Глава 3 (1/2)
Мужской смех еще звенел у Анжелики в ушах, пока Арман Сансе пытался сгладить неловкую ситуацию.
— Дочка, ты должно быть неправильно поняла! Месье Жоффрей приехал выбрать лошадь. Неужели мы откажем такому гостю?!
Осознав, что допустила оплошность, Анжелика смутилась. Не в ее правилах было без причины грубить людям, но когда она увидела этого мужчину рядом с отцом, ей сразу же вспомнилась летняя история с землей, которую граф хотел купить. Ее обуяло какое-то странное чувство, определение которому она не могла найти. Это была некая смесь страха, антипатии и чего-то еще непонятного, но заставившего ее броситься в атаку в инстинктивном желании защитить себя и все, что дорого.
— Нет, конечно же нет! — через силу выдавила девушка.
Чтобы скрыть замешательство, она сделала вид, будто ей необходимо сосредоточиться на управлении норовистой лошадью, и отвернулась.
— Мы собираемся на конную прогулку, — снова начал Арман. — Присоединишься к нам?
— Поезжайте без меня! Мне нужно тренировать Гефеста, — ответила Анжелика, даже не посмотрев в сторону мужчин.
Она увела лошадь в противоположный конец площадки, спешилась и принялась заплетать гриву коня, которая определенно мешала бы ей при езде рысью или галопом.
Как раз в это же время конюх Жан Латник привел к манежу двух оседланных лошадей: Хана для гостя и любимую кобылу отца. Мужчины вскочили в седла и отправились на прогулку по окрестностям. Провожая их исподтишка долгим взглядом, Анжелика с удивлением обнаружила, что Жоффрей де Пейрак отлично владеет навыками верховой езды.
— Анжелика, тебе нужна моя помощь с Гефестом? — прокричал Николя.
— Нет, я справлюсь!
Согласно кивнув в ответ, конюх помахал ей рукой и жестом показал, что уходит к денникам заниматься рутинной работой.
Анжелика осталась на манеже одна.
И только теперь поняла, какую ошибку совершила.
Действительно ли этот тулузский граф приехал только чтобы выбрать лошадь? С его доходами и происхождением было бы куда логичнее обратиться в более именитые конюшни с элитными животными, а быть может и вовсе в закрытые клубы, доступные только аристократам. Но он почему-то появился на их богом забытом конезаводе. Почему?
Анжелика мысленно обругала себя. Сейчас ей следовало бы находиться с мужчинами на прогулке и тактично выяснять у Пейрака истинную причину его визита! А она столь глупо упустила такую возможность! Теперь же, если она вдруг нагонит их и сообщит о том, что передумала, совершенно точно будет выглядеть еще нелепее.
С тихим стоном Анжелика закрыла глаза и уперлась лбом в шею Гефеста. Что с ней произошло? Почему она вдруг ни с того, ни с сего потеряла способность здраво мыслить? И почему ведет себя столь бестолково?
Не найдя вразумительных ответов на свои вопросы и, поняв, что уже ничего не может изменить и остается только дожидаться возвращения отца и графа с прогулки, Анжелика постаралась сосредоточиться на текущих делах.
Однако тренировка с Гефестом не задалась с самого начала. Словно почувствовав смятенное состояние хозяйки, конь артачился и выполнял команды через раз, а вскоре и вовсе перестал слушаться. Благо хоть не выбрасывал всадницу из седла.
Решив, что никакого толку от таких занятий не будет, Анжелика отвела лошадь обратно в денник и поручила его заботам старого конюха Гийома Лютцена, единственного кого Гефест подпускал к себе. Затем встретила хозяина серебристой кобылы Мелюзины и, проследив чтобы лошадь надлежащим образом подготовили к транспортировке и благополучно погрузили в специальный прицеп, отправилась к зданию администрации. Здесь она поднялась на второй этаж и зашла в небольшую комнату, в которой был обустроен ее личный кабинет.
Сев за стол, она перебрала стопку документов, накопившихся за время ее отсутствия, ответила на электронные письма. Ей предстояло много дел: составление бесконечных отчетов, налоговых деклараций, заполнение зарплатных ведомостей и прочих бюрократических бумажек. Также нужно было подготовить пакет заявок на поставки в следующем месяце овса и медикаментов. И все это необходимо успеть за короткие рождественские каникулы, ведь во время учебы она сможет решать только мелкие текущие задачи.
Но и здесь работа не ладилась. Она никак не могла сосредоточиться, цифры разбегались у нее перед глазами, а мысли постоянно возвращались к утреннему гостю и предположениям о возможной теме разговора между ним и отцом.
Вконец разозлившись на себя, Анжелика резко вскочила, подошла к окну, и, уставившись невидящим взором на белоснежный зимний пейзаж, принялась размышлять о сложившейся ситуации.
Впервые она услышала о Жоффрее де Пейраке в студенческом общежитии в Нанте, когда поступила на первый курс национальной ветеринарной школы. Ее соседки, с которыми она завела дружеское знакомство, чуть ли не постоянно болтали о новом кумире женщин и Анжелика, никогда не интересовавшаяся желтой прессой, волей-неволей регулярно оказывалась в курсе новостей о графе из колонок светской хроники.
К тому времени Жоффрей уже больше года был графом де Пейрак, получив титул, а также весь семейный бизнес в придачу от старшего брата — Камиля, разбившегося в автомобильной катастрофе. До этого злополучного события Жоффрей находился в Ливии, где занимался собственным бизнесом и не бывал во Франции. Но стоило наследнику вернуться, он тут же произвел настоящий фурор. Скандалы с его участием следовали один за другим, но каким-то чудесным образом, он с легкостью выходил из них, становясь с каждым разом только известнее и популярнее.
Первой новостью, потрясшей всех, стало решение Жоффрея самолично возглавить семейную корпорацию. Это было весьма необычно, ведь владельцы таких огромных компаний зачастую привлекали менеджеров или наемных директоров, но сами не утруждали себя рутинной работой. К тому же владельцу-аристократу и вовсе подобало нежиться где-то на пляжах лазурного побережья или кататься на лыжах в Труа Вале, а не протирать дорогостоящие брюки в пыльных кабинетах по соседству с офисным планктоном.
Да и за самим Пейраком никогда не наблюдалось особого интереса к фамильным делам. Младший сын, любитель путешествий, он крайне редко бывал дома и уделял внимание исключительно собственным проектам, о которых мало что было известно на тот момент. Его желание взять все в свои руки выглядело, как каприз, и никто не верил в его успех. Все чуть ли не в один голос предрекали ему полнейшее фиаско на ниве финансов и управления.
?Он еще пожалеет о своем решении!? — с видом умудренных пророков говорили многие.
Но Жоффрей, решительно отбросив мрачные прогнозы, уверенно принялся воплощать в жизнь амбициозные планы.
Прежде всего он отстранил от дел старого управляющего — Бенуа Фонтенака, занимавшего этот пост больше тридцати лет, и самолично сел в кресло генерального директора. В первый же год своего руководства он сумел удвоить прибыль корпорации, а на следующий — утроить. Привычные сферы деятельности семьи де Пейрак, которыми ее члены занималась на протяжении нескольких сотен лет — драгоценные металлы и судостроение — он дополнил двумя своими: холдингом ?Eau libyenne?, специализирующемся на добыче питьевой бутилированной воды и производстве бурильного оборудования, а также научно-космической компанией ?Galileo Space?.
Последняя, получив подпитку в виде капитала семейной корпорации, за последние пять лет разрослась и теперь без труда конкурировала с ?Dassault Aviation? и ?Arianespace? — многолетними передовыми аэрокосмическими предприятиями Франции. В деловых кругах ходили упорные слухи, будто Пейрак собирается запустить на орбиту с космодрома Куру свой собственный спутник для морской навигации.Все эти успехи снискали Жоффрею славу перспективного бизнесмена, а также звание самого завидного жениха Франции, которое он получил аккурат к своему тридцатилетию.
На любовном поприще успехи Пейрака выглядели ничуть не менее впечатляющими. Казалось, не существовало во Франции ни единой достаточно известной женщины возрастом от двадцати до сорока лет, которой бы не приписывали интрижку или даже роман с тулузским графом. Среди них были модели и фотомодели, актрисы, певицы, модельеры и дизайнеры, редакторы журналов, писательницы и просто светские львицы. И не важно состояли они в браке или нет. Достаточно было открыть страницы желтой прессы или сайты с публикациями новостей светской хроники, чтобы обязательно наткнуться на фото ослепительно улыбающегося Пейрака в обнимку с очередной красавицей.
Последней громкой амурной историей тулузского графа оказался его роман с женой испанского дипломата — некой Карменситой Мерекур. Дело чуть не переросло в международный скандал. Кто-то из особо острых на язык журналистов даже окрестил Пейрака шпионом, добывающим секретные сведения в постели любовницы — этаким Джеймсом Бондом французского разлива.
Первый виток скандала разрешился тем, что Кармен заявила о разводе с мужем. Однако вслед за ним последовал второй. Испанка не скрывала своих матримониальных планов и постоянно намекала на то, что со дня на день ожидает предложения руки и сердца от Жоффрея де Пейрака.
Вскоре в прессе появился снимок, сделанный папарацци, на котором граф де Пейрак выбирает в парижском ювелирном салоне обручальное кольцо. Все заголовки тут же запестрели сообщениями о скорой свадьбе. Кармен, сияя от радости, раздавала интервью направо и налево, считая себя уже состоявшейся графиней де Пейрак. Пресса следовала за ней буквально по пятам.
Однако дальше банальной газетной шумихи дело не зашло. Мужчиной в ювелирном оказался вовсе не граф де Пейрак, а похожий на него обыкновенный служащий какого-то парижского министерства. С тех пор миновало больше года, но Карменсита так и не получила вожделенного предложения.
Сам Пейрак эту ситуацию никак не комментировал. Он воспевал оды красоте испанских женщин, а на прямые вопросы журналистов о дате свадьбы загадочно улыбался и ловко менял тему разговора.
Наблюдая со стороны за ажиотажем, развернувшимся вокруг персоны де Пейрака, Анжелика откровенно недоумевала о причинах его бешеного успеха у женщин. По ее разумению кумиром и идолом миллионов мог стать мужчина с внешностью, как минимум, Алена Делона или Брэда Пита. А вот Жоффрея де Пейрака сложно было назвать красавцем.