Глава 7, в которой женщина вынуждена пожертвовать репутацией (1/1)

Зайдя в большую светлую залу, Вера встретилась со множеством глаз, глядевших на нее, и тут же ощутила, как щекам приливает кровь. Смущение было ей не в новинку за последнее время - новая обстановка, чужие люди, непривычные обстоятельства...Она пообещала себе собраться и не падать в грязь лицом, в том числе и дословно, так как шлейф ее платья то и дело выходил из-под контроля, норовя запутаться и угодить под ноги.Вера поняла, что ей не нравится, когда шлейф выходит из-под контроля, едва ли сделав несколько шагов.И потому шла медленно и осторожно.Король сидел за длинным столом с белоснежной скатертью.С другой стороны стола сидела и королева - худенькая миниатюрная женщина с рыбьими глазами, вытянув шею, выглядывала из-под высокого, широкого и ну очень большого белого испанского воротника, весьма старательно открахмаленного.Ее маленькая головка с волосами, разделенными на пробор и уложенными в валики, выглядела, словно вишенка на большом пирожном - рукава и юбка ее платья были такими пышными, словно королева намеренно пыталась перещеголять всех фавориток своего супруга, вместе взятых.Вера успела уловить ещё одну деталь: за королевским столом было лишь несколько придворных.Все остальные стояли по обе стороны у стен, поодаль, и, что можно было прочитать по их довольным лицам, были вполне удовлетворены своим положением.Компания ярко одетых женщин - как догадалась Вера, фрейлин королевы - тут же смерила Веру критическим взглядом.Видимо, увидев все, что было им необходимо, они немедленно расслабились и принялись вполголоса шушукаться.

Среди них выделялась только одна дама, которая приветливо кивнула Вере и не стала делиться впечатлениями со своими товарками.

Она и стояла словно поодаль от них, держась обособленно.Одета она была скромнее, чем другие, и в целом создавала впечатление скорее случайно оказавшейся здесь особы.Обедневшая дворянка, ищущая расположение короля? Вера могла только гадать о ее статусе.Золотые волосы, гордая осанка и выразительные черты лица значительно выделяли ее среди других, не столь приятных внешне дам.Вера чуть задержала на ней взгляд, словно что-то заставило ее это сделать. Девушка удивилась - ей казалось, словно она когда-то знала ее, но Вера была точно уверена, что никогда прежде ее не видела.Блик от люстры упал на ее лицо, и в глазах женщины заиграли задорные огоньки, выдававшие ее характер.Вера отчего-то улыбнулась ей.И в нерешительности остановилась - за столом не было свободных мест.И Блада среди тех придворных, кто уже принимал трапезу, Вера тоже не нашла.Она принялась выискивать его в толпе, и не сразу, но все же увидела его острый профиль среди дюжины обрюзгших и одутловатых старческих лиц.Обрадовавшись, что и он здесь, Вера не стала долго раздумывать и направилась к толпе.Похоже, представлять ее никто не собирался - король был слишком занят разделыванием барашка, чтобы обратить внимание на гостью, да и в целом до появления Веры особенно никому дела не было.Ну, разве что кроме фрейлин. Но и они быстро о ней забыли -куда интереснее им было смотреть на то, как королева отламывает тоненькими пальчиками кусок хлеба и, внимательно рассмотрев его, отправляет в рот. Те же действия она проделывала и с зажаренным бердом цыпленка, лежавшим на ее тарелке в обрамлении зелени и цитрусов.Вера поняла, что совсем не знала, как проходят королевские завтраки в семнадцатом веке.Сначала ест король и его приближенные, затем доходит очередь до всех остальных?Если так, им принесут новые блюда, или придется доедать остатки?Она не имела об этом никакого представления, и могла только догадываться.Вера в этих раздумьях прошла вдоль стола и поравнялась со "зрителями", которым довелось наблюдать действительно странную по мнению Веры картину - король ел жадно и много, мясом разных видов и способов приготовления был заставлен весь стол.Все ещё прибывая в недоразумении от того, что пришлось ей увидеть, Вера приблизилась к капитану Бладу.Девушка давно заметила, что придворные, не отрываясь, следили за каждым действием короля - ну точно зрители во время захватывающего представления!Только лишь Блад не разделял их интерес к происходящему.Он отчужденно глядел в окно, казалось, думая о чем-то своем, и стоял, почти отвернувшись от короля.Веру он заметил не сразу.Его взгляд, такой же затуманенный,каким он с минуты назад глядел на открывавшиеся за окном королевские сады, остановился на девушке.- Прежде я не видел вас в этом платье, - вместо приветствия сказал Блад.Вера уловила холодную искру в его глазах.- Местная прислуга очень притязательна к внешнему виду своих господ, - хмыкнула она, решив не акцентировать внимание на нотке ревности в тоне Блада, которая не прошла мимо ее внимания.Блад также хмыкнул и молча продолжил смотреть в окно.Людовик тем временем закончил с барашком и дал знак, после которого принесли новое блюдо.В этой паузе он оглянулся по сторонам и пристально посмотрел на гостей.Те замерли.В зале повисла тишина.Король сперва задержал взгляд на золотоволосой даме, той самой, которая показалась Вере дружелюбной.Он что-то шепнул одному из слуг.Через мгновение был принесен простой табурет, а гости, сидевшие за столом, подвинулись так, чтобы со стороны короля осталось свободное место.Королева молча глядела на это, с отстранённым видом поглаживая пальцем скатерть.Слуга подошёл к золотоволосой даме и указал ей на табурет.Она сначала нахмурилась, вздернула аккуратный носик и выпрямила плечи. Но, через секунду, оглянувшись по сторонам и встретившись с сотней явно завистливых пар глаз, прошла к указанному месту и села.Принесли новое блюдо.Король улыбнулся даме, указал прислуге на наилучший по его мнению кусок - в следующий же момент он оказался на тарелке дамы.Та взглянула на еду немного брезгливо, но стала есть.Король, убедившись, что его выбор пришелся по вкусу, продолжил трапезу.Слов при этом не было сказано и вовсе, и уже около пятнадцати минут завтрак проходил в полном молчании.- Видите ли, здесь в почете разного рода зрелища. В том числе зрелища, в которых принимает непосредственное участие сам король, - на английском сказал наконец Блад, обращаясь к Вере, но, в отличии от остальных, не снижая тон голоса до шёпота.Придворные, которые стояли по-близости, услышав чужой язык, зашептались.Вера поняла его не сразу.- Его величество завтракает первым?

Блад снова хмыкнул.- Нет, мисс Вероника, вы неправильно меня поняли. Это представление.Блад нагнулся к Вере, и сказал прямо над ее ухом:- Взгляните на их лица. Они рады, что им выпала такая честь!

Вера оглянулась.- Все они - только зрители?Блад кивнул.Вера, конечно, удивилась.Но ей была знакома поговорка, что нельзя со своим уставом лезть в чужой монастырь.И потому девушка решила не слишком акцентировать внимание на том, что изначально завтрак короля она представляла несколько иначе.Она взглянула на золотоволосую даму, которая, казалось, единственная среди присутствующих не была рада своему положению.Вера вопросительно кивнула на нее Бладу.Он мельком посмотрел на даму, затем - снова на Веру.- Вам лучше не знать, какой путь нужно пройти, чтобы занять это место. Одно я могу сказать точно, что не хотел бы видеть на этом месте вас.Вера все поняла и покраснела.Блад не скрывал своего презрительного отношения к происходящему, и, кажется, не собирался скрывать.Вера опасалась, что его могли услышать, и не знала точно, все ли присутствующие могли свободно говорить по-английски.Блад со свойственной ему гордостью говорил смело.Веру не могло не радовать то, что она наконец, впервые за долгое время увидела его чувства к ней.

И неужели для этого нужно было оказаться снова в обществе, где представления об отношениях между мужчиной и женщиной были весьма своеобразны?Над этим вопросом Вера решила подумать позже, а пока она просто стояла и глядела на то, как ест король.Хотя сама была не прочь оказаться на его месте, так как еда выглядела вполне аппетитно, учитывая, что с утра у нее маковой росинки во рту не было.Внезапно для самой Веры, ее желание исполнилось.В очередном перерыве между сменой блюд - девушка насчитала, что их было уже три - король снова принялся выискивать взглядом гостей.Он даже встал и обернулся - тут же вскочили и все, кто был за столом.Поскольку Вера стояла за его спиной, король не сразу встретился с ней взглядом.Людовик прищурился и исподлобья посмотрел на девушку.Он наклонил голову, внимательно ее рассматривая.Вместе с ним на Веру пялились все, кто находился в зале, и ей даже показалось, будто на нее направили прожектор.Нервно сглотнув, она взяла Блада за руку и, только почувствовав, что и он сжал ее ладонь, со смущением посмотрела в пол, пряча глаза.- Мадемуазель! - начал король, сделав ощутимую паузу.Вера подняла голову, и взгляд короля заметно повеселел.- Так вот, мадемуазель. Княжеские титулы - новинка для нашего общества, но прав ли я, если обращусь к вам - ваше высочество? Ведь согласно нашим сословиям, вы принцесса.Вера коротко кивнула.Лицо Людовика растянулось в улыбке.- Так почему же вы, ваше высочество, не садитесь за стол? Или вас смущает, что здесь есть и те, кто по происхождению ниже вас?

Вера растерялась. Казалось, король над ней подшучивал.- Я полагала, мое место здесь, - тихо ответила Вера.Людовик рассмеялся.- Вы чрезвычайно скромны, ваше высочество!Вера и не заметила, как за время этого разговора за столом нашелся лишний свободный стул. И не простой табурет, за какими сидели большинство приближенных, а настоящий стул с шелковой обивкой и резными подлокотниками.Вера оглянулась на Блада.Тот стиснул зубы, но кивнул.- Я с радостью присоединюсь к вам и это будет честью для меня и для моего друга, - сказала Вера, решив напомнить королю и о присутствии Блада.Людовику, кажется, это было не по нраву, но он не стал ничего говорить на этот счёт, а махнул пренебрежительно рукой какому-то вельможе, сидевшему у самого края стола. В следующее же мгновение это место было освобождено, и тарелки вельможи заменены на чистые.- Мы всегда рады принять иностранных гостей, ваше высочество, - сказал Людовик, когда приготовления были закончены.Только сев за стол, Вера посмотрела по сторонам и почувствовала себя диковинным зверьком в зоопарке.Люди взирали на нее с нескрываемым интересом. Многие, особенно - женщины - обсуждали ее, не заботясь о том, чтобы понизить тон голоса.Среди их неразборчивых голосов изредка выделялись слова, такие как - "русская", "иностранка", "выскочка"...За спиной Веры какая-то дама, не опасаясь, что девушка может ее услышать, заявила:- Король вызвал эту русскую княжну неспроста, это понятно! А что вы думаете - легче устроить новый брак или новую войну? Эта страна давно наступает нам на пятки!Послышались одобрительные возгласы и, кажется, весь двор сошёлся именно на этом предположении.Взглянув на короля и встретившись с его хитрым взглядом, Вера, вспомнив слова Блада, тут же пожалела о своей участи.И хотя эти люди были чужими, а мнение их было ей совершенно не важным, Вера понимала - ее репутация среди королевской знати предопределена.