Часть третья: Объект 64 (США) (1/1)
С аэродрома военной базы в?воздух поднялись шесть ?AH-64? и?направились в сторону?злополучной лаборатории. Спустя несколько минут пилоты вертолётов увидели пункт назначения. Постепенно снижаясь, машины облетели комплекс?и, рассредоточившись в?форме кривого полумесяца, зависли над пустыней. Их?шестиствольные пулемёты нацелились в?сторону наземного сражения, готовые в?любую секунду приступить к?своим обязанностям. Смертоносное создание из?недр лаборатории встретило ливень пулемётных очередей оглушительным воплем. В?какой-то момент несколько пуль достигли цели, повредив сочленения некоторых щупалец. Чудовище попятилось в?сторону от?солдат, которые, израсходовав боезапас, на?ходу перезаряжали оружие и?снова наступали. Несколько извивавшихся отростков отлетели в?сторону. Их?бледно-красная поверхность в?считанные секунды покрылась тёмными пятнами и?вскоре, сморщившись, затвердела. Монстр, не?переставая хаотично извиваться, резко подался по?направлению к?зданию лаборатории. В это самое время двое в?камуфляжной форме без знаков отличия выкатили к?месту сражения прицеп, на?котором находилась установка в?виде прямоугольной трубы, передний конец которой был похож на?осветительный прожектор. Человек, сидевший позади странного аппарата, которого не?было видно до?тех самых?пор, пока двое не?развернули прицеп передом к?чудовищу, нажал чёрную кнопку на?овальной поверхности прибора и, удерживая её,?начал прицеливаться. Со стороны казалось, что ничего странного произойти не?должно. Странная труба была нацелена в?сторону извивавшихся конечностей, но?ни?взрыва, ни?даже звука выстрела не?было слышно. Однако едва паразит попал в?поле действия установки, как тут?же?отпрянул в?сторону как ошпаренный. Его бурая кожа резко окрасилась ярко красным цветом и?покрылась волдырями, которые лопаясь, сочились желтоватой слизью. — А?ведь эта штука и?правда работает,?— сказал про себя профессор, наблюдавший за?сражением из?окна второго этажа.?— Специалисты из?ЦПКЗ* должны узнать, что их?детище оправдывает своё название. — Должен заметить,?— вмешался молодой лаборант, без интереса наблюдая за?происходящим у?соседнего окна,?— что они, кроме самой идеи воздействия на?ткани паразита экстремальным ультрафиолетовым излучением, ничем нам не?помогли. — Порой идея это всё, что нам надо,?— иронически заметил профессор. — Эти идеи привели к?катастрофе, и?не?говорите, что вы?это предвидели,?— с?вызовом ответил лаборант, повернувшись лицом к?профессору. —?Нет, конечно нет… сейчас мы?устраним проблему, сделаем ремонт, а?после приступим к?плану ?Б?. Честно признаюсь, я?до?последнего надеялся, что образец начнёт нам подчиняться. Заказчик будет недоволен, я?даже не?представляю, КАК он?будет не?доволен. — Не?мне судить, но, по-моему, вы?поступаете опрометчиво,?— спокойным тоном сказал лаборант, снова повернувшись к?окну.?— Когда они узнают, чем мы?всё время тут занимались, заслуги прошлых лет не?смягчат вашу участь. — Ха-ха-ха, не?подумай, что я?играюсь в?бога,?— хрипло рассмеявшись, ответил профессор, придвинувшись поближе к?закрытому окну.?— Для этой роли мне необходимо активировать недоступные функции, а?для этого нужно пройти уровень до?самого конца… не?понимаю, что там происходит, тебе там видней? Профессор, пытаясь разглядеть паразита, который укрываясь от?палящих лучей, подошёл к?стене почти вплотную, придвинулся к?стеклу, коснувшись его лбом. В?этот самый момент, окно заволокло паром: это обожжённые ткани в?буквальном смысле ?поджаривались? на?медленном огне смертоносного излучения, невидимого в?лучах заходящего солнца. Профессор удовлетворённо хмыкнул и?отошёл от?окна, лаборант последовал его примеру. Щупальца чудовища больше не?извивались. Теперь они напоминали перебродившее тесто и?источали тошнотворное зловоние. Солдаты ждали в?пятидесяти метрах, не?спуская с?паразита глаз, готовые в?одно мгновение снова открыть огонь. Было трудно дышать воздухом полным песка, раздуваемого вертушками, которые уже третью минуту ожидали исхода невидимой атаки. Наконец лучевое воздействие прекратилось. Человек за?прибором подал знак солдатам, которые, незамедлительно приблизившись к?мышечной массе, открыли стрельбу. Ткани монстра впускали в?себя пули как масло. Почти все они проходили насквозь, не?оставляя входных отверстий, которые быстро затягивались. Стрельба прекратилась, и?пришло время для огневой атаки. Сразу два специалиста в?огнеупорных костюмах с?огнемётами наперевес поспешили на?помощь. Заняв безопасную позицию в?десяти метрах от?паразита, они одновременно пустили фонтаны огня. В это время профессор с?молодым лаборантом и?ещё группой учёных, которые дистанционно следили за?происходящим из?главного штаба, вышли из?здания и?направились к?месту расправы. Они прибыли как раз в?тот самое время, когда огневой напор стих, а?жертва, более не?подававшая признаков жизни, с?шипением запекалась. Запах гари ударил профессору в?нос, заставив того откашляться. — Добили,?— вслух констатировал?он. — В?подземной лаборатории случаем ничего подобного не?осталось??— спросил человек, сидевший в?прицепе около аппарата. — Нет-нет, с?ними мы?покончили ещё утром. Но?нам повезло, что одна из?тварей, прежде чем прорваться на?первый уровень, расправилась с?собратьями. А?потом пришло и?её?время. К профессору подошёл Уокер. Он?всё это время со?своими людьми выбирался с?разрушенного первого уровня и?был в?не?самом лучшем расположении духа. — Ну?что тут у?вас??— спросил он?непонятно кого, затем, увидев обугленного паразита, удовлетворительно добавил: — О-го-о… ублюдок наконец-то скопытился. — Да,?как видишь,?— поддакнул профессор. — А?не?могли сразу её?использовать? — Не?могли, опытный образец и?довольно громоздкий. — Теперь нам точно ничего не?грозит? Внизу все мертвы? —?Да, все. — Сколько учёных там было? — Честно?— не?знаю, надо сверить с?журналом, не?до?того было. Профессор подошёл к?смрадному окаменению, которое совсем недавно дёргалось и?несло смерть всему живому, и?пнул ногой. Передняя часть ботинка стала чёрной от?гари, а?сам кусок ?шашлыка? высотой в?человеческий рост остался неподвижным, плотно прижаренным к?стене. — Можно?вас,?— обратился он?к?человеку с?огнемётом,?— вы?не?могли?бы?его отколоть от?стены? Огнемётчик приблизился и?удовлетворительно кивнул. Подойдя к?остову, он?со?всей силы всадил ломик между стеной и?обугленным куском. Ломик пробил крайний слой и?свободно провалился внутрь. Озадаченный человек, осмотрев сделанное повреждение, приблизился к?нему вплотную и?пнул тазом неожиданно податливый материал. И он?поддался. Отделившись от?стены, он?откатился немного вперёд и?упал внутренностью вверх. Профессор и?солдаты многозначительно переглянулись. Все догадались, что это всего лишь внешняя оболочка, а?то, что было внутри?— сбежало. Присмотревшись, они увидели неровное углубление в?бетонной стене. Вне всяких сомнений, будучи прижатым, чудовище осознало, что обречено, и?буквально высверлило путь к?спасению. Благодаря огню оно сумело сгруппировать относительно здоровые клетки внутри себя и,?подобно моллюску, выскользнуло из?искусственной раковины. — Вашу мать, как можно было так обделаться!?— в?сердцах выругался Уокер. — Она?же?там, в?лаборатории,?— сказал профессор и, направившись по?направлению к?дверям, вскоре замедлил?шаг, а?затем и?вовсе остановился в?нерешительности. — Ладно, мы?пойдём первыми,?— Уокер махнул рукой дюжине солдат, и?те, на?ходу проверяя оружие, зашагали следом. Вертолётам был отдан приказ приземлиться на?площадку за?зданием лаборатории, что они и?сделали. Когда шум винтов стих, вооружённые ?котики? покинули кабины и?побежали по?направлению к?главному входу. Отыскать отверстие с?внутренней стороны не?составило особого труда. Оно выходило в?подсобное помещение, в?котором хранилось лабораторное оборудование. Уокер осмотрел пробоину в?стене, затем повернулся к?профессору и?с?сарказмом произнёс: — Доигрались. Бледные сотрудники лаборатории, собравшиеся в?помещении, переглянулись. Каждый из них был на грани, однако психологическая подготовка и долгие месяцы пребывания в?четырёх стенах наедине с?монстрами в?условиях строжайшей секретности закалили характер. Но?и этот предел грозил дать трещину в самый неподходящий момент.