Часть четвёртая: Паразит (США) (1/1)

— Действуем согласно правилам. Несмотря на?серьёзные ранения паразит, возможно, сохранил боеспособность,?— закончил Уокер короткий инструктаж перед бойцами и,?когда сбивчивый топот ног переместился из?подсобного помещения в?коридор, он?обратился к?профессору. — Я?думаю, самое время вас эвакуировать. Если они… мы?тут взорвём всё к?чёртовой матери. Без возражений! В?случае благоприятного исхода вы?вернётесь. За?мной!?— Уокер зашагал по?направлению к?выходу. Группа в?белых халатах последовала за?ним. Выйдя наружу, Уокер подозвал грузовик и?велел всем в?него забраться. Машина тронулась по?каменистой поверхности пустыни в?сторону от?заката. Когда её?силуэт скрылся за?пыльным маревом, Уокер взглянул вверх. На?небе появились первые звёзды. Холодное мерцание далёких миров наводило тоску и?в?то?же?время придавало сил к?решительным действиям. Подойдя к?прицепу, он?приказал находившемуся там человеку накинуть на?дуло излучателя шёлковый тент и?включить установку на?полную мощность. Уокер прошёл в?штаб лаборатории и?прислушался. Не?уловив ничего подозрительного, он?снял с?пояса рацию и?спросил: — Командир вызывает, докладывайте. После небольшой паузы, последовал первый отчёт, за?ним второй и?третий. Паразит не?выдал своего присутствия. — Возвращайтесь в?штаб лаборатории,?— отбился Уокер и?отправился в?подсобное помещение. Там он,?присев на?корточки, приступил к?тщательному осмотру поверхности пола. Возле отверстия Уокер заметил едва различимые следы присутствия змеевидного существа, которое, не?оставляя слизи, отползло на?шесть метров, где, судя по?всему, приняло иной облик. Мужчина достал фонарик?и, переключив его в??синий? режим, осветил бетонный пол недалеко от?места, где заканчивались следы. Ультрафиолет высветил размазанные люминесцентные области, по?форме напоминавшие ступни ребёнка. Цепочка следов вывела Уокера в?коридор, где, пройдя около двадцати метров в?сторону помещения столовой, он?снова их?потерял. Не?теряя надежды, он?начал исследовать коридор, освещая потолок и?осматривая все прилегающие комнаты. Дойдя до?конца коридора, он?остановился, затем развернулся и?быстрым шагом отправился в?командный центр. — Мне стало известно, что паразит принял форму человека,?— сообщил Уокер своему отряду, который в?полном составе ожидал его напротив главного входа.?— Не?могу быть в?этом уверен, но?теперь он?стал намного меньше. Его возможности невероятны, именно поэтому монстра необходимо найти и?не оставить даже мизерного шанса на выживание! Я?за?подкреплением,?— сказал он?и?вышел наружу. Спустя несколько минут Уокер вернулся с?группой новоприбывших бойцов, которые сразу?же?начали разделяться на?группы по?три-четыре человека и?расходиться по?коридорам комплекса. — Докладывайте о?любых подозрительных предметах, разрушениях… и?не?забывайте светить ультрафиолетом по?сторонам,?— на?ходу отдавал распоряжения Уокер.?— Вы?что-то долго,?— обратился он?к?запоздавшей группе солдат вернувшихся с?обхода,?— следуйте с?ними. — Где тут у?них туалет??— спросил рядовой Харви из?группы Уокера. — Сходи наружу, там есть кабинка,?— ответил кто-то. — По?правому коридору налево,?— ответил Уокер,?— поодиночке не?ходить, Стив, проводи?его. Когда они ушли, Уокер подошёл к?компьютеру профессора, активировал мышью монитор и?осмотрел переполненный разнообразными ярлыками и?папками рабочий стол. — Никакого пароля,?— отметил?он,?— кто мне поможет найти схему комплекса? Один из?рядовых, на?ходу снимая с?плеча автомат, подошёл к?командиру?и, положив оружие на?стол, приступил к?просмотру содержимого компьютера. Уокер отошёл в?сторону и?терпеливо ждал. Не?прошло и?двух минут, когда на?главный экран был выведен подробный план этажей с?короткими обозначениями. После беглого осмотра Уокер, указав, ладонью в?сторону схематичного плана крыши, сказал: — Тут напротив грузового лифта должна быть лестница. Вы?её?видели во?время обхода? Вошли двое: Стив уверенным шагом прошествовал к?друзьям, а?Харви, потоптавшись у?дверей, не?спеша засеменил в?сторону выхода. — Она была заперта,?— ответил кто-то. — Тем лучше,?— сказал Уокер, поворачиваясь к?солдатам,?— надо поторопиться, пока у?нашей любимой ультрафиолетовой пушки не?иссякла энергия. А?где рядовой Харви? Все оглянулись в?поисках Харви. — Что за?чёрт, он?же?пришёл со?Стивом? Я?же?предупреждал?— не?разделяться! Уокер вызвал Харви по?рации. — Я слушаю,?— хрипло прозвучала рация. Уокер на?мгновение задумался, затем, жестом приказав следовать за?ним, поспешил к?выходу. Снаружи наступила ночь. Миллиарды звёзд очаровывали взор каждого, кто поднимал голову, чтобы?ими полюбоваться. Но?Уокер не?смотрел в небо. Он?внимательно огляделся по?сторонам, как вдруг услышал рокот вертолёта. Разум ещё не?успел отдать отчёт о?случившемся, но?Уокер уже бежал, огибая здание лаборатории в?сторону аэродрома. Пробегая мимо пушки усиленного ультрафиолета, он?крикнул: — Тащи за?мной, немедленно! Звук дал ясно понять, что вертолёт был уже в?воздухе. Когда Уокер его заметил, тот?уже оторвался на?пару десятков метров и?медленно поворачивался по?часовой стрелке, словно за?рулём был не?профессионал из?отряда морских котиков, а?новоиспечённый курсант. Уокер занял стрелковую позицию и?выпустил первую очередь в?сторону вертолёта. Судя по?искрившемуся рикошету, пули достигли цели, но?не?нанесли ожидаемого урона. Вдруг раздались пулемётные очереди. Кто-то стрелял без видимой цели, вспахивая песок и?оббивая бетонные стены лаборатории. Уокер ретировался в?сторону ближайшего укрытия из?груды камней, откуда отчаянным криком вызвал по?рации подкрепление. Вертолёт, не?переставая вести прерывистый огонь, начал движение. Уокер оглянулся и?увидел, как из-за угла выдвинулся прицеп с?ультрафиолетовой пушкой. Сбросив с?её?дула балахон, оператор направил излучение в?сторону удалявшейся машины. — Если она не?умеет стрелять лазерными лучами, это уже не?имеет смысла,?— сказал Уокер, приближаясь,?— он?ушёл… как?бы?глупо это не?звучало. Из вертолёта, стоявшего неподалёку, выпрыгнул пилот и, размахивая руками, побежал навстречу Уокеру. — Он улетел не один! — не скрывая волнения, сообщил он. — Не понял? — В кабине находился... — Чёрт! Спустя пять минут в?погоню было отправлено семь вертолётов и?четыре истребителя ?F-16?, поднятых в?ночи с?военно-морской базы. Уокер командовал преследованием, держа угнанный вертолёт в?поле видимости. Паразит на?предельно возможной скорости уводил машину в?сторону Тихого океана. В?пятнадцати милях от?побережья, вертолёт сбросил скорость, позволив военным взять себя в?кольцо. Но теперь полёт проходил над населёнными пунктами Калифорнии. — Если его сбить над пустыней, монстр выживет, как пить дать выживет,?— сообщил Уокер?пилотам истребителей. Освещённый огнями прожекторов вертолёт приблизился к?береговой линии. Вдруг он?резко взял вправо и?пошёл на?снижение, на?несколько секунд выпав из?поля прямой видимости. — Сбивайте,?— не?отрываясь от?бинокля, передал Уокер короткий приказ,?— пилот мёртв. Паразит не?просто сбегал, он?точно знал куда лететь. Выпущенная с?трёхкилометрового расстояния ракета ?AIM-120?, превратила вертолёт в?огненный?шар, который с?оглушительным взрывом раздался в?стороны и?осыпался на?водную поверхность огненными каплями. Вертолёты, кружа над местом взрыва, обильно освещали бесновавшиеся воды океана. Обломки тонули один за?другим, но?признаков паразита обнаружено не?было. — Миссия выполнена,?— передал пилот истребителя,?— возвращаюсь на?базу. Уокер приказал посадить вертолёт на?берег. Когда вертушка успокоилась, он?сошёл на?влажный песок и?немного отошёл в сторону. Очаги пламени на?поверхности воды постепенно захлёбывались. Не?спуская глаз с?волнующегося океана, Уокер обдумывал события последних двух часов. Военные разбрелись по?берегу, освещая перед собой каждый метр каменистого пляжа. Вскоре сюда прибыли войска тихоокеанского гарнизона, и?береговую линию на?десять миль в?обе стороны взяли в?оцепление. — Самое время обдумать детали подробного отчёта,?— раздался за?спиной Уокера спокойный голос.?— Думаю, тут ваша работа закончена. Выдержав паузу, Уокер, не?поворачиваясь, безучастно ответил: —?Моя, возможно, но?не?наша,?— он?вспомнил момент, когда вертолёт выпал из?лучей прожекторов,?— я?почти уверен, что вы?не?найдёте на?берегу останков паразита. Выдержав в?свою очередь небольшую паузу, человек позади Уокера сказал: — И?останки пилота тоже, огонь и?рыбы, наверное, уже сделали своё грязное дело. Возвращайтесь к?своим людям, о?дальнейшем я?позабочусь. За?выполнение задания вы?получите дополнительную плату. Что касается лаборатории… Уокер обернулся. Свет от?прожекторов не?позволил разглядеть лица. — Вы?довольно оперативно прибыли,?— сказал?он, повернувшись лицом к собеседнику. На?мгновение его взгляд привлёк серебряный блеск значка приколотого к?галстуку. — Что?же?касается лаборатории, то?нам придётся изрядно потрудиться над восстановлением и?узнать, чем на?самом деле занимался профессор Джервис. — А?вы?не?знали? —?И да,?и?нет,?— собеседник замолчал, обдумывая следующие слова,?— от?вас я?ожидаю подробного отчёта, это важно для расследования. Уокер молча направился к?вертолёту. Ветер с?моря усиливался, на?востоке за?скалистыми горами сверкали молнии. Неожиданный раскат грома заставил его вздрогнуть. Взобравшись в?кабину, он?оглянулся. Его собеседник исчез, словно его и?не?было. В?прибрежной полосе океана суматошно сновали военные, где-то со?стороны города послышалась тревожная мелодия полицейской сирены. Уокер вызвал свой отряд, приказал им?занимать места в?вертолётах и?отправляться на?базу. Яркая вспышка и?последовавший за?ней раскат грома сотряс воздух. Уокер удобно устроился в сидении и?окликнул пилота. Стена дождя обрушилась на?округ Монтерей. Огни прибрежных городов потускнели, словно кто-то накрыл их?от?дождя марлевой тканью. Вертолёт взмыл в?воздух и?вскоре скрылся за?потоками воды и?прибрежным лесом. Природе не?было дела до?людей и?паразитов, хотя, возможно этот ливень был частью зловещего плана, который вступил в?новую фазу под условным названием ?Возмездие?. Никто не?узнает ответа.*** В порту Окленда царила типичная для летнего рабочего дня суматоха. Никто не?заметил, как некий мексиканец, работавший на?погрузке, скрылся за?контейнерами. Когда он?вернулся, то?не?присоединился к?остальным рабочим, а?поднялся на?борт товарного судна. В?конце смены оператор ричстакера, подняв очередной контейнер, обнаружил окровавленные обрывки джинсовой ткани. Этим?же?вечером гружёное судно отчалило к?месту своего назначения. Капитан стоял у?иллюминатора и?медленно потягивал настой японского чая из?толстой фарфоровой кружки. Никто из?немногочисленного экипажа даже не?подозревал, что где-то среди четырёх тысяч контейнеров притаилось одно из?самых опасных существ, которые носила на?себе Земля.