II (2/2)

— Да ну ее, эту мессу, — она наморщила нос. — Лучше останемся здесь на всю ночь!

— Не говори чепухи! — я взволнованно потянулась к подруге и почувствовала запах спиртного. — Гвен, зачем ты пила?! Как ты предстанешь в церкви?

— Не походи на сварливую аббатису, умоляю, — она скрестила руки на груди, точно обиженный ребенок.

Я хотела вставить слово, но меня неожиданно прервал эльф — впервые я смогла расслышать его мягкий баритон.

— Меня занимает один вопрос, — аметистовые глаза многозначительно сузились. — Ты ведь та девица, что пряталась утром за книгой?

— Можно просто Элейн, — глубоко вздохнула я. — Гвен, идем же!

Я попыталась взять подругу за руку, но она рьяно вырвалась и спряталась за спиной Раилага. В тот же момент к нам подошли два других эльфа, до этого блуждающие где-то по городу. Головы обоих украшали любовно сплетенные венки, вероятно, местные девушки таким образом проявили симпатию к остроухим гостям.

— Раилаг, ты закончил? — обратился рыжеволосый.

— Еще нет, — осклабился эльф.

— Гвен, прекращай вести себя так, будто тебе пять лет! — я еще раз попыталась достучаться до гласа рассудка.

Когда нетрезвая послушница вновь пустилась в лепет о том, как ей хочется остаться на празднике, я не сдержалась и в сердцах развернулась, чтобы уйти.

— Делай, что хочешь!

— Стоит ли так спешить?

Неожиданно и быстро остроухий протянул длань к моей фибуле, я услышала звонкий щелчок, а затем накидка слетела с плеч, повиснув в руках Раилага. Это произошло настолько моментально, что я не успела произнести ни слова, только глупо хлопала ресницами, немо взирая на темноволосого эльфа. Он же довольно перебросил плащ себе на спину и упер руки в бока.

— Разве ты не хочешь задержаться вместе с подругой? Прекрасная музыка, интересная компания — как по мне, это повод остаться.

— Верни мне плащ! — я вытянула правую руку, начиная сердиться.

— Отбери, — просто пожал плечами Раилаг.

— Какое ребячество, — усмехнулся между тем рыжеволосый, растирая лоб.

Время неумолимо двигалось к девяти, и я была готова уже сейчас плюнуть на все и вернуться в аббатство, но без плаща, без фибулы... Если я заявлюсь в таком виде, меня отчитают с той же суровостью, что и выпившую Гвендолин.Пришлось поддаться и попробовать отобрать вещь, однако только я приблизилась, как эльф проворно уклонился и отошел на пять шагов назад. Предсказуемо.

— Совсем не смешно, — выразилась я настолько резко, насколько позволял голос.

— Я и не пытался поднять тебе настроение, — кольнул Раилаг. — С другой стороны ты можешь это сделать для меня.

— Чтоб свет Эльрата тебя ослепил! — бросила я.

— Довольно невежественно для послушницы. Тебе не кажется?

Надоев цепляться словами, я решительно направилась к эльфу, чтобы отобрать плащ, даже если потребуется хорошенько кого-то пристукнуть. Однако он нашелся быстро: обернулся и помчался от меня прочь, поддевая едкими словами и вынуждая меня погнаться следом.Второй раз за вечер я мчалась с бешено колотящимся сердцем, однако теперь я была подстегнута отвратительным поступком остроухого, а не ожиданием сладкого теста. Довольно долго мы виляли между проулков, эльф точно не выбирал дороги, бежал, куда глаза глядят и в конце концов остановился, заметив, что мой темп поубавился.

Запыхавшись, я приложила руку к груди. От осознания того, что я уже опоздала на мессу мне было отвратительно и грустно. Эльф, наконец, проявил уважение и накинул плащ обратно, мне на спину, любезно застегнув фибулу.

— А мне казалось, люди любят подобные развлечения, — в его голосе поубавилось живости. Неужели заиграла совесть?

— Что? — выпрямившись, я подхватила заколку, расцепившую звенья во время бега и едва держащуюся на пшеничного цвета волосах. — Ты находишь веселье в том, что отлучил меня от богослужения? В том, что меня ждет наказание за нарушение порядка?!

— Тише-тише, — Раилаг примирительно вскинул руки и выдохнул, о чем-то задумавшись. — Я знаю немало тех, кому доставляет удовольствие в том, чтобы идти наперекор правилам. Вижу, ты не из их числа.— Зато моя легкомысленная подруга оценила бы твои старания, — я зашипела подобно змее, а после, оставив эльфа во мраке, быстрым шагом направилась в аббатство. Сил, чтобы бежать уже не осталось.

— Я провожу, — поравнявшись, со спокойным хладнокровием произнес эльф.

— Мне не нужно твое сопровождение.

— Как и мне — твое разрешение, — слова были почти стальными, потому вступать в бессмысленный спор я не стала. — Скажи, почему было необходимо прятаться за книгой?

— А ты каждое свое действие можешь подвергнуть логике?

— В большинстве случаев.

— Тогда для чего вы заявились на свадьбу?

— Разве не очевидно? Из интереса.

— Какого рода ваш интерес?— Этот разговор все больше напоминает допрос.

— Ты сам его развязал, — обвинительным тоном окрестила я эльфа.— Да, вы действительно другие, — последнее слово вырвалось из его уст с особой интонацией.

— Вы? Это ты сейчас сравниваешь эльфиек и местных девиц?

— Верно. Женщины... более несносны и нетерпимы. В сравнении, дриады с их озорными проказами лишь слегка треплют нервы.

— Тогда самое время тебе развернуться и отправиться в свою чащу, — выпалила я и ускорилась.

До самого аббатства Раилаг держался позади. Я рассчитывала, что он вовсе отстанет и последует моему совету, однако его, по-видимому, эльфийская честь не позволяла оставить девушку ночью одну.Открыв ворота, я попала в сад, не намереваясь даже попрощаться с эльфом, и тут же столкнулась с келарем. Женщина моментально смерила меня уничижительным взглядом, и, к моему разочарованию, заметила Раилага, оставшегося за забором. Сжимая ткань, я посильнее укуталась в накидку, пока выслушивала о своей безалаберности и сумбурности. Никогда меня не понукали с таким жаром, отчего на глазах едва не наворачивались слезы. Я сдерживала их на пресловутой гордости, чтобы остроухий молчал и не смел потешаться над этой слабостью.

Когда словесные истязания окончились, келарь отходила меня прутом и отправила в церковь. Растирая пылающие от боли бедра, я явилась на мессу.