Глава 16, в которой женщина затевает новую интригу (1/1)

Вера понимала, что повода для недоверия лорду Брайану у нее не было. Фактически, Блад подтвердил его информацию о гонце, из чего следовало, что лорд Брайан, при всей неоднозначности его персоны, не врет, и что Лувр и впрямь следует покинуть прежде, чем гонец вернется из России. И хотя времени на побег и его организацию оставалось достаточно (со скидкой на условия времени, гонцу предстояла сложная дорога, ведь на преодоление этого пути только в одну сторону могло уйти не менее месяца), не следовало слишком уж расслабляться.

Слух о предложении мог распространиться по дворцу в считанные дни, и тогда ревностные поклонницы Людовика, а также и сама королева, узнав об этом, вряд ли выстроятся в очередь с поздравлениями. Учитывая также и то, что ответ отказом со стороны будущей невесты Людовик с большей вероятностью посчитает не менее, чем оскорблением французской короны... А Вере рисовались лишь самые мрачные перспективы о том, что ждет ее в таком раскладе дел.Вера, запутавшись в своих мыслях, четко понимала лишь одно - нужно бежать.

Вопрос был лишь в выборе помощника - лорд Брайан или капитан Блад. Вера решила отложить эту дилемму на более подходящий для таких раздумий момент, так как за окном начинало светать, а мозг девушки вовсю давал сигналы о необходимости продолжить сон.Мысли путались, голова шла кругом.- Людовик устраивает бал в русском стиле через неделю, вы в курсе? - тем временем, продолжал Блад.- Выходит, раньше этого... мероприятия мы покинуть Версаль не можем, - тихо и растерянно сказала Вера, догадавшись, что тематика бала придумана Людовиком далеко неспроста.- Да, выходит, именно так. Но и исчезнуть после тоже не выход - Людовик посчитает, что вас украли из-за его намерений, и в поисках перевернет вверх тормашками всю Францию. А внешность у вас приметная - мы не успеем и до порта добраться, как нас арестуют и объявят шпионами, или что еще похлеще...Вера нахмурилась. Описанная Бладом перспектива ей была вовсе не по душе.- А если во время бала? До того, как Людовик объявит о предложении? Весь Версаль будет задействован в празднике, и вряд ли в столь короткий срок король сможет собрать людей для погони,- предложила Вера.Блад явно воодушевился:- Идея годится. Но без помощников нам не обойтись, а Джереми и Волверстрон бороздят просторы океана за мили отсюда... - вспомнив о товарищах, он заметно осунулся.Вера заметила это и решила отвлечь внимание Блада:- А мадам де Пейрак? - спросила она, спросонья забыв о том, что Блад не знает об этом имени своей недавней собеседницы.Питер Блад удивленно поднял бровь, затем молча потерев лоб. Казалось, и впрямь имя Пейрака ни о чем ему не говорило. Значит, свою историю Анжелика ему еще не поведала - догадалась Вера.- Дю Плесси Бельер. Анжелика, - поправилась девушка.В полутьме длинные ресницы Блада давали тень под густыми бровями, и взгляд его казался темнее. Разгадать его реакцию Вере было непросто, но на ее предложение он отреагировал не сразу.- Анжелика? И как, вы считаете, она может помочь? - ответил все же он, пройдя вглубь комнаты.Вера, устав стоять, села на край кровати. Ленты верхней накидки от ее ночного одеяния чесались, соприкасаясь со шрамами, поэтому девушка принялась их развязывать. Да и сама ткань, из которой была сшита вещь, кололась по всему телу. Для сна верхняя часть спального костюма была непригодна, но для красоты и подчеркивания изгибов тела вполне годилась. Во сне же это Вере вряд ли было необходимо.Приблизившись к кровати, Блад осторожно сел со стороны своего спального места - напротив, и, повернувшись к Вере вполоборота, принялся рассматривать ее.- Она влиятельна, у нее острый ум. Тем более, вы успели познакомиться с ней ближе, чем я, это должно быть вам на руку, - начала Вера издалека.

Блад задумчиво посмотрел вглубь комнаты - туда, где сгущалось темное пятно. Ночь только начала отступать перед лучами солнца, еще слабыми и бледными, и за окном медленно, точно ленивый вельможа, просыпался рассвет.- Что вы знаете о ней? - спросил наконец он.Вера нахмурилась. Петь дифирамбы Анжелике ей хотелось меньше всего, но план того стоил. И хотя сейчас девушка действовала интуитивно, ей казалось, что это лучший из всех возможных вариантов.- Немного. Книги, о которых я вам говорила, я читала поверхностно и теперь мало что помню, - нашла выход из положения она.- Анжелика просила меня об услуге, прослышав о моем морском прошлом. Однако ей было неизвестно, что мои люди нынче заняты выполнением одного хорошо известного вам поручения, - сказал Блад, подняв на Веру глаза. Девушка пристально посмотрела на него в ответ и не нашла в его взгляде и намека на ложь.

- И о чем же она вас просила? - удивилась искренне Вера. И впрямь, мотивы Анжелики ей были более чем неясны.Блад сдвинул брови и выпрямился, сложив руки на груди.- Я не привык разглашать личные просьбы, когда просительницей является дама, - сухо отрезал он.Вера хмыкнула.- Рада, что вы так хорошо держите чужие секреты, - девушка отвернулась спиной к своему собеседнику и, накрывшись одеялом, и впрямь приготовилась ко сну.Закрыв глаза, Вера прислушалась и притихла.

Блад вдруг, неожиданно для нее самой, дотронулся до ее плеча, скользнув ниже.Вера зажмурилась и застыла - ей казалось, точно тепло наполняет ее тело.- Эти шрамы забрали метку Миледи. Теперь от нее нет и следа, - услышала девушка за спиной тихий голос Блада, раздавшийся прямо над ее ухом.Еще не торопясь открывать глаза, Вера прислушивалась к интонациям его голоса, теперь прозвучавшим мягко, и к чуть сбитому ритму его дыхания.

Она будто постепенно проваливалась в колодец с каждым его вздохом, с щекотавшим ее шею горячим воздухом, слетавшем с его губ, падая все глубже и глубже.- Они когда-нибудь исчезнут. Человеческая кожа обладает поразительными способностями к регенерации, - добавил также тихо Блад, осторожно целуя ее плечо.Под властью его объятий перевернувшись на спину, девушка закатила глаза, уже точно осознав, что теперь она упала на самое дно колодца.Вера охнула и забылась.***Следующий день был посвящен всецело предстоящему побегу.За завтраком Вера разузнала у служанки, как найти мадам дю Плесси Бельер - та, будучи по природе своей говорлива, как и большинство слуг в Версале, очень подробно ей рассказала, в каких покоях живет маркиза, добавив, что это одни из лучших комнат и самых готовых во дворце, уже несколько лет находившемся в постоянном ремонте.После завтрака Вера попросила служанку принести одно из самых лучших своих платьев - изумрудное в бордовую полоску, с оборками на лифе и рукавах, и расшитом бантами корсажем.Разглядывая себя в зеркале перед тем, как одеться, Вера увидела лишнее в талии и боках - сказались почти две недели малоподвижного образа жизни и насыщенной белками еды - и попросила служанку затянуть корсет как можно туже.- Мадам! Мои руки слишком слабые - лента выскальзывает из пальцев, как я бы ни пыталась удержать ее! - воскликнула она после третьей попытки справиться с затяжкой.Служанка - худенькая шестнадцатилетняя девица с тоненькими детскими пальчиками, и впрямь была непригодна для выполнения этой задачи.Вера удивилась, взглянув в ее полные слез глаза.- Мадам, простите меня! Если об этом узнают старшие слуги, меня накажут! Прошу, не говорите никому об этом!Вера еще раз взглянула на руки девчонки, и от неожиданности отпрянула - кисти, пальцы и ладони девочки были докрасна исхлестанны. Тонкая кожа едва успевала заживать, как на ней появлялись новые рубцы - отметила про себя девушка, ужаснувшись деспотизму версальских слуг.И неудивительно, что ей не под силу справиться с лентами корсета...Вера расчувствовалась и приободряюще обняла девочку.- Тихо, тебе бояться нечего, - успокоила ее она, улыбнувшись.- Мадам, вы так добры, так добры! - воскликнула та, и Вера едва ли удержала ее от того, чтобы девица рухнула на колени.Усадив девочку на кушетку, Вера вновь ненароком взглянула на ее израненые руки.Дело было неприятное. Осознав, что она уже больше недели пользовалась ее услугами - и, судя по ранам, все это время ее били едва ли не каждый день, Вера спросила ее:- За что тебя наказывают?Девочка поджала раскрасневшиеся и распухшие губы.- Они вас ненавидят, мадам. Каждая служанка слушает разговоры своей госпожи, а о вас говорят, что вы шпионка, и что король, что его Величество хочет прогнать их любимую королеву из-за вас! Меня наказывают, потому что я отказываюсь рассказывать им ваши тайны - которых, честное слово, не знаю, потому что в монастыре меня учили, что подслушивать нельзя, иначе попадешь прямиком в ад! А еще они злятся, потому что я пытаюсь убедить их, что все их слова о вас - неправда, совершенная неправда! - снова разразившись в громких рыданиях, девочка опустила голову и сложила руки, точно на исповеди.На шум пришел Блад, осторожно приоткрыв дверь и, увидев, что Вера все еще в нижней сорочке, вопросительно взглянул на нее, ожидая разрешения.

Она кивнула, позволив ему войти.Служанка, увидев в предназначенной для переодеваний комнате мужчину - видимо, нечастого гостя подобных мест в ее практике - тут же притихла и исподлобья, точно насторожившийся зверек, уставилась на него.- Капитан Блад - доктор, - обьяснила Вера, погладив девочку по голове.Теперь ее ясные зеленые глаза смотрели на незваного гостя с любопытством.Блад подошел ближе, осторожно кивнув в приветствии.- Здравствуй. Как тебя зовут? - спросил он, бросив быстрый и по-профессиональному четкий взгляд на ее руки.Девочка, увидев это, тут же поспешила спрятать их под передник.В спешке она зацепила край юбки своего простого коричневого платья - тот сложился большой складкой, открывшей грубые чулки и тяжелые кожаные ботинки, отчего девчонка засмущалась еще больше и покраснела, как помидор.Блад опустился на одно колено и внимательно заглянул в глаза девочки, протянув руки к ее спрятанным под передником ладоням.- Не бойся, я помогу, - добавил он, и Вера отметила, что его голос прозвучал на удивление мягко и добродушно.Девчонка тем временем осторожно вытянула из-под передника руки и поправила съехавший чепец, обнаруживший медно-рыжие, точно огонь, кудри, прятавшиеся под ним.- Аннет, - едва слышно пробормотала она свое имя и встала, чтобы выполнить заученный поклон.Вера ее остановила, положив руку на плечо.Аннет, подчинившись ей, точно марионетка, села и снова опустила голову.- Что ж, Аннет, вижу, тебя обидели, - сделал вердикт Блад, осмотрев ее руки.Девчонка ничего не ответила - лишь молчала, как рыба, уставившись на него.Вера улыбнулась.Блад, взглянув на Веру, отчего-то сдвинул брови, и, задумчиво потерев нос, вдруг выпрямился.Не сказав ни слова, он покинул комнату.Не успели девушки и удивиться его исчезновению, как Блад вернулся с мазью, которой обрабатывались раны Веры, и предназначавшимися для них отрезами небеленого льна.Не прошло и пяти минут, как руки Аннет были обработаны и перебинтованы.- Спасибо, - тихо пробормотала смущенная девушка.Блад кивнул ей.Вера уже не собиралась и дальше злоупотреблять услугами девочки и хотела отпустить ее, однако та взмолилась, чтобы ее не прогоняли, уверяя, что иначе ей будет только хуже.Скрепя сердце, Вера разрешила ей продолжить приготовления.С корсетом справился, уже по сложившейся традиции, сам Блад, ну а дальнейшие детали костюма Вера доверила очень настойчиво просившей об этом Аннет.Украшением к платью послужило ожерелье из жемчуга и рубинов, плотно облегавшее шею.

Девочка долго колдовала над прической, создав высокую конструкцию из лент и шпилек.И хотя Вера настойчиво просила ее не рисковать, так как она могла уколоть и без того поврежденные руки, Аннет упрямо продолжала, все повторяя, что хочет отблагодарить мадам за ее бескрайнюю доброту.Вера не стала разуверять девочку в том, что она все еще мадемуазель, и Аннет почти без остановки болтала и болтала о том, как же мадам повезло с избранником.Блад, тут же, рядом, сидел в кресле и увлеченно читал какую-то толстенную книгу с длинным названием на латыни - как догадалась Вера по его то и дело появляющейся и вполне довольной ухмылке, лишь делал вид, что читал.

Вера, мельком заметив на себе его подозрительный взгляд, так как девушка давно уже так тщательно не одевалась, довольно улыбнулась, отметив для себя - о чем бы капитан Блад не подозревал в эту минуту по поводу истинной цели ее мнимой прогулки, для нее это было только на руку.Когда с костюмом и прической было закончено, Вера послала вперед Аннет к маркизе с предупреждением о своем визите, и затем отправилась одна, остановив желавшего как обычно последовать вслед за ней Блада - к удивлению последнего.События, произошедшие накануне ночью, были слишком насыщенными, и девушка толком не переосмыслила их, но одно она теперь знала точно - лорду Уильямсу следует дать отказ. Каким бы он доброжелательным ей не казался, Вера остро чувствовала исходящую от него, словно от хищного зверя, опасность. И потому не могла ему окончательно довериться.Блад же - совсем другое.Совсем другое... Вера толком не могла себе объяснить, отчего она так привязана к нему, отчего готова отправиться за ним куда угодно, хоть на край света, и забыть рядом с ним обо всем. Вера - по природе своей практичная, о таких вещах не любила долго раздумывать.По дороге к Анжелике она думала скорее о том, как именно следует провернуть свою интригу, которую была вынуждена затеять скорее исходя из обстоятельств.История Аннет показала ей, что тянуть с побегом нельзя, да и нет смысла задерживаться там, где тебе не рады.Однако повесить на Блада все хлопоты о побеге она не могла, так как не хотела, чтобы он сближался с той, кого она посчитала соперницей.

А Анжелика пока была единственной, к кому можно было обратиться со столь щепетильной просьбой.Она ревновала - признаться в этом Вере самой себе было непросто, но необходимо для того, чтобы выстроить свой план.Была ли вызвана эта ревность вчерашней сценой у окна, или словами лорда Уильямса - как догадывалась девушка, специально, из своих личных соображений ее настроившего на такой лад - Вера пока окончательно для себя не решила.Но, наученная опытом дворцовых интриг, Вера очень хорошо знала, что своего врага следует знать в лицо и если не сделать другом, то по меньшей мере максимально приблизиться к нему и постараться очаровать его благодаря своим талантам.Талантов своих Вера еще не знала, но знала точно, что ее план - пока единственный выход из сложившейся западни.Точно загнанная лиса, девушка заметала следы и стремилась ускользнуть из готовящейся для нее охотниками ловушки.