Вместо пролога (2/2)
Вскрыв конверт, я приготовилась разбирать все эти "яти" и прочие вышедшие из употребления буквы... Это оказалась не бумага, а сложенный вдвое пергамент - тонко выделанная мягкая желтоватая кожа, точно помещающаяся - в длину и в ширину - в двух приставленных друг к другу ладонях. Ни следа чернил. Просто кусок пергамента. Что-то он мне напоминает... Я машинально провела большим пальцем по тыльной стороне ладони... Такая же... Пергамент полетел в один угол, а я шарахнулась в другой, вжимаясь в стену и хватая ртом воздух.
А-А-АААА!!! Заорать вслух мне помешал только страх перебудить всех соседей. Мать, мать, мать... это человеческая, твою мать, кожа!.. Работа, на которую я нанялась, больше не казалась такой уж притягательной. Как бы из меня пергамента не наделали... И подать на увольнение по собственному желанию я не могу... Надо было тогда лучше думать... приключений, видите ли, захотелось!.. Был же выбор... Кольцо снять даже не пыталась - оно и с мылом не слезало и, кажется, только сильнее сжимало палец... Я крепко зажмурилась, желая, чтобы всё закончилось... Кольцо обожгло холодом так, что онемела вся кисть.
Ну, снова здравствуй, серый мир... Даже ток крови, до этого бухавший в ушах, звучал приглушенно. Только пергамент в углу выглядел неизменным, не потеряв цвета. И даже, кажется, светился... Зачем-то же Северьял его прислал? Может, какие-то водяные знаки есть или чернилами специальными написано...
Преодолевая себя, я двумя пальчиками подняла выделанную человеческую кожу. Пергамент свежий, в смысле, новый... Так, спокойно, это же не вырезанный наживую кровоточащий кусок, а обработанный... Это. Просто. Материал. Я перехватила поудобнее и тщательно осмотрела и ощупала на предмет выдавленного послания - вроде шпаргалки "Белый мишка", стараясь не представлять, откуда материал взялся. Всё равно ничего.
Взгляд не сразу, но привлёк средний палец левой руки. Чёрный камень утратил блеск и создавалось впечатление, что в старое золото вставлена частичка первозданной тьмы. По-старинному выписанная буква "В" теперь была видна невооружённым глазом. По наитию приложила печатку к пергаменту.
Ничего.
Я уж хотела выбросить всё же наводящую на меня жуть вещь, как на поверхности стало что-то появляться! Не буквы - какие-то хаотические линии... Чем больше всматривалась, тем больше они казались исполненными какого-то неведомого смысла...
Вот теперь я закричала, падая на колени и вопя что есть мочи, тряся головой! Потому что голову сжало калёными клещами! И этот ужасающий звук... словно помехи из телевизора прогнали сквозь огромные концертные стереоколонны на полной громкости! И ещё какие-то слова, складывающиеся из этих помех... Тшш...СЛЫШ-тшшш-ШИШЬ...тшш...МЕНЯ-тшш?!!!!
От боли я даже ответить не смогла... Но мой хозяин всё понял и так. Треска стало меньше, пока не пропал совсем. Я просто наслаждалась тишиной в голове, завалившись на спину прямо на бетон лестничной площадки. Все мысли будто пылесосом высосало вместе с мозгом, в черепной коробке была необычайная лёгкость. Нереально низкий, глухой голос Вия полностью заполнил голову, разламывая виски на части: ...лицедейка, - уже потише, почти шёпотом продолжил мой хозяин, и поправился: - Олеся. Где ты сейчас? - У-умм... а-а... - простонала я, ведь даже сказать ничего не могла!
Слушай и запоминай, - не терпящим возражений тоном глухо произнёс (подумал) Вий. - Используя одно кольцо, ходить ты сможешь тайно по Принавью - там, где оно смыкается с Явью. Долго в нём не будь, заболеешь. Глубоко не ныряй и в саму Навь не ходи. Останешься.
Хорошо. Не буду. А почему? - стало всё же интересно. Там так... Лепо так, что сама возвращаться в Явь не захочешь.
Понятно... Северьял решительно продолжил: Никто не заметит твоего отсутствия. Можешь просто недвижно сидеть, а можешь ходить. И выходить за пределы. Сразу все шесть часов или можно как-то?.. За какие пределы? Дозволяю распределять время посещений в сутках, как тебе угодно. Можешь выйти за пределы жилища. И не бойся - не потеряешься. Кольцо само вернёт тебя обратно, если заблудишься. В крайнем случае, - прозвучало тяжело и грозно, - я сам приду на подмогу. - Мне привиделось вкрадчивое змеиное шевеление огненного кнута.
Это меня очень задело за живое. Я долго не могла сформулировать мысль - большую-большую, не помещающуюся целиком в трещащей голове. Содержащую всё-всё-всё. Я вертела её и так и эдак, пытаясь уместить. Квадратная мысль в круглую голову лезть не желала... Но Вий терпеливо ждал. Пока наконец... Почему вы сами всё мне разъясняете? Для инструктажа можно было послать помощника. У вас должны быть помощники. Как же тогда "Поднимите мне веки!"? (В смысле, ресницы. У вас ресницы.) И кто этим занимается? Они бы и выручали меня из передряг...
Видела ли ты мою силу?
Несмотря на то, что тупила немилосердно из-за перфоратора в голове, догадалась, что он говорит о том, как, например, подволок меня к себе, не касаясь. Или это он передал?
Да. Я в состоянии открыть взор сам себе. Но лучше, чтоб об этом не знали. Понимаешь? - притворно-мягко (ну, насколько это возможно для него) спросил он. Но мягкость эта была сродни кулаку в кастете, обёрнутому мягким полотенчиком. Я поняла. Эффект неожиданности. Как говаривал Суворов: "Удивил - победил".
А силачи с железными вилами - это атрибут власти. Для важности, да? Но я всё же стараюсь обходиться своими силами. И, в отличие от других виев, не набираю себе постоянную свиту. Не терплю посторонних под своим кровом.
А я...
А теперь возвращайся домой.
Не знаю, что хозяин сделал, но возникло чёткое ощущение подбрасывания вверх и выбросило уже в мире живых.
- Здрасьте, - застенчиво поздоровалась я с пола с престарелой соседкой с мусорным ведром, прямо перед которой я появилась... Ведро выпало из рук, обсыпав меня мусором. Утро добрым не бывает...*** Про каждый день моей "практики" можно писать отдельный рассказ. Если в начале это были ужасы...
Первые шесть часов были ужасны. Я взяла самый мощный фонарь в магазине, который могла себе позволить, но световой круг не спасал. Луч выглядел будто нарисованным - как если оставить белое, а остальное закрасить. Мгла была даже сверху. Я казалась самой себе пещерным человеком, съёжившимся у костра в доисторические времена. Было полное ощущение, что тьма заползает ко мне внутрь, как едкий дым горящих покрышек, да так там и остаётся. Набравшись смелости, всё-таки щёлкнула выключателем.
Невыразимо страшно было сидеть в вековечной тьме. Полное ощущение собственной слепоты. Что открыты глаза, что закрыты... И глухоты - тоже. Ни одного звука, кроме моего дыхания - чудилось, что оно слышно во всех коридорах. Только сознание того, что в подземелье нет посторонних, помогало держаться, но тут же брали сомнения - а вдруг уже есть?! И кто-то из них вот прямо сейчас примеривается, чтобы вырвать кусок получше из моего тела?! Потому я и не надевала наушники - а что, если пропущу и не услышу, как подкрадывается?! С учётом добавочных шести мои сутки составляли тридцать часов. Я зверски не высыпалась - тьма Виева жилища ко сну не располагала ни в коем разе и ни при какой степени усталости. Да, он там один, но к нему могли прийти какие-нибудь посетители, которые могли принять меня за закуску. Или я могла перепутать какой-нибудь поворот и прижизненно угодить в Пекло. В конце концов смогла привыкнуть к такой обстановке. Я научилась пользоваться остальными органами чувств - ориентироваться на слух, нюх и осязание, игнорируя ненужное зрение.
...то потом - приключенческое фэнтези. А потом началась "стажировка" - я выходила из Виева жилища в самые разные места - леса, горы, подземелья... И всё бы ничего, кабы там всегда не оказывались какие-то... нелюди. Меня непременно выбрасывало рядом с какими-то представителями нелюдских рас. Конечно, появившийся из ниоткуда человек - это странно и не вызывает восторга, да и на тёплый приём я не рассчитывала... В последнюю "стажировку" чуть не подняли на рога оказавшиеся очень воинственными единороги, едва не соблазнили сатиры (этих беспечных козло-парней не могло смутить и пронять ничто) и чуть не сожрал дракон, порвавший мне шаблон в клочья - поскольку был он в лесу, а не в пещере с сокровищами и плевался не огнём, а кислотой. В общем, было весело, но на моей нормальной жизни это сказывалось не в лучшую сторону. Например, после джунглей с плотоядными растениями я десятой дорогой обходила любую зелень в горшках - и чем развесистей, тем дальше, - пока не удалось переубедить себя, что в наших широтах такое точно не водится. И меня теперь не веселят фильмы о зомби. Совсем. Ни капельки.
СЕЙЧАС И вот наступил "День Икс", когда я переместилась не в коридор, а в пещеру с троном.
- Приветствую, хозяин, - я глубоко поклонилась Вию, с которым в последний раз общалась месяц назад. - Для меня появилась работа? - Да, служба, и не маленькая. Панна лицедейка, можешь не гнуть спину понапрасну, и без того ведомо мне твоё уважение. Выпрямись. - А, да, спасибо, - немного сбивчиво поблагодарила, и вытянулась во фрунт. Даже на цыпочки привстала. Всё же отвыкла я от общения со своим начальником... - Хумм... - прокомментировал это Северьял, а я ощутила, что краснею. Как бы за кривляния не принял, и не разозлился... Потом со скрежетом потёр железным указательным пальцем выщербленный железный же подбородок, и веско изрёк: - Время там - не река, а камень. Что бы ты там ни творила, это предначертано и так и должно быть, чтобы всё оставалось по-прежнему.
- Эм... Это же будет понятно только при перемещении во времени в том мире? И никакого "эффекта бабочки"? Совсем-совсем никакого? - всё же уточнила. - Именно. Тебе придётся работать там довольно долгое время. Сборщицей. - Только я хотела уточнить, чего именно, как Вий продолжил: - Ты будешь собирать магию. Тот мир, хоть он и подобен твоему родному, набит магией под завязку. И Глаз Одина отыскать должна ты. Золотое ожерелье с большим алмазом-кабошоном. - Я отправляюсь в командировку? - Если это подразумевает долгое пребывание где-либо вне дома, то да. Поэтому туда отправляешься не только ты, но и твоё тело. Хоть это и будет стоить мне больших затрат силы. Не подведи моё доверие.
Если раньше подводить просто не хотелось, то сейчас стала по-настоящему бояться этого - до тяжёлого кома в животе. - Ступай, - величественно повёл рукой, насколько могла почувствовать движение воздуха, и стало так светло, что слёзы брызнули. - Как, сейчас?.. - глупо заморгала я. Должна же быть долгая подготовка: в чужой мир - это не в магазин сходить... Стало страшно. Аж зубы застучали. - Всю подготовку завершил я к твоему приходу. Камни-сборщики получишь, как полностью освоишься. - Он поднял руку с каким-то туго набитым мешком, в котором что-то каменно брякнуло. - С поисками Глаза Одина не мешкай. Благоволение Чернобога с тобой. - Поднял четырёхпалую ладонь Северьял, и мандраж почти ушёл. Почти.
Я вошла в перламутровое (белое с редкими радужными разводами) марево и меня понесло куда-то с невероятной скоростью, но ровно и прямо - словно стою на месте спиной против ураганного ветра. А потом что-то произошло - будто со всего маху налетела на вертикальную колдобину. И всё полетело кувырком! Теперь меня несло как попало - зигзагами, юзом, задом, передом... и всё это вертелось во все стороны! Когда я уже готова была на что угодно, лишь бы прекратить это, всё закончилось. Я шмякнулась лицом вниз на пол в каком-то помещении. Тошнило и кружилась голова. Последним, что я увидела, был какой-то рыжий мужчина - лица толком рассмотреть не смогла, поскольку позади горела яркая лампа, как в операционной.