, данной мне Владыкой Ночи и во славу Её, объявляю этого человека собственностью Повелителя Эргона. – Слова оставляли во рту противный привкус тлена, и Айрон понимал – именно таково на вкус предательство врага, с которым до сих пор вёл честную, увлекательную игру. Тонкие пальцы взлетели к шее, дёрнули серебряное кольцо в напрасной попытке избавиться, но вампир, отведя взгляд, сообщил:- Это необычный предмет, как ты уже, скорее всего, понял. Артефакт многократно зачарован, так что если попробуешь воспользоваться своими силами или призвать Покров, в ту же секунду лишишься головы.По-прежнему молча Тимо опустил руки и Айрон был ему за это даже благодарен. Глава Ордена Видящих открыл Путь в Эргон, даже не взглянув в лицо преданного и совершенно раздавленного отца. Возможно, потому что не хотел хранить об этом память. Когда энергетическая арка, поглотив вампира и его пленника исчезла, Альфред доверительно опустил ладонь на плечо брата:- Я не забуду твоей лояльности, Видящий. В Галактике может быть лишь один Инженер.- При всех моих способностях и талантах я полное ничтожество против гения отца. – Ванахи, брезгливо поморщившись, дёрнул плечом, освобождаясь.- Но об этом никто не узнает, верно?Весьма довольный тем, как всё прошло, Альфред принялся выстраивать Путь обратно во Дворец, и уже почти завершил его, когда Ванахи вдруг спросил:- Что Натан хочет сделать с отцом?Лорд Эшли обернулся, безразлично пожав плечами:- Что бы это ни было, оно вряд ли придётся по вкусу Тимо Лайтонену… только если он не научится получать удовольствие от боли и унижения.С этими словами принц исчез, оставив Ванахи наедине с мёртвым Феттом. Подойдя к неподвижному телу бывшего учителя, юноша поднял с пола перстень с крупным сапфиром. Повертел его в пальцах, полюбовавшись на то, как сияет мягким, приглушённым светом и искрится запертая в тонких гранях кристалла душа.- Что ж, вынужден признать, отец, свою роль ты сыграл безупречно. Если бы я не был посвящён в твой план, то обязательно поверил бы твоим слезам. Без сомнения, вся Галактика рукоплескала бы стоя такому великолепному актёру… Только вот никак не могу понять – неужели какая-то женщина, пусть и весьма милая, заслуживает подобных усилий?Ещё раз подбросив перстень на ладони, Ванахи пошёл прочь, оставляя позади сцену и реквизит.+++- Что с Хранителями Лиги? – Альфред отвлёкся от сочинения своего пафосного меморандума, что должен был произнести на конференции, а затем повторить в сенате перед представителями от множества звёздных систем, входящих в Империю Мэру, и поднял угрюмый, тяжёлый взгляд на свеженазначенного министра внутренних дел. Граф Изен, нервно переминаясь с ноги на ногу, доложил:- Одного из близнецов так и не удалось спасти. К сожалению, он скончался от полученных ран по дороге к столичному госпиталю.- Скверно. – Альфи, подперев ладонью щёку, спросил: - Что же второй?- Пока без сознания. При нём постоянно дежурит охрана и персонал медцентра.- Прикажите им вводить блокиратор каждые два часа. Он нужен мне живым, чтобы удержать в подчинении Лигу. Кстати, ещё не удалось связаться с Лордами-наместниками?Изен отрицательно качнул головой, но, спохватившись, чётко ответил:- Никак нет, мой Император. Ворота Штаба закрыты, Башни выставили защитное поле, которое невозможно пробить даже при помощи орбитальной бомбардировки.- Отец спроектировал идеальные крепости и некоторое время они будут поддерживать свою автономию… но, в отличие от руководства Лиги, я могу ждать вечно. К тому же, сейчас в Башнях собрано слишком много одарённых, так что, рано или поздно, но Лига распахнёт свои створки, чтобы приветствовать меня. – Альфред мерзко рассмеялся двусмысленности своего высказывания. Потом резко посерьёзнел, обратившись к графу:- Надеюсь, наш святой Регент не пострадал больше необходимого?- С ним поступили так, как вы и приказали, Повелитель. Вряд ли в ближайшее время он сможет передвигаться на своих ногах.- Отлично, - удовлетворённо кивнул Альфред. Эвазар был ему нужен, как главный подозреваемый на роль убийцы Тимо Лайтонена, к тому же мотив был весьма красноречивым – престол. Однако следовало позаботится ещё и о некоторых других личностях: - Толстуху не нашли?- Леди Грель, к сожалению, ускользнула от нас, Повелитель, однако силы Префектуры и Протектората брошена на её поиски. Ей не спрятаться.- Если на этом всё, можете быть свободны.Граф Изен, подавив вздох облегчения, попятился к двери и вывалился в приёмную, где, освободившись от гнёта мрачного взгляда нового Императора, достал из кармана огромный клетчатый платок, и промокнул им обильно вспотевший за время аудиенции лоб, отметив про себя тот факт, что Владыка даже не поинтересовался, кто именно из его братьев погиб в ходе захвата.