Глава 6: Мёртвая личинка (Русский паразит) (1/2)
Полено стрельнуло и рассыпалось в тесном помещении горнила кирпичной ?шведки?. Сухие ветки прогорели быстро, но всё равно успели запалить сосновые чурки под чугунной плитой, на которой уже около часа разогревались кастрюли с родниковой водой. Арина сидела на диване и смотрела телевизор — передавали нечто из ряда вон выходящее: в нескольких странах были зафиксированы случаи странных убийств. Ведущий ?НТВ? сообщил, что в России первыми жертвами неизвестных ?животных? стали несколько жителей Челябинска, изувеченные тела которых были обнаружены в их же домах. Похожие случаи были зарегистрированы в прибрежных посёлках Приморского края и в Карелии.
?Нам стало известно, что эти жестокие убийства с учётом часовых поясов были совершены приблизительно в одно и то же время. Официально власти не дают комментариев, мы будем следить за развитием событий?.
Арина задумчиво отвернулась к окну. Не прекращавшийся в течение двух суток снегопад закончился прошлым вечером, и теперь весеннее солнце весело заливало окрестности уральского посёлка.
Бабушка проснулась. Хрипло откашлявшись, она привстала на кровати. Ухватившись правой рукой за ещё прохладный угол печки, старческим голосом спросила: — Ну чего? Проспала? Растапливать печку — это тебе не огонёк поддерживать, подбросила бы перед сном полено потолще. Кажись, снова сушняком топить пришлось?
— Всё нормально, бабуль, весна на дворе почти, — отрешённо ответила внучка. — Дров точно хватит. — Дак это же… хватит-то его хватит, речь о том, чтобы излишки на осень оставить!
— Как ты, бабуль, красиво заговорила! — спрыгнув с кровати на дубовые доски, сострила Арина. — Наш край лесами богат, тебе лесник-сосед, как всегда, полный сарай натаскает.
— Ах ты, стрекоза, — бабушка закашлялась. — Ох, сбегай-ка за хлебом, пожалуйста, уж, должно быть, завезли… Арина, молча одевшись и сняв с вешалки потрёпанную сумку, вышла в прихожую. Оказавшись во дворе, она огляделась по сторонам. Снега за долгую зиму навалило достаточно: сапоги утопали в нём почти полностью. Небольшой дворик, обнесённый редким частоколом, представлял собой ослепительное поле искрящихся под солнечными лучами льдинок. Границы между соседними дворами были стёрты высокими сугробами, лишь только оживлённое шоссе, проходившее в сорока метрах от линии дворов, во время обильных снегопадов регулярно очищалось грейдерами.
Выйдя к проезжей части, Арина повернула налево и быстро зашагала к центру населённого пункта. Именно там находился единственный в посёлке продовольственный магазин, подкармливающий немногочисленных жителей продуктами первой необходимости. Обив у порога приставший к сапогам снег, девушка вошла внутрь и, бросив быстрый взгляд в сторону хлебных полок, удовлетворительно вздохнула. Дождавшись, когда неповоротливая продавщица обслужит престарелого мужчину, она подошла к прилавку и коротко бросила: — Один кубик. — Сегодня завезли пшеничный батон и ржаной хлеб, не желаете? — на ходу спросила тётенька. — И один кубик тёмного, пожалуйста.
Получив товар и расплатившись, Арина отошла от кассы.
В магазин вошла одетая в чёрную шубу пенсионерка и засеменила к мясному прилавку. — Здравствуйте, нам сегодня завезли сыру и колбас, — с улыбкой продекламировала словоохотливая тётенька. — Также есть сосиски свежие, вот… — Здравствуйте, уважаемая… Так-так, какая у вас ветчина аппетитная! — смеясь, сказала пенсионерка, затем взгляд скользнул по ценнику, и её глаза округлились. — Ака цена купеческая!
Они в унисон рассмеялись. Арина не стала задерживаться. Скрипуче ступая по тёмному линолеуму, она вышла, придержав рукой пластиковую дверь, которая всё равно гулко захлопнулась: пружина работала исправно. Оказавшись на морозе, девушка кинула быстрый взгляд в ясное небо, затем, оглядевшись по сторонам, неспешно отправилась домой.
Раньше она никогда не приезжала к бабушке без сопровождения взрослых. Её младший брат остался дома с мамой, а папа работал даже на новогодних праздниках: должность в полицейском отделении не располагала к затяжным отгулам. Арина не особо ладила с одноклассниками. Все её подруги оставались просто подругами, с которыми было приятно проводить время и болтать на самые обыденные темы.
С бабушкой Арина чувствовала себя свободнее. Вечерами та рассказывала внучке о годах своей молодости, о том, как за ней ухаживал её покойный муж. Учила всяким женским премудростям, которые сквозь ушедшие года не утратили своей актуальности.
— Хотела я, чтобы не только ты приезжала ко мне на день рождения, — сетовала она внучке. — Ты бы уговорила маму…
— Я уже говорила: далеко ехать! — резко отвечала Арина, и на этом вопрос исчерпывался.
Так минуло четыре дня. Осталась ещё одна ночь в уютной избушке, сложенной из стволов молодых сосен и обитой еловым брусом, и она отправится домой из нижнего Предуралья в уютном купе прямиком до Казанского вокзала. Не забыть прихватить гостинцев — бабушкино варенье было замечательным, как и мёд, который она покупала летом на ближайшей пасеке. Девушка вспомнила об утренних новостях. Челябинск был относительно недалеко, вдруг преступник сбежал из города и укроется где-то поблизости? Вероятность была мизерной, но, как и все вероятности, имела право на существование.
— Смотри! Смотри! Оно ещё живое! Четверо ребят из младших классов склонились над ведром около общественного колодца и что-то пристально там рассматривали. Арина хотела пройти мимо: наверняка выловили лягушонка или головастика, ничего интересного. Однако один из ребят её заметил и, махнув рукой, крикнул: — Эй, городская, подойть, ты это видела? Манеры местных по отношению к приезжим были в основном учтивые, но Арине всё чаще попадались те, кто не разменивался на любезности.
— И что там? — она сошла с тротуара и приблизилась к колодцу.