Глава 5. Перед бурей. Часть 3 (1/1)

Мятежная планета Малькут. Ставка имперских войск близ города-крепости Малвейн.Герцог Фаул сидел в кресле и при неверном свете керосиновой лампы читал какой-то доклад. Полог палатки распахнулся, пропуская высокого воина в чёрных доспехах, украшенных изящной гравировкой розы и серпа – символа особого подразделения. Их ещё называли «жнецы смерти». Иеремия Готфорд почтительно поклонился юноше и произнёс:- Всё готово к вашему выходу, Повелитель.- Вы предлагали мятежникам сдаться? – сиплый, скрипучий голос мог принадлежать какому-нибудь злодею из сказки, но никак не красивому молодому человеку, однако Джейнно Фаул, пятый принц, скромно именующий себя «генералом», выжидательно смотрел на командующего Готфорда, и в полумраке палатки мрачно блестел глаз, не закрытый повязкой.- Трижды, как вы и приказали, - откликнулся Иеремия.Маршал Фаул вызывал у него мучительно двойственное чувство – с одной стороны Джейнно был до недоумения похож на погибшего сына Готфорда, а с другой… Командующий Чёрных Рыцарей как никто знал, что за чудовище сидело в кресле, небрежно закинув стройные ноги в армейских сапогах на складной столик. Они вместе прошли немало кампаний, и доблестный воин успел выучить все «милые» привычки своего начальства.Герцог Фаул был монстром. Безжалостным, смертоносным… и прекрасным. Совершенное орудие хаоса! Он один стоил целой армии, и командующий Готфорд, благородный отпрыск Великого Дома Гэлли, в чьих жилах текла кровь основателей Империи, не задумываясь, преклонял колено перед этим хрупким с виду мальчиком, почитая его превыше самого Императора.- Что ж… В таком случае, эти глупцы сами подписали себе смертный приговор, – Джейнно вздохнул и небрежно отбросил доклад на ковер, устилавший пол. – Где мои доспехи?Иеремия сделал знак и в палатку вошли его новые адъютанты (старых товарищей отправили в увольнение по причине ранений), бережно несущие стойку с полным доспехом. Глаза их испуганно блестели.- Ты доволен ими? – тихо спросил Джейнно, и Готфорд кивнул:- Послушные ребята, правда, на мой взгляд, слишком юны, и предстоящий бой будет для них суровым испытанием.- Они знали, в каких войсках оказались, - сухо хмыкнул герцог Фаул.- Я тоже, Повелитель, - позволил себе слабо улыбнуться Иеремия. – Пока не увидел, как вы сражаетесь. Я чуть было не умер на том поле.- Между прочим, я всегда стараюсь не задеть своих, - чуть обиженно заявил принц, взмахом руки отсылая мальчишек-адъютантов.- Именно поэтому вы – мой единственный Повелитель, – Иеремия встал на одно колено и принялся зашнуровывать жесткие поножи на ногах принца. Тот тем временем примерял новую кирасу.- Маловата, - пожаловался Джейнно своим скрипучим голосом. – Сколько ещё времени пройдёт, пока не растянутся ремни?- Нужно было осторожнее обращаться с прежней, - мягко пожурил командующий. Только ему одному Фаул позволял говорить с собой в таком тоне. И ещё, быть может, Эвазару, Наследнику Империи.- Откуда я знал, что эти идиоты начнут стрелять по мне бронебойными? – Возмущённо спросил принц. – Словно это помогло бы!Этот ритуал был обязательным. Иеремия помогал Джейнно облачиться в доспех, а тот изображал недовольство избалованного принца, хотя оба были суровыми воинами.- Там всё ещё остаются женщины и дети, - напомнил командующий. Герцог Фаул поднял на него взгляд. В этом тонком красивом лице не было ни капли жалости или печали.- Дети вырастут, Иеремия. И снова пойдут против моего отца, который заботится об их процветании. Что им всем ещё от него нужно? В Империи уровень благополучия населения куда выше, чем в остальных звёздных державах! Так какого праха им ещё надо?!- Повелитель, так устроен человек. Ему всегда будет мало.- Знаю, - скрипнул Джейнно, отвернувшись. – Просто всё ещё не могу принять это. Идём.Они вышли из палатки под багрово-закатное небо Малькута. Чёрные рыцари уже ждали своего Маршала, ровными шеренгами выстроившись на поле перед крепостью, в которой, верно, уже вовсю готовились к битве. Они ещё не знали, что за ад им предстоит пережить.- Ваш меч, Повелитель!Герцог принял у адъютантов огромный и тяжёлый меч, которым предпочитал сражаться. Как-то командующий спросил – зачем здесь, на земле, где нет стазис-поля, пользоваться холодным оружием Тёмных Времён, на что Джейнно хладнокровно и спокойно ответил:- Их лазеры и прочее оружие ничто по сравнению с той силой, что я обрушу на них, так почему бы не уровнять шансы?- …Я пойду первым, как всегда, а когда защита крепости падёт, подойдёте вы. Я предпочитаю не рисковать вами раньше времени и бросать на их огонь. Ну а мне, как ты знаешь, ничто не повредит.- Вы чересчур самоуверенны, Повелитель!- А ты – слишком осторожен, - парировал Джейнно.И тут Иеремия Готфорд решился спросить, сглотнув вязкую слюну:- Так вы… вы будете петь?- О, да, - медленно и зловеще растянул губы в улыбке герцог Фаул. – Я спою им любимую песенку моих младших сестёр, и мятежники будут молить о пощаде, но так и не дождутся её.С этими словами Джейнно легко и непринуждённо забросил свой невероятный меч на плечо и танцующей походкой направился в сторону крепости. Эйкен, один из адъютантов Иеремии, спросил тихо:- Господин командующий… Разве это правильно? Ведь мы должны защищать принца, а не наоборот.- Эйкен, ведь ты в первый раз сражаешься под началом Повелителя?- Так точно!- Ну, тогда просто смотри и постарайся не отдать Богу душу от того, что увидишь и услышишь.А между тем Джейнно Фаул прогулочным шагом пересекал поле, погружённое в настороженное молчание, но вот словно из страшного далёка до стройных шеренг Чёрных Рыцарей стал долетать странный звук – как будто в порывах ветра, бесившегося под облаками, кто-то завёл страшную песню, становившуюся всё громче и отчетливей.Скрипучий сиплый голос маршала наполняла неведомая сила, и вдруг – он изменился, зазвенел хрустальной чистотой, набирая громкость и высоту. Казалось, с небес спустился ангел и запел гимн небесных сфер. Всё громче, громче… Чем дальше отходил Джейнно Фаул, тем страшнее и величественнее звучала эта детская песенка, и вскоре от этого пронзительного звука задрожало всё внутри, люди в доспехах плакали от боли, не в силах вынести это мучение. Рядом с Иеремией упал на колени мальчишка Эйкен, его рвало. Готфорд не стал поднимать сопляка и говорить ему о чести и достоинстве – это было бесполезно. Его собственное тело, казалось, давно привыкшее к таким нагрузкам, и то стремилось извергнуть из себя всё лишнее, включая и желудок. Да и голоса его никто бы не услышал – воздух наполнился неумолчным звоном, и каждый атом его вибрировал от чудовищной силы звука. Что же могло твориться в самой крепости, куда пришёлся основной удар?! Но Иеремия Готфорд знал – чёрная повязка, перечеркнувшая тонкое умное лицо его Повелителя, всё ещё на месте. Чудовищная сила, наполнявшая голос Джейнно, – отнюдь не самое грозное его оружие.До рези в глазах Иеремия вгляделся в маленькую фигурку, по которой открыли огонь ещё живые защитники крепости. Герцог Фаул лениво отмахивался мечом, который с трудом поднимали взрослые мужчины. Какофония звука стала невыносимой, достигнув своего апогея, и вдруг… всё стихло. Стали слышны мельчайшие шорохи – стрёкот кузнечиков в высокой траве, шелест ветра, скрип доспехов… И посреди этой благословенной тишины раздался дьявольский смешок. Он прокатился над полем жутким напоминанием о песенке, с каждым новым звуком усиливая себя. Эйкен закричал, зажимая уши. Мальчишка искренне не понимал, почему его командующий стоит прямо словно на параде и так сладко улыбается. Он не знал, что эта улыбка – точное отражение улыбки герцога Фаула, который смеётся только во время битвы.Его смех волнами разбивался о каменные и железные стены крепости, и по ним змеились трещины, отваливались целые секции, с которых, не удержавшись, сыпались вниз, под ноги принца, мятежники.- Ну что, ублюдки, спеть вам ещё? – гремел чистый, ангельский голос над равниной. – Ради моих сестёр и Империи я готов повторить на бис!И вдруг ослепительно сверкнуло синим – Джейнно Фаул снял, наконец, повязку, скрывающую его левый глаз.- Что..? – Эйкен, утирая сопли и слёзы, приподнялся с земли, но Иеремия поспешно толкнул адъютанта обратно:- Не смотреть! – надрывая голос, закричал командующий. – Твою мать!!! Закрыть глаза, живо!И, подавая пример, Иеремия Готфорд опустил на лицо глухое забрало своего шлема. В народе поговаривали, что принц Араши Йонен умел убивать взглядом, но по сравнению с его Повелителем этот Араши был просто младенцем. Потому что всё, с чем встречался взглядом герцог Фаул, обращалось в пепел.Спустя несколько долгих утомительных часов город пал. Его разрушенные стены и ворота бесполезным мусором хрустели под сапогами отрядов Чёрных Рыцарей, патрулирующих крепость. Беспорядочный звон колоколов стих, и только зарево пожара освещало некогда людные и оживлённые улицы. В витринах и окнах домов не осталось целым ни единого стекла, удушливый запах гари перебивал привычные для воина запахи крови и железа. Иеремия Готфорд стремительно шёл по центральному проспекту, разбрасывая острыми носками сапог серую пыль, – всё, что осталось от гордых мятежников. Рядом спешил парнишка Эйкен, неуклюже подпрыгивая и отставая от командующего. Наконец, решился задать вопрос:- Лорд Готфорд… А куда мы идём?- К Повелителю, разумеется, – лаконично ответил Иеремия.Он не был настроен болтать – слишком тяжёлая выдалась ночь, всё ещё гудело в голове, а к горлу подкатывала тошнота. Неужели совсем скоро ему придётся отказаться от службы под началом Фаула? Нет, он, один из потомков великого дома оружейников Гэлли, никогда не бросит своего господина. Такова верность Феттов!Но нужно было торопиться. После использования своего Дара Джейнно становился на некоторое время беспомощным и уязвимым. А вдруг что-то могло случиться?- Но откуда вы знаете дорогу? – плаксиво ныл Эйкен, лязгая доспехом где-то позади.О, Небеса! Как можно быть таким недалёким? Раз здесь повсюду валяется прах, оставшийся от людей, значит, господин точно был тут, а путь этот ведёт прямиком в городскую мэрию, где можно найти много всего занятного. Иеремия скрипнул зубами, выслушивая очередные жалобы своего адъютанта. Почему выжил этот слизняк, а не его молчаливый товарищ?!- Наконец-то, Иеремия! – герцог Фаул приветственно взмахнул рукой с зажатой в пальцах кипой каких-то бумаг. – Ты не поверишь, что я нашёл! Планы мятежников и кое-какие интересные выкладки, которые было бы не лишним подать Браниху и Араши на блюдечке. Представляю, как вытянутся лица братьев! – пятый принц Империи вновь говорил своим негромким сиплым и сорванным голосом, а чёрная повязка вернулась на своё место.Эйкен, увидев, что Повелитель вновь превратился в обычного юношу, чуть высунул любопытный нос из-за спины Готфорда. А командующий неотрывно смотрел на стену и портрет, висевший над столом. Там был изображён вовсе не Император, как принято, а какой-то совершенно другой мужчина, казавшийся, однако, странно знакомым, словно Иеремия где-то видел его. Пока воин напряжённо размышлял над этим, герцог Фаул проследил его взгляд и вдруг переменился в лице.- Ч-что это? К-как эта мерзость здесь оказалась? – чуть заикаясь от потрясения, пробормотал Джейнно. – Кто, в конце концов, это такой?С диким воплем из-за плеча командующего выскочил Эйкен и, сверкая безумным взглядом, бросился к Джейнно, занося для удара кинжал.- Во имя вождя! Пусть сдохнут ублюдки императора!!!- Повелитель! – Иеремия понял, что не успеет ни схватить предателя, ни умереть, защищая Фаула своим телом, но тут… Джейнно схватил со стола острый нож для резки бумаг и, уклонившись от первого удара, без тени сомнений и колебаний вогнал узкий клинок в глаз бывшего адъютанта. Эйкен поперхнулся криком и умер, ещё не коснувшись до пола.- Какая неприятность! – скривившись, проронил герцог Фаул. – Я слегка поторопился. Нужно было оставить его в живых и поболтать по душам.- Мой Повелитель! Я…Иеремия рухнул перед Джейнно на колени и с мольбой посмотрел в усталое забрызганное кровью лицо принца. Уголки губ Фаула дрогнули, словно он пытался улыбнуться, но так и не смог себя заставить.- Не вини себя, друг. В конце концов, мой Дар – слишком тяжёлое бремя для окружающих. Тебе стоит отдохнуть и восстановить силы.- Значит, я вам больше не нужен? – глухо произнёс Иеремия. Мир вдруг стал поразительно скучным и бесцветным. Нет, он давно был готов к тому, что Лорд Джейнно откажется от него. Ты стал слишком старым, Готфорд, несмотря на то, что по-прежнему выглядишь на сорок. Принцу нужно более молодое и свежее окружение, но…- Встань, Лорд Иеремия Готфорд, сын младшего Дома Фетт из Великого Рода Гэлли. Я никогда и ни за что не откажусь от такого друга, как ты. Поэтому, когда всё закончится, мы отправимся отдыхать вместе. Мы будем пить допьяна, спать с роскошными женщинами и с утра до ночи купаться в тёплом море. Ты ведь любишь море, Иеремия?- Конечно, Повелитель, - голос воина предательски дрогнул, и он пожалел, что оставил шлем в лагере. – Мне по нраву всё то, о чём вы говорили.- Тогда закончим здесь всё побыстрее, - Фаул вскочил на стол и снял со стены так взволновавший его портрет. – А это нужно немедленно сжечь, ибо никому не позволено занимать место моего отца!- Будет исполнено! – рявкнул Иеремия Готфорд, поспешно покидая разоренную комнату покойного мэра и украдкой смаргивая слёзы, скопившиеся в уголках глаз. Исполнять приказы Повелителя – вот достойная награда для такого, как он.Джейнно Фаул ещё раз вгляделся в черты лица мужчины, изображенного на портрете. Нет, положительно он не знал этого человека. Длинные, цвета расплавленной меди волосы незнакомца были зачёсаны назад, открывая высокий лоб, перехваченный золотым обручем. Тонкий аристократический нос, горделиво изогнутые брови, правильной формы подбородок… Вот только что-то знакомое чудилось Джейю в изгибе улыбающихся губ и в прозрачной синеве взгляда «вождя». Что-то неуловимое, почти на грани понимания… Однако не в обычаях принца Фаула было долгое размышление над чем-либо. Быстро потеряв к портрету интерес, он вновь устроился за столом, тщательно обдирая с искусственных цветов, что ранее украшали кабинет мэра города, тонкие лепестки.