Глава 6. Покушения и поединки. Часть 2 (1/1)

…Ей было страшно. Страх сковал её мысли, стыл в сердце отравленной ледяной иглой. Сулла ни о чём другом не могла думать, сжимаясь в комок под роскошным одеялом в своей одинокой и холодной спальне. Она видела, как по стенам перемещаются тени, она слышала шорох их шагов, угадывала мерцание кинжалов в бархате ночи. Всё вокруг напоминало ей – сегодня ты чудом избежала смерти, но обязательно будет завтра, и новая попытка убийц когда-нибудь увенчается успехом. Всё повторялось, как и в доме дяди Юкавы. Шепотки за спиной, косые взгляды, брошенные украдкой, любезные улыбки, полные тайного яда. Точно такого, которым отравился её супруг, выпив чашу за Суллу. Возможно, было бы лучше, если бы она никогда не появлялась на свет. Даже убежав на другой край галактики, она оставалась мишенью для всеобщей ненависти и насмешек. Это невыносимо!Сулла закусила губу и тоненько всхлипнула. И тут дверь в её спальню с грохотом открылась, ударившись о стену. Прежде чем Сулла смогла сообразить, что происходит, Император в два широких шага преодолел расстояние до кровати и, схватив девушку в охапку вместе с одеялом, вынес из комнаты. Холл цветным освещённым пятном мелькнул перед глазами, и вот уже Тимо, грубо бросив свою ношу на другую кровать под бархатным балдахином, раздражённо сказал:- Ну теперь-то, госпожа, будьте спокойны! Это – самое безопасное место в Империи! Будьте любезны прекратить истерику и не мешать мне работать!Он был крайне зол, поняла девушка. Настолько, что позабыл об обещании наедине обращаться на «ты». Сулла вдруг осознала, что испугаться ещё больше, чем она до этого была испугана, оказывается, возможно.- Но я и не…- Как же! – ядовито усмехнулся Тимо. – Вы уже несколько часов подряд трясётесь от страха и думаете, будто ваши бредовые мысли никто не слышит! Да меня уже воротит от этих образов! Убийцы в темноте! Кинжалы! Яд в бокале! Сулла, хватит, немедленно прекратите, или я сойду с ума за компанию с вами!Девушка села в постели, убирая с лица растрёпанные пряди волос и во все глаза уставилась на взбешённого Императора. Ну конечно! Как она могла забыть о том, что он – телепат? Тут же чувство вины затопило её сердце, и Сулла, покраснев, выдавила:- Прошу прощения… Я не хотела помешать вам… - она тоже неосознанно перешла на вежливую форму общения, пытаясь этой мелочью хоть как-то загладить свою вину, исправить впечатление, сложившееся у Императора о ней, как о плаксивой бесполезной девчонке. Горькие слёзы, подступившие к глазам, прочертили две блестящие полоски на щеках. – Я правда очень сожалею…- О, Небеса! – коротко взвыл Тимо. – Женщина, да успокойся, наконец!Но Сулла уже не могла остановиться. Она – просто помеха для всех, она всегда всё делает не так! Даже стоическое терпение её фиктивного мужа с треском лопнуло.Вдруг её содрогающиеся от рыданий плечи обняли большие тёплые ладони. Император привлёк Суллу к своей груди и, словно маленькую девочку, принялся гладить по волосам, успокаивающе нашёптывая:- Какая же ты ранимая, пташка… Я вовсе не хотел довести тебя до слёз. Прости… прости.- Нет, вы не должны извиняться, - всхлипнула Сулла. – Это я… Я совсем забыла о том, что вам могут быть неприятны…Он не дал ей договорить. Короткими нежными поцелуями Император заставил высохнуть бегущие из глаз маленькой женщины горькие слёзы. Его пальцы бережно убрали с лица Суллы скомканные рыжие пряди, и она, наконец, заглянула в его глаза:- Здесь ты в безопасности. Просто поверь мне.Сулла смогла только кивнуть, коротко всхлипнув.- Вот и хорошо, - тихо вздохнул Тимо. - А сейчас ложись и спи спокойно. Здесь тебя никто не будет преследовать, а если и захотят – им придётся иметь дело со мной.Он в последний раз бережно обнял Суллу, мягко уложил на пуховые подушки, накрыл одеялом и встал с кровати. Девушка беспокойно вытянула шею, наблюдая за ним. Однако Тимо никуда не ушёл, просто вернулся к конторке, стоявшей в углу спальни, до отказа забитой каким-то бумагами, после чего с головой погрузился в их изучение. Какие-то листы он небрежно отбрасывал как не стоящие чтения, какие-то – внимательно просматривал. Ещё с прошлого раза, когда она наблюдала за тем, как Тимо работает, Сулла поняла, что это успокаивает её. Однако прошло какое-то время, прежде чем девушка решилась спросить:- Неужели вы слышали мои мысли, находясь в другой комнате?Тимо поднял на неё усталый взгляд и просто ответил:- Да. Я слышу всех на этом этаже.- К-как? – Сулла почувствовала, что у неё округлились глаза. Император отложил бумагу и потёр виски пальцами.- Дети умеют ставить экран, но этаж большой, в дальних помещениях находится людская, и я слышу мысли прислуги. Слышу, как они поливают меня и моих детей грязью, слышу отвратительные слухи и сплетни… Слышу, как горничная и постельничий занимаются любовью в кладовке… Я давно привык к этому, как к шороху крыльев бабочки, бьющейся о стекло фонаря, но когда соседнюю комнату заняла одна очень чувствительная и нервная барышня…Тимо встал из-за конторки и пошёл к кровати.- Не нужно волноваться. Я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя. Просто не забывай.- Я постараюсь запомнить, - кивнула Сулла. Она призывно откинула край одеяла, и Тимо, ради приличий не снимая длинной белой рубахи и просторных штанов, занял место рядом с ней. От него веяло теплом и уютом и, хотя Сулле было непривычно делить постель с кем-то, она уснула очень быстро, прижавшись к горячему боку Императора.+++- Всё готово? – Тимо стоял перед порталом, вопросительно глядя на прибывшего пару часов назад Луциана.Полномочный посол Эргона коротко кивнул. Он выглядел хмуро и встревоженно, светлые пряди выбились из причёски, галстук немного сбит, отчего казалось, что герцог собирался в спешке.- Если вам угодно услышать моё мнение, - начал было вампир, но Тимо непринуждённо перебил де Виже Лебруна:- Абсолютно не интересует.Голубые глаза за стёклами очков злобно сощурились, однако ничем более Луциан не выдал своего отношения.- В таком случае можем отправляться.Тимо без колебаний шагнул сквозь туманную арку портала, а вампир, чуть замешкавшись, посмотрел на галерею, проходившую по второму этажу холла. Принцесса Илла молча стояла у колонны и смотрела на Луциана с тоской и печалью. Понимая, что вновь расстраивает возлюбленную, герцог Лебрун смог лишь виновато развести руками и послать недосягаемой чаровнице воздушный поцелуй. Взгляд Иллы тут же заискрился смешинками, и она повторила жест, проделав это с таким непередаваемым изяществом, что сладко сжалось сердце, или то, что заменяло вампирам таковое. Луциан с сожалением отвернулся, последовав за решительно настроенным Императором навстречу неприятностям.- …И я требую, чтобы подобное не повторялось впредь, – закончил обличительную речь Тимо.Он держался с превосходством, граничащим с непочтением, что, по мнению Луциана, было вопиющей бестактностью в отношении короля другой державы. Всем своим видом, каждым жестом и словом Тимо Лайтонен изощрённо оскорблял Владыку Эргона, по-видимому, вовсе не считая того ровней. Это не могло не взбесить Лорда Натана, и герцог внутренне сжался, напоминая взведённую пружину, в ожидании закономерного взрыва, но сегодня был день сюрпризов, потому что Его Величество не спешил остро реагировать на ультиматум Императора Мэру. Натан Вальтис Лута Рангерд Сольвейг задумчиво водил тонким бледным пальцем по искусно подведённой брови, со странным выражением в серых глазах наблюдая за визитёром.- Если я не ошибаюсь, Сулла Вайолет Юкава является НАШЕЙ подданной, а посему не вижу причин, что помешали бы мне вершить её судьбу.- Возмутительная чушь, - незамедлительно фыркнул Лайтонен, закидывая ногу на ногу и насмешливо глядя на расположившегося в кресле напротив Лорда Натана. – Означенная женщина в первую очередь моя жена, и, соответственно, ничего удивительного в том, что мне не по нраву ваши заявления о распоряжении её жизнью или смертью. По меньшей мере, это вселенская глупость! Или брачный кодекс Эргона допускает вмешательство в личную жизнь супругов короля?- Не припоминаю такого, - просто и незатейливо отозвался Натан, бледно улыбнувшись.- Надеюсь, вы понимаете, в какое положение поставили себя попытками совершить столь… неприглядное деяние?- Не могли бы мы прийти к соглашению? Скажем, вы откажетесь от притязаний на эту женщину добровольно, а я незамедлительно компенсирую все неудобства, с этим связанные.- Ничего более абсурдного в своей долгой жизни мне слышать не приходилось, - язвительно и неприятно рассмеялся Тимо.Сия пародия на переговоры длилась на протяжении нескольких часов, в течение которых Лайтонен и Натан состязались в остроумии и мерялись заготовленными друг для друга дозами яда. Однако дело не сдвинулось с мёртвой точки, и присутствующий на встрече Луциан позволил себе немного расслабиться, как только убедился, что стороны не собираются незамедлительно бросаться заклинаниями и огненными шарами. Видимо, Тимо наскучил фарс, потому что он встал с кресла и произнёс запредельно ледяным голосом:- Как я вижу, здравый смысл покинул владыку Эргона. Весьма печально. Но я предвидел подобный исход и приготовил пару весомых аргументов в защиту Суллы.- Очень хотелось бы их услышать, - источая медовый яд, улыбнулся Натан, также поднимаясь на ноги.- Не знаю, говорил ли об этом ваш отец, но я считаюсь опасным противником.- Возможно, - пожал плечами юнец. – Я слушал отца невнимательно, о чём ни капли не жалею.- И зря, - зловеще улыбнувшись, произнёс Тимо. Луциан вновь напрягся, ощущая внутри уже знакомую боль от постоянного стресса. – Вы знаете, что это такое?Говоря эти слова, Тимо Лайтонен очертил перед собой большой круг, который начал светиться мертвенным потусторонним светом. Внутри окружности стали проявляться непонятные символы и знаки, чётко обрисовывая контуры пентаграммы преобразования.- Полагаю, простейший каркас для заклинаний, которые применяют не самые сильные вампиры. Не знаю, каким образом вам стала известна подобная техника, однако спешу вас разочаровать – подобная грубая подделка не производит на меня впечатления.- Вы в корне ошибаетесь, владыка, - ласково сказал Тимо, парой штрихов дорисовывая заготовку, отчего она стала светиться ярче и поглощать всё больше энергии.Воздух завибрировал, и Луциан услышал отдалённый шум, будто где-то рядом с огромной высоты низвергаются тонны воды. И это посреди многолюдного города. Натан, похоже, тоже услышал странный шум, потому что с лёгким беспокойством оглянулся на телохранителей – сурового вида мужчин в чёрных костюмах и классических тёмных очках. Наслаждаясь замешательством со стороны вампиров, Тимо продолжил:- То, что вы приняли за банальную пентаграмму, является Первыми Вратами Энергии, что я приоткрыл всего на волосок. Я продолжу открывать их до тех пор, пока вы не осознаете, наконец, всю серьёзность моих претензий и их последствий не только для вас лично, но и для всего мира, коим вы владеете.- Какая смешная попытка, - рассмеялся Натан. – Вы всерьёз полагаете, что я испугаюсь ваших фокусов, паду на колени и примусь униженно вымаливать прощение?- Ну что вы, - Тимо добавил в пентаграмму, всё ещё висящую между ними, ещё один символ. Пол задрожал, с потолка посыпались куски штукатурки и бетонная пыль. Здание жалобно скрипело, словно раскачиваясь на гигантских волнах. – Можете выглянуть в окно. В Эргоне сейчас ночь, солнце вам не повредит, а заодно убедитесь, что ПУГАТЬ вас никто не намерен.Остро взглянув на оппонента, Натан быстрым шагом подошёл к окну и отдёрнул тяжёлую гардину. То, что Луциан увидел, заставило мурашки пробежать по хребту в разных направлениях. Асфальт трескался, дома раскачивались, деревья, вырванные с корнем, лежали поперёк улиц, перегораживая их и хороня под собой дорогие автомобили, натужно сигналящие своим хозяевам о собственной преждевременной гибели.- Мне продолжить? – вкрадчиво спросил Император, лениво вычерчивая ещё один символ. Где-то далеко послышались новые взрывы, над городом поднялась зарница пожаров. – Кстати, могу сказать вам, что полное открытие Первых Врат способно уничтожить континент, а Вторые Врата обдерут атмосферу с вашей планеты как кожуру со спелого плода. Не лишним будет также напомнить Вашему Величеству, что я владею всеми Девятью Вратами, но за то время, пока я просвещу вас в их влияние на климат, тектонику и магму, Эргон перестанет существовать, как физический объект в пространстве.- Достаточно, - Натан взволнованно потирал узкий подбородок. – Я учту ваши пожелания.- С этого и нужно было начать, не так ли? Ещё в пору владычества вашего отца, да гореть ему в аду синим пламенем, я усвоил одну простую истину: нет Эргона – нет проблем, – довольно улыбнувшись, Тимо поманил за собой Луциана, и тот засвидетельствовал письменное свидетельство Владыки Натана о прекращении противоправных действий в отношении Суллы Вайолет Юкавы-Лайтонен.В тот же миг, когда за Императором и герцогом захлопнулись двери, Натан спросил в пустоту:- Он и правда может уничтожить Эргон?- Истинно верно, - пришёл со стороны зеркала мгновенный ответ. – Было мудрым решением согласиться сразу.- И без тебя разберусь, - огрызнулся король вампиров, оглянувшись на явившегося подельника. – Почему ты не рассказал мне об этом прежде?- Это нужно увидеть собственными глазами, друг мой, – собеседник остановился за спиной Натана и положил на его плечи тёплые ладони. – Что скажешь теперь?- Я хочу его! – со страстью воскликнул Владыка Эргона. – Ещё сильнее, чем раньше! Он великолепен, бесподобен! Такая игрушка долго не сломается.- О, да… - тонкие губы коснулись уха Натана и обожгли его горячечным шёпотом: - ОН будет твоим, только терпение, друг.- Ох, не могу дождаться, - сладострастно зарычал вампир, неосознанно скручивая в тугой жгут папку с документами. – Это будет ярко и незабываемо!- Точно, - злорадно улыбнулся Альфред. – И в первую очередь для самого Императора Лайтонена.