Том 3. Глава 4 (1/2)
Тайки, задумавшись, шагал по узкой тропинке, не придавая никакого значения тому, куда именно он идёт. Он до сих пор не ориентировался нигде, кроме дворца Росэн. Однако Санси всегда присматривала за ним, поэтому он совершенно не боялся потеряться.
Какое-то время Тайки просто шел вперед, но вскоре он уткнулся в запертые ворота, преграждавшие ему путь. Дальше в эту сторону прохода не было.
Осмотревшись, Тайки понял, что находится где-то на окраине дворцового комплекса Хоуро. Путь отсюда до дворца Росэн был неблизким, но Тайки гулял уже настолько долго, что успел потерять счёт времени.
Тайки тяжело вздохнул. Приглядевшись, он увидел, что ворота были заперты на простую задвижку, что означало, что при желании он легко мог бы открыть их. Однако ньёсэн не раз предупреждали его не покидать комплекс Хоуро.
Но Тайки совершенно не хотелось возвращаться обратно. Обернувшись, он протянул руки в сторону Санси, которая всё это время бесшумно следовала за ним. — Санси, не могла бы ты перенести меня на ту сторону? В ответ Санси молча кивнула. Обычно, детей в его возрасте было уже не так-то легко поднять на руки, однако, попав сюда, Тайки заметил, что его тело стало необычайно лёгким. Ньёсэн сказали ему, что это был один из побочных эффектов обретения бессмертия. Без труда подняв Тайки на руки, Санси буквально в пару прыжков взобралась на вершину скалы. С высоты весь Хоуро был похож на замысловатый лабиринт. То тут, то там возвышались покрытые блестящей черепицей крыши дворцов, от которых отражались россыпи зеленоватых бликов. Над одним из краёв лабиринта возвышалось белоснежное дерево, залитое солнечным светом. Крепко вцепившись в Санси, Тайки какое-то время задумчиво разглядывал дерево.
По своей форме прилегающая к дворцу территория напоминала раскрытый веер. Дерево сясинбоку росло на её восточной границе, практически у обрыва. Территория эта была настолько большой, что Тайки практически не различал построек у того обрыва. Большинство людей наверняка заблудились бы, не сумев найти выход отсюда. Территория Хоуро не была ровной — дворцовый комплекс располагался на пологом склоне, постепенно расширявшемся книзу. Этот склон был усеян множеством тропинок, то расходящихся, то вновь пересекающихся. Одна из главных тропинок упиралась в те самые ворота, у которых сейчас находился Тайки. К северной части лабиринта примыкала огромная скала, возвышавшаяся над всей территорией Хоуро. Её отвесные стены выглядели неприступными — даже Санси вряд ли смогла бы на неё взобраться. Похожие скалы, хоть и меньших размеров, окружали Хоуро и с других сторон, так что единственным удобным способом попасть туда были те самые ворота, которые обнаружил Тайки. Отпустив Санси, Тайки осторожно встал на покрытую мхом скалу, и принялся озираться по сторонам.
К югу и к востоку от этого дворца-лабиринта простирались причудливые скалистые гряды. На первый взгляд Тайки показалось, что между внешним миром и территорией Хоуро не было никакой разницы, однако приглядевшись, он заметил, что ландшафт снаружи был немного проще, чем внутри — дорожки снаружи были куда более широкими, местами переходя в довольно большие открытые лужайки. Чтобы пройти по этому лабиринту и достичь территории дворца Хоуро, хватило бы простого умения ориентироваться по солнцу.
Оглядываясь по сторонам, Тайки заметил изумрудно-зелёные блики, исходящие от одной из отдалённых гор.
— Санси, что это там? — спросил Тайки, указав туда пальцем. Санси проследила за его жестом, слегка прищурившись. — Это дворец Хото… — Снаружи тоже есть дворцы? — Да, это внешние дворцы, — кивнула Санси. — О, понятно… В лицо Тайки внезапно ударил резкий порыв ветра. Поблизости не было видно никаких крупных водоёмов, однако, на удивление, ветер принёс с собой сильный запах моря.
— Что-то не так? — поинтересовалась Санси, глядя, как Тайки уставился в ту сторону, откуда подул ветер. Она нечасто первой обращалась к нему, так что Тайки решил, что сейчас у него, должно быть, был весьма озадаченный вид.
— Скажи, Санси, а твой облик — тоже результат какого-то превращения? Или ты родилась такой? — задал Тайки первый пришедший ему в голову вопрос. — Ньёкаи не могут превращаться, — осторожно погладив его по голове, ответила Санси, — Лишь создания, обладающие особыми способностями, умеют так делать. — Ага… — Превращение — очень сложный процесс. Иногда встречаются ёма, которые умеют превращаться, но все они всегда очень сильны. Настолько сильны, что даже королям бывает не под силу обуздать их.
— Ёма? — Это создания, обладающие сверхъестественными способностями, но ослушавшиеся Воли Небес.
— А ньёкаи — тоже ёма? — Нет, — покачала головой Санси, — Ньёкаи — промежуточное звено между людьми и ёдзю. В целом таких существ называют ёдзинами, но тех, кто рождается на горе Хоу, зовут ньёкаями.
— А… Кирины — тоже ёдзю? Санси посмотрела на Тайки озадаченным взглядом. — Киринов не относят к ёдзю, несмотря на то, что они обладают особыми силами. Кирины — это синдзю, священные животные. Они стоят намного выше всех остальных существ. Лишь боги и короли выше Киринов по статусу.
— Я… не понимаю, — пробормотал Тайки. — Запомни, — ответила Санси, улыбнувшись, и взъерошив ему волосы, — есть три божества главнее Киринов — Тентей, Сейобо и Тайо. Но Тентей и Сейобо редко спускаются с небес на землю, так что, наверное, ты никогда их не встретишь. Так что единственный бог, про которого стоит помнить, что он главнее тебя — это Тайо. — А что насчёт всех остальных? Разве госпожа Гьёкуё не главнее меня? — Ну, если ты можешь звать её по имени, это, как минимум, означает, что вы равны по статусу. Тебе нужно звать её ?госпожой? только из-за правил приличия.
— Как всё сложно, — протянул Тайки. — Разве это сложно? — удивлённо переспросила Санси. — Конечно… — ответил Тайки. На какое-то время в воздухе повисло молчание. Опустив голову, он вновь принялся разглядывать расстилавшийся перед ним пейзаж. Однако вскоре он вспомнил ещё один мучавший его вопрос. — Санси… а что мне нужно делать, чтобы… превратиться? — С этой способностью рождаются, ей нельзя научиться, — грустно посмотрев на него, ответила Санси, — Я думаю, ты сам всё поймёшь, когда придёт время. — Правда?.. Тайки прикрыл глаза. Недавно ньёсэн буквально упрашивали его превратиться в чёрного Кирина. Он понимал, что все ньёсэн обожают его, и хотел хоть как-то отплатить им за это… Но он понятия не имел, как это сделать.
— Не волнуйся, — попыталась подбодрить его Санси. — Просто живи, двигайся дальше и попытайся обрести счастье. Этого будет достаточно. — Хорошо… — Тайки прижался щекой к руке Санси. Внезапно он заметил две фигуры, приближавшиеся со стороны дворца Хото. — Санси, смотри, там кто-то идёт! Бросив взгляд вниз, Санси кивнула.
— Должно быть это ньёсэн, которые ходили возжигать благовония. Во дворце Хото расположен один из главных алтарей. — Давай вернёмся вместе с ними? Тайки ни за что не смог бы самостоятельно спуститься со скалы, так что он ожидал, что Санси вновь возьмёт его на руки. Но к его удивлению, Санси внезапно напряглась и резко помотала головой. — Что-то не так? — спросил Тайки. — Стой, где стоишь, и не двигайся, — донёсся до него голос Санси. Повертев головой, Тайки понял, что она исчезла, словно провалившись под землю. Поскольку ему не оставалось иного выбора, кроме как послушаться её, Тайки замер и принялся осторожно осматриваться, стараясь дышать потише. Злой и напряженный тон Санси явно означал, что случилось нечто из ряда вон выходящее.
Ухватившись за скалу, он аккуратно высунул голову и посмотрел вниз, пытаясь разглядеть Санси. Внезапно что-то холодное скользнуло по его шее. — А?.. Он почувствовал, как что-то пролетело мимо, оцарапав ему щёку. Затем что-то холодное обвилось вокруг его рук, и, резко сжавшись, дёрнуло, увлекая его вниз со скалы. Посмотрев на свои руки, Тайки осознал, что они были обвиты тонкой и длинной цепью. Он стремительно падал. Кто-то настойчиво хотел стащить его с этой скалы. — Поймал! Тайки, вздрогнув, пришёл в себя. Разбудивший его голос был громким и хриплым. Тайки понял, что упал со скалы. Упал туда, куда ньёсэн строго-настрого запрещали ему выходить. Тайки попытался вспомнить, почему именно он упал, но ещё один громкий крик сбил его с мысли. Вскинув голову и осмотревшись, он понял, что лежит на земле у подножия той самой скалы. Попытавшись найти источник голоса, он увидел на земле рядом с собой брызги крови. ?Это… похоже на кровь…? — подумал он, и в тот же миг его тело словно окоченело, напрочь отказываясь двигаться. Он вспомнил одну особенность, о которой практически забыл с тех пор, как попал на гору Хоу. ?Я же боюсь крови!? Он не выносил крови в любом виде и количестве, даже если это была его собственная кровь. Вид окровавленной раны пугал его настолько, что он даже забывал дышать. Тайки хотел закрыть глаза, но его веки не слушались его. Оцепенев, он слушал лихорадочный стук своего сердца, звучавший у него в ушах. Его зрение поплыло, но яркий образ капель крови не собирался уходить из его головы. Пытаясь хоть как-то отвлечься, Тайки начал вспоминать, почему он упал. Внезапно он почувствовал, как что-то сильно дёрнуло его за руки. Тайки вспомнил про цепь, и понял, что она всё ещё сковывала его руки. Вместе с этим осознанием пришла боль. Казалось, будто эта цепь была покрыта шипами.
Он упал со скалы. Он лежал на твёрдых камнях в очень неестественной позе. Учитывая высоту, с которой он упал, и остроту камней, впивавшихся ему в бока, он наверняка должен был бы быть тяжело ранен. Однако, ничего, кроме стягивавшей его руки цепи, не доставляло Тайки особой боли. Это казалось ему чудом. Он до сих пор отчетливо слышал лихорадочный стук своего сердца. Его руки были уже настолько холодными, что он не мог пошевелить ни пальцем. К тому же, у него сильно кружилась голова. Тайки никак не мог перестать думать о крови. Её образ занимал весь его разум, и из-за этого Тайки не мог даже осмотреться вокруг. Он попытался потрясти головой, но шея не слушалась его. Он не мог даже моргнуть. Неужели он всё-таки был ранен? Или это из-за вида крови? Что вообще с ним происходило? — Чёртов монстр! — вновь воскликнул хриплый голос где-то неподалёку. Каким-то образом, его голос помог Тайки прийти в себя.
Он увидел мужчину. Огромного мужчину с мечом в руках. И этот меч был направлен прямо на Санси! — Я не собираюсь проигрывать какому-то ёдзину! Катись обратно в своё Жёлтое Море! Незнакомец взмахнул мечом. ?Санси!? Тайки хотел закричать, но не мог издать ни звука. Лезвие меча описало широкую дугу, направляясь в сторону Санси. В ответ Санси дёрнулась и вытянула руку, пытаясь схватить незнакомца за горло. Кончики её пальцев были измазаны кровью. Мгновением спустя, из запястья Санси ударил фонтан крови — её рука оказалась на пути у меча.
?Не надо!? Тайки зажмурился, надеясь, что, когда он в следующий раз откроет глаза, всё будет хорошо. Он уже не понимал, дышит ли он вообще, и бьётся ли его сердце.
Однако, хоть Тайки и не хотел открывать глаза, но резкий рывок цепи, связывавшей его руки, заставил его это сделать. Распахнув глаза от испуга, Тайки осознал, что его тащат волоком по камням. Он чувствовал спиной каждый острый камушек, а его руки от запястий до плеч отдавались резкой болью при каждом движении — видимо, они были вывихнуты или сломаны. Подтащив его к себе свободной рукой, мужчина свирепо посмотрел на Тайки, всё ещё держа меч направленным в сторону Санси. — Кто ты такой? И что с твоими волосами? — обвиняющим тоном спросил он. Тайки понятия не имел, что ему следовало ответить. Пока незнакомец отвлёкся на Тайки, Санси успела подняться на ноги. Она вновь прыгнула на незнакомца, но и эта попытка была тщетной — взмах меча рассёк ей ногу, оставив глубокий, практически до кости, порез. Камни у неё под ногами вновь окропились кровью. Мужчина вновь бросил на Тайки злой взгляд, и, резким рывком приподняв его над землёй, рявкнул: — Эй, пацан, ты что, не Кирин?! Кирин? Ну конечно, он Кирин. Все вокруг звали его так. Ему нужно было сказать об этом? Но куда больше Тайки сейчас волновался за Санси. ?Ах, Санси… Ты потеряла так много крови…? — Твою мать! А я-то думал, ты Кирин. Я проделал весь этот путь и в итоге нашел лишь ёдзина и какого-то мальчишку!
Санси вновь бросилась на незнакомца и вновь напоролась на меч. Она была уже вся залита кровью. Санси начала медленно отступать, смещаясь в сторону. Мужчина последовал за ней, таща следом Тайки. Его тело вновь наполнилось болью. — Каким образом ёдзин вроде тебя вообще взобрался на гору Хоу?! Впрочем, неважно. Сейчас я преподам тебе урок! Резкий взмах мечом сверху вниз полоснул Санси по груди. Лезвие меча звякнуло о камни — мужчина явно не рассчитал силы.
?Санси… Беги…? Тайки хотел кричать, но он не мог издать ни звука. — Прекратите немедленно! Услышав этот внезапный возглас, Тайки открыл глаза. — Что здесь произошло?! — Тайки! К нему, причитая на все лады, бежала толпа побледневших от ужаса ньёсэн. — Какой ужас! Тайки! Когда подбежавшие ньёсэн окружили его, Тайки расплакался. Его тут же подхватили на руки, а сладковато-цветочный запах, исходящий от ньёсэн, убаюкивал его, отвлекая от произошедшего. — Что происходит?! Санси, хватит! — Тайки, отзови её! — А ну прекратите, вы все! — раздался особенно громкий возглас. Это был голос Тэйей. Отыскав её взглядом в толпе ньёсэн, Тайки удивился — он никогда не видел её настолько злой. Стоявший неподалёку незнакомец удивлённо уставился на неё, тогда как Санси не обратила на неё никакого внимания, продолжая сверлить незнакомца взглядом, полным ненависти. — Санси, хватит, успокойся. Если ты сейчас продолжишь истекать кровью, ты не сможешь присматривать за Тайки. Так что успокойся и отдохни немного. Об остальном мы позаботимся, — успокаивающим тоном сказала Тэйей, после чего, переведя взгляд на незнакомца, рявкнула, — Как ты посмел явиться на гору Хоу и сотворить такое с Тайки?! — Тайки? — удивлённо переспросил незнакомец, глядя на мальчика, окруженного толпой ньёсэн. — Ты хочешь сказать, что этот пацан — Тайки? — Естественно! Откуда на горе Хоу взяться другим детям?! И я хотела бы услышать твои оправдания насчёт того, почему ты поступил так с хозяином горы Хоу! На лице незнакомца отразилось ликование.
— Тайки! Поверить не могу, я всё-таки поймал его! — произнёс он, сделав шаг вперёд.