Охота (1/2)

Место крушения дирижабля Ребекки и Джошуа, на площади перед тайной комнатой являет собой поистине жутковатое зрелище. Три оболочки из странного материала, очень похожего на зеленовато-серую чешую дракона и скреплённого между собой целой паутиной цепей поблёскивают на туманом затянутом солнце: одна самая большая, продолговатая, и две поменьше идеально круглые как будто насажены на толстые корявые ветви полумёртвых деревьев; правая мотогондола полностью отделена и валяется на брусчатке, искря и испуская паровые струи во все стороны, вторая же, включая и пассажирскую полувисят полулежат и выглядят на самом деле не многим лучше.

Проводник осторожно подходит ближе и едва успевает отпрыгнуть, прежде чем очередная волна горячего пара обдаёт пространство. Окажись он чуть ближе и уже был бы похож на обваренный кусок мяса.

По телу каплями пота стекает адреналин, пропитывая одежду и неприятно холодя кожу. Из жара в холод слишком быстро, и теперь опять придётся просить Леди перебинтовать его.

Он старается абстрагироваться от нарастающего зуда под плотно затянутыми вокруг торса бинтами, и полностью сосредотачивается на рассматривании гондол. Те, что отданы под двигатели выглядят очень похожими на подводные лодки обычного мира, на самые первые, пузатые модели. Только иллюминаторов нет. Проводник касается той, что относительно не повреждена и с удивлением отмечает что хоть внешне пластины, из которых они состоят и выглядят как дерево, на самом деле являются металлом. Спереди их носы украшены искусной резьбой цветом чуть темнее пластин, а сзади заканчиваются лопастным мотором.

Соединяются они с основной мостиками, полностью сделанными из разного размера и форм шестернями, и на миг Проводник затаив дыхание представляет какого это: гулять по ним среди облаков, подставляя лицо падающему в закат солнцу.

— Эй, вы пришли! Добрый день! — Джошуа бесстыдно вторгается в его мысли, перегибаясь через перила на переднем мостике основной гондолы. — Заходите, сейчас я вам открою. — исчезает внутри, оставляя Проводника самого догадаться где тут вход. Пассажирская гондола в отличие от мотогондол выглядит больше похожей на смесь космического и морского кораблей, сделанная всё из того же похожего на дерево металла с восьмиконечными окнами-иллюминаторами, и верхней палубой полностью укрытой тёмными непрозрачными стёклами.

— Заходите, только будьте осторожны, ступеньки после крушения заклинивает. — Джошуа появляется прямо из дна гондолы, выпуская наружу металлическую резную лестницу.

Проводник, помня о недавнем инциденте, переступает со ступеньки на ступеньку очень осторожно, придерживаясь за цеповидные перилла, чем немало веселит ?мистера? Ревьера. — Похоже, починил, — бубнит про себя и осматривает отличающиеся по цвету, видимо только недавно сделанные крепления, когда Проводник всё же поднимается на палубу.

— Это что же, я в качестве подопытной крысы? — недовольно бросает тот, осматриваясь вокруг. — Кого-кого? — Джошуа его явно не понимает, и может быть, даже не придуривается. Кто его знает, как там у них в Терра Механикум всё устроено. Но Проводника это занимает ровно до того момента пока они не поднимаются из грузового отдела в рулевую. Изнутри гондола кажется раз в пятьдесят больше, чем снаружи. Да и сама рулевая не просто маленькая комнатушка, а целый зал, с высокими, обшитыми тёмным деревом потолками и полом, люстрами и светильниками в викторианском стиле, книжными стеллажами во всё пространство задней стены, огромным глобусом-компасом в нише посередине, светящимся синеватыми голограммами, и целым даже не пультом — столом управления длиной во всю переднюю часть. Даже иллюминаторы на самом деле и не иллюминаторы вовсе, а самые настоящие окна. Восьмиконечная звезда — только верхняя часть, остальное же скрыто металлическими ставнями, которые снаружи показались Проводнику частью внешней обшивки.

— А, это, — Джошуа прослеживает его взгляд и открывает одну из ставней. — Бекка настояла держать их закрытыми. Уж больно местные жители любопытные, это немного… стесняет.

Проводник вскидывает брови, намекая на то что при нём можно не церемониться и говорить как есть, но мальчишка только белозубо улыбается, и идёт к второму окну.

А он продолжает осмотр. Там, где нет стеллажей и окон стены вместо обоев обклеены всевозможными чертежами и картами нарисованными от руки, а слева от капитанского кресла, на возвышении стоит самый настоящий телескоп.

— А зачем карты, если есть это? — Проводник указывает на глобус, и Джошуа поясняет: — Машины это в любом случае не сто процентная гарантия, пускай даже я за качество отвечаю, так что на крайний случай всё что есть тут, есть и там. — Обводит рукой стены. — Погоди, хочешь сказать что это ты… — Придумал ?Покорителя тумана?? Да! Сконструирован лично мной. — Ревьер сияет как начищенный чайник, — Ну как вам? Впечатляет, правда? Это вы ещё верхнюю палубу не видели, там ночью во время полётов открываются просто восхитительные виды, и… — Ты назвал эту штуку ?Покоритель тумана?? — Проводник с сомнением осматривает глобус, название которого явно переплюнуло саму конструкцию. — Так называется дирижабль, а не картограф, — Джошуа выглядит обиженным, а Проводник с ещё большим сомнением смотрит уже на него. — Сам сконструировал дирижабль. И сколько же тебе лет? Вообще-то, сколько бы ни было, а впечатляет. У самого Проводника и через сотню такое придумать не вышло бы, а Джошуа выглядит очень молодо.

— Двадцать семь, — с улыбкой отвечает тот.

— И как давно тебе двадцать семь? — прищуривается Проводник, а мальчишка смеётся. — Нет, мне правда двадцать семь. У нас, если можно так сказать, настоящее помешательство на почве машин, механизмов, и в целом научного прогресса. Чем сильнее и развитее мы станем, тем скорее вернём то что у нас отняли. Вернём жизнь в наш мир. Ну и ещё, — Джошуа чешет и так всклокоченную макушку, — Я довольно талантлив. По крайней мере так говорит Бекка, а она не взяла бы с собой кого попало. — А сколько лет ей? — вскидывается вдруг Проводник, вспоминая её поведение во время рассказа об их мире. — Тогда, в гостиной она выглядела так, будто была очевидцем всего о чём вы говорили. — Ну, — Джошуа мнётся, явно не зная как поступить, осматривается по сторонам, а затем вдруг подпрыгивает вплотную к нему: — Ей пятьдесят два. Так что вы правильно заметили, когда наш мир прокляли, она была одной из первых кто пошёл за старейшинами. На самом деле для меня большая честь быть её учеником и помощником, так что я был бы очень благодарен если бы вы держали в секрете то что только что от меня услышали. Знаете же, женщины становятся очень чувствительны, когда дело касается возраста… — складывает руки в умоляющем жесте и смотрит на Проводника снизу вверх. Тот же только и может что кивнуть в ответ. Пятьдесят два?

В голове снова всплывает её образ и Проводника прошибает холодный пот.Он ведь подумал что она очень даже ничего, а тут такое!

— Подожди, вы ведь говорили что в вашем мире не рождаются дети. Как же тогда появился ты? — Ах, это. Мама родила меня за несколько дней до того как проклятие настигло наш мир. Поэтому… ему было что забрать. — он сжимает руку в кулак, улыбка превращается в гротескный излом губ. — Она умерла при родах.

— А отец? — Туман забрал его. Так что я знаю что ищу, я только не знаю где именно находится то что мне нужно. Понимаю, выжить он не мог, но хотя бы какая-то его вещь. Хоть что-то… — совсем сникает и Проводник решает сменить тему, хотя после слов Джошуа вопросов меньше у него не стало. Что это за монстр такой который ворует души у невинных младенцев? — Так, что ты там говорил про верхнюю палубу? Ревьер вскидывается, будто стряхивая с себя нахлынувшие воспоминания и ведёт его наверх, в самый настоящий стеклянный купол, заполненный голограммами растений и деревьев, с садовыми качелями, уже облюбованными местными птицами, пробравшимися через пробитые стёкла потолка.

— Хотел бы я полетать на таком корабле, — губы Проводника трогает лёгкая мечтательная улыбка. — Я… не могу обещать, но когда починю тут всё, постараюсь устроить! — Джошуа выглядит решительным и улыбается в ответ. — А где все? — спрашивает Проводник когда они спускаются обратно в рулевую. — Они разве не должны быть здесь? — Бекка вместе с мистером Детективом и мисс Охотницей ушли патрулировать город. А мне поручено подобрать вам защиту и оружие, и научить ими пользоваться. Тогда и мы сможем присоединиться. Проводнику это не нравится. Он, конечно, приходил в себя ещё пару дней после той встречи у Леди, но теперь ему придётся потеть в три раза сильнее чтобы догнать остальных, а не то Охотница сведёт его с ума своим недовольством и упрёками, а Детектив подколками и улыбочками.

— Тогда приступим. Ревьер провожает его вниз, в оружейную, забитую сверху донизу будто на корабле целый отряд, а не двое людей летели, и решает начать с защиты.

Только вот несмотря на обещание, выбрать не даёт, и в итоге у Проводника под курткой теперь красуется кремово-коричневая кожаная жилетка с медными пуговицами-винтовыми шляпками и превращающимися в ручную гранату часами на цепочке, руки и ноги в нескольких местах перетянуты ремнями с встроенными датчиками слежения, обнаружения опасности и чёрт его знает чего ещё, и пояс тоже теперь новый — с накладками для хранения оружия и двумя небольшими сумочками с лечебными зельями и запасными патронами.

— А это обязательно? — он неохотно берёт у Джошуа очки с круглыми дифрагированными линзами в массивной, полностью скрывающей виски, сделанной под медь оправе. — Да, так вы сможете заранее обнаружить врагов. — Джошуа осматривает Проводника и удовлетворённо кивает. — Остались ещё боты сокрытия шагов, и вы готовы! — ждёт пока тот переобуется и кивает в сторону скрытой в углублении внутреннего отсека комнаты с установленными по периметру манекенами. — Осталось только научить вас пользоваться оружием. Поначалу хочет выбрать ему что-то массивное, но Проводник наотрез отказывается. — Одна рука должна быть свободна. Без разницы ваш туман или наш, без своего фонаря я туда ни ногой. — складывает руки на груди и сдавленно выдыхает — раны всё ещё не излечились полностью и доставляют дискомфорт, тем более чёртова жилетка сдавливает рёбра как женский корсет. — А, я кажется слышал, что он что-то вроде артефакта? — Джошуа задумчиво подпирает рукой подбородок, — Только вот в тот раз не особенно он вам помог.

Проводник на его замечание никак не реагирует и тот пожимает плечами, мол: ?как хотите?. В итоге они останавливаются на паровом длинноствольном револьвере, и следующие два часа Проводник оттачивает навыки стрельбы.

Он не слишком любит насилие, и искренне надеется, что навыки приобретённые сегодня ему не пригодятся, но один раз его уже чуть не утащили в туман, и второй он определённо пресечёт на корню.

После, Джошуа предлагает ему выпить чаю на верхней палубе, и вот тут Проводнику становится действительно интересно: какой он у них, в Терра Механикум?

— По правде, такое могут себе позволить только очень богатые люди. Ну, либо запасливые, как Бекка, — Джошуа посмеивается, разливая соломенного цвета жидкость с сильным хвойным запахом по стаканам. — Так что об этом ей тоже не говорите. — Что именно? — Проводник осматривает стол. Помимо стаканов и небольшого заварочного чайника на нём только ваза с разноцветными желейными конфетами. — Чай. У нас ведь совсем нет зелени. Вся природа мёртвая. Мертвее даже тех деревьев на которые мы обрушились. — поясняет, видя непонимание в глазах Проводника. — А вот у вас зелени много. Я все дни пока вы приходили в себя проторчал у Леди в оранжерее. Надеюсь, когда победим проклятие и в Терра Механикум тоже так будет. — мечтательно отхлёбывает из кружки и пододвигает вазу с конфетами ближе к Проводнику. — Если любите сладкий, просто растворите несколько. Они сидят, смотрят на затянутое не то туманом, не то тучами грязно-серое небо, потягивают чай и изредка переговариваются, хотя у обоих вопросов через край.

А может, именно поэтому. Проводник решает затронуть самую волнующую его тему, только когда Джоуша начинает убирать со стола. В конце концов… в конце концов он искал везде, где только можно, даже к Марте зашёл, но и она не смогла найти его журнал. А Мэр целую тираду прочитал о том как он важен для города, и что может пойти не так, если Проводник не найдёт его. Он надеется хотя бы по реакции мальчишки понять причастны они с Ребеккой к его пропаже или нет.

— Скажи, вы сразу как потерпели крушение отправились в след за туманом?

Джоуша кивает и Проводник продолжает: — Тогда, может вы видели на вокзале или вообще где-то в городе журнал? По размеру он чуть больше тетради, в твёрдой светлой обложке с золотыми вензелями.

— М-м-м, нет, не припомню такого. — Ревьер задумывается, — а что, эта вещь для вас так важна? — Не только для меня, но и для всего города… но в общем для меня особенно, да. — Он вспоминает ту странную запись и мрачнеет. — Как проводник, я обязан отслеживать и фиксировать в нём всех новоприбывших в город. Даже если забыть про всё остальное, то без журнала он не сможет отследить её появление. А в свете последних событий, Проводник уверен, что она как-то связанна с загадочным колдуном из другого мира.

— Насколько именно важна? — тон Джошуа становится всё подозрительнее. — Вы потеряли её после встречи с Соломенным? — Настолько, что я полуживой по всему городу слонялся в его поисках! Что за глупые вопросы? — взрывается Проводник. — Ладно, не видели так не видели.

Встаёт, и собирается уже попрощаться, но внезапно крепкая хватка на руке его останавливает.

— Пройдёмте в жилой отсек. Пожалуйста. — Рьевьер выглядит чрезвычайно серьёзно и обеспокоенно, и по всему, не собирается его отпускать даже в случае отказа. — Нам необходимо вас осмотреть. — Это ещё зачем? Меня уже и Марта, и Леди, и даже Хозяйка имения осмотрели! Что вы там такого собираетесь найти? — Проводник всеми конечностями упирается, но Джошуа не обращает на это никакого внимания, тащит его за собой, с помощью кода открывая доступ к жилым каютам. — При всём уважении, люди вашего мира не способны найти то, что можем мы. А после встречи с монстрами нашего мира… — тут он умолкает, и усадив Проводника на высокую, устланную грязно-белой простынёй кушетку, начинает его раздевать, беспокойными пальцами поддевая пуговицы-шляпки на жилетке.

— Так-так, полегче. Я без посторонней помощи справлюсь. — отталкивает его Проводник и Джошуа кивает, подтягивая к нему какие-то полые трубки и провода.

Отходит к продолговатой приборной панели, встроенной в столешницу стоящей рядом тумбочки и потянув пару рычажков, внутренности трубок заполняются фиолетовой жидкостью, а провода начинают слабо искрить. Под пристальным взглядом Проводника он надевает на каждый металлическую присоску, и тот пискнуть не успевает, как всё это добро оказывается на его теле.

Проводник прислушивается к ощущениям, но в принципе оно оказывается совсем не страшно, и даже не больно. Только неприятно пульсирует в местах соприкосновения, особенно сильно ближе к ране, да рефлексы становятся заторможенными. Джошуа же на него даже не смотрит, он весь поглощён диаграммой на экране панели. Такими их и застают вернувшиеся Ребекка, Охотница и Детектив.

— Во имя науки, что здесь происходит?! — Мисс Штейн выглядит пугающе недовольной, прожигая мальчишку взглядом поверх своих очков-половинок. — Я, кажется, давала тебе распоряжение подготовить его к патрулированию, а не проводить тут экскурсии! — оглядывается, видимо запоздало понимая что за ней увязались и Охотница с Детективом, и пытаясь сдержать себя, складывает руки на груди. — Прошу вас, это наша личная территория, и я бы не хотела… — Но Бекка, мы здесь по делу! Лучше помоги мне! — Джошуа её вид нисколько не пугает в отличие от остальных, он жестом подзывает её к себе: — Вроде на диаграмме всё в порядке, но может ли как-то повлиять то, что он не из нашего мира? — С чего ты вообще решил его проверять? — вздыхает Ребекка и нависает над ним глядя то на монитор, то на Проводника. — Да всё с ним в порядке. Неужели ты думаешь что я не отличила бы потерянного, от обычного человека? — Потерянного? — хором спрашивают Проводник и Детектив.

— Так мы называем тех, у кого забрали душу, — поясняет Ребекка.

— Но почему… — Мистер Проводник потерял свой журнал! Самую важную вещь! И случилось это как раз тогда, когда он встретился со жнецом душ. Поэтому я и решил убедиться что с ним всё в порядке! — выпаливает Джошуа, и на какое-то мгновение в каюте повисает тишина. Проводник трёт пальцами переносицу, Ребекка закатывает глаза, а Охотница с детективом заливаются смехом. — Простите-простите, — Детектив выставляет вперёд руку, другой ухватившись за живот. — Просто уж очень это смешно. Вы хоть знаете сколько таких журналов у него в подвале хранится? — Да даже если бы он был в единственном экземпляре, — подхватывает Охотница. — Я бы скорее поверила в то что душу из Проводника можно забрать через бутылку рома, нежели через журнал. Джошуа смотрит на них с сомнением, явно не поверив ни единому слову, и Проводнику это даже… приятно. Хотя он и не может отрицать что в чём-то его друзья правы.

А в чём-то нет, но объяснять всем чем так важен именно этот, незаполненный журнал, он уж точно не станет. — Вот видишь? — ухмылка выходит кривой, но это лучшее на что он способен. — Так что нечего переживать. Я живее всех живых. — отдирает от себя все провода и трубки и встаёт с кушетки. — Не поможете? — обращается уже к Ребекке, кивком указывая на кучку грязных бинтов на полу. — Самому неудобно. Она же только ещё больше задирает свой маленький носик и отворачивается. — По части лечения у нас Джоуша, а не я. Тем более раз он всё это начал, так пускай и закончит. Проводник переводит умоляющий взгляд на Охотницу, но она почему-то краснеет, и смотрит куда угодно, только не на него.

В итоге он ещё какое-то время чувствует себя не в своей тарелке позволяя мальчишке обернуть себя смоченными в терпко-пахнущей, заживляющей, по его словам, жидкости бинты.

— Простите, — шепчет, обдавая тёплым дыханием покрывшуюся мурашками кожу и Проводник изо всех сил давит желание отпрыгнуть подальше. Он не любит когда его личное пространство так нагло нарушают.

— Ты хотел как лучше так что… — выдавить из себя ?спасибо? не выходит, и Проводник просто хлопает его по плечу прежде, чем уйти вслед за остальными.*** Несмотря на то что с оружием Проводник научился обращаться в первый же день, к носке защиты привык за три, а меткость выработал спустя неделю, на первый обход его пустили только спустя две с половиной. За это время половина города уже освоилась и вовсю помогала Ребекке с Джошуа — пользы от их помощи, правда, было очень мало — и вся стала похожа на их личную армию.

Только вот ?объекты душ?, как их стала называть Марта, так и не были найдены.