Глава 6. Покушения и поединки. Часть 1 (1/1)

…Сулла поняла, что не успеет отшатнуться, – стальной клинок сверкнул прямо перед глазами… Но смертельный холод металла, разрывающего горло, так и не пришёл. Ещё одну долгую секунду Императрица и неудавшийся убийца в полном удивлении смотрели друг на друга, не в силах разбить оковы ужаса, после чего мужчина вдруг страшно закричал, выронив кинжал и схватившись за голову. Он отступал, глядя куда-то за спину Суллы расширенными в безумном страхе глазами, до тех пор, пока не споткнулся и не покатился по ступенькам возвышения, не прекращая безумно вопить словно от нечеловеческой боли. Пару мгновений его тело судорожно колотилось о камни внизу, а потом он затих навсегда.Девушка обернулась и увидела, как Араши герцог Йонен невозмутимо поправляет свои очки в тонкой оправе. Сулла была готова поклясться самыми страшными тайнами вампиров, что видела, как долю секунды в безмятежном взгляде старшего принца клубилась жуткая алая тьма.- С вами всё в порядке, матушка? – прозвучал его любезный голос. – Этот псих не успел задеть вас?- Нет… Даже не поцарапал, – смогла выдавить потрясённая Сулла.Араши подошёл к ней и мягко взял за подбородок, заставляя запрокинуть голову. Придирчиво изучив гладкую белоснежную кожу девушки, бывший начальник тайной стражи заключил:- Нам обоим повезло. Если бы фанатик успел коснуться вашей шеи своим отравленным клинком, вас не спасло бы даже умение Иллы… А с меня отец медленно и печально снял бы шкуру.- Араши, так это вы… - Сулла не смогла закончить вопрос. Она не видела в руках принца ничего, похожего на оружие, но внизу, у подножия возвышения лежал безнадёжно мёртвый человек.- Думаю, отец захочет узнать о случившемся во всех подробностях, поэтому Нолаан и Лэквил проводят вас до покоев, – Араши проигнорировал вопрос Суллы, и она не знала – то ли облегчённо вздохнуть, то ли насторожиться. Словно из ниоткуда рядом с ней возникли молодые люди в лазурной с серебром форме новообразованного департамента Экспансии.- Постойте, я не…Но её не стали слушать. С доброжелательными и мягкими улыбками офицеры подхватили Суллу под руки и заставили пойти с ними, железными пальцами впиваясь в её предплечья. Ещё какое-то время оборачиваясь на принца, задумчиво стоявшего над трупом, девушка вдруг увидела, как с уголка глаза Араши скатилась рубиновая слеза. Наверное, показалось.- …И тогда герцог Йонен велел доставить тебя ко мне? – Тимо отложил в сторону стопку подписанных указов и, наконец, посмотрел прямо на Суллу.- Именно так всё и произошло, – мрачно подтвердила она, невольно поёжившись под тяжёлым взглядом Императора.Тимо поднялся с кресла и остановился рядом со своей хрупкой, болезненно бледной женой. Внезапно он порывисто обнял Суллу, так что она испуганно ахнула.- Я же просил… - тихо сказал Тимо, уткнувшись лицом в облако медно-рыжих волос. – Просил не ходить в одиночестве! Разве мои слова так мало значат для тебя?..- Конечно, нет, - Сулла решилась обнять его в ответ, ощущая, в каком напряжении находится муж. – Просто… Я на самом деле не думала, что во Дворце может быть столь опасно! Со мной постоянно твои… наши дети, - замявшись, продолжила она. – И почему-то мне кажется, что Араши спас мне жизнь. Правда, я не поняла, каким образом.- Он действительно сделал это, но Сулла… Прежде чем я всё объясню тебе, поклянись, что перестанешь быть такой беспечной!- А ты боишься за свою репутацию? – подколола девушка.Император, наклонившись, прошептал:- Если ты умрёшь, наш договор будет расторгнут преждевременно.- Надо же, какая незадача, - она отстранилась, робко покраснев и уже успев испугаться собственного дерзкого тона.- Поклянись, – Тимо не собирался отступать. Ей пора было уже к этому привыкнуть. У Императора была деловая хватка стального капкана, и он никогда не позволял заболтать себя.- Клянусь, - торжественно заявила Сулла, чувствуя себе несколько неловко под его пристальным взглядом. Тимо ещё несколько секунд испытующе смотрел на неё, а потом вздохнул:- Что же касается Араши… Думаю, как Императрица и мать ты должна знать о детях немного больше, чем даже они сами смеют рассказать. Дело в том, что Араши обладает взглядом ангела смерти. Я заметил этот его дар ещё в раннем детстве и потому смог сохранить всё в тайне. К сожалению, эта способность принесла моему сыну лишь боль и одиночество. Его нормальное, человеческое зрение слабело с каждым годом и сейчас… Думаю, Араши почти полностью ослеп.- Что? Но как?!- Как он может видеть? – Тимо крутил в руках острый нож для бумаг, даже не замечая этого. Сапфирово-синий взгляд был устремлён в никуда. – Я не терял надежды избавить его от проклятия, провёл множество тонких операций, я ведь тоже неплохой целитель. Положение выправлялось, но ненадолго. Это длилось, длилось и длилось. Иногда мне кажется, что моё стремление сделать Араши нормальным принесло ему много горя. Однако… несмотря на все мои усилия, по-прежнему единственным лекарством от его недуга является операция по замене глаз. Полностью. То, что Араши при своём плачевном состоянии продолжает использовать Дар, всего лишь означает, что он готов пройти через этот ад ещё раз.Сулла содрогнулась от ужаса, едва представив те муки, что придётся испытать принцу, и жалобно спросила:- Значит, больше ничего нельзя сделать?- Если бы это было возможно… Но помни - никто в семье об этом не знает. Может быть, Илла догадывается…- Я никому не скажу, - клятвенно заверила Сулла, и на сей раз в её голосе было куда больше решительности, чем во время первого обещания. – И не буду относиться к нему по-другому.- Так я и думал, - слабо улыбнулся Тимо. – Ты не такая, как все. Но скажи честно… Теперь, когда ты знаешь о возможности Араши убивать одним лишь взглядом, неужели тебе не страшно?- А тебе? – Сулла вздёрнула подбородок, прямо взглянув Императору в глаза. – Ты – его отец. Ты играл с ним, нянчил на руках, пытался вылечить. Неужели ты боишься?Тимо отвернулся, побелевшими пальцами вцепившись в край стола.- Я так хотел избавить его от этой боли! Если я чего-то и боюсь, глядя на Араши, то только своего бессилия!- Мой Повелитель… - Сулла обняла его, прижавшись щекой к спине Императора, каким-то внутренним чутьём безошибочно определив, что ему сейчас требуется её понимание и участие. Ради того, чтобы хоть как-то принести ему облегчение, Сулла перешагнула через свою стеснительность и настороженность. – Ты будешь сопровождать меня в одной маленькой личной поездке? Кое-кому я должна принести благодарность за своё спасение.- Это будет не так-то просто. Всякий раз после использования своей способности он становится крайне раздражительным и может не впустить нас в свой дом.Однако Сулла осталась тверда в своих намерениях и всего через несколько минут, воспользовавшись дежурным порталом, Императорская чета оказалась в гигантском холле манора герцога Йонен, носящего весьма говорящее имя - «Паутинка». Удивлённые столь внезапным визитом слуги помчались докладывать своему хозяину о нежданных гостях, и Араши не заставил себя ждать. Он спустился в гостиную, в которой удобно расположились Сулла и Тимо в ожидании его появления.- Отец, матушка… Чем обязан?Тимо сделал приглашающий жест, и Сулла, нервно поёжившись, сказала:- Я хотела поблагодарить ещё раз за своё спасение…- Не стоит, - вежливо перебил Араши. Его спокойное лицо с тонкими аристократическими чертами портила повязка, наложенная на глаза. В нескольких местах она уже успела пропитаться кровью. – Я не совершил ничего, за что нужно было благодарить. Защищать и оберегать матушку – почётная обязанность, и мне жаль, что в скором времени мне предстоит покинуть Столицу по срочным делам.Сулла растеряно обернулась на мужа. Тимо кивнул, словно соглашаясь со словами Араши.- Ты покидаешь нас в очень неспокойное время, – плавный, ровный голос Императора, казалось, заполняет комнату. – Было бы лучше отложить поездку.- Я могу считать это приказом, Владыка?- Как будет угодно, – Тимо опустил взгляд, предоставляя сыну выбор.- В таком случае, мой отъезд будет отложен на время послеоперационной реабилитации. Как я слышал, в Башне Целителей наметился существенный прогресс в этом отношении.- И вновь твоя информация верна, - Император встал с кресла и положил ладони на плечи Суллы, отчего девушка тут же почувствовала себя, как за каменной стеной. – Теперь на адаптацию отводят всего два дня.- Прекрасно, - Араши улыбнулся, но почему-то Сулла не чувствовала в его голосе особенной радости. Она осмелилась взять безвольно опущенную руку герцога в свои ладони и произнесла с искренней теплотой и заботой в голосе:- Уверена, что всё пройдёт как следует. Тебе нужно помнить, что все переживают за твоё здоровье, Араши.- Благодарю, матушка, - тихо прошептал герцог Йонен, склоняясь и бережно целуя кончики пальцев мачехи. – Поистине, Дом Амадо осветило новое яркое солнце. Не переживайте – я проходил через подобную операцию множество раз, со мной ничего плохого не случится, а вот вам следует быть как можно более осторожной.- Лестер уже занимается расследованием, сегодня же вечером он представит мне доклад об успехах.- То есть, лучше всего, чтобы в деле наметился успех, верно, отец? – Араши впервые за всё время улыбнулся искренней и немного злорадной улыбкой. Тимо вернул ему отражение этой улыбки, произнеся:- Заодно и проверим, так ли непредвзяты были твои рекомендации на его счёт.- Не сомневаюсь в его способностях. Брат ещё не раз удивит тебя, отец… И лучше бы удивиться не смертельно.- Может быть, ты о чём-то хочешь мне рассказать? – в бархатном баритоне Императора послышались шорох снежинок и перезвон ледяных копий.- О, упаси Великое Небо, конечно нет. Это всего лишь мой дурной характер.- Араши, береги себя, – Сулла ещё раз дотронулась до его ладони и вдруг почувствовала, как что-то в принце изменилось. Наверное, это её Право Крови и Власти наконец-то начало пробуждаться, однако она не могла не понять того, что ощутила, пусть и мимолётно, призрачно. Он был тронут её заботой. Действительно, едва ли не впервые в жизни Араши захотелось поверить в чистоту людских помыслов.- Конечно, матушка… Конечно, я буду осторожен. Что же касается этих покушений, полагаю, если они не прекратятся, отец примет кое-какие меры лично, я прав?Тимо ласково улыбнулся Сулле и кивнул.+++Лестер Турио Барр, предпочитающий простое имя Фабио, сидел напротив отца в кабинете и раздражённо хмурил серебристые брови:- Больше всего в текущей ситуации мне не нравится то, что владыка Эргона может беспрепятственно проникать во Дворец. И это при строжайшей и тщательнейшей охране дежурных порталов и основных действующих Путей! Как такое возможно? Я провёл расследование, как вы и распорядились, Повелитель, но…- Ты по-прежнему не знаешь, как злоумышленник попал в палаты, верно?Тимо задумчиво кусал кончик лазурно-синей ленточки, которая была вплетена в его белоснежные волосы.- Значит, со стопроцентной вероятностью убийца был послан из Эргона?- Абсолютно уверен в этом. Слепок ауры, генетические анализы… Возможно, тайные тропы между мирами, которыми владеют высшие вампиры.- Довольно! – Император устало опустил взгляд на незаконченную работу. Снова придётся заниматься до полуночи. Однако с этим нужно было что-то делать и незамедлительно. – Что насчёт политической ситуации в Эргоне?Фабио, видимо, ожидавший этого вопроса, принялся читать с листа подготовленный доклад:- После смерти Владыки Айрона битва за его престол перетекла из бурных столкновений в хронически затяжную фазу. Перманентное состояние вражды Кланов продолжается до сих пор, хотя пятнадцатого числа месяца Звёздного Вихря по календарю Империи в Эргоне объявился новый лидер, не только заявивший свои права на престол, но уже усевшийся на него. Счастливчика зовут Натан, он биологический сын Айрона, и из-за этого обстоятельства Совет раскололся надвое: старики полностью поддерживают кандидатуру законного наследника, в то время как молодые члены Совета склонны к изменению традиций в сторону так называемого «права сильнейшего», ну а пока Натан занимает трон короля вампиров вполне официально.- Вот как? – тихо спросил Тимо, обращаясь не столько к сыну, сколько к своим собственным мыслям. – Что он за личность?- Молод, амбициозен, с малых лет отличался жестокостью и склонностью к извращениям, за что и был сослан отцом в туманную даль, где до недавнего времени сидел тихо, ковыряясь во внутренностях неугодных ему товарищей.- Наверное, стоит напомнить ему о правилах приличия, не так ли?- Мой Повелитель… Отец… Как ты, должно быть, помнишь, некоторое время я провёл в Эргоне и знаю, на что способен сильный вампир уровня Натана.- Ты пытаешься предостеречь меня? – с подозрительностью осведомился Тимо, мрачно сверкнув тёмно-синим взглядом. – Меня?!- П-прости, отец. По долгу службы я обязан…- Спасибо, Лестер. Можешь возвращаться к делам.Проглотив готовые сорваться с языка слова, Фабио поднялся и, коротко поклонившись, вышел из кабинета. Идя по гулким пустым коридорам Дворца, он размышлял о том, что задумал отец, и какими крупными неприятностями это обернётся, поскольку по собственному опыту знал – не следует лезть в и без того неспокойное гнездо вампиров.