Том 3. Глава 4 (2/2)

Встав у него на пути, Тэйей раскинула руки в стороны. — Отвечай! Я не позволю тебе подойти ни на шаг, пока не услышу твоих объяснений случившегося. — Это я поймал Тайки! Я поймал его! — продолжал радоваться мужчина. — Не хочешь отвечать? Или, быть может, ты хочешь проверить, на что способны разгневанные ньёсэн?! Услышав это, мужчина злорадно ухмыльнулся. — Меня зовут Госон, я занимаю должность шико дайбу в Бако, в королевстве Тай. До меня дошла весть о том, что Кирин Тай вернулся на гору Хоу, и поэтому я явился сюда. — Дворец Хото не сообщал ни о каком Госоне. У тебя нет разрешения находиться здесь. — Ах, да… прошу прощения. Я так торопился во дворец Хоуро, что забыл заглянуть в Хото и отметиться там. Но так или иначе, я поймал Кирина! — Что ты хочешь этим сказать?! — Как что? — удивился мужчина, — Я поймал Кирина. Я прошу прощения за то, что не получил разрешения во дворце Хото, но, полагаю, вы всё равно должны отдать Тайки мне. Я ведь теперь король Тай! Мужчина расхохотался низким, раскатистым смехом. Тайки почувствовал, как окружавшие его ньёсэн задрожали от злости. Эта волна злобы передалась даже Тэйей.

— Ты, невежественный идиот! — закричала Тэйей. Мужчина, опешив, сдал на полшага назад. — Как вышло, что в Бако, в королевстве Тай, должность шико дайбу досталась такому идиоту?! — не унималась Тэйей. Мужчина отступил ещё на полшага.

— Кем, по-твоему, является Тайки?! Ты что, решил, что Кирин, господин горы Хоу, подобен какому-то ёдзю, которых ловят в Жёлтом Море?! Чтобы такой, как ты, стал королём Тай?! Не смеши меня! Советую тебе убраться отсюда поскорее, пока боги не покарали тебя на месте, разразив молнией!

— Но… — Молчать! Скажешь ещё хоть одну глупость, и я не стану дожидаться кары Небес, а лично разорву тебя на кусочки! Мужчина стоял с опешившим видом, беззвучно открывая и закрывая рот, словно вытащенная из воды рыба. Ньёсэн, державшие Тайки на руках, аккуратно помогли ему освободить запястья от сковывавшей их цепи. Закончив, они принялись гладить Тайки по голове, пытаясь успокоить его, и приговаривали: — Должно быть, ты сильно испугался! — Как же мы допустили такое… — Давай отнесем тебя обратно во дворец?! Тайки помотал головой. — А как же Санси?.. — Не сейчас, — ответили ньесэн. — Не волнуйся о ней, с ней всё будет хорошо. Пусть Тайки и не понимал, что произошло, но он отлично помнил, что Санси была ранена из-за того, что защищала его. Он хотел помочь ей, или хотя бы проверить, насколько серьёзными были её ранения, но из-за того, что сейчас она была вся в крови, от одного лишь взгляда на неё у Тайки замирало сердце. Пока от Санси будет пахнуть кровью, он вряд ли сможет к ней приблизиться. Каждый шаг несущих его ньёсэн отдавался болью во всём его теле. Тайки очень хотелось плакать, однако он, прикусив губу, стоически выдержал весь путь до ворот. Когда они миновали ворота, к ним сбежалось ещё больше ньёсэн, среди которых Тайки заметил Ёку. Новоприбывшие выглядели подавленно; некоторые из них даже расплакались. После того, как нёсшие Тайки девушки ввели их в курс дела, большинство ньёсэн тут же рванули в сторону ворот.

— Нет, ну это переходит все рамки! — возмутилась Ёка, оказавшаяся одной из немногих, кто остался с Тайки. Недовольно взглянув в сторону ворот, она повернулась к Тайки и осторожно взяла его за руку. Её руки дрожали. — Боги, какое несчастье! Должно быть, ты сильно напугался. Как ты себя чувствуешь? — Санси… — пробормотал Тайки. Ёка понимающе закивала: — С ней всё будет в порядке. Ньёкаи очень быстро восстанавливаются, даже от серьёзных ранений. Но что насчёт тебя? Ты не ранен? — Я… не знаю. — Ладно, так или иначе, сперва нужно доставить тебя во дворец. Санси вернётся сразу же, как только оправится от ран и отмоется от крови. Не волнуйся о ней. Тайки нерешительно кивнул. — Ну же, не грусти, — сказала Ёка, заметив выражение его лица. — В этом нет твоей вины, ты не смог бы ничего сделать — Кирины боятся крови. От одного лишь её запаха многим Киринам уже становится плохо. — Правда?.. Другие Кирины… боятся крови, как и я? — Да, так что не стыдись этого. Обещаю, я позабочусь о ранах Санси вместо тебя. Сразу же, как она вернётся. Хорошо? — Хорошо… Ёка осторожно подняла Тайки на руки и, вместе с другими ньёсэн, они направились в сторону дворца Росэн. Когда они, наконец, добрались до его спальни, Ёка принесла большую бадью, наполненную водой из целебного источника, и аккуратно уложила туда Тайки. Его тело обволокла приятная, успокаивающая прохлада. Спустя какое-то время, Ёка вытащила его из воды и внимательно осмотрела его. Убедившись, что Тайки не был ранен, Ёка принялась осторожно отмывать его от грязи, попутно расспрашивая его о том, что произошло. По ходу его рассказа она успела несколько раз беззвучно проклясть напавшего на Тайки мужчину. — Скажи, Ёка, а почему это произошло? — спросил Тайки, закончив пересказывать случившееся. Глядя на его грустное и озадаченное лицо, Ёка виновато улыбнулась. — Это нашей… нет, из-за моей безалаберности. Я думала, что всё будет в порядке, раз уж весеннее равноденствие прошло.… Прости, что не уследила. — Ты же не виновата в том, что случилось, — возразил Тайки. — Нет, виновата, ибо мне стоило сразу всё тебе объяснить. Повезло, что всё обошлось без серьёзных ранений. Наверное, Санси поймала тебя, когда ты упал со скалы. Кстати, не забудь поблагодарить её, когда она вернётся. — Хорошо… — И ещё пообещай мне, что ты никогда больше не выйдешь за пределы дворца Хоуро без сопровождения ньёсэн. Даже если с тобой Санси. Нет, лучше пообещай, что вообще не будешь покидать это место.

— Я больше не хочу выходить туда. Услышав ответ Тайки, Ёка удовлетворённо кивнула. Вытащив его из бадьи, она обернула его полотенцем и отнесла в кровать. — А почему Кирин выбирает правителя? — спросил Тайки, пока Ёка вытирала его. — Разве титул короля не должен наследоваться? — Нет, правителя всегда выбирает Кирин. — Но почему? Я не понимаю… — Я тоже, — улыбнулась Ёка. — Я ведь не Кирин, в конце концов. Но я думаю, дело вот в чём: скорее всего, правителя выбирает Тентей, старший из богов. И, отыскав среди людей человека с наиболее подходящим характером и навыками, он сообщает Кирину о своём выборе. — Оу… — озадаченно протянул Тайки, пытаясь представить, как к нему обратится самый настоящий бог. — Нет-нет, Тентей не явится к тебе и не скажет прямо, кто станет правителем! — словно прочитав его мысли, воскликнула Ёка. — Просто, когда ты встретишь нужного человека, того, кто должен стать правителем… ты поймёшь это. Это будет чем-то вроде… озарения, если я правильно поняла. — Озарения? А как я пойму, что это оно, а не моё собственное мнение? — Это известно лишь Киринам. Но будь уверен, все Кирины способны выбрать правителя, независимо от их пола, возраста, или других факторов. Так что ты тоже справишься! — Надеюсь… — И да, вскоре люди, желающие стать королями, начнут паломничество на гору Хоу. Так ты сможешь встретиться с ними и, возможно, выбрать из них достойного правителя. — Они… придут сюда? Как тот мужчина сегодня? Ёка кивнула. Отложив в сторону полотенце, она принялась одевать Тайки. — Да! Придёт много людей! Это начнётся ближе к летнему солнцестоянию. — А почему именно тогда? — Потому что гора Хоу расположена в центре Жёлтого Моря. Обычно, это место закрыто для людей. Однако ворота, ведущие сюда, открываются несколько раз в году — на весеннее и осеннее равноденствие, а также на летнее и зимнее солнцестояние. Эти дни зовутся днями Анко. Во все остальные дни ворота закрыты, и хорошо охраняются.

— Ворота открываются только на один день? — На сутки. Открываются в полдень, закрываются в полдень следующего дня. Весеннее равноденствие случилось сразу же после твоего прибытия сюда, так что мы полагали, что никто не успел пройти через ворота. Поэтому ньёсэн расслабились, и не ожидали никакой угрозы. Прости. — Всё в порядке, тебе не нужно извиняться, — вымученно улыбнулся Тайки. — Тот мужчина, должно быть, очень торопился, раз смог успеть вовремя. Но, когда наступит летнее солнцестояние, людей будет намного больше. — Ох… — Чтобы добраться досюда от любых из четырёх ворот, понадобится примерно две недели. Таким образом, люди, вошедшие внутрь, не смогут уйти, пока ворота не откроются в следующий раз. Обычно паломники разбивают лагерь неподалёку от Хото, и живут там всё это время. В Жёлтом море полно ёма и ёдзю, но они не суются на гору Хоу, так что безопаснее всего будет пережидать здесь. И когда ворота откроются в следующий раз, сюда придёт столько людей, что их лагерь будет напоминать небольшой город! — Так много?! А я точно смогу выбрать нужного человека из такой толпы? — О, об этом не волнуйся. Когда ты получишь озарение, ты будешь уверен в своём выборе, ты почувствуешь это нутром. А если не почувствуешь, то не важно, насколько человек подходит на роль правителя своим характером или внешностью — не выбирай его.

— Эм… ладно. — И берегись тупых дуболомов вроде того, что напал на тебя сегодня. Некоторые считают, что одной лишь грубой силы достаточно, чтобы стать королём, и поэтому они пытаются поймать Кирина и заставить его склониться перед собой. — Это из-за таких людей Хоуро окружён лабиринтом? — Наверное. Многие хотят заполучить трон любыми средствами. А значит, и Кирина тоже. — Ох… — Когда придёт время и тебе нужно будет выйти наружу — мы будем сопровождать тебя. А до тех пор тебе не стоит убегать самому. И даже пока ты в пределах комплекса Хоуро — будь осторожен. — Я понимаю. Ёка улыбнулась и ласково потрепала волосы Тайки. — А ещё, запомни: когда Кирин понимает, что перед ним его правитель — Кирин склоняется перед ним. И Кирин никогда не склонит головы перед кем-либо ещё. Даже в храмах Тентея и Сейобо Киринам позволено не кланяться. — Ого… — А потом Кирин клянётся не покидать правителя, всегда слушаться его и оставаться верным ему. И после того, как правитель принимает клятву, Кирин прижимается лбом — или, точнее, рогом — к ногам правителя. Этот жест утверждает выбранного человека, и после этого он формально становится королём. Человек, которого ты выберешь, станет королём Тай, а ты с тех пор займёшь должность тайхо Тай.

— Как всё сложно! — посетовал Тайки. Глядя на его недовольное лицо, Ёка засмеялась. — Разве это сложно? А, и, кстати, когда ты выберешь правителя, ты побываешь в месте, которое расположено даже выше горы Хоу. Ты отправишься в главный храм Сейобо, и тебе нужно будет отвести туда своего короля. — А как я попаду туда? — недоуменно протянул Тайки. — Туда, наверное, даже Санси не сможет забраться.

Ёка снова рассмеялась. — Путь откроется тебе, когда придёт время. И после того, как ты и твой король подниметесь в небо, и получите Тентёку — не спрашивай меня, что это такое, я сама не знаю! — вы отправитесь в королевство Тай.

— А что потом?

— Потом? — переспросила Ёка. — Ну да, — взволнованно ответил Тайки. — Мне придётся жить вечно в королевстве Тай? — Само собой. — Значит, я больше никогда не смогу увидеть тебя? — Тайки выглядел так, будто вот-вот расплачется. — И Санси? И Тэйей? И остальных ньёсэн? — Ну… да, — вздохнув, ответила Ёка, обнимая Тайки. — Скорее всего, мы не сможем увидеться. Но Санси отправится с тобой, и будет сопровождать тебя всю жизнь. — А мне правда нужно выбирать правителя? — Конечно! Это твой первостепенный долг! Тайки обнял Ёку так крепко, как смог. Ёка принялась осторожно гладить его по спине. — Ты должен стать хорошим Кирином, и выбрать достойного правителя! А мы будем следить за твоими успехами отсюда, с горы Хоу. На горе Хоу действовало правило, не позволявшее взрослым Киринам возвращаться туда. Оно существовало потому, что гора Хоу была местом, где рождались Кирины, и ньёсэн должны были сосредоточиться на уходе за ними. Соответственно, им нельзя было отвлекаться на своих прошлых подопечных. Но Ёка не стала рассказывать Тайки об этом — ей не хотелось расстраивать его. — Надеюсь, ты станешь прекрасным Кирином, и сможешь без проблем выполнить своё предназначение! — с улыбкой произнесла она. Тайки лишь неуверенно кивнул в ответ. Дни сменяли друг друга, и лето неуклонно приближалось.

Понять это можно было лишь по календарю, ведь все времена года на горе Хоу выглядели одинаково. Поэтому несколько месяцев пролетели для Тайки совершенно незаметно. День, предшествовавший летнему солнцестоянию, Тайки провёл у реки. — Тайки, давай я соберу твои волосы в пучок, — сказала Тэйей, глядя, как он, собирая гальку, постоянно окунал волосы в воду. — Хорошо, — ответил Тайки, усевшись на плоский камень. Сняв с пояса тонкую верёвку, Тэйей принялась завязывать его волосы, которые за несколько месяцев успели отрасти аж до середины спины. Однако, будучи собранными в хвост, они всё ещё выглядели короткими.

— Пожалуй, мне нужно подстричь чёлку, — заметил Тайки. — Если хочешь, я могу заняться этим, — ответила Тэйей. — Но если ты потом передумаешь — не жалуйся! — Но мои волосы ведь уже достаточно длинные… или нет? Тайки произнёс это с таким опасением и нерешительностью, что Тэйей, не удержавшись, засмеялась. — Когда ты превратишься в Кирина, твои волосы сами примут правильную длину. И раз уж они всё ещё растут, значит, правильная длина ещё не достигнута. — Жаль, что я не могу превратиться и посмотреть, как они выглядят сейчас! — О, в этом нет необходимости, все ньёсэн прекрасно разбираются в стрижках Киринов! Так, готово, можешь вставать, — ответила Тэйей, закончив завязывать узел. Проводив взглядом радостно плюхнувшегося в реку Тайки, она усмехнулась. — Тайки, а ты слышал историю о Сайрин? — поинтересовалась она, возвращаясь к вышивке, за которой коротала время, приглядывая за Тайки. — Сайрин? Не-а, — покачал головой Тайки. — Тогда слушай. Когда-то давным-давно здесь жила девочка-Кирин, которая хотела быть очень красивой. Её звали Сайрин. Она очень завидовала вычурным причёскам ньёсэн, и всегда упрашивала их сделать ей что-нибудь подобное. И однажды ей, наконец, удалось уговорить ньёсэн, и они заплели ей косу. Они вплели в неё разноцветные ленточки и украсили её красивыми заколками. Сайрин была счастлива, но потом случилось кое-что непредвиденное… — Тэйей выдержала драматичную паузу.

— Что? Что случилось? — нетерпеливо переспросил Тайки. Тэйей улыбнулась. — Вечером, когда пришло время возвращаться во дворец, Сайрин решила превратиться, чтобы добраться до него быстрее. Но к всеобщей неожиданности, когда она превратилась, её грива осталась собранной в косу. Из-за этого она не могла выпрямить шею, поэтому её голова задралась вверх до предела, и она оставалась в этом положении до тех пор, пока ньёсэн не расплели её косу. — Ого, должно быть, это было очень больно! — хихикнув, воскликнул Тайки. — Наверняка. Так что будь осторожнее. Если ты превратишься, когда твои волосы будут собраны в хвост, тебе наверняка тоже будет больно. — Хорошо, я буду иметь это в виду! — энергично закивал Тайки. Тэйей, усмехнувшись, вернулась к шитью. После инцидента с Госоном, Тайки всегда сопровождало несколько ньёсэн, куда бы он ни пошел. Этот случай дал обитателям горы Хоу понять, что в экстренных ситуациях ньёкаи не всегда способны справиться с угрозой, поскольку в своём инстинктивном стремлении защитить Кирина они далеко не всегда руководствуются логикой и здравым смыслом, из-за чего вполне могут принять неверное решение.

В тот день, даже тщательно отмывшись, Санси не сумела смыть с себя запах крови до конца. Однако Тайки не подал виду, и пробыл с ней весь вечер, пока не заснул. В результате, на следующее утро он проснулся с лихорадкой.

?Было бы лучше, если бы у Тайки был ширей? — подумала Тэйей. — ?Одной лишь Санси недостаточно, чтобы защитить его?. В такие моменты ей казалось, что эти десять лет, которые Тайки провёл в Хорае, были слишком долгим сроком, и что это утерянное время невозможно будет восполнить. Жёлтое Море населяло огромное количество разных видов ёма, и обычно подросшие Кирины проводили свободное время, гуляя по близлежащим окрестностям и приручая ёма, превращая их в своих слуг — ширеев. Начиная с мелких и слабых ёма, живущих прямо у подножия Пятигорья, Кирины, освоившись, могли приручать поистине могущественных созданий. Но Тайки упустил это время. К тому же, прожив почти всю свою жизнь в Хорае, он понятия не имел, как приручать ёма, и Тэйей никак не могла ему в этом помочь — это был один из навыков, с которыми Кирины рождаются, и в дальнейшем используют инстинктивно. Кирины рождаются в своем зверином обличье, и живут в нём первые пять лет своей жизни. Поскольку они рождаются безрогими, они не могут перевоплощаться, и пока у них не прорежется рог, они не могут говорить и практически не понимают человеческую речь.

Впрочем, даже новорождённые Кирины прекрасно умеют перемещаться по воздуху, поэтому, когда они немного подрастают, они отправляются слоняться по Жёлтому Морю вместе со своими ньёкаями, и развлекаются там, приручая ёма. Молоко ньёкаев, которым Кирины питаются первые несколько лет жизни, позволяет им легче переносить вид и запах крови, а в дальнейшем этот навык развивается у них благодаря взаимодействию с ширеями.

Примерно в возрасте пяти лет, Кирины начинают говорить, и периодически принимать форму человека. Со временем длительность поддержания человеческой формы растёт, и вскоре, в один прекрасный день у Кирина прорезается рог, после чего он получает возможность оставаться в человеческой форме неопределённое время. Также именно в этот момент Кирин перестаёт питаться молоком ньёкая, и переходит на нормальную человеческую пищу. Таким образом, все Кирины к моменту обретения человеческой формы знали, как превращаться, и как приручать ёма. После этого Кирин какое-то время продолжает жить на горе Хоу, пока его рог окончательно не сформируется, после чего Кирин признаётся взрослым, и в соответствующем королевстве объявляется, что Кирин готов выбрать правителя. Затем начинается паломничество, которое рано или поздно заканчивается избранием нового короля. Тэйей тяжело вздохнула. В своём возрасте Тайки уже считался практически взрослым Кирином. И в тот день, когда он вернулся на гору Хоу, в королевстве Тай объявили, что пришло время выбрать правителя. Пути назад не было, нельзя было просто так сказать людям, что Тайки не готов. Ему придётся выбирать. И это означало, что ему придётся научиться превращаться, а также обзавестись ширеем.

— Что случилось? — спросил Тайки. Должно быть, он услышал вздох Тэйей. Посмотрев в его полные любопытства глаза, Тэйей покачала головой. Будет лучше, если она сейчас промолчит. Иначе Тайки начнёт волноваться, и это могло затянуться надолго, учитывая, что никто не мог научить его превращаться и приручать ёма. Тайки и без того было сложно развеселить, так что Тэйей не хотелось лишний раз вгонять его в тоску.

С тех самых пор, как Ёка сказала Тайки, что он не сможет увидеться с ними после того, как выберет правителя, Тайки ходил подавленный. И чем ближе было летнее солнцестояние, тем более расстроенным он выглядел. Из-за этого почти все ньёсэн были взволнованы, вследствие чего обстановка на горе Хоу складывалась напряженная.

Однако, пару недель назад это напряжение исчезло. Ситуацию спасла одна гениальная реплика — кто-то сказал Тайки, что среди паломников совершенно не обязательно найдётся подходящий кандидат, и что бывали случаи, когда Кирины жили на горе Хоу много лет, так и не находя достойного человека на роль правителя. Эта мысль вновь вернула Тайки его прежнее весёлое настроение.

?Нам нужно придумать, как использовать полученное время с максимальной пользой? — решили тогда ньёсэн. К счастью, во дворце Хото сейчас никого не было — судя по всему, единственным человеком, успевшим пройти через врата в день весеннего равноденствия, был тот самый Госон. После того случая, толпа разъярённых ньёсэн гналась за ним до самого подножия горы, однако он сумел ускользнуть от них. Никто во всём Пятигорье не дал бы ему воды и еды, поэтому единственным способом вернуться в королевство Тай для него было разбить лагерь у ворот, и выживать в Жёлтом Море до следующего их открытия. И даже если ему это удастся, то для толпы паломников, которые пройдут через врата, он станет посмешищем. Впрочем, Тэйей не испытывала к нему и малейшей доли сострадания. Но, так или иначе, приближалось летнее солнцестояние, и до его наступления нужно было что-то предпринять. Теоретически, можно было отвести Тайки в Жёлтое Море, и дать ему познакомиться с одним-двумя слабыми ёма. Возможно, тогда он сможет понять, как их приручать. Но опять же, из-за особенностей его развития, в Тайки совершенно отсутствовали некие ?животные? качества, он был намного более человечен, чем прочие Кирины. Из-за этого Тэйей опасалась, что он не сможет найти общий язык с ёма, не говоря уж о том, чтобы подчинить их своей воле. — Тэйей, о чём ты задумалась? — поинтересовался Тайки. Подняв на него взгляд, Тэйей увидела в его глазах волнение. — Да так, ничего особенного… — Ты волнуешься обо мне, да? Тейей улыбнулась. Тайки уже прекрасно знал, что все причины волнения ньёсэн так или иначе были связаны с Кирином. Это вызывало у Тэйей чувство радости и восхищения — Тайки был умён не по годам, и легко мог понять, что творилось у человека на душе.

— Нет, что ты, я просто задумалась! — попыталась отговориться Тэйей. — Но… — Я просто устала от шитья. Ты же знаешь, как я его не люблю!

— Может, мне помочь? — не унимался Тайки. — О, я была бы этому очень рада, но, если вдруг выяснится, что ты умеешь шить лучше меня, то мне будет очень стыдно. Так что лучше не волнуйся обо мне и продолжай играть! Сказав это, Тэйей улыбнулась и потрепала Тайки по голове. ?Ах, вот бы познакомить его с другими Киринами? — подумала она. Другой Кирин наверняка смог бы научить его тому, чему его никогда не научат ни ньёсэн, ни даже Санси.