8. Женщина и птица (2/2)
Широко раскрыв глаза, принц смотрел на стоявшее перед ним существо. Она действительно была босой, в простом бордовом платье с разрезом до левого бедра и декольте, лишь слегка прикрывавшим ее узкие худые плечи. С ровными, спадавшими до пояса темными волосами, без короны, вообще без каких-либо украшений, она улыбалась ему правой половиной рта, только правой, потому что вся левая половина ее тела была словно скелет, обтянутый серой кожей. Только глаза были одинаковыми, здоровыми и блестящими, и они искрились, разглядывая опешившего наследника трона, искрились очень знакомым, почти родным Тору блеском.
– Кто ты? – едва узнавая собственный голос, спросил он.– Я думала, тебе не составит труда догадаться, кто я, - уклончиво ответила она.В это время сидевший у нее на плече ворон снова каркнул и перелетел на одну из колонн.– Ты… Хель? – удивленно произнес Тор. – Но почему ты… здесь?– А разве не обо мне ты последнее время у всех спрашивал? – она сделала шаг ему навстречу. – Разве не обо мне так жаждал узнать?– Да, но… - принц запнулся. – Я… Я думал, ты никогда не покидаешь своих владений.– Ты правильно думал, сын Одина. Я еще ни разу не покидала Хельхейм с тех пор, как туда меня отправил твой отец. Но это вовсе не значит, что я не могу этого сделать, - она снова улыбнулась.
– Зачем ты пришла? – Тору все меньше нравился тот факт, что хранительница смерти оказалась в Асгарде. – Как ты вообще сюда попала, ведь Радужный мост разрушен? И Хаймдел, конечно же, знает, что ты здесь…– Хаймдел ничего не знает, - спокойно возразила она. – Он не властен над смертью. Никто не властен, даже сам Один.
– Что тебе надо? – громовержец почувствовал, что начинал терять терпение. – Говори и уходи!– Мне?- усмехнулась Хель. – Вопрос в том, что нужно тебе, Тор, и зачем ты искал меня. Зачем ты спрашивал обо мне?Она вела себя не агрессивно, и принц подумал о том, что пока было не время прибегать к помощи молота, хотя он по-прежнему сжимал его рукоять. С другой стороны, перед ним стояла сама Смерть, и пытаться убить ее было бесполезно. А вот задать ей пару вопросов было можно, тем более что она сама явилась в Асгард, якобы из-за того, что он интересовался ею.– Да, я спрашивал о тебе, - признался Тор. – И я хочу знать, какое ты имеешь отношение к моему… к Локи.– Назвать его братом больше язык не поворачивается? – ее глаза сузились от злости.– Да нет.. нет… Он мой брат, конечно брат. Он всегда будет моим братом! Я хочу его найти!– Не найдешь, - обреченно покачала головой Хель.– Почему?– Ты никогда не сможешь попасть туда, где он оказался.
– И ты знаешь, где он?– Знаю, - она опустила глаза. – Всегда знала.– Тогда скажи, как туда добраться.– Никак, - отрезала Хель.– Что значит никак?! – разозлился Тор. – Ты пришла в Асгард из мира мертвых, а я не смогу попасть к Локи?!– Ты никогда не сумеешь перенестись в далекое прошлое. Даже если ты упадешь в бездну вселенной, как это случилось с Локи, нет ни единого шанса на то, что ты сумеешь пройти его путь и оказаться там, где он. Для тебя, могучий Тор, твой брат давно мертв. Отпусти его.Не ожидая подобного ответа, громовержец невольно отшатнулся.
– Он… погиб? – пораженно спросил он.– Для тебя и всех тех, кто живет в твоем времени, да.Словно обессилев, Тор опустился на ступени, отделявшие зал от ведущей в сад террасы.– Он в твоем мире? – поднял он Хель обреченный взгляд.– Нет, - она покачала головой. – И я не знаю, увижу ли я его когда-нибудь.В ее голосе послышались нотки боли и отчаяния. Хель отвернулась, но Тору показалось, что в ее глазах заблестели слезы.– Почему? – тихо спросил он.Она была уже готова ответить, когда в коридоре послышались чьи-то гулкие шаги.– Тор, ты здесь? Тор, я… - осекшийся на полуслове, Бальдр замер на середине зала.Королева мертвых медленно обернулась и встретилась с его удивленным взглядом. Справившись с оцепенением, младший принц обошел ее, чтобы лучше разглядеть.
– Хель?! – чуть слышно проговорил он.– Ваше величество, - она опустилась перед ним на одно колено. – Я рада, что мы встретились с вами снова именно здесь и сейчас, а не в моем холодном мире.– Вообще-то я тоже принц и даже наследник престола, - проворчал сзади Тор. – А передо мной никто не кланялся.
Не обращая внимания на брата, Бальдр приблизился к ней.– Пожалуйста, встань.Хель молча выполнила его просьбу.– Тогда ты была другой, - произнес он, всматриваясь в ее лицо, - когда мы встретились в первый раз.– Мертвым не нужна красота, - ответила она. – Тлен одинаково властен и над красивыми, и над уродливыми.
– Да, но… - младший принц запнулся. – Мне очень жаль… - пробормотал он и опустил голову.– Бальдр, Хель говорит, что знает, где Локи, - поднялся на ноги Тор. – Но при этом, она утверждает, что нам никогда не удастся его найти, потому что для всех нас он уже мертв.– Для всех нас? – переспросил его брат. – А для кого-то другого жив?
– Он пока еще жив для тех, кто уже мертв для вас, - произнесла Хель. – Локи в прошлом, в далеком прошлом Мидгарда, в тех темных веках, когда вас обоих еще не было на свете. И ни один из вас никогда не сумеет туда попасть, - она отвернулась. – Возвращайтесь на праздник. Там ваше отсутствие, скорей всего, уже заметили. Не заставляйте гостей ждать.– Подожди! – Бальдр обошел ее и встал напротив. – Наверняка есть способ найти Локи, хоть какой-нибудь. Ты ведь не просто так покинула свое царство. Ты пришла что-то сказать… - он умолк и в ожидании посмотрел на нее.
– Только одно существо способно преодолеть толщу веков и найти его. Моя птица, но не эта, - Хель указала рукой на ворона, который все еще восседал на колонне и чистил клювом перья. – Эта - Память. Он может лететь только в то прошлое, которое ему известно. Другой ворон, Хугинн. Лишь Мысль способна преодолеть любую преграду, только мысль полетит туда, где вы сами никогда не были и уже никогда не окажетесь. Нужно, чтобы ваш отец отдал мне вторую птицу, и, возможно, тогда я смогу вам помочь.– Меня интересует один вопрос, - играя Мьелльниром в руке, приблизился к ней Тор. – Почему столько заботы именно о Локи? Не припоминаю, чтобы правительница загробного царства о ком-нибудь так беспокоилась.
Хель медлила с ответом и лишь смотрела на него.– А знаешь, - продолжил громовержец. – Когда я тебя только увидел, твои глаза показались мне знакомыми. Теперь я, наконец, понял. Они у тебя такие же, как у Локи, только не зеленые. Очень странно.– Ничего странного, сын Одина, - усмехнулась Хель. – У меня цвет глаз моей матери, а она не была зеленоглазой.
Улыбнувшись настолько широко, насколько ей позволяло лицо, Королева мертвых взмахнула рукой, и, прежде чем принцы успели опомниться, все факелы в зале погасли, погрузив обоих в непроглядную тьму.
– Что это было? – спросил Тор спустя несколько мгновений, когда огонь в факелах вспыхнул вновь.– Она ушла… - проронил Бальдр, оглядываясь и убеждаясь, что женщина и птица исчезли.